围观的人齐声惊呼，出来看热闹的刘苹足下一顿。
却见周来财手指张开，也不知道怎么轻轻一收，那鞭子竟真的落入她掌中，全无方才的赫赫威势，乖的像条喝醉的绳子。
谢公子本已后悔冲动，这下火上浇油，反而更生气了。他眼圈发红，荣光更胜，只是声音拔高后不甚悦耳：
“丑八怪！你敢碰我的鞭子！”
周来财也没料到自己真能成功，此时心里正暗暗欣喜，本不欲和他计较，结果被他这么一说，手里把鞭子攥得更牢。远远看去，两人倒像在拔河。
谢公子用力回抽，鞭子扔一动不动，自己倒险些落到马下。他也倔强，这般羞辱都没落泪，只是越发狠狠瞪着周来财：“你现在要是不放手，就是与清州谢氏为——”
“舟儿，”一声极好听的男声传来，温润如泉水，“不得无礼。”
谢公子一愣，不仅放下鞭子，而且直接跳下马，迎着快步走来的郎君不依地道：“父亲，是她冒犯在先。”
来人带着白色的面纱，父子俩站在一起，一看便是出身世族的礼数富贵。
周来财回忆起昨日的课程：自圣祖以来，女男大防削弱，现在除了几个传承百年的大族，男子出门已经不必戴面纱了。
至于清州谢氏，这个她还没学到，不过也有可能是不重要，所以她根本不必花心思了解。
谢家郎君带来的仆从隔开民众，他对周来财轻轻点头：
“不知周掌柜可否移步内间？究竟是家事，不好在外人面前献丑。”
他没提道歉，因为谢家不仅是世族，而且他的夫君在朝中做官，不管周来财背后是何等势力，自己只是个客栈掌柜，他是不必低头的。
周来财想明白这番情理，才招呼她们向里走。
路过刘苹时，她一脸探究：“来财姐，你什么时候练起功夫了？”
周来财低声对她道：“等等再说。”
然后便带着谢家父子绕到后院客房，谢郎君也知礼，只带了一个男仆压着之前哭泣的男人进房。
几人坐定，迟来的竹掌柜看了眼周来财，见她点头才出去关上门，自己心惊肉跳守在门外。谢家奴仆见了，出于好心低声劝她：“我们郎君最是和善不过，不会让你们吃亏的。”
竹掌柜咧出个勉强的笑，心道最好如此，不然……
屠了谢家满门遮掩起来挺麻烦的。
门里，周来财倒了三杯茶，也没请，自己先喝了一口。
谢公子气的要拍桌，他父亲把他摁下，温温柔柔向周来财解释起今天的事。
原来谢公子要用马撞的男人是谢芳的爱宠，是个被买下从良的戏子。
“他偷了家中财物，原本是要打发的，没想他贿赂了看守的人自己跑了。我们叫家人去寻，舟儿是正巧撞到，这孩子自小眼里揉不得沙子。”谢郎君微微一笑，并不动周来财的茶，“香山居士名不虚传，日后有机会我会来尝尝香叶怜，这点心意……”
他身后的男仆拿出钱袋，一时不察手上松了劲儿，地上跪着的男人嘶声叫起来：
“周掌柜，救救我！他是要对我用刑！”
谢家郎君看都不看他，男仆重新把人捆好堵住嘴，他才抬头对周来财道：“他不曾得幸，又是这样的出身。”说罢自己摇摇头，轻笑，“和您说这个干什么，叫您笑话了。”
这个，周来财是学过的，但因为对她而言过于震撼，所以纵使听过，当下也不免好奇。便不顾礼节仔细朝谢郎君右眼角看去，果然，洁白如玉的肌肤上，正印着一片鲜红色的花瓣。
这意味着他做了父亲，有一个和他血脉相连的孩儿。
这个世界有观星术，女子通过观星掌握非凡的力量。
其中能修习至精深者称为巫，世间第一个大巫是母祖，据传她一手建立了最早的王朝，并早早认识到血脉混淆的坏处，用现世难以想象的伟力给大周人的血脉里印下了巫印。
自母祖以后，凡女子生产，所产孩子亲父的右眼角便会出现红色花瓣，如此便不会发生近亲相亲的祸事。
在大周人的观念里，男子不会生产，能有自己的亲生孩儿乃是女子所赐，所以把做了父亲称作“得幸”。
周来财向那戏子看去，果然，他眼角是干干净净一片。
母祖有通天之能，所下巫印极为玄妙，花瓣连常人半根睫毛的长度都没有，放大后里面花纹繁复华丽之极，擦不掉洗不去，是何种手段都无法复刻的。
至于用刑，是内宅阴私。男主人不欲新宠做父亲、地位提升，便会从根上断了这种可能：也就是把人切了，只保留前面的柱体。
谢家这样儿子已经这么大、还没女儿的家庭自然是不会要用了刑的男子，但一些不想再生育的女子，会专门买这类男子用来取乐。
周来财第一次听说这事的时候惊得嘴巴合不上，现在已经能平淡地想，这跟当家主母给妾室通房灌避子汤是一样的，区别就是疼一次还是次次折磨一直到死罢了。
她想的入神，没留意自己的目光已经转向谢公子，这小郎被她看的满面通红，心中恨不得将她碎尸万端。谢家郎君微微蹙眉，心中对周来财印象更差，客气两句便起身告辞。
周来财把她们送出去，到门口才递上手里的鞭子，谢公子气的双目都泛泪光，碍于父亲在侧，只弯腰低声道：
“你自己留着吧，以后和那个贱民成亲的时候可以供起来当吉物——算我赏你的。”
周来财早把顾遥梅忘得干净，现下正想谢公子身上的香和前世贵女们有何不同，不想他提这茬，便顺着他的话点头：“不拘以后和谁成婚，我总会念着谢公子一番情意。”
她说这话语气老实极了，听在他人耳中可是十成十的可恶。
谢公子哪见过这等油腔滑调的无赖，一时瞠目结舌，跟在父亲身后骑马走远了才反应过来，隔着小半条街回头狠狠瞪了她一眼。
周来财且不说，她身边的竹掌柜身子都酥了，正想调侃一句，回头便看自己掌柜意兴阑珊的眼神。
她一个激灵反应过来，简直想扇自己一巴掌：这位后院里什么好人没有，更别说艳绝京城的那位……这种乳臭未干的小子，她怎么可能看得上！
周来财打了个哈欠：“刘苹走了吗？”
“还没，说是等您。”竹掌柜规矩道。
周来财暗叹，抬步往里走：“让她去雅座等我，你准备一下。还有，顾小郎的事你看着收拾，谢家给的钱全给他也无妨。”
竹掌柜有点肉疼，但想着她要怜香惜玉，恭声应了，打定主意把是事情办妥，非得要让这小郎记得自家掌柜恩情不可。
*
周来财补了一觉，快到晚饭的点儿才醒，竹掌柜备了席清淡的，席上只有刘苹和周来财二人。
先前说周来财的功夫，等真有机会，刘苹却不急问这事，而是东拉西扯，离周来财越坐越近，最后神神秘秘道：
“昨儿早上那马蹄声姐姐听见没？”她右手在桌下往北边一指，“妹妹可是想念姐姐的很。”
这话说的不是她们俩，而是皇帝现下最大的烦心事。
皇帝身体不好，登基后，前朝大事由其姐靖王和丞相唐可铮决断，后宫则在皇后唐氏掌下——不过当今的后宫也没什么可管的，她钟爱皇后，身边仅他一人。
这局面原本平衡的很，偏一年余前，兖州北的蛮族闹腾起来，靖王与其麾下天策军临危受命奉旨出征，一直到两月前才回来。
她这次是大胜还朝，本该早早进宫受赏，却直到今日都在城外别庄住着，一丝入城的意思都没有。
官家说靖王是在外受了重伤，动不了身，皇帝特允她休息好了再说。
可什么重伤能从兖州一路回到京城外，却进不了城门？况且宫门内一队队快马不断朝城外疾驰而去，皇帝明显是快把姐姐想念疯了。
刘苹的声音更低了：“嘿，我要是靖王殿下，我也不愿意回来。人才走了一年，朝中上下已经都是丞相的人了，那葫芦还要开恩科，大周以巫立朝，什么时候耍过这种嘴皮子功夫！”
唐相年近五十，不过保养得宜，腰是腰，屁股是屁股的，京城人便给她起了个诨名叫“葫芦”。
周来财来了这些日子，已经有些懂得这里的人情世故，便知晓，京城人看不起唐相，并非因为外貌，而是唐可铮原本只是边城郡守，只因从龙有功才得登高位，京城人嫌她家世太浅，没有底蕴。
唐可铮是皇帝岳母，京城人刻薄她，实际是看不起皇帝。
周来财慢吞吞道：“知术懂礼……总不是坏事。”
刘苹不以为意：“姐姐，你这就是看的太浅了。我娘说了，蛮族没有一回就完事的，说是大捷，日后肯定还有的折腾，您没看靖王把天策军留下，是自个儿回来的吗？入伍就有战事，葫芦又在此时大推术道，日后谁还会行武？靖王后继无力，我看啊，以后还没影的太子指不定姓什么呢！”
她借着酒意，说的话忒大胆，一双眼睛只瞅着周来财。
周来财抬手扇了下她的脸：“这种话也敢说？”
她的目光既没有嘴碎天家的兴奋得意，也没有畏惧忐忑，而是平和如常，仿佛她们在说街角家常。
要么，是真的心里没鬼问心无愧，要么……自己试探到了绝对不能碰的人。
刘苹嘿嘿笑，用视死如归的气势端酒一口气喝了好几杯，藏在腰间的左手慢慢放开刀柄。
周来财喝了几杯就称醉酒不适，刘苹告辞离去，竹掌柜送她到门口，刘苹看着她铁塔一样的身形，浑身冷汗浸湿了内衫。
她强撑着走到街口，左右一望，很惊讶自己还活着，然后飞快往西跑。
——她家的胭脂铺子可是在城东。
周来财站在三楼窗口静静看着，一直到快看不见，才道：
“寒宵，杀了吧。”
TBC