元象三年春，兖州捷，帝喜，大赦天下。
皇帝登基将近四年，当年的血腥阴影已经远去，加上兖州这喜事一冲，不管是世族贵胄，还是斗升小民，人人心里松快起来，京城从上到下都透出一派欢悦丰足的盛世气象。
这座位于城南的客栈自然也不例外。
店小二早早就把“庆天策军大胜蛮族，每桌客送花生一碟”的告示贴出去，来往的十个有三个都会停下来笑那个“桌”字。
客栈名唤“香山居士”，其主人样貌体态都无半点风流之姿，谈吐更是市侩庸俗，只是个附庸风雅的商人。
香山居士最高有三层，分前后两院，前院接些散客吃饭，二层有平价客房；后院被花丛隔开，是饮酒赏景的好去处。再往后是贵客留宿的小院，不花大价钱连进去一观的资格都没有。
京城东富西贵，北穷南贱，香山居士虽则位属城南，却因为靠近中心而能接待东西两城的贵客，是京城里颇有名气的去处。
客栈主人姓周，名叫来财，她能在如此宝地做下这么大的生意，靠的自然不是自己，而是上面有人。
至于她背后是谁，众说纷纭，却始终没有真正的答案。
快要入夏，堂内的客人们有一半都换上了薄衫，主管前院的副掌柜从厨房检查完回到柜台，第一件事就是拿出手帕擦额头上的汗。
旁边认识她的常客见了，高声起哄：“竹掌柜，您最近是怎么了？老这样出汗，莫不是家里新纳的小郎太可口了？您可得悠着点啊！”
竹掌柜姓竹，长得却和竹子毫无干系，是个心宽之人，平常站在香山居士的门口能当半扇门使。她早年丧夫，不久前才娶了个秀才家的小公子作续弦，认识她的都会以此取笑。
竹掌柜不客气地翻了个白眼，足下用力一点，那熟客身前酒杯里的酒突然炸开，洒了她一身。
堂里一时安静下来，竹掌柜暗道不妙，她被刚刚的消息激得太紧张，竟然不察暴露了真实身手。平时也就算了，现下……
背心一凉，她知道自己已经被那位大人盯上，一时间舌根发苦，正准备说句软和话赔罪，熟客披着一身浊酒，抚掌大笑：
“果然还是要阴阳调和，有了年轻郎君，竹掌柜你功夫都更俊了！”
竹掌柜常把闹事的客人扔出门外，刚刚应该是一时气急。其他客人也纷纷揶揄调笑，又热闹起来，竹掌柜心头一松，开了坛二十年的的香叶怜，赔了笑脸送去。
还没过午，这个时间喝酒的都是闲人，这位熟客便是如此，她姓刘，单名一个苹字，是附近胭脂店主的小女儿，家里资财丰厚，也不用她努力上进，此人便天天乱逛闲话，是个招猫逗狗的主儿。
此刻她接了竹掌柜的酒，上下打量她一番，道：“老竹，不是我说你，你最近看着着实有些虚。”
和她同桌的便仔细看竹掌柜，她虽然胖，但一直面色红润、足步稳健，一看便知行的武道，在观星上颇具天赋。这么个壮实的人，现在看着却面色透着白，目光无力，脖子上都要多出沉沉一层肉来。
——怎么成个亲还真虚了！
竹掌柜已经警醒，此刻便顺着她们说了好些浑话，正快把此事揭过去，刘苹眼珠子一转，看向二楼。
那上面站着个不高不矮、不胖不瘦的人，一身淡蓝长袍，头上同色布条缠了个发髻，收拾的干干净净。
若是从背影看，倒也能称一句潇洒娘子，可惜此人长得着实难看，鼻梁歪扭，鼻头过大，左唇角翘起，右边又向下弯，唯有一双眼睛黑白分明，可嵌在这么一张脸上，也显不出什么好看来。
“来财姐！”刘苹站起身招呼，“你今儿怎么还起的早了。”
周来财两月前吹风受寒，不幸面瘫了，治了一个月也没见好，脸上肌肉反而更僵硬，牵扯的五官变形，竟朝着吓人方向发展了。
都说相由心生，其实这种影响也会反过来，随着外表变化，周来财性格大变，之前极会来事儿的一个人，现在却是寡言深沉，一棍子下去也打不出一个屁。
她这样自己也不喜欢，不爱出来见客，每天睡到中午才起，出来也是坐到堂厅角落一言不发。
老顾客对她是既同情，又嫌她丑，也就刘苹这个混种，越在这时候越爱找她说话，都半个多月了也不见消停。
竹掌柜殷勤地搬了新椅子过来，周来财缓步而下，刚准备坐到刘苹身边，外面跑进来一个穿紫衫的客人，眉开眼笑道：
“周掌柜，快帮我准备十席喜红宴，我让家人晚上来领。你往精致的做，价钱都好说！”
周来财已经不是刚来时候万事不懂的样子了，一听这话便努力挤出一个笑，连连道恭喜。竹掌柜在旁边也说了一串吉祥话，客人更高兴了，许诺菜做的好另有红包，这才挺胸抬头转身走了。
她一走，刘苹咋舌：
“张掌柜什么时候这般阔绰了？他家郎君前儿还在我家胭脂铺前转了半天，都没敢往里走。”
旁边另一个好事的客人探头过来：“小苹，这就是你不知道了。张掌柜盼了快二十年的女儿，当初生下来的时候可是满街都有喜钱领，这葵水宴只办十席，在咱们普通人家里是显得轻狂，在老张那儿啊，都算的是极收敛啦。”
两人就张掌柜当年的求女心切八卦起来，周来财专心听着，心里已经没有初来乍到时的别扭。
女子来葵水便是能生养，家族有续是第一重喜，第二重是观星术将会大进，有天赋的从此时便可决定日后从武还是从术……
周来财正沉浸于复习常识，外面突然一声巨响，竹掌柜第一个跳出去查看，很快转回，用半大不小的声音道：“是咱们门口的抄手摊被人纵马撞塌了。”
京城落一块砖能砸三个官人，年轻姊妹飞扬跋扈是常态，刘苹没兴趣地收回眼神，周来财已快步走出去。
客栈外热闹的很，已经围起一圈人，中间是三个男人，一个泪水涟涟，一个摔倒在地不知死活，还有一个骑在马上怒气冲冲。
场面一看便知：骑马的是罪魁祸首，一边哭一边眼珠子乱转的估计是用了招祸水东引，至于躺在地上的，才是真正无辜受累。
周来财下意识眯了眯眼：她还没太习惯这种女人对男人指指点点看个没完的场面。
竹掌柜的身形很是引人注目，周来财的脸也不多承让，大家很快给她们让出一条路来。
周来财走路依然是不紧不慢，马上的少年看了她一眼，不由得嫌恶皱眉，原本要说的话也咽了回去：他有洁癖，更看不得难看玩意儿，要让他主动和这丑八怪搭话，不如让他当场死了。
他确有这样骄傲的资本，来围观的人八成都在看他。他身下的马周身漆黑、四足雪白，是罕见的名为乌云盖雪的良驹。他自己一身红衣，脸由面纱挡着看不分明，但就露出来一双眼尾上翘的丹凤眼和雪白肌肤，已能窥见容貌不俗，更有脸旁一对红水晶鱼儿耳坠，衬的他顾盼生辉。
平民难得见这么漂亮的小公子，看热闹舍不得走。这公子虽烦这些人的无礼，却更加倨傲起来，打定主意要周来财低声下气地再三请求，自己才肯说出来意。
周来财却只看了他一眼便转开视线，抬步走过他。
另一个站着的男人约莫二十余岁，梳的是已婚发饰，样貌虽比不上那公子，却也是难得俊美。他看清周来财的脸也是一惊，心下却喜，知道越是这样丑陋的女人，越会喜欢自己这样温柔的男人。自己引着公子撞翻抄手摊闹大果然是做对了。于是便要一边落泪一边控诉，没成想周来财一眼没看他，直直朝第三人去了。
第三人才是闹剧的真正受害者，人滚在土里，又被碎木蓬帐缠住，还爬不起身。
周来财把他扶起来，又帮他摘了头上的木屑，那人袍角被汤汁打湿，衣衫皱褶，抬起头却让围观之人一愣。
又是个美男子！
发乌肤润，双目有神，站在一地狼藉里，倒像一支亭亭莲花。
香山居士是周围最大的店面，旁边有不少小摊借客流赚点小钱，她们所卖都是贱物，不会抢了客栈生意，周来财便默许她们留下，只逢年过节收些年礼算作租子。
这抄手摊子是附近一景，盖因摊主是个小郎，名叫顾遥梅，他有“抄手子都”的戏称，可见貌美。
顾遥梅的家人一直担心周来财见色起意，他自己倒是不这么想，知道以周来财的背景和财力娶个小家公子也不是不可能，只是平时也不会刻意靠近，现在自己出了这么大丑，摊子也毁了，更是一心想要回家。
周来财没让他走，对他也是对竹掌柜道：“先去换身衣服，赔偿的事我与这位公子商量就是。”
顾遥梅自己哪里敢问这种公子要赔偿！闻言心里放下大石，对周来财深鞠一躬便跟竹掌柜走了。
马上公子见状便朗声道：“我是中书舍人谢芳的儿子，今日肃清门户，不干旁人的事。”
说着解下腰间荷包，却不是扔给周来财，而是直接扔到地上。
周来财压根没去看，只是脑子里想着，中书舍人，是翰林属官，掌……掌制诰文字、纂修国史！
想起来后她不由得高兴，眼里就流露出几分笑意，谢公子一见之下，以为她在想什么龌龊事，大怒下直朝她挥鞭，旁边的男人捂住脸，已经不忍看下去。
谢芳没有女儿，对这个独子宠的有些无法无天，女人家的事也肯叫他做，他平时就随心意打杀下人，这时候怒极更是不会手下留情。
鞭子破空而来，眼看周来财这张丑脸就要更见不得人，她慌过头似的上前一步，举起左臂，竟是下意识要用手挡住这鞭。
TBC