［阿夏说：“别用人类的思维揣测我。”
阿冬不解地问她：“夏姐活着的时候不也是人类吗？”
秋次郎用爪子抓挠着废弃的木板，露出一个十分符合妖怪的笑：“这不是理所当然的吗，她已经不是人了。”］
*
“小雪，”柱间犹豫地看着你，最后有些丧气地垂下头，看着地面，“抱歉，今天扉间那些话，他不是想要指责你，他……”
你的心情一时有些说不出的复杂，在你心里千手柱间不应该露出这种神态，你连忙摇头：“我没有在意。”
“扉间大人只是指出了事实罢了。”你怅然地想，忍者与普通人之间的差别自六道仙人的时代便区分开了。
忍者与忍者之间都存在巨大分歧，更何况是普通人与忍者，你早该明白这一点的。
早在三年前，好心救了你一命的宇智波斑就已经告诉了你这个道理。
“我很开心今天柱间大人会来找我。一直以来很感谢柱间大人对我的照顾。”你有些疲惫地靠了靠门，微微放松了自己一直紧绷着的精神，缓缓说道。
寒夜彻骨，几家仍在营业的店铺里零星的灯光在黑暗的街市中透出星点亮光，呼出的淡白雾气在寒夜间散开。
“但是，无论是为了柱间大人，还是为了我自己……”你抬头看着柱间还显得有些青涩的面庞，单看这张脸实在想象不出不久后他和宇智波斑会因远超同时代其他人的实力将名字传遍忍界，“一切都应该回到原点。”
你想，或许柱间不擅长对一段关系做出了断，所以需要你主动提出。
之前饭店中的欲言又止，扉间的打断，此时便显得格外明晰。
柱间的表情似乎静滞了片刻，如街对面店铺栏杆上冻结的霜蔓延到了他身上。
“忍者……”柱间走近了一步，又碍于某些你不知道的原因停下。他急切地开口，那双黑色的眼睛映着地上的霜雪，又仿佛承载了天际空明的皓月，他说：“忍者并非都是那种人。”
你知道他说的是那名为了达成目标狠心杀死了太郎的不知名忍族。
“我知道，”你静静地看着柱间，“我曾被忍者救过。”
不仅仅是千手，还有宇智波，还有阿聪老板。
如果没有这些忍者的恩惠，三年前你就死了。
听见你的话，柱间的眉宇慢慢舒展开。
你听见他悄悄松了一口气的声音。在这种寒冷的夜晚中你甚至不需要仔细听，光用眼睛就能看出这一点。
柱间似乎找回了自己的节奏，话语越发顺畅起来，他回忆起过往：“我以前有一个朋友，他来自敌对的家族。”
你对柱间和斑少年时期的这段友谊的结果十分清楚，于是明知故问：“以前的朋友？”
柱间望着你的眼睛，没有说话，也没有点头或者摇头，带着股不愿妥协似的倔强。
你从未见过这样的眼神，稍微有些承受不住地挪开目光，问道：“然后呢？”
“我和他都不知道对方的身份，我们思考战争的由来，体会到战争给彼此带来的伤痛。我们不断地在战场上杀死自己的敌人，但回过头时我们又失去了更多的亲人。于是仇人越杀越多，仇恨也越来越深，到最后……”柱间说，在回忆这段过往时，他的眼中有着怀念，也有着遗憾，“我们好像被困在了战争里，连小孩子都无法逃脱战争。”
“我们交换彼此的想法，发现原来有这样想法的不止是自己，我们都想改变这个到处都是奇怪不合理规则的世界，但最后还是因为忍者的仇恨刀剑相向。”
柱间看着你，他终于进入了正题，像是不安般轻抿了下嘴唇：“扉间认为我们走得太近会给你带来危险，保持单纯的交易关系才符合忍者世界的准则，但这种规矩本来也是荒谬的。”
你意识到柱间要说什么，沉默地看着他。
“我想要、我会……”柱间这么说着，又改了口，用一种坚定到让你感到惧怕、让你联想到“执念”一词的语气承诺道，“我会改变这个世界，夺回我失去的朋友，保护更多的人不在战场上失去性命。”
他深深吸了一口气，眼睛一眨也不眨地问你：“我知道我很任性，我也很过分，明明知道这种话可能会给小雪你带来危险，但是……”
他说：“等我实现这个目标，我们可不可以做回朋友？”
这个被战争夺走了亲人与好友的青年眼里闪烁着一种纯然的光，他低头看着你，垂在身侧的手紧紧握着，一刻也没错开视线。
你一时之间想不明白他对你们这段联系的执着究竟是出于这个世界不合理的规则再度让他失去了朋友还是……
他对每一段联系都是如此执着和珍惜。
你的手指微微一动，这一瞬你的脑子里似乎有什么东西轰然炸开，那些曾经在上一次死亡时被你压制在记忆最深处的某些东西似乎在挣扎着想要逃出。
——本来就是和你没关系的东西吧？为什么不愿意交代他们的下落，连命都不要了。
——那本书的意义……你们根本就不明白。
——哈？不明白“它”意义的是你还差不多。
意义、意义、意义。
那天为什么会心甘情愿地死掉呢？
你想不起来。
你怔怔地望着千手柱间，想起原著那个为了结盟愿意以死明志的柱间，突然感到一丝艳羡，却又无法准确地认知这股羡慕针对的是什么。
“那我们约好了。”你轻轻说道。
霜白的满月挂在天际，寒风不时呼啸着奔涌而过，但对面的柱间穿得似乎根本感觉不到冷，露出了一个如释重负的笑容。
你抓拢御寒的外衣，微微侧过头，看着他在风中打着卷儿的浅草色羽织下摆，承诺道：“我大概会努力活到那个时候的。”
木叶建立……还有多久呢？
*
火之国的内乱结束得比你想象得快，却又不及你希望的那么快。
如果再快一点，叛乱者雇佣的忍族就不会为了从你这里套取由美的消息杀死太郎了？
城町附近的村庄开始春种时，冰霜消融，气温渐渐回暖。你的年龄又长了一岁，往年的衣服穿在身上不知什么时候已经短了一大截。
太郎的过世就像这个世间任何一条逝去的生命一样，在其他早已习惯生命逝去的人们心中泛起些许涟漪，又消失殆尽，留下了一些难以被人察觉根除的隐痛。
与此同时，陆续有从南方押到的叛乱者们被一批批送到城町公开处刑，将这群曾经的贵族的脸面踩到地里去，让地位不高的町民们去围观他们毫无尊严地死去。
战争的结束也狠狠刺激了一波町中的消费。改良版的现代服饰因为方便与便宜彻底流行起来，你家的生意蒸蒸日上——其中当然有杂志封面的役者绘宣传的效果——看到效果后，书屋很快就筹建了相关的广告部门负责这一块的工作。
商行会的各大商家也都松了口气，毕竟再打下去大名没钱了，自然会找有钱的人要。
也正是这个月，古庄书屋的伊部琉斗一点后路也没给自己留，逃去寺庙出家了。
作为竞争对手，你落了两滴鳄鱼眼泪叹息了几句可惜，便去关注近期町中的新消息，又将《井边百物语》投到了自家书屋。
你要比“三重水月”早一些知道投稿结果，在百物语刊登消息后的第三天，你收到了古庄书屋的来信，大致的意思是希望你以后有其他稿件能优先投到古庄书屋，又告知你那本无限流会在下期刊登。
“……”
你承认你把百物语投到清水书屋除了追赶目前流行题材的热潮外，还有一部分是为了让古庄书屋别忘了你还有稿子在他们手里，但没想到效果有些好过头了。
结果现在你面临了一个尴尬的问题——
双开，工作量翻倍。
但问题似乎并不是很严重。
你现在陷入了一种奇怪的状态，自从太郎死后，你比以往任何时候都要投入工作，也更渴望财富的获取。
书屋的工作强度也好，连载的压力也好，对你而言都变成了一种轻飘飘的东西。在不知道第几次留在书屋工作到深夜后，悠真旁敲侧击地劝你早些下班回家，再这样下去身体会吃不消。
“我出了意外的话，你们不应该开心吗？”回应悠真的担心时，你正盯着财物报表上明显上涨了的数字，但你看到这些数字短暂地满足后，就会感到更深的虚无感。
——不够，还不够，还远远不够。
你的心中似乎出现了一个无底的黑洞，你源源不断地向里投入金钱，但那种无法被满足的虚无感却越发地强烈，如同岸边渴水的鱼。
听见你的回答，悠真流露出的受伤表情令你万分不解。他明明是泉赖实派来的人，你说的话也应该是泉赖实所想的，但他却板着脸对你说：“我虽是赖实大人派来的，但也并不想看您累倒。”
你没有当真，只是淡淡“哦”了一声，他便不再多说了。
有一天你回家时天已经黑了，阿琴妈妈和阿彩都在等你吃饭。
你这才想起自己还没吃晚饭，愣了片刻后看向已经犯困的阿彩，对她们说以后不用再等你回来。
阿彩显然是有些失落的，她似乎想问你什么，但又止住了问问题的欲望，安静地吃饭。
你不禁想起当初太郎出事那天，她与你对话时流露出的恐惧。
你的妹妹畏惧你。
——那又有什么关系呢？
你意识到这个问题，却无法将自己的注意力转移到这件事上。你的全身心都被工作与金钱占领，她害怕那就怕吧，影响又不大。