一夜无事，山谷便又恢复如常日。
婆婆起床便在桌前提笔写药方，谢安识趣自发离开木屋，到藏马的地方前再游走一圈，在前日布置的陷阱捉了一只野兔，没见到其他陷阱有问题，便也自知暂时安全，回了山谷。
荒野露宿，讲究不了许多，在溪水边掬水淋撒便算做洗沐，刚想用袖子随便抹了，眼前便被递来一条角落绣着玉兰的丝帕。顺着衣袖望去，对视片刻刘姝移开视线，径自将帕子放在他手心，也轻轻用力曲了手指叫他拿着，倒是自个儿在水边随意抹了几把，拿衣袖擦掉水痕。
粉黛分寸未施，日光照映下肌肤无暇如玉，虽衣着以农家下地常用麻布掩饰，却难遮气质清雅容貌秀妍。
只看一眼，就消得心境稳适，让人无端生出无所不能的底气，他尽管也不知道是怎么来的。
“守夜辛苦你了。”衣袖斑驳湿痕，刘姝不觉如何，转而对他道，“婆婆还在写，我现下去熬些粥来，在我做好饭之前，你先去睡一会儿吧。我会看着的。”
谢安嗯一声，面上笑意盈盈，水滴自脸颊经过，顺着线条分明的下颌流落。丝帕明明就在手中，手却还是方才她硬塞的模样，人半蹲在水边，只扭头看她，纹丝不动。
他看什么？
刘姝顺着他的视线回头看看，却什么都没发生，婆婆将药煎了便继续在桌旁写字，没什么额外风吹草动需要警戒。心里正奇怪，回头来视线笑意荏苒，只眨了眨眼，这才记起前一夜这人的话，烫便从唇间蔓延直脸颊，又烧红耳尖：“别的事回去再说。”
男人却故意道：“我刚刚说什么了吗？”
“……”刘姝无言片刻，叉腰道，“手帕都给你了，赶紧擦，擦完睡觉。”
男人点点头道：“在小姝眼里，安石是多金贵一个人呐，手帕都要让给他用，还不知道往后有多少要客气的呢。”
“谢安！”音量刻意压低，字节轻轻从后槽牙挤了出来，利落分明。
男人又是垂眼叹息：“看看，刚开始一口一个公子，让你改口叫表字还得拐弯抹角，现下又是这般生分，甚至不如初相识的周公子待我亲切了。”
眼看这人委委屈屈做戏，眼神冒着戏谑，无言并着无奈，刘姝瞪他一眼，手便向自己的丝帕伸去。男人看着无动于衷任她抽走，却在手帕即将离手的刹那，牢牢抓住一角。于是丝帕便被两端揪着，悬在当空。
刘姝只觉得这人孩子似的讨打：“不用就还我，现在又是做什么？”
谢安眼神泫然若泣，眼睛眨巴两下尽是无辜：“都送我了，怎么还能拿走呢？”
“……我都要开始怀疑，你说的城外危险是在诓我了。不然你真是哪来的心思戏弄我。”
“当然是因为我有底气安全护你回城。小姝没底，是因为对我知之甚少，关于我的事，又什么都不来问。就算我想说，只怕招人烦。”
刘姝皮笑肉不笑道：“你现在就不招人烦了？”
语毕将手放开，帕子飘然垂下，却被另一个人牢牢攥着一角。
谢安这才收了收形状，轻声道：“我捉了只野兔，有没有调料，我去料理一下？”
刘姝想了片刻道：“有是有，我送来过，不过婆婆只喝粥，不怎么用，也不知现在还能用吗。”
“帮我找一找，我来判断能不能用。”
“好。”刘姝答应完，又蹙眉道，“不对，我刚刚有说叫你睡觉吧？你听到哪儿去了？”
“我的体力我心里有数，以前还有连着三日没睡过觉，还跟人打架的时候，结果打赢了。”
“……谁要听啊？”
“回程路上还长着呢，我们不得聊点什么？或者，我说说看我名下有多少田宅，换算成银两值多少钱，方便你考虑嫁不嫁给我呢？”
一句问噎得刘姝哑口无言，好在她想到别的，转而疑惑道：“但你一直都在我眼前，什么时候出去打猎的？”
谢安轻笑出声：“你总不能以为，我放哨就只是外出走了一圈，不布置陷阱警戒吧？我记得书房有《孙子兵法》，还有令尊朱批注解呢。”
望着这男人清隽笑容，刘姝实在没脾气：“我说不过你，我认输，好罢。”
“哎，明明小姝为打探真长兄消息的时候，在建康参加文会，也辩过《九第篇》。”
“……你怎么连这个都知道？就说过两句而已。”
“作为宾客说了两句，却使得主家逆转颓势定了胜负，所以刘殊后来离开建康，人家都可惜得紧呢。”谢安也是惋惜道。
刘姝着实对这男人无言，狠狠瞪他一眼：“甚好，你早饭没了。”
语毕便一脚将脚边石头踢进河里，果断转身回峭壁边。
谢安却看着那石子在河面挑了两下，落入水中咕咚一声，不情不愿。
晾了这半天，脸上水痕早已被风吹干，手帕却扔在指尖。攥着不够，又是在半空晃荡，丝帕随即舞动团成一个圈，将手指牢牢圈在里面。屈指松手，清柔的一团的就稳稳落入掌心，再精心叠起纳入怀中，护着胸口心悸有凭可依，拿出手来却依依不舍，仿佛一道枷锁困在手指间，叫他无法不惦念。
人长舒一口气，才缓缓从地上站起来，低头看一眼腰腹苦笑。
“身体也不用太好，尤其在这个关头。”
谢安在山谷外料理了兔肉又开始处理毛皮，刘姝熬了药又开始煮粥，婆婆字写了一叠又一叠，抽空喂了病人药。再聚在一起吃饭，竟是快要晌午。
依然是白粥，辅以清爽野菜，加上烤好的兔肉，竟是看起来丰盛许多。
谢安将兔肉夹给刘姝，被后者一瞪，无辜地笑笑，开口却是对婆婆：“婆婆，我已将皮毛料理过，若是您会硝制法，泡上几日，再晾晒数日，就能用了。”
婆婆咂嘴道：“我会调配。”
“也是，您若是葛洪弟子，会的应该不止用药。”
婆婆却是冷呵一声，没继续回话。
一顿饭吃得安安静静，刘姝要去溪边洗碗筷，却被婆婆拦下。
“洗它作甚，我马上写完，你拿了就回去吧。”
婆婆奋笔疾书，刘姝陪在一旁研墨，直到日头向西落下一半，婆婆才堪堪停笔，望着墨迹，转而看向刘姝。
“让字干着，还有些话要嘱咐，你跟我来。”
刘姝跟着婆婆向山谷西侧口出，日头正是垂暮，光辉映照在婆婆衰老的身躯如土色，却难掩眼神干练利落。
风簌簌而起，将山林吹得影影绰绰。婆婆望着日头好一会儿，才对安静守候一旁的刘姝开口。
“最近不知怎的，总是眼皮跳。有一晚梦到少时，我在抱朴子门下做学徒，采药，晒药，熬药，彼时我不过二十，学得浑然忘我，不知所以，醒来发现身子垂垂老矣，才想起来，是时候找个传人了。”
刘姝眼睛微睁刚要刚要开口，却被婆婆抬手阻止，继续道：“我未曾以徒弟礼遇待你，也未曾传你本事，你就无须认我为师。我二十说是入抱朴子门下，二十二出师，背后俱是隐情。那匣子里，是抱朴子传授我的药方，连带我这三十余年走南闯北，四处累积的民间疗法，你想学便学，不想学就帮我找个传人，不致使救人之法失传，你能答应我吗？”
刘姝怔怔望着婆婆许久，才缓缓点了头。
话听到此处，谢安才折返回草庐。
一再确认过所有东西的位置，他在河边打一碗水，施施然端进木屋。一进屋便将碗放在床边，独自坐在一旁桌前，悠然道：“躺这么久了，喝口水吧。”
床榻上的男人缓缓睁开眼，声音浑厚，却因干渴而嘶哑：“那位神医都没说什么……你怎么会知道？”
谢安清淡笑道：“从哪儿说起呢？你胸口刀伤很长，出血量却不会致命，及时得到救治只会好得更快。刀可砍不出伤寒，你一定是遇到了别的事情，并且这山谷你是目标准确而来。
“我的诚意到此为止，现在，由你来选择你的命运。
“第一种，我问什么，你就答什么，我会视情况决定要不要动手，或者什么时候动手。
“第二种，你可以什么都不说，我现在就给你结果。
“人行走于世，所谋不过衣食住行，我直接给你免去诸多烦恼，不也挺好的，你说呢？”
床上的男人没什么表情，闭了闭眼，嘴角极难地扯了扯：“谢安……长江以南，有几个谢安？”
语毕便是咳嗽不止，震得床褥翻腾不止，碗都开始颤抖，但好歹还是停下来。
谢安静静看着男人艰难翻身侧躺，手臂撑在碗旁，头顺着胳膊侧进碗中，下巴都浸在水里，吸水如牛。
一碗见底，才缓缓歇了身子，胸膛几个剧烈起伏才缓和下来，看着他的目光矍铄冷峭。
“逯明。”
谢安闻言轻轻点头：“你不说姓名还好，说出来，我都后悔给你留第一条的路走了。”
逯明却低笑一声：“被民间夸赞卧龙凤雏的谢安，还有后悔的时候？”
谢安轻笑道：“作为随石勒起家的十八骑之一，不如现在来证明，你有活着的价值罢。”
对视间俱是笑意，再开口却是干净的一问一答。
“你带了多少人，本来要去哪儿，做什么？”
“带了仆从六人，往西去汉，谈事情。”
“晋军信使死七人，是你干的么？”
“是他们侦查越了界，我处理得问心无愧。”
“留活口了么？”
“剩下两个绑在军中拷问，不管开没开口，现在都该死了。”
答得果断利落，谢安颔首，又问：“晋室军用地图，你们应该也搜到了，对么。”
逯明一笑：“就算我搜不到，难道我还没有汉时全域图？晋室再偏安一隅，也不至于将所有城池，拔地重建了吧？”
二人俱笑，笑声未尽之前，谢安却话锋一转：“那你又为何会被自己人追杀呢？”
逯明的笑意硬生生刹住，转为冷肃。
落在谢安眼里，又是点头道：“这是从你伤口看出来的。刀口很齐整，说明兵器很锋利，要么好，要么新，不是普通军士拿得了的；若是战斗，多少该躲该防，正面挨劈只能说明你是趁人不备，被人暗算了……有什么需要补充的么？”
室内冷寂片刻，逯明才答：“阁下果真名不虚传。”
“兄台若是能坦诚相告，会比称赞听来更顺耳。”谢安笑着说。
“不错。我是与赵国报信回程时，被手下暗算。个中缘由，你是男人，不会不清楚。”
谢安笑吟吟答：“噢，看来你去成汉谈的事情机要程度不低，所以去时不能动手，回时无需你做什么，你就成了耽误别人高升的障碍……那么，你们谈了什么呢？
“让我想想，连北国民间都缺布缺成这样，你们的算盘，该不会是联合赵国，一起南下瓜分晋朝吧？”
话语极轻，带着征询落地。答案却在察觉逯明瞳孔紧缩的时刻，不言自明。
谢安止不住笑，瞧着男人眼色，却又安抚似的道：“这不难猜。向我朝北伐，一向是西、中、东三路，西打后汉，北与东却是在打你们。你们若是不想腹背受敌，先联盟，再分讨，情势如此，放在谁眼前打法都一样。月内若不行军，就说明后勤不足行不了军，等能够行动的时候，只能是秋收之后，不然只是徒增死伤。”
躺在床上的逯明却是沉默片刻，道：“世人皆称司马家南下后世风荒诞，男子以阴柔为美，现在看来不尽如此。”
谢安点头道：“自古以来打仗靠的都不是蛮力，而是经济。打了怎么守，守了怎么防，只在第一层，只有民心向一，才能长治久安。我可在此预判，今年这仗打不起来。”
“何以见得？”
谢安却笑：“若你们真的做得好，流民行进的路线就不会是南下，而是南方人往北走。虽我于儒学不甚信服，却有一句不得不说，人心向背才是立国之本。若你来选，西边姓李，北边姓石，南边司马，你愿意住哪呢？说破大天，并不是司马家做对了什么，只是大部分人在没得选之中，还有得盼罢了。”
室内又是沉默，却有动静从门外传来，谢安向窗外望了望，却是刘姝扶着婆婆归来。
于是放下窗户轻声道：“鉴于你的表现，我不会动手。建议你躺到我离开再起身，到时候此处只会有你和婆婆。婆婆安危，我不关心，但她救了你，你得心里有数。
“那匹马，想必你不会留给婆婆，那我给你指条生路，往西走。因为只要你往东，我也会立刻动手，我应当说清楚了吧？”
床上男人应言躺好，闭眼缓缓道：“希望你知道，此刻我不对你动手，不是因为你。”
谢安只是笑着应了：“那我也在此多谢阁下了。”
将门窗合拢，谢安端着碗出了木屋。
婆婆将匣子郑重交给刘姝，刘姝擦着泪道：“婆婆……”
眼睛通红像个兔子，婆婆想骂，却摸了摸刘姝头发，叮嘱道：“回去吧。”
刘姝走到谢安身边，一手执着木匣，深深拜过。
谢安也是一礼，婆婆拂手，二人才慢慢向东，刘姝一步一回头。
“等城外安全了，我再来看您！”
“诶。”
“要好好吃饭，别光顾别人，不顾自己！”
“知道了！”
“我会想您的！”
“你这丫头！快走！”
声音回荡在谷中，谢安将人领到谷外，人还在难受。
不及他说什么，却有杂乱马蹄声突然响起。刘姝顿时惊住，谢安立刻将她护在身后，朝东望去，不见任何人。
声音是从西来的。
对视间二人明白，刘姝脱口而出：“婆婆！”就要往回跑。
谢安立刻握住刘姝的手道：“我去看情况，你向东找马，找到之后回来接我。”
刘姝泪痕尚未干，望着他咬牙道：“好。”便深深看一眼西侧小道，向东跑去。
谢安望着她越跑越远，这才悄悄向西，走到能看见谷内全貌的岩石边观察。
却见马六匹停在河边，俱在饮水，人下来六个，正如昨日的他一般，四处打量。