意外，也不意外。
刘惔看向母亲，任筱打量着初次相见的青年。听了那多邻里传颂，女儿转达的轶事，乃至儿子默默倾诉的倾慕，百闻还是不如一见：身长九尺，神采斐然，举止端方得体，矜持有度。
何止被传成神仙似的夸张，怕是话语都不能尽述其风采二三。
望了许久，任筱才缓缓开口：“谢公子……”
谢安立刻回答：“任夫人，请直呼安石便可。”
“安石。”
“是。”
直呼其名后，青年拜礼就更深一些，唯恐姿态不够谦逊，有所冒犯。
老夫人愈发字斟句酌，缓缓开口：“你为何看上了我家小姝？
“要知道，刘家算不上什么名门贵户，真长现下能够勉强立足，但外人不知，你我还能不知，他能出来，多亏你从中调和；娶了小姝，对你也并无裨益。何苦如此？”
青年微微起身，直视妇人，开口极尽坦诚。
“我知道，夫人顾虑：世家大族速来彼此通婚，从不外流。此举是为利益结合，保证自身不因任何事件阶级陨落。我祖父如此，父亲如此，兄长两个如此，身遭已经成家的朋友们亦如此。但安石对婚姻之事，别有他想。
“实不相瞒，我父亲娶一位正妻，四位侧室，我生母便是侧室之一。虽然家风宽松，阶级并不严格，待遇一视同仁，但对于孩子而言，缺的并不是物质，而是陪伴。我从蒙学开始，见客见师长的频次，远远多于见到父亲。为父为夫，一家之主，忙是自然的，妻子成群，乐是应该的，但及冠礼，我与父亲长谈中，却只听到了半生忙碌，精神孑然：没有一个孩子他曾完整陪伴过，也没有一任妻子能说出他平生所愿。
“那时起，我就决定，若我成家，便只会迎娶一位妻子，一生相伴，论迹论心。固然真长兄当日提条件，有刁难我的意头，与我却是不谋而合了。”
任筱诧异看看儿子，刘惔对母亲提提嘴角，便老实低头了。
青年停顿半晌，又开口道：“任夫人应知，我认识小姝，是她假定劫囚被我拦住。其实一切皆是偶然，我哪日回建康，在哪栋楼吃酒，出手或不出手……包括叫姝娘来见我，全都建立在我以为那人是男子，出于拉拢之心而做。我做好了全盘打算，怎么把真长兄救出，甚至想好了报酬。
“但是当我见到姝娘，想的却是，这书房若有女主人，一定是这个样子。
“尔后，每日茶点也好，昨日救公主也罢，越是了解，姝娘的有勇有谋，善良多思，越是合我心意……但我也感觉得到，她对我并无那方面的想法。我也就，每每不知如何开口。”
在二人眼中男人无奈笑笑，长舒一口气道：“昨日听她亲口说，她的婚事还是任夫人与真长兄照看，今日就特意前来提亲了。提亲是匆忙了些，但之后定亲成婚的每一步，都不会少。嫁妆无需准备，聘礼清单我已带来。单子上俱是我有支配权的事物，无需过问我父母，若我父母另外要添，那聘礼只多不少，届时再送来就是。”
话音落下，人便从袖子里掏出一封函，双手恭敬放在桌上，等人阅览。
堂上母子二人对视一眼，谁都没碰那函书。
望着极尽坦诚的人，任筱叹口气道：“安石。话都说到这里，为母亲的就想问问你将来打算：现在以什么营生？出仕是一时不出，还是终身不出？”
谢安温言回答道：“家父有封地，及冠礼后，便将名下会稽郡东山地界送与我。不在建康的大部分时候，我就是在那管些田间地头的家事。吃穿用度，虽然不比在建康，但也堪称富足。出仕之事，我也向您交个底：如非必要，不会出仕。”
任母问：“什么是安石眼里的必要？”
“第一个必要，是战线打到长江以南，火烧到家门口，保家卫国的必要。第二个必要，则是谢家突遇灾祸，在朝中再也无人可用，保证家族的必要。”谢安笑容夹杂些许惭愧，“说保家卫国，实则是为保护家人，退无可退；保证谢家也是这个道理，覆巢之下安有完卵，饶是我无意于朝廷内斗……人也有旦夕祸福。”
话毕，刘惔笑笑：“安石这番话，才是叫我惭愧。”
谢安却宽慰道；“真长兄言重了，我若是你，我也会为了家族兴盛，选择参与其中。我们的不同，在于我有得选，而你没有。但现阶段而言，等我与姝娘成亲，我就打算带她回东山务农了。若不出意外，我愿在田间与妻与子平稳度过一生，别无所求。”
堂中母子二人相望，竟一时没能说出话来。
任筱张了张嘴，看着谢安好一会儿，才道：“我与夫君携家带口，从北方一路南下，见过战火与妻离子散的，对一双儿女祈盼也就一生平安顺遂。你之所愿，恰是我想小姝得的。但是，你肯定没将这些都告诉过小姝。”
闻言，谢安不自信般低下头：“是。姝娘对我无意，这些话就算要说，也太早了。所以我想，先将亲事定下来。后面的事情，来日方长。”
刘惔直叹气：“安石，你来这么一会儿了，没见到小姝，不觉得奇怪吗。”
谢安顿觉不妙：“我以为她在休息，昨日她在药庐累到昏过去，徐大夫说她思虑过重……”
任夫人这才捂着额头道：“小姝昨日回来，就跟我们说，她想家了。然后人就带着文茵，下午出发回家乡了。”
男人一时愣在当场，起初没听懂这话，听懂时，疑惑夹着气愤，就不自觉地流露出来：“真长兄，小姝为你的事在建康忙里忙外快两个月，吃不好睡不好。你出来了，事办完了，就让她就这么走了？”
刘惔无奈道：“我跟你说过，小姝的事情，我和母亲都做不了主。昨日我同母亲都劝她，把家乡财物卖给叔伯几个，换作钱帛，此后就住在建康吧。是她不愿意，所以才回去的。”
谢安静静看着二人，没看出问题，便冷静道：“她说过吗，她为什么走？”
“她说，她没有理由留在建康。”任母叹气道，连连摇头，“我问她，我和她哥都在这，她怎么会没理由留下。她只是摇头，什么也没说，就带着文茵走了。我也不知她是受了气，还是……”
室内一时寂静，日头照进室内，拉长影子，浮在天上。
谢安望着虚空，彻底冷静下来，行止就恢复往日舒雅：“亲事如果二位不反对，请允许我就此定下，我会叫家里继续准备。请二位给我地址吧，我去找她。
“我会给她理由，请她留下——为我留下。”
下了朝，谢万见到父亲身影，便将朝堂上一众辩论甩在脑后，上了父亲的车一起回家。瞧儿子殷勤样，谢裒一眼就看出来，人是在期待回家以后看到什么。父子俩互相哼一声，揣着手，恨不得马车能飞回家。
比公主还好，能让谢安看上的姑娘，能不期待吗。
好容易捱到家门口，下了车，父子俩跑进大堂，却看到一家人又是聚得整整齐齐，氛围比朝堂还严肃。
作为一家之主，下朝比上朝还忙，谢裒无奈道：“又是什么事，说吧。”
回答的是年仅十二的老幺谢铁，浑圆脸蛋笑起来喜气洋洋：“三哥出门啦。”
“看见了呀，他早上出门不是比我们上朝都积极吗。就算没回来，那么大个人了，被人卖了，也只需要担心卖家的安危吧。”谢裒深感同情。
还是侄女谢真石整理措辞说：“安石跟人家母亲提亲了，人家也答应了……”
“就差我登门敲定是吧，成，我现在就卜上一卦，挑个好日子——”
没等说完，话头又被谢真石抢走：“但是人回了老家，安石现下去追了。只留信说，婚事继续筹备，他回来直接办。”
这才理解这一家子面面相觑什么，谢裒乐了：“有意思，我都五十八了，自以为知天命，安石总有新乐子让我瞧。很好，好得很，不管将来进门的是什么妖魔鬼怪，我都认了。世间万物相生相克，终于有人能管住他了。”
儿子毕竟亲生，庄彤欣赏笑道：“那我便替安石向夫君说声谢，婚事就继续办吧？”
“办呗。”谢裒立刻点头应允，怕有人听不着似的，又说好几句办，“这可是他说的，要不娶这位进门，要不出家。无论他成亲，还是出家，都是好事。出家甚至更好。其他掌家的老头个个都以为我能管这儿子，我能他什么，是能押着他跟公主成亲，还是押着他上朝？就让他们自个儿瞧吧，安石不是没那想法，他是谁都瞧不上，包括我这父亲。说什么都是放屁，只是臭得不尽相同。”
话既定下，一家人又是彼此看看，才抵着细看谢安留下的方案，要去执行了。
谢真石拉着庄彤道：“姝娘衣着尺寸，我这恰好有，我这就去请衣匠来。”
庄彤连连惋惜：“真石侄女甚有先见之明，唉，明明就在同个宅子，她也来过几回，我怎么就没看上一眼呢？想看上一眼，又得等几天了？”
好奇十足，谢万不顾形象，拉着两个弟弟问：“你们见过？长什么样子？”
两个童子虽上了学，学识也算名列前茅，此刻对视却只发觉自己词穷。
一个说：“好看。”
另一个说：“漂亮。”
谢万忍不住深吸一口气，耐着性子又问：“你们感觉她人看起来怎么样？”
一个说：“气质很像三哥。”
另一个说：“跟三哥，般配。”
清俊容颜终于还是垮下来：“还不如不说。杯水车薪啊。”
同一时刻，西向出行的车马上，带着斗笠的秉文在日头下稳稳驾着车，车里男音絮絮叨叨不绝于耳。
“我凶你了吗。
“是我的问题吗。
“那也叫凶吗，你见过多少凶神恶煞的男人啊，我那才哪儿到哪儿啊。”
白日絮叨，夜里入住官家驿站，还在不甘心地拉着秉文嘟囔。
“你看这个食盒。竹编简朴，但精致利落。她挑的时候一定很用心吧。”
秉文忍得很是辛苦，还是没忍住，跟一路上抱着食盒不撒手的男人说：“公子，这就是街头随便买的。”
就算如此，人家也能找到角度夸：“是，经营家族还是要勤俭朴素。还是她考虑得周到。”
是个人都听不下去。
秉文认命地保持沉默，但也不由得想，他家主子哪是二十，完全十二。
也就五天的路，为什么看起来这么长。