雪落无声，雅间里灯烛渐昏。
男人温热的气息随同低沉的声音落在耳畔，让澜音不自觉地缩了缩脑袋。
陆修原是想逗逗她，瞧见她微微泛红的耳尖时，才意识到此刻嘴唇凑得有多近，几乎是要吻在她耳边的姿势。
他恍然惊觉自身的轻浮，不动声色地后撤些许，假作不甚自在地道：“多叮嘱一句罢了。外教坊常有王公贵戚往来，问得太多对你没好处。”
说罢，理袖端然出门。
待掩上屋门时，才悄然吐了口气，恢复惯常的清冷姿态。
雅间里，澜音指尖落空，目光挪向博山香炉，瞧着袅娜变幻的轻烟，好半晌，也轻轻吐了口气。
是她行事唐突了。
谋逆案事关朝堂大局，仪鸾卫亲自查办的案子，诚然不会轻易向她这罪眷吐露。
不过谢家已然获罪流放，陆修却还在暗里查访内情，足见这仓促了结的祸事并未真的尘埃落定，亦让她愈发确信家人是蒙了冤情。
既有冤情，便该设法伸张。
哪怕她人微力弱，在仪鸾卫面前渺小如蝼蚁。
澜音攥住衣袖，瞧着旁边那支短烛一寸寸燃尽，直待心绪平复，才推门而出，如常回屋歇息。
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心底有幽微的希望燃起，但路总得要一步步往前走。
眼前让澜音挂心的却是另一件事。
这日傍晚，宫里高内监的徒弟小钟子来传口谕，在燕管事屋里吃了两盏茶才笑眯眯地走了。待掌灯时分，游廊间灯烛渐明时，便有一道消息在外教坊悄然传开——
据说过阵子宫里有场宴饮，除了内教坊和东宫的宜春院外，皇上让外教坊也选几个人备两场清雅的舞乐。小钟子今日过来，就是让燕管事拟好人选报给高内监，好尽早筹备。
消息传开，难免惹得众人摩拳擦掌。
饭后散步时也不免议论起来。
“听说这回是小宴，皇上想看咱们表演的都是独舞，连管弦都不许多用。也不知谁能得燕管事赏识，得了这机会。”
一位年弱的舞姬穿着碧色袄子坐在秋千上，两条腿晃来晃去，目光望着皇宫的方向。
旁边当即有人接话，“那还能是谁，自然是舞首和乐首了。”
“她们俩都得过皇上赞许，自然会入选。可我听说是要两场舞乐，除了她们俩，恐怕还会再挑旁人呢。你们猜会是谁？”
“自然是论资排辈了。”推秋千的舞姬不假思索。
旁边的女孩子便打趣道：“真没出息！俗话说文无第一武无第二，万一燕管事别出心裁，挑中别的人呢？进宫献艺的机会那么少，谁不想去宫里开眼界？没准儿他瞧你最近练的胡旋舞不错，送到御前献舞，还能让皇上眼前一亮呢。”
“你少胡说！”被调侃的舞姬脸上一红，心里却还是暗自期待起来。
乐部的情形也差不多。
闻溪行事稳重，那手琵琶更胜内教坊的乐伎，被选中几乎是板上钉钉。
剩下的人里，周小萤和许楚蛮固然出挑，乐部诸般名色中却也有技艺精湛的，只是极少在御前露脸，没被永熙帝夸过，不像她俩那样受器重罢了。
如今有了机会，自然跃跃欲试。
一众舞乐伎揣测纷纭，燕管事这里却早已有了主意。
于他而言，入宫表演最要紧的是稳重，须在外教坊的舞台和高门侍宴时不曾露怯，方可在御前应对自如。保住了这底线，若能再有些亮眼之处，便可算是一桩功劳。
阮妤和闻溪自不必说，她俩的舞乐向来有看头。
舞部另外一人则定了魏姌。
她身为舞部之次，虽不像阮妤那般锋芒毕露，身段舞艺却并不逊色。且她被没为奴籍之前是书香翰墨之家长大的，行事端庄，姿容秀美，骨子里都是清雅，正合永熙帝这回的要求。
选她自是板上钉钉。
乐部的人倒让燕管事犹豫了挺久。
按照先前的惯例，自谢玉奴去后，乐部除了闻溪之外，最出挑的是许楚蛮和周小萤，该从她两人中选择。
许楚蛮擅鼓，打起鼓来热烈奔放，跟魏姌的软舞不相宜。
周小萤的箫声固然不错，但比起澜音的锦瑟来……
魏姌那舞姿气度，极宜用琴瑟之音衬托。外教坊最擅抚琴的那位已被选去了内教坊，如今虽也有不错的，却都不及名家悉心教导的澜音。
只是她资历尚浅，燕管事不好擅作主张，便趁着例行入宫向高内监禀事的机会，将迟疑之处禀明，想请教坊使拿个主意。
高内监听罢，倒是饶有兴趣，“谢澜音，就是楚州来的哪个？”
“正是她。确实如您所言，音律上很有天分。”
高内监听了，竟自颔首而笑。
他当然不认识澜音，不过是陆修同他打了招呼，说这罪女是音律大家之后，他卖英国公府的面子，便答应安排这女子进外教坊。
没想到她果真有点本事。
高内监稍加斟酌，便道：“既是如此，便选她来瞧瞧吧。”
“一则她的乐器与魏姌更相衬，再则，外教坊先前没个擅长弹瑟的，如今她冒出来，到了皇上跟前也能图个新鲜。”
“至于经验倒不必太担心，谁还没个第一次呢！你既说她沉得住气，回头好生调.教，多加练习，别让怯场就是。”
高内监对永熙帝的喜好和心思揣摩熟透，亦知此次宫宴并非大宴，不必事事力求稳妥。
他既首肯，燕管事自然再无迟疑。
回到外教坊后，很快就公布了人选，由闻溪和阮妤、澜音和魏姌准备两场舞乐。再由另一位擅琵琶的崔银珠和苏蜜儿、周小萤和舞部的徐柔各备一场，以备不时之需。
消息一出，众人反应各异。
最失落的当属周小萤。
她来外教坊也有些时日了，原以为没了谢玉奴拦在前面，她便能如魏姌般稳居乐部之次，每次都拿定入宫表演的资格。
谁知半路杀出个澜音，竟凭空将机会抢走了？
照这情势，等澜音站稳脚跟，她要想博取帝王青睐入选内教坊，恐怕得等到猴年马月。
这让周小萤十分沮丧。
哪怕不敢在人前表露半分，也实在装不出含笑恭喜的态度，只寻个由头匆匆走了。
澜音虽没瞧见，却也能猜到八分。
不过有陆修的告诫在前，她原也没打算跟周小萤走得太近。且技艺上各展所长本就寻常，这种机会上磕碰也在所难免，她听从分派用心准备也就罢了，哪里能顾得周全那么多？
好在许楚蛮性子豁达，得知燕管事如此安排的用意后，便欣然恭喜。
待日间习练完毕，回去用晚饭时，难免跟闻溪一道传授澜音些御前表演的经验。
澜音认真记下，同她们聊到亥时才回屋去歇息。
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夜色深浓，屋中已是灯烛半明。
没了仆妇丫鬟贴身伺候，澜音日常起居的事都只能靠自己。好在外教坊还有杂役帮着抬水洗衣裳，她先前去英国公府侍宴时得了份不薄的厚礼，拿出一些来打点杂役，这些事便能省心了不少。
浴房里炭盆熏暖，热水已然齐备。
澜音熄了两盏灯烛，让屋里昏暗了些，褪去钗环衣裳后跨入浴桶，待温热的水漫过肌肤抚平呼吸，心里也逐渐安静下来。
白日喧嚣，许多事她没空细琢磨。
此刻闭上眼睛，深藏的心事才陆续浮起。
家中被抄，亲人流放，谢家这桩案子虽然是仪鸾卫一手操办，但最终拍板定论的仍是高居龙椅的皇帝。
澜音笃定祖父和父亲的为人，绝不相信自家罪行能严重到抄家流放的地步。念及亲人蒙冤，平白遭受诸般苦难，她和堂姐也在京城各自受苦，心里难免怨念永熙帝对此案的仓促不察，乃至对仪鸾卫蛮横行径的放任。
但皇权巍巍，谢家的性命仍攥在帝王手里。
她若想让家人脱离流放之苦，甚至寻求翻案之机，希望仍牵系在永熙帝身上。
他会是什么样子呢？
而堂姐被送到宫里做苦役，如今又是怎样的处境？
谋逆案闹得沸沸扬扬，京城内外受到牵连家破人亡的不计其数，京城里的水那样深，在仪鸾卫的滔天权势面前，她这点微薄之力会不会有用呢？
澜音抬眸，隔着氤氲水汽，望着墙上那副刺绣精美的美人琵琶图，一时出神。
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翌日清晨梳妆后推窗，外头日光和暖，澜音匆匆用了早饭，便往习练房去。
入宫侍宴是外教坊的头等大事，半点疏忽不得。
闻溪和阮妤是老搭档，且在御前表演的次数不少，准备起乐舞来也是驾轻就熟。
澜音跟魏姌却是头一回配合。
魏姌性情端方，虽行事低调不爱出风头，对手上的事却极认真。舞蹈中每个动作的韵味，每个音调与舞姿的相互衬托，她都要斟酌许多遍，力求天衣无缝。
而澜音从前惯于独自弹奏，从未跟软舞配合过，又是头回接手这般重任，起初那两日磨合得颇为痛苦。
好在魏姌对事不对人，舞台上精益求精，偶尔不耐烦时难免有点急躁，等习练完了，却仍能心平气和地跟澜音推演得失。
因澜音是新手，且离入宫侍宴没剩太多时日，魏姌索性推了来单独赏舞的客人，每晚饭后都来找澜音切磋磨合，至夜深时才回去歇息。
澜音岂能不懂她的苦心？
进了外教坊就要各凭本事吃饭，体谅包容原就是稀罕物。魏姌能有这耐心已是难得，澜音既有短处，少不得勤加练习，免得拖了后腿。
好在她天分不错，碰上魏姌耐心指点，又有闻溪传授经验，昼夜习练之下倒是进益飞快。
数日之后，已配合得颇为顺畅。
剩下的就是精雕细琢了。
魏姌是个舞痴，家中亲人早已在罪案中斩首，如今孤苦无依地流落在外教坊，只将心思全都沉浸在舞蹈之中。而澜音存着卑弱的希冀，于这场御前表演也极为看重。
两人一拍即合，时常挑灯秉烛在习练房探讨到半夜，细细琢磨每个舞姿和音调。
燕管事看在眼里，不免赞赏她们勤快用心，还将最清净的一间习练房拨给她们专用，免得别处丝竹管弦搅扰。
这般殊遇引得一些人艳羡，也让一些人越发看不顺眼。
——譬如阮妤。