阮妤在外教坊的时日并不比闻溪短。
凭她出挑的身段和舞姿，原该早就选进内教坊的，但这么多年来，每回入宫侍宴都有她的身影，内教坊选人时却从未提过她。
阮妤也曾尝试争取过，却没半点用处，反倒是她的后辈陆续选进了宫里。
至于原因，私下里传言纷纷。
有说宫里妃嫔忌惮她妖娆的姿貌，怕她如许婕妤般媚惑皇帝分走恩宠，暗里打压阻拦的。
有说她品行有亏，不得贵人青睐的。
也有说她行事太过张扬，曾在入宫时犯过错处，只是高内监看她舞姿堪用才留在外教坊听候使唤，实则再无出头之日的。
这些传言，阮妤都心知肚明。
她其实也不清楚究竟是得罪了哪路神仙，才让她没了前程的。不过三年之前，燕管事就曾跟她挑明过，“进宫就别指望了，宜春院和内教坊都无意于你。你若想留在外教坊，这舞首之位就当仁不让，若想另谋出路，我也不会阻拦。”
阮妤听罢这番话，着实失落了很久。
那之后，她行事逐渐乖张起来。
仗着舞艺出众，有顾文邵这等贵客撑腰，平素又被许多贵公子追捧着，阮妤虽为奴籍，日子过得却可算奢侈。她似乎也不再考虑后路，习舞之余且尽享乐，脾气骄矜处事张扬，但凡选进舞部的新人，几乎都曾受过她的调.教。
燕管事提醒过两次，见她不肯改，便也睁一只眼闭一只眼，只消阮妤别太坏了规矩，便由她去了。
阮妤对此也心知肚明。
先前她调理新选来的舞伎时得心应手，偶尔拐着弯子去碰乐部的人，凭她周围那些男人的身份，也从无纰漏。
直到上次顾文邵寻衅失手。
堂堂相府公子，又是太子看重的表弟，收拾一介罪女原本是手到擒来，结果却被陆修怼得灰溜溜离开，阮妤得知后哪能不气闷？
更何况，那之后顾文邵就放了话，绝不再帮她做这种自降身段又丢脸无趣的事。
这件事就像根刺扎在阮妤身上，让她每回想起来，心里便老大的不舒服。
如今澜音风头渐起，阮妤瞧着愈发觉得刺眼。
这天傍晚，因她跟闻溪的舞乐排演得十分顺利，阮妤便打算回屋歇歇，养一养精神。
才走到半路，就有小丫鬟来递话，说昌宁伯府的幼子何文达来了，想单独观赏她的舞蹈，这会儿已经在雅间里喝酒相候。燕管事差小丫鬟来问一声，若阮妤今晚得空，可过去会会，若不得空就另安排他人。
阮妤听了，倒有点犹豫。
昌宁伯府虽也有爵位，其实早就没落了，阖家男儿都仕途不济，这何文达更是个养歪了的纨绔，不成半点气候。
换在从前，阮妤见惯了高门公子，未必愿意多搭理他，寻个合适的由头敷衍过去就行。
这回么……
阮妤稍加迟疑，便挑起了唇角，“去回禀燕管事，我稍晚些就过去。”言毕，回住处稍加休整，补了点妆容便往雅间中去。
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雅间里，何文达已然薄醉。
见阮妤新妆而来，自是喜出望外。
阮妤六岁时就被没入奴籍，这么多年摸爬滚打过来，见惯了各色男人，招待的事上应付自如。哪怕心里瞧不上何文达，脸上笑意却恰到好处，几句谈笑后稍舞一段，就已勾得何文达心神荡漾。
但也仅止于荡漾。
阮妤在顾文邵跟前是一番模样，在他跟前却拿外教坊的规矩说事儿，哪怕何文达碰到她的衣裙，都要笑着避开稍许，勾得何文达愈发心痒。
两壶酒下肚，几乎神魂颠倒。
阮妤见惯了这种人，心底嗤笑，口中却尽是婉转之词，跳舞的间隙里推杯换盏时，神情语气便透露出几分委屈。
何文达瞧着，立时便问：“这是谁那么大胆，给阮姑娘气受了？”
“乐部来了个新人，风头倒是不小。”阮妤把玩着酒杯，丝毫不提澜音被选中入宫献艺的事，只说这新人不懂规矩，占着教坊里最好的习练房，连她都须退让三分。吐完苦水，又自哂道：“都是些闲话，何公子不必放在心上。”
“这哪行？”何文达好容易逮到献殷勤的机会，立时凑近了笑道：“既是新人不懂规矩，我帮你教训她，替你出气。”
阮妤一笑，抬手推开他凑近的脸。
那只手柔软香腻，虽只是片刻的触碰，却勾得何文达愈发心驰神摇。
阮妤又含笑为他斟酒，“何公子说笑了，哪有什么出气不出气的，让旁人知道，还以为我小肚鸡肠，容不下新人呢。”
“我懂，我懂！”何文达在乐坊间厮混惯了，在别处也没少做仗势欺人讨美人欢心的事，当即叫了心腹进来，让他留意澜音的动静。而后满口甜言蜜语，嘴里同阮妤套近乎，目光只在她身段逡巡，恨不得一亲美人芳泽。
阮妤却不肯多留，既托付好了事情，便以疲惫为由回屋去歇息。
何文达目送美人背影，垂涎三尺。
不过外教坊这位舞首眼高于顶，不是轻易能钓到手的。他先前屡次碰壁，想单独观舞都难，如今难得美人松口，他自然要拿出点诚意。
何文达心神荡漾地琢磨法子。
外教坊是高内监的地盘，又有长公主照料，他再怎么纨绔贪色，也不敢闹大了招惹这两位神仙。只能遮遮掩掩的小打小闹，叫那新人吃点儿亏，让阮妤心里舒服些，肯多搭理他几回，也就够了。
他琢磨良久，终于想好了法子。
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是夜，澜音仍与魏姌探讨到深夜方回。
廊下灯烛渐黯，偶尔几处雅间里仍有乐声传出，昏黄烛光照亮纱窗，于冬夜里透出暖意。
两人都练得有点累了，吹着风往回走，也没多说话。
谁知走到游廊拐角，迎面却忽然冲出个醉汉，嘴里嘟嘟囔囔的不知在嘀咕什么，横冲直撞就朝澜音凑过来。
魏姌眼尖，忙拽住澜音同她避让。
那醉汉却跟熊瞎子似的，摇摇晃晃地连手里暖炉都拿不稳，不知怎的一撞，袖中的暖手炉散开，里头滚烫的炭火便朝澜音泼洒过来。
澜音猝不及防，身上被洒了不少炭块，就连手腕都没能幸免。
烫热与疼痛同时袭来，她疼得轻呼。
那醉汉嘴里含糊骂了一句，跌跌撞撞地就走了。
旁边魏姌吓得不轻，没瞧清那醉汉的脸，只将那衣裳记住，眼底掠过一抹厌恶。见澜音无辜遭殃，赶紧让她将披风脱去免得着火伤身，就近到雅间避寒，又高声喊仆役过来处理伤口。
进屋后秉烛一瞧，别处倒还好说，唯有手腕不慎被滚烫的炭火蹭过，伤了好大一块，红通通的触目惊心。
澜音痛得直吸凉气，怕那伤处拖严重了耽误弹瑟，忙将衣袖推上去拿屋里的凉水冲洗。
两人手忙脚乱，很快女郎中也来了。
瞧见细白手腕上刺目的伤口，郎中也有些吃惊。
好在烫得不深，她细细处理干净后上了药，再拿纱布小心裹好，留了些要换的药膏，叮嘱澜音伤口保养要留意的细节。
等一切都处理妥当，已是子时初刻。
夜已极深，因仆役来得很快，这动静并没惊动几个人。仆役照旧送郎中离开，澜音送郎中拐过游廊，直等周遭重新安静下来，她才叹了口气，看向旁边的魏姌。
魏姌心领神会，轻握住了她的手。
两人认识得不算久，是近来排练舞乐才日渐熟络的，还不像跟闻溪和许楚蛮那样亲近。
不过今晚的事……
澜音稍作迟疑，到底还是开口道：“魏姐姐，方才那人好奇怪。”
“你瞧出来了？”魏姌瞥一眼周遭，神情中罕见地浮起讥讽，道：“能来雅间的，谁不是仆婢环绕？那人故意装醉，分明是冲着你来的。”
澜音心头微微一跳，“当真是有人在故意生事？”
魏姌瞧着她，虽没说话，答案却已分明。
见澜音眉头微蹙，她又道：“不过你也别太害怕，都是这么过来的。木秀于林风必摧之，你得了燕管事赏识，招人嫉恨也不奇怪。何况还有人性情招摇，最爱恃强凌弱，没事也要掀起三层风浪。”
“其实你的处境还算好的，有燕管事青睐，寻常人未必敢滋事。只是这外教坊毕竟不同别处，贵客来得多了，难免成为谁的靠山。”
魏姌心中虽有猜测，却不好挑破，只提醒道：“外教坊这么些人，天南海北的搜罗过来，很多都是吃尽了苦头，也没亲人可以牵挂依靠。有奔头的人呢，会盯着外头的去处费心费力。没奔头的呢，心思也就在一亩三分地打转，行事疯魔的也不少见。”
“待久了你就会明白，在这儿若没个靠山，难免要受委屈。我是吃着亏过来的，闻溪和许楚蛮也是。熬过这几年，等你出头了，有人赏识保护，就没谁敢欺负了。”
“不过话说回来，同样是奴籍，这儿已算很好的去处了。”
魏姌平素沉静缄默，难得说这么多话，诚然是被今晚澜音的遭遇勾起了旧时回忆。
澜音何尝不明白？
只不过，想着上回顾文邵的刁难和今晚突如其来的手段，她心里到底不平，咬唇道：“这么明目张胆的欺负人，就没谁能管么？”
“怎么管呢？雅间里的多半是贵客，咱们招惹不起。若事情闹得太大，自然有高内监和长公主镇着，可像今晚这样的事情，在他们看来是鸡毛蒜皮，难道燕管事会去得罪贵客？”
澜音想起燕管事那滑溜的做派，默然垂眸。
魏姌轻拍了拍她肩膀，安慰道：“手腕先养一养。早些恢复了，才能在御前弹好曲子。”