在京城里，但凡提起卫国公府陈家，多半是跟豪富二字捆在一起。
公爵之位原就凤毛麟角，卫国公府不止有这份尊荣，因祖上颇擅经营，更是挣了份极丰厚的家业，为寻常公侯府邸所不及。
只可惜陈家虽有满府富贵，人丁却实在不算兴旺。
已过世的老国公爷膝下唯有两子，如今袭爵的是长子陈棠。他幼年时聪明伶俐、身体健壮，十六岁那年害了场病伤及根本，如今身体羸弱，常年闭门不出，膝下唯有个不甚成器的独子。
二房则是陈妙容的父亲陈棣。
陈棣身边姬妾倒不少，这么些年前后纳了能有十来个，但如今膝下也只有三女一子。
——儿子陈安荣是妾侍所出，自两岁丧母后便在正室隋氏膝下养着，因夫妻俩倾注了满腔心血，倒还有点本事。陈妙容是隋氏所出，剩下两个庶女都是妾侍所出，年纪尚小。
隋氏出身不算高，嫁进陈家这么些年，眼睁睁看着夫君一房房的纳妾却无能为力，纵然瞧着锦绣风光，心里却藏满了高嫁的苦。
也因此对陈妙容的婚事格外上心。
似卫国公府这般门第，上门提亲的其实并不少，甚至也有位京城外的郡王跟陈棣探过口风，欲娶陈妙容过门做正妻。
隋氏却哪里舍得？
陈家固然有爵位富贵，男人们在朝堂的职位却实在有限，算不得有实权的人家。
那位郡王非但有如云的美人环绕，还是个贪利忘义的，陈妙容若真远嫁进了郡王府，孤身在外，又没父辈和兄弟助力，难免再受高嫁之苦，未必真能享受王府的尊荣。
但若要随便挑个人嫁了，隋氏也不肯。
——毕竟女儿生得端庄貌美，又是出身优渥、家资丰厚的公府嫡长女，寻常人家哪里配得上？
遂暗中留意，将京城里年纪相仿的贵家男儿们打听了个遍。
最后就盯上了陆修。
论出身，他是英国公府的世子，往后能继承家业，因着祖父的缘故，格外得皇帝器重青睐。
论能耐，他年纪轻轻就在刑部崭露头角，不止将本职打理得井井有条，还时常奉旨为皇帝办些颇要紧的差事，当真是前途无量。
更难得的是他洁身自好。
大凡王公贵戚家的，谁不是一堆丫鬟仆妇照料长大？到了知人事的年纪，难免收个伺候起居的丫鬟，这种事早已司空见惯。
陆修身边却干干净净的。
伺候起居的都是仆妇，丫鬟们半点儿入不了他的眼，就连外头那些花枝招展的货色也没能动他的心，至今都孑然一身。
这样的男人，当真是打着灯笼都难找！
隋氏瞧着这些好处，加之女儿也对陆修十分有意，陆庚夫妇也很乐意跟她结亲，便打定了主意要促成这门婚事。
这回筹备夜宴也挑着陆修的喜好安排。
陈棣瞧她忙前忙后，心里眼里全都是陆修，多少觉得费解。
“那陆修虽好，却也不是天神下凡，何必如此费事？先前他屡次婉拒，瞧不上咱们女儿，怕是等着娶公主郡主呢。咱们还是趁早歇了这念头，给妙容另寻个人家。”
他翘着脚徐徐喝茶，俨然富贵闲人模样。
隋氏瞥他一眼，笑着摇头。
陈棣眯着眼嗅那茶香，叹道：“倒难得见你这样执着，碰了几回钉子都不气馁。”
“气馁管用吗？”
隋氏摩挲着新送来的簇新貂裘，拿到陈棣面前给他看，“费了好些心思才寻到的貂裘，送给陆家的老夫人，能拿得出手吧？”
见陈棣点头，她搁下貂裘坐在丈夫身边，温声道：“陆修虽有点倨傲，却洁身自好，又品貌出挑身份贵重，婚事上挑剔些也是有的。只要别把话说死，咱们多加往来，有陆庚夫妇帮着使力，总能有转机。”
“不过是豁出我的面皮软磨硬泡罢了，不值什么。”
“只要妙容能嫁得良婿，做什么都值得。”
隋氏帮丈夫续上香茶，又提醒道：“回头你见着陆庚，也热络些。婚事终究是要听父母之命，咱都得上心些。”
陈棣面露无奈，“但愿你这文火慢炖的法子能管用。”
“肯定管用！”
隋氏但凡想起韦氏瞧见自家女儿时的满意模样，便觉这事儿极有盼头。将宴席的事筹备妥当后，又特地在设宴的前一天派心腹去了趟陆府，一番说辞天花乱坠，邀韦氏务必携世子爷赏光。
韦氏听着奉承的话，哪能不受用？
当天晚上，听仆妇禀报说陆修从衙署回来了，当即亲自找上门去。
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已是亥时初刻，夜色如墨。
陆修今日被永熙帝召到御前议事，傍晚出宫后赶着去衙署处理琐事，晚饭都没来得及扒拉几口。回府途中经过糕点铺子，闻着那香味儿，不免让易简买些来垫肚子。
糕点做得倒不错，香软可口。
陆修边走边尝，待回到住处时刚好将整袋吃完，意犹未尽地抖了抖纸袋，将里头的碎渣也倒出来吃掉。
照顾他的赵嬷嬷见状，不由笑嗔道：“世子又没好生吃饭吧？这怎么成，公事儿忙成这样，连饭都顾不上吃，怕是要伤身体的，往后可得留意些！”
说着话，瞥向后面的易简，分明是怪他没照顾好世子。
易简摸摸鼻子，很是无奈。
陆修便帮他开脱，“嬷嬷别怪他，是我耽误了。这不，他正要去小厨房准备宵夜。”
“罢了，你们都忙了整天，还是我去吧，做你爱喝的羊髓汤。”赵嬷嬷笑眯眯说着，将备好的熏香递给易简，自管往小厨房去。
陆修原就爱吃她做的饭菜，想着许久没喝羊髓汤，难得赵嬷嬷下厨，正好冬夜驱寒，慰劳今日的忙碌，倒有点犯馋。
正要进屋换衣裳，院外又有动静传来。
旋即门扇吱呀，韦氏走了进来。
“你如今的差事越来越忙，想找你说句话都不容易，该跟你父亲说说，换个地方历练。”韦氏膝下就陆修这么个独子，平日里瞧着弟媳有子女绕膝承欢，多少有些羡慕，对陆修在刑部的差事也颇有微词。
陆修同她行礼，道：“这差事很好，忙一点算不得什么。”
“行行行，男儿为君分忧是正事，我不多插嘴。”韦氏噙着笑走到跟前，边往正厅走边道：“不过你没空回府，总得寻个人替你陪伴长辈才是。”
这话茬一提，陆修焉能不知来意？
果然，韦氏笑着掩上了屋门。
“上回同你说的卫国公府的宴席，记得吧？今日他家又派人来请，实在是诚恳。我已允了他家，明晚带你一道去坐坐。”
如此自作主张，陆修不由皱眉。
韦氏忙道：“赴个宴罢了，不会耽误你的公事。陈家请了好几回，再不去要伤情分的。”
“陈家为何来请，母亲不清楚？”陆修被这事儿缠得头疼，不耐烦地肃容重申：“说过多少回，我对陈家无意，母亲不必再费事。”
“去赴个夜宴而已，你急什么？”
韦氏铁了心要撮合婚事，难得逮住儿子，不免又劝说起来，夸赞陈妙容有多端庄温顺、多合她的心意。又说陈家殷勤备至，待人和气，先前陆修屡次失礼都没芥蒂，可见是极有诚意的。
还说两家门当户对，多见面说说话，等他对陈妙容了解得深些，自然会有所改观。
陆修越听神情便越冷。
很显然，韦氏在有意忽视他的推拒。而陈家也在装糊涂，枉顾他的态度三番五次地找上门，伙同韦氏死缠烂打，并未知难而退。
这般情形，言辞已然无用。
若不快刀斩乱麻让这伙人彻底绝了念头，往后恐怕还会上蹿下跳，闹得他不得安宁。
陆修立于窗前，眸色渐沉。
只等韦氏说累了，他才沉声道：“母亲当真要我去？”
“自然不是玩笑话！”
“好。明晚我去。”
韦氏说得口干舌燥，见儿子终于点了头，当下喜出望外，笑道：“这就对了！陈家那孩子着实不错，你多见几回，会中意的。”说罢，心满意足地走了。
陆修沉眉送她离去，只等赵嬷嬷端来羊髓汤，神情才稍稍和缓。
-
次日，陆修如约去赴夜宴。
卫国公府家底丰厚，祖上兴盛时也曾儿孙满堂，便将御赐府邸两侧的宅子都买下来，将府邸修得十分宏阔。
满府屋宇楼台虽不敢有半点违制，用料却都精挑细选，又请了江南名家巧筑园林亭台，依着四时景色栽植各色花木，颇费巧思。
此刻夜色初合，逶迤的游廊间挑起灯盏，水光交映、树影婆娑，即便是寒冷冬日也有独特景致。
陆修与好友相伴穿过游廊，目光随意打量夜色。
直到一道人影闯入视线。
他有些诧异，不甚确信地又看了两眼，而后向好友耳语了几句，孤身拐向旁边一条小径。
待走近些，少女的眉眼愈发清晰。
夜色笼罩着亭台荷池，微寒的风摇动树影，廊下虽陆续挑起了灯笼，光线却还微弱暗昏，且隔水笑语依约，显得周遭格外宁谧。
而澜音披着梅花薄纱的斗篷站在廊下，身姿婷婷，气度清雅，垂眸的侧脸格外温柔。
她怎么会在这里？
陆修瞧着她身后彩灯高悬的舞台，不由眉头微皱。
虽说从前没去过外教坊，但常被奉为宴席贵客，赴宴次数多了，他自然清楚约定俗成的各色规矩。
请外教坊的乐伎侍宴，常被视为风雅之事，请的多半也是外教坊中颇有名气、在御前表演过的人，好装点门面，为宴席增色。
澜音初来乍到，登台露脸还没两天，按理说还没人知道她，更不会贸然邀来侍宴。
陈家这是打的什么算盘？
陆修放心不下，抬步便往那边走去。
水榭廊间，澜音正自出神。
她进府已有些功夫了。
和闻溪、周小萤一道乘马车过来后，仆妇引着她们从偏门入府，带到了这一处水榭。说离宴席尚有两炷香的功夫，她们三位是压轴，可先歇着等一等，到时候会有人引她们登台。
三人遂在廊下稍歇。
仲冬的水面尚未结冰，宴席安排在隔水的阁楼里，这会儿里头已掌了灯，隔着窗能瞧见人影绰绰，偶有笑语传来。
澜音瞧着错落有致的花木和短墙雕窗，想起不久之前，她的家里也曾四处忙碌，筹备这样一场热闹的宴席。
如今别处富贵如旧，她却已沦为乐伎。
不知家人在千里之外过得如何。
澜音有些神游天外，直到背后传来闻溪和周小萤的声音——
“见过陆大人。”
她愕然回头，就见陆修不知是何时来的，锦帽貂裘，身姿端然，离她只有两步之遥。
澜音下意识垂眸行礼。
陆修却微微一怔。
她今晚打扮得很漂亮，发髻斜挽，金钗微摇，眉心描了浓淡适宜的梅花妆，衬得整个人气色极好。只是此刻神情黯然，眼底似蒙了层雾气，恐怕是触景生情，想起了往事。
心头隐隐泛起疼痛，微不可察。
陆修的手动了动，无端想帮她捋好鬓边随风微动的碎发。但他又忍住了，只问道：“你怎么过来了？”
“是陈家临时下的帖子。”
澜音藏好心绪抬眸，对上他探究的眼神，便将当日太常寺丞在座听曲，卫国公府听了夸赞后心生好奇，请她来抚奏的缘故说出。
陆修听罢，倒是眉心微松。
没旁的猫腻就好。
遂微微躬身，屈指轻敲了敲搁在鹅颈靠椅上的鹤鸣，听着质地极佳的笃笃声，向澜音道：“后天晚上空出来，我去听曲子。”
说罢，目光有意无意地扫过周小萤，绕过曲折回廊，仍往隔水的阁楼中去入座。
旁边周小萤被他瞥过，心头忍不住一跳。
自打上回被陆修提起姑姑的事后，周小萤对这位公府世子就暗存畏惧忌惮。
见陆修的身影拐过前面的白墙，她不由凑到澜音身边，低声问道：“瞧这样子，你跟陆大人仿佛很熟悉？”
“几面之缘。”澜音并不想太张扬。
周小萤低低“喔”了声，又浅浅地笑道：“咱们在京城里无依无靠，有个熟人也不容易，真羡慕你。”说着话，退回门框边上，低头摆弄着手中那管箫，垂眸遮住复杂的情绪。
沦为乐伎那么久，她多少学会了看眼色。
陆修先前同她提起死于宫斗的姑姑，如今又绕来这边跟澜音搭话，倒像是有意敲打她，别去招惹澜音似的。
都说这位世子爷眼光毒辣，莫不是他察觉了什么？