陆修今日原本只是路过。
外教坊处在刑部衙署和英国公府之间，他往来时经常会途径此处。
从前他对外教坊无甚兴致，这方旖旎天地在他眼里与旁的茶楼酒肆并无不同。如今却不知怎的，这地方像是在心底隐隐生了根，每回骑马经过时总难免多看两眼。
今日他原本没打算进来，谁知走近时，却有颇为熟悉的瑟音入耳。
陆修微怔，不由放缓马速认真去听。
那瑟的曲调虽陌生，音色却有些熟悉，像是在楚州时曾听见过的。
这念头冒出来，少女的窈窕姿容随之浮上心间。
陆修记得上回雅间里见面时，她是抱着那把心爱的锦瑟来的，想必往后会走弹瑟的路子。
里头这乐曲会不会是出自她的手？
陆修原本对音律兴致不浓，听着清扬入耳的乐调，到底惦记着她在外教坊的处境，遂翻身下马，任由门口的仆役将坐骑牵去伺候，他抬步进了楼阁。
进门没走几步，他就看到了澜音。
阔敞的舞台上锦绣点缀，摆了几丛疏朗的青竹，她只身坐在锦瑟后面，十指在丝弦间轻跃，拨出悦耳音调。
比起前阵子慵懒素净的打扮，她今日倒施了点妆容，黛眉朱唇，珍珠绕颈，云鬓间以花钿步摇点缀，耳畔垂着嫣红的滴注，衬得肤色柔软白嫩。
那身衣裳选得娇而不媚，外头罩了件嫣红浸染、薄纱罩面的轻薄披风，随她坐姿铺曳在地，愈见少女的盈弱之姿。
满场安静，她垂眸抚弄锦瑟，在妆容衣裳衬托下格外柔旖。
十六岁的妙龄女子，比起两年前，不知何时添了些柔婉韵致。
陆修一时间没能挪开目光。
仆役凑到跟前，殷勤地招呼着要将他请去雅座，陆修却摆手推却，只身站在门廊处的那方空地听她抚奏。
直到顾文邵呱噪的声音入耳，而她不为滋扰所动，专心抚完乐曲。
此刻，台下的看客们掌声如潮，陆修目送澜音抱着沉甸甸的锦瑟拐进长垂的帘帐之后，才将视线挪回顾文邵身上。
顾文邵笑得有点尴尬，“陆世子难得来一趟外教坊，也算是稀客。怎么，跟那位姑娘认识？”
“顾公子与她有过节？”陆修反问。
顾文邵自知这事做得不地道，也不愿让人知道他跟阮妤那点子戏言，只打了个哈哈敷衍过去，又抬手笑道：“难得今日有缘，跟陆世子在这儿碰了面，不如一道去后面的雅间，听个曲子看一支舞？”
“不必费事，顾公子自便就是。”陆修可没兴趣跟他闲坐观舞。
顾文邵也怕陆修还拿方才的无礼之举讥讽他，便笑道：“也好。顾某还有些琐事要处理，就不奉陪了，告辞。”说罢，赶紧带人走了。
台上又有乐伎鱼贯而出，于丝竹中袅娜作舞。
陆修看了眼窗外，想着天色尚早，既恰好来了外教坊，索性穿过门廊去寻燕管事。
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燕管事今日忙里偷闲，正站在凉台上看满园雪景。
瞧见陆修，他赶紧迎了过去，笑道：“陆世子今日过来，莫不是要找谢姑娘？她今日头回登台，赢得一片叫好，这会儿刚回习练房。我让人请她过去？”
“不必。她既有事在忙，就不扰了。”陆修口中这样说，目光却不自觉望向习练房，又吩咐道：“把周小萤姑娘请过来。”
燕管事从善如流，“周姑娘倒是有空，我这就让人去请。还是去望月阁吧？”
陆修眸色微动，无端想起上回在那雅间里，澜音安静坐在对面为他冲泡香茶，温柔捧到跟前的模样。
那地方确实很不错，适合与她闲谈，只不过周小萤么……
“寻一间别的。”陆修道。
燕管事想了想，又笑道：“那就小兰轩如何？地方安静，雪景也不错。陆世子请随我来。”
说着，安排人去叫周小萤，又含笑引路。
没过多久，周小萤就来了。
进屋后见着陆修，想起上回谢玉奴的案子上这位爷曾将乐部的人挨个叫去审问，立时便想起了他公府世子的身份。
她虽也算乐部出挑的人，平素也会去雅间待客，却还是头回碰上陆修这般身份。忙打点起精神，缓缓施礼道：“见过陆世子。”
陆修负手而立，面上无甚情绪。
周小萤摸不准这位世子爷的脾气，对上他那微肃的神情时也不敢造次，只陪着笑道：“不知世子爷今日想听什么曲子？奴婢会吹洞箫，也会唱歌。”说着话，抬眸含笑望他，流露几分楚楚可怜之态。
陆修挪开视线，转身坐入靠窗的椅中。
“今日过来是有几句话要问你。”他随手掏出个崭新的荷包放在桌上，听那银两磕碰桌案的声音，里头的赏银装得不少。
“世子爷尽管吩咐。”周小萤姿态恭顺。
“谢玉奴出事之前，你们曾去永安伯府侍宴？”
周小萤未料他会提起这事，心头微微一跳，脸上却还是那副乖巧模样，点头道：“奴婢们确实去过。”
“那日，贺家少夫人苗氏也曾赴宴？”
“贺少夫人……”周小萤念叨着这称呼，像是极力思索，最终摇了摇头道：“我不认得她是哪位。莫不是……”她迟疑了下，小心翼翼道：“谢玉奴姐姐的案子牵扯的那位少夫人？”
见陆修颔首，她便低着头道：“奴婢身份微贱，每回去侍宴都小心翼翼的，不敢乱瞧，也不知那天她是不是在宴席上。对了，那回跟奴婢一道去的，还有许楚蛮和郑彩几个人，或许她们认得。”
这话一说，陆修便想起来了。
“记得上回审问时，你曾提到过，许楚蛮跟谢玉奴有过节？”
“是呀。闹出那件案子之前，她们俩曾吵过一架，当时吵得可凶了，这儿的人多半都知道。”
周小萤怯生生抬起头，又描补道：“奴婢没有撒谎，她们俩平时就不太和睦，常会起些口角，乐部的姐妹多少都知道的。”
这话若搁在旁人，大抵会觉得周小萤实在胆小，怕惹事上身，连说过的话都要解释一通，摆出证据。
陆修却只觉得欲盖弥彰。
久在刑部，又得皇帝倚重，经手的案犯多了，他的目光也算得上毒辣。瞧着周小萤那点小动作和躲闪的眼神，以及不自觉就把许楚蛮牵扯进来的小心思，就已明白了大概。
不过他今日顺道来问这几句，原就只是为确认猜测，没打算再翻出已结案的旧事。
遂了然地点了点头。
周小萤方才还殷勤讨好，这会儿倒收敛了，也不敢与他眼神接触，只垂了脑袋恭敬站着。
陆修垂目，抛出了另一个问题——
“据我所知，你姑姑曾是宫里一位得宠的妃嫔，后来犯了事，才连累你被没为奴籍，成了当地官府的乐伎？”
周小萤被问得猝不及防，愕然抬头看他。
陆修紧接着问：“想进内教坊吗？”
内教坊三个字如诱饵砸在心上，即便周小萤竭力掩饰，瞳孔里细微的变化仍清晰落在了陆修眼中。
但她说的答案却是卑弱而谦虚的，“奴婢身份微贱，能够得乐官赏识，选入外教坊安生度日已是心满意足。进内教坊这种事，从不敢奢望，大人这是说笑呢。”
话音落处，外头忽而响起叩门声。
旋即传来易简的声音，“世子爷，衙署里有急事，卢尚书请您赶紧过去一趟。”
陆修道声“知道了”，目光又扫过周小萤。
查案时早已见过各色歹毒狡诈的心思，也听过各种瞒天过海的鬼话，眼前周小萤这种故作柔弱言不由衷的言辞只会让他觉得无趣。
不过猜测既已印证，整个案子的脉络便愈发清晰，连同那茶叶为何搁在澜音所住的东厢房都有了答案。
陆修懒得再看周小萤，想着公事催人，便推门大步而去。
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让澜音没想到的是，顾文邵的滋事之举对她竟成了助力。
表演的次日，她便收到了侍宴的请帖。
燕管事说这事儿的时候，脸上是藏不住的笑。
“也是你运气好，那日台底下的看客里，竟坐了太常丞薛大人。许是怕被我叨扰，他也没露身份，只找了个僻静角落坐着听曲。”
“他原就觉得你这年纪能弹出那瑟曲不容易，后来顾公子屡次玩笑，你都未曾理会，薛大人便觉得你有些定力。”
“大后天卫国公府的夜宴，原本只请了闻溪和周小萤，因他家郎君跟薛大人相熟，得知你这事儿后有些好奇，特地补了个请帖。”
燕管事说着，将请帖递过来。
澜音愣愣地接了帖子，一时间竟没回过味儿来。
太常寺主掌礼乐社稷之事，非但跟外教坊颇有渊源，且因常奏雅乐，身份名望更要高出许多，也难怪公府卖他的面子。
京城里这些高门贵户做起事来多半讲究，哪怕不太将乐伎放在眼里，面子上却做得周全。那请帖封得精致，上头蝇头小楷整齐悦目，瞧着倒是煞有介事。
澜音摩挲请帖，懵了片刻才想起来，“那到时候我弹什么曲子呢？”
“就那天登台的曲子，弹得很不错。”燕管事难得夸人，让她只管安心，有不懂的跟闻溪请教就成。
闻溪得知此事后同样高兴。
正巧许楚蛮也在，原本还在为先前澜音被故意砸场子的事暗存不快，得知这消息后立时眉开眼笑，道：“我就说嘛！你苦心练了那么久，指头上的茧都厚了，那天也太委屈了！如今可好，去公府侍宴能有不少赏银，你也能存些体己。”
“就惦记这些。”闻溪笑着拍她。
许楚蛮眉梢微挑，“一文银钱能难倒英雄汉，多存点体己没坏处！”
三人说笑间，周小萤也回来了，听说澜音这么快就收到去公府侍宴的请帖，倒有些羡慕，便柔柔笑道：“你这手本事原不该埋没的，如今出了头，真是可喜可贺！”
澜音含笑应着，过后又同闻溪请教去公府侍宴的规矩，认真做些准备。
卫国公府里，陈妙容母女俩忙里忙外，也正热火朝天地筹备宴席。
——这场夜宴名为亲朋小聚，实则是为陆修准备的。