任清乐醒来的时候，是傍晚时分。夕阳透过木窗照进床边的帷幔，洒在地板上，金子一般的色泽。她感觉头痛欲裂，扶着床边慢慢坐起来，侍女春住听见动静，忙端着茶碗进来，放在床边，扶起任乐，急切道：“小姐好点了没，喝口茶润润，药还在煎着，等下我给小姐送来。”
任清乐喝了口茶，慢慢回忆起刚刚的事情，她父亲执意要将她许配给锦城白家半身残疾的二少爷，为着自己在仕途上得朝中势大的白家助力，她听姨母告诉她消息后急火攻心，和父亲以命相逼，竟一头撞在了廊柱上，晕了过去。
正在回忆之时，春住送来药汤，边嗔怪道：“小姐何苦拿自己的身子斗气，婚事还没定，总有转圜的余地。”任清乐不语，皱眉喝了一口药汤，心中盘算着如何让父亲回心转意，她心知父亲并不在乎她嫁给谁，她是任权同原配生下的孩子，她生母生她弟弟时难产去世了，任权之后便续弦了她母亲的表妹，也就是她的姨母王氏，姨母同任权育有一子一女，任权平日所有心思都放在王氏和她儿女身上，除了还照着嫡长女的标准养着任清乐，从不额外关心她一分，如今白家为自家生来残疾的二儿子寻亲，承诺任权擢升他的官职，这时任权想起还有这么个女儿了。现如今，要想破局，只得请出那道契约了。
想到这里，任清乐面容一冷，将药汤一饮而尽，对春住吩咐道：“服侍我更衣，我要见老爷。”
从寻芳阁去前厅的路很长，正值冬日，寒风料峭，任清乐捧着暖炉快步走着，春住跟在她身后。任清乐住在寻芳阁，在任府的西北角，离主厅最远，姨母从嫁进任府后便将任清乐安排在这个位置，平日难见得任权一面，任清乐也懒得计较，乐得清静。平日姨母各种偏颇安排她全当不知，只和春住平日窝在寻芳阁看看书，练练功，不怎么出去。好在王氏吃穿用度没有对她特别例外，她便也这样相安无事的过了十五年，直到今天。
还没走到前厅，任清乐便听见主厅传来清脆的碗杯砸在地上摔出的瓷器碎裂声。“反了她了！我养她到如今这么大，也该回报父母的恩德了，居然敢拿死来威胁自己的父母？忤逆不孝的东西！”任清乐脚步顿了顿，停在门口，只听得又一道声音传出来，轻柔婉转，状似安抚。“老爷别生气了，大小姐一时想不通也是正常的，清乐素来懂事，知晓您的难处，不过是总是练武，性情粗鄙了些，您多与她讲讲白家的好处，再粗茶淡饭的消磨几日，左不过两三天她也就答应了。”任清乐没有再听，推门径直走了进去。
大堂内主位坐着任清乐的父亲任权，正扶着红木座椅的把手，眉眼中透着威严，一脸怒气未消的样子，旁边一位美貌妇人正俯身站着奉茶，听见声响微微侧身看过来，身上珠光宝气映得整个屋子眩目起来。“大小姐好点了吗？怎么没再休息下就过来了？”姨母王氏状似关心的放下茶盏走过来，保养得当的手搭在任清乐的肩上，又轻声道“你父亲正生气呢，你可得懂事些，莫要再冲动了。”任清乐不语，暗暗吸了一口气，微微福身行了一礼，继而立马跪下，郎声道：“父亲明鉴，女儿并非不愿意嫁给白家，只是亡母还在世之时，曾给女儿定下了娃娃亲，离世之时也再三嘱咐女儿不得毁约，女儿不敢愧对亡母嘱托，念父亲看在母亲曾为您诞育子嗣，嫁进任家从无一日懈怠的份上，成全亡母对女儿的舐犊之情。”
任清乐的生母谢氏，难产临终前将任权和任清乐叫至床边，托付给任清乐一纸契约和一方梨木小匣，告诉她已经为她订了亲，怕自己走后任清乐无人照应，嘱咐任权若再续娶，也只能从谢家人中挑选。谢氏自嫁给任权，谢家对任权仕途上一直颇多照应，一方面任权不愿失去这样朝堂上得势的丈家傍依，另一方面也许还存着对谢氏的一些愧疚，在谢氏离世后确实如她所愿续娶了谢氏的表妹王氏，只是王氏并无几分善念，只顾着自己站稳脚跟，一个接一个的生，对任清乐说不上多坏，却也实在说不上好。谢氏离世后没两年谢家在朝中因得罪皇亲失势，自此任权更加不待见任清乐，行事之间再无顾忌。任清乐那时还不到六岁，却也懂得树倒猢狲散的道理，从此愈发沉默了。
思绪流转间，只听得堂上一时鸦雀无声，任权皱眉，像是回忆起了什么，沉吟了半晌不耐烦道：“你母亲给你定的那门亲事我看过，对方根本就不是高门显贵，不过是你母亲未嫁时的好友家的孩子，现如今早不知流落到哪里了，过去那么多年，如何能算得数？再者白家富贵比起那家不知道多出几何，你嫁到白家去，自然享得荣华富贵，只不过那孩子差了点，但是我们任家和白家能订上这门亲，已实属高攀了，你乖乖嫁过去，以后自然有的是你的福气。”任清乐在心底冷笑两声，到底是谁的福气，任权竟真罔顾仁义道德，全然无视自己先前对母亲的承诺，只为着自己高升，当真是令她心寒彻底。
“父亲忘了您对亡母的承诺了吗？这么多年来您对女儿不闻不问，女儿从未在心里怨怪您，因为您对女儿有生养之恩，可是母亲她对您仁至义尽！您就算不顾惜女儿，也该念着母亲对您一腔痴情，拼死为您诞育子嗣，到头来一尸两命的付出！您仕途走到如今，难道没有我母亲的功劳吗？既然从小订了亲，婚事又岂能成儿戏？”任清乐忍不住抬起头，愤恨的朝任权怒喊道。
任清乐笔直地跪在大厅中央，头发高高的挽了发髻，只斜插了一只素玉簪，身上一袭碧色常服，两行泪从清丽的脸庞上滑落，偏她还不肯擦拭，只倔强的昂着头，扑面给人一种不施粉黛脆弱却坚强的美感。
任权大怒，夺过檀木桌上的茶杯朝她摔去，滚烫的茶水溅了任清乐一身：“你竟敢议论父母？我养你这么大倒养出错处来了？你母亲的事儿你懂什么？竟敢指责你父亲？”任权还不解气，走到任清乐旁边，重重甩了她一个巴掌：“这门亲事我昨日下午便已经说定了，今日只是通知你一声，你想不想嫁都得嫁，由不得你自己！”随即大踏步走出门去。“来人啊，把大小姐给我绑起来，送回寻芳阁，着人严加看管，没有我的命令，谁也不许放她出去！”
刚刚还在旁边大气不敢吭的王氏听闻此变，赶忙跟上任权，温声安抚着：“老爷别生气，大小姐还不懂事...”
春住搀扶任清乐起身，声音像要急哭了：“小姐，这下怎么办呀，这下事情没有回旋余地了，难道小姐真要嫁给那个残废吗？”
任清乐举袖擦掉脸上的泪水，低声道：“我不想父亲竟真连母亲一点情面都不看，既然如此，靠不了别人，只能靠自己了。春住，我们回去。”
寻芳阁内，春住正翻箱倒柜的找东西，任清乐坐在贵妃椅上，盯着桌上的梨木小匣默默沉思，屋外已经被家丁牢牢看住，除了日常送些粗茶淡饭来，连只苍蝇都飞不出去。姨母王氏倒是来过两次，一次是劝她乖顺，还有一次是通知她婚期就在半月后，带了裁缝来为她量身定做嫁衣。任清乐并没有再反抗，看似默不作声的接受着这一切安排，任权也似乎良心发现，借王氏之口许诺会给她足够丰厚的嫁妆。
阁外如何任清乐已不在意，这几日除了吃饭她每日都在练功，当今朝代，朝廷渐渐式微，武林涌动，人人自危，在任清乐被关进来之前锦城已经出了好几起人命官司，凶手至今杳无踪迹，县衙里人头攒动，都是来讨要说法的，春住从外面听说县太爷找不出凶手吓得躲了起来，彼时主仆二人只把这事当成笑话听，却也知道世道不如以往太平，只是不知为什么。而今任清乐不得不正视这一事情，从早到晚不停用功，只求日后需要时能够保命。好在任清乐生母谢氏从前也一心习武，尽管身处闺阁之中，但仍潜心随谢家武学师傅苦修，甚至自创出一套天心拳法，为当时人所称道。在任清乐还不大的时候谢氏便早晚教她内功心法，十几年过去，任清乐靠着母亲留下的一些典籍和笔记，也学了个有模有样，虽比不得武林高手，但是借此自保却绰绰有余。
任清乐拿过手边的梨木小匣，上面雕刻着繁复的花纹，呈深红色，上面有一把精巧的小锁，任清乐打开小匣子，里面是一块烧了一半的衣服碎片，衣角绣着盘龙纹，碎片上面密密麻麻是一些墨色的图案。这是她生母去世之前留给她的东西，除开这件，匣子里还有一把精巧的玉簪。这些东西任权从来没看过，匣子的钥匙是她随身的平安锁，是出生那年母亲给她配的，只有她自己能打开。任清乐琢磨了很多年这碎片的来头，始终没能参透其中内涵，后来也就不怎么动它，如今，既然做了如此打算，自然不能让这东西留在任府，势必是要将它一起带走的，任清乐还记得谢氏临终前逼任权答应任清乐的婚事，将定亲契约连同这梨木小匣子一同交给了任清乐，并再三嘱托她要好好保存。这是谢氏为数不多留给她的东西了。
春住从搭着梯子的暖阁上下来，举着盒子道：“小姐，咱们找到的首饰够多了，奴婢已经全部搜罗起来了。”任清乐看着眼前这个扎着双髫辫，小脸上还蹭着灰的婢女，内心一暖，轻声道：“春住，咱们从小相依为命长大，如今前路未卜，未来可能凶险无比，你愿意跟着我搏一搏这天地吗？”