与此同时，皇宫之中，御书房内仍燃灯火。
其中，正有两人相对而坐，中间摆着四方棋盘，黑白两子看似势均力敌，实则胜负已分，黑子虽气吞如虎，步步紧逼，但白子已扼其咽喉，待机镇杀。
执黑子者乃是凌武侯许夜澜，而执白子者，眉棱分明，双目如电，头束雕龙金冠，身披金色龙纹长袍，腰佩鎏金玉带，一举一动间皆散发着威严的王者之气，他正是当今擎国的掌权者，擎皇洛徽。
擎皇手举白子，沉吟片刻后落子于棋盘不起眼的一角，而后凌武侯拾一黑子，举棋不定，最后苦笑着投子认输。
“陛下实在厉害，微臣不敌。”
“再来一把。”
擎皇意犹未尽，揽起袖袍开始捡回棋盘上的棋子。
凌武侯并未收祺，而是恭敬道：“陛下，今日天时太晚，还是早些歇息吧。”
“曾经你我可是彻夜对弈，怎么？这是在说朕老了？”
擎皇慢慢收回手臂，脸上浮现出不悦的神色，似乎动了气。
在皇帝眼中，向来忌讳一个死字，也十分厌恶被说年岁已老，毕竟这掌握一切的权利任谁都会留恋几分，不愿轻易放手。
不过凌武侯熟知擎皇的性格，知道自己跟了几十年的陛下从不会在意这些，陛下的不悦仅是装出来的而已，更像是一种开玩笑的方式。
凌武侯微微一笑，回道：“臣亦趋于老迈，感叹光阴似流水，众生如浮萍，何人不是随波而去，又湮于浪间呢？”
擎皇捋了捋下颌略有斑白的短须，“朕依稀记得，与你初遇之时便是欣赏你这无所畏惧的勇气，几十年了，你还是一点没变。”
说话间，两人都不禁回忆起从前。
还是皇子的擎皇，还是守城小将的凌武侯。
两人最初于北疆天延郡的一座小城中相识，那时狄族大半部族联合南下劫掠，席卷北疆，兵锋极盛。
当时凌武侯奉军令领两千精锐甲士镇守安黎城，以防狄族截断大擎迎击军队的后路。
而前方的擎军足以牵制大部分狄军，狄族余下的小股部队根本不足为虑，加上狄族本就不善攻城，所以擎军众将一致认为狄军无法对安黎城构成威胁。
可众将皆大意了，他们刻板地觉得狄族乃蛮夷，无礼无谋，无略无策，仅是仗着骑兵的优势四下袭扰而已。
那一次，狄族给了北疆众将当头一棒，差一点便可合围歼灭擎军八万余人。
而成功阻止惨败发生的，正是凌武侯。
狄族大军在与擎军作战之时，他们各部族之间不断交换位置，且全军从不久留在一处地方。
由于擎军为了咬死对方，早已给各军都分派好了目标部族，结果狄族互换的速度太快，擎军维持原线不动的军令来不及传达各军，有些擎军只得跟着自己的目标部族一起移动，可他们的速度哪里快得过狄族，只此一次，擎军原本严密的防线便松动了，甚至出现了缺口。
狄族一直隐匿的两万大军顷刻之间出动，在擎军还未反应过来的时候就穿过了防线，如饿虎般直扑安黎城。
同时狄族各部族一齐而上，死死拖住擎军各部。
局势转瞬即下，擎军危在旦夕，一旦安黎城破，狄族大军便可成合围之势，歼灭迎击擎军，进而攻占北疆各郡。
狄族两万大军很快便围城进攻，安黎城小，守之唯艰，凌武侯率军拼死抵御，整整坚守了二十一天。
期间北疆的援军皆被阻拦，直到还是皇子的擎皇带领着朝廷从东疆调来的边军赶到。
当时安黎城已临近破城的边缘，狄族已经冲上城墙，但擎军战旗依然耸立，浑身血污的凌武侯带着仅存的十七人拼死护旗，虽面对数倍于己的敌军，但却浑然不惧。
随着东疆边军的加入，安黎城之危已解。
狄族见再攻无望，各部族间也起了嫌隙，纷纷开始准备撤离回草原。
战后，凌武侯官升三级，并且在养伤期间与擎皇结下了情谊，后来两人又多次在外杀敌卫国，于朝中共进共退，一起历经风雨刀剑，直至今时此日，一人成了至高无上的皇帝，一人成了地位超然的将侯。
对于曾经往事，凌武侯亦多有感慨，毕竟一路至今，中间多少坎坷危机他无法忘却，有些事情犹似发生在昨日眼前。
擎皇注视着仍然处于恍惚之中的凌武侯，嘴角勾勒起一抹难以察觉的弧度，其中意味深长而复杂，是他们几十年的汇聚。
片刻后，擎皇挥挥长袖，身子微微前倾，然后伸出食指与中指夹起棋盘上的白子，将其一颗一颗地捡入身前黑白花纹相间的棋盒中，“夜澜，你对许珩那小子当真不错啊。”
凌武侯的思绪被拉回，同样开始收子，并回道：“珩儿自幼便聪慧过人，心思通明，臣怎能不喜？”
“的确。许珩大病可愈，将来可有打算？”
擎皇的目光一直停留在棋盘之上，语气一如寻常百姓闲谈之时，仿佛两人并非君臣，而是老友。
不过他们确实是老友，但前提是建立在君臣的基础之上。
这点凌武侯从来都分得很清楚，此刻他也是没有立即回答。
无声之期，夜风潜入，棋盘旁宫灯的光亮暗了一下，随后立马就有宫女快步去掩紧窗户。
“珩儿之愿乃是入朝为官，报效大擎，为陛下分忧。”
“入朝？”
擎皇稍有诧异，抬眸与凌武侯相对而视，习惯性地想要从对方的眼中读出些什么来。
仅仅一瞬他便又收回目光，几十年了，他这招在凌武侯那里向来不管用，他清楚，凌武侯敬重他却并不畏惧他，所以在对视之时，凌武侯从无局促与紧张、不安，有的只是谦虚与恭敬。
擎皇身子向后靠在椅背之上，将手中棋子随意扔到棋盒中，而后拄着椅子扶手侧倚，抬手轻揉着颞颥，脸上露出疲惫之色。
“既然许珩想要入朝为朕分忧，那朕便送他一份功绩。”
凌武侯闻言眉头瞬间皱起，紧接着便想替许珩婉拒，他猜到了这份功绩是什么，那可是个烫手山芋，不是谁都可以握住的。
“陛……”
还不等他说完话，手也才在半空还未成拱手之礼。
擎皇抢先开口道：“夜澜，许珩不可能一直缩于你的羽翼之下，以他的身份，既然选择了这条路，就必须孤身直面。朕可以令坤定司暂时听命于许珩，乾武司也可差遣，半年时间，查清幕后之人，若成，尚书之下随其挑选，如若不成，朕也不会降罪。”
“这……”
凌武侯心底仍是不愿，可话到此处他也无法再去回绝，他现在有点后悔来皇宫为许珩求得金令了，或许一开始就不应该让许珩插手进来。
无奈之下，凌武侯只得答应。
“多谢陛下。”
擎皇微微一笑，“夜澜，你不怪朕？”
凌武侯知道擎皇在说何事，所以回道：“君之令，臣之命。”
“哈哈哈，好一个君之令臣之命！”
擎皇拍椅大笑，笑声过后他又叹气淡淡道：“若是那帮老家伙同夜澜你一样便好了，朕又何必整日忧心。”
是杀气。
凌武侯感受到了来自擎皇的杀气，不过并不是针对他的。
看来朝中一些老臣的所作所为已经触碰到了擎皇的底线。
“夜澜，朕令老大守边也有些年日了，要不要调他回京待些日子呢？”
擎皇话锋突转，语气似在问凌武侯，又似在问他自己。
涉及皇子，凌武侯从不多言，更不会透露自己的想法，此时也是一样。
他摇了摇头，装傻道：“微臣不知。”
“罢了罢了，你回府去吧。”
擎皇打了个哈欠，起身挥挥手，离开了御书房。
凌武侯亦起身准备离去，无意间扫了一眼棋盘，上面还有未被收走的棋子。
白子攻势犹在，但被抽走了重要几步，就像猛虎失去了利爪与獠牙。
他又抬头望向了擎皇离开的方向，轻声自言自语道：“雷之将鸣，霍闪先行啊……”
离开了皇宫，凌武侯直接回到府中。
刚入府门，他便撞见了许珩，“珩儿，你可审出了什么？”
听见父侯的询问，许珩露出无奈的神色，回道：“那人事先服了毒，只知他是五毒门门主。”
“五毒门？宵小而已，不足为虑。只是这追查幕后之人的线索可就断了。”
凌武侯对于楚延五毒门门主的身份颇不以为意，他现在更在乎的是儿子最后能不能查出幕后之人。
许珩见之前对此事不怎么上心的父侯此时竟眉头微皱，感到些许意外，心中不由生出一个猜测，于是问道：“父侯，陛下莫不是交代了什么？”
凌武侯也没有藏着掖着，直接了当地说道：“陛下将追查一事全权交与你手，成则入朝，官次尚书，败也无过，但估计你便是与朝堂无缘。”
“原来如此。”
许珩微微颔首，这倒不失为一个入朝的好机会，只不过此路怕是艰险困顿、步步难行。