第二天早晨，听说祁午要去上杨教官的家拜访，连善就拉上蛉，要跟祁午同行。
祁午推开大门，眼前就匆匆闪过数条身影，都是十来岁的孩子，仓皇地四处躲避。有几个跑得急，撞到一起跌在地上；有几个躲在柱子后，互相推诿着，时不时露出洗得发白的衣角；有几个蹲在垃圾桶旁，面朝墙壁，仿佛这样别人就看不到他们。
怎么这么多人？怎么回事？
“个个都是人精。”李婶看到外面的情况，心中了然，“知道来了三个异能者，都上赶着来讨好，想抓住机会抱大腿咯。”
李婶的嗓音很大，外面的孩子都听得很清楚，面皮薄的赧红了脸。不过还有几个胆量大的，慢慢朝祁午等人围了过来。
一个面黄肌瘦的小女孩悄悄伸手，捏住了蛉的袖口。她搽着廉价的化妆品，艳丽的口红遮住她苍白的唇，遮瑕的粉抹得不均匀，脸上白一块黄一块的，配上晕开的黑眼线，如同小丑一般。但她毫无所觉，甚至学着印象中的人，努力挤出一个妩媚的笑容，细声细气地说：“我能跟着您吗？”
蛉抬眼，视线在她脸上打量而过，直说：“你好丑。”
周围顿时响起嘲讽的笑声。女孩面容越发惨白，却犹不死心，颤抖着声音说：“以后，以后会好看的。”
“有我的蚯蚓好看吗？”
袖口处几条蚯蚓蠕动而出，缠上女孩的手指。软绵绵的触感传遍全身，女孩受惊，弹回手，此举却引起了蛉的不满。
“你也讨厌蚯蚓？”蛉的语调突地拔高。
连善暗道不妙，赶忙拉走他，“别闹了。”
杨婧的家在第四层，祁午三人往电梯走去。那些孩子还不远不近地跟在身后。有几个故意小声说着“我喜欢蚯蚓”、“蚯蚓很可爱”之类的话。女孩反应过来，连忙跟上，再次拉住蛉的袖口，保证似的喊：“我不讨厌，我很喜欢蚯蚓。”
蛉停住，回头看她。
连善扯他扯不走，便捂住额头，颇为头疼地再次劝说，“别闹了。”
“伸手。”蛉下命令。
女孩懵懵懂懂，依照他的话伸出双掌。蛉当即从口袋里掏出一把蚯蚓，堆到了女孩掌中，并说：“好好捧着，别让它们掉下来。”
“好，好，好。”女孩竭力控制颤抖的手，任蚯蚓在掌中蠕动。
旁边几个小孩见了，也纷纷伸出手，谄媚地说：“我也可以，我能捧得比她更好。”
电梯里，挤满了人和蚯蚓。祁午站在中间，旁边多是高举着双手，虔诚地捧着蚯蚓的孩子。蛉洋洋得意，巡视着每个下属，一旦发现有蚯蚓即将摔落的迹象，就会投去危险的眼神。连善则跟着他的眼神，捏住垂落的蚯蚓，帮忙把它们提溜回掌心，换来孩子们感激的目光。
“你要去哪？”挤在祁午身边的男生突然问道。他没有跟着别人去捧蚯蚓，而是一心一意地关注着祁午，“我对这里很熟，可以给你带路。”
祁午转头看他，两人身高相差不多，正好能将对方的容貌纳入眼底。他与精心打扮的女孩一样，也在脸上扑些装饰。离得近，祁午能看见他皲裂的粉底下暗黄的皮肤。他不太敢与祁午对视，只匆匆瞟了她一眼，却忽然怔住，再回看来，有些茫然：“我好像见过你。”
“什么旧把戏。”另一个矮个子男生嗤笑，向祁午揭破他拙劣的搭讪技巧，“只要是异能者，他都跟人家在上辈子的时候就见过了。”
叮咚的开门声直接打断他们的争执，电梯到达第四层。
这里的楼道不比连善那儿的宽敞，只因家家户户都拉了帘子，将公共的通道都各自占了。帘子后，有的是简陋的木板，有的还能铺些褥子，帘子一拉，就是独属于自己的小房间。这些都是因为屋里人口太多住不下，不得已只能跑到外面来。
由于楼层很低，常年照不到太阳，这里漆黑一片，又阴又湿的。祁午一行人在两道帘子中间的狭窄小路上挤过。几条帘子被挤开，能看到里面龟缩的人，大部分都是十来岁的孩子。
这是有缘故的。普通家庭喜欢多生孩子，孩子越多，觉醒异能者的概率就越大。然而根据官方的异能者数据统计，百分之九十九的异能者都是在十五岁之前觉醒的。当孩子过了十五岁还不觉醒，基本就没有希望了。这些孩子会被父母送出家门要求打工养家，或者干脆就被遗弃了。
祁午能感知到周围人的目光艳羡地粘在自己身上，具体点说，是粘在她的军服上。她没有私服，一年四季都穿着军校配备的衣服。在所有普通人的眼中，这身军服就是上层人的标志。
“求求你！”一个披头散发的女人突然从帘子后冲出，像抓住救命稻草一般，死死抱住了祁午。乱发下的眼睛透着求生的光，她仰望着祁午，哀求着，“告诉我，你是怎么觉醒的？”
“又是这个不死心的疯女人。”有人出言讽刺，“都一把年纪了还想着觉醒呢，还不如趁现在能生，生十个八个的，说不定还能中！”
耳旁是他人的劝谏，女人无动于衷，只紧紧盯着祁午，想从她口中挖到一条通往自由的路。
军校里曾讲过关于觉醒的相关内容。遗憾的是，它比升阶还要令人捉摸不透。除了能确定觉醒的年龄区间，其余的则无法确定。譬如：为何觉醒，觉醒的牌类，魂卡的等阶，这些都因人而异，无法找出其中的规律。最后只能暂且下结论，觉醒是随机的，看运气的。
祁午凝视着女人眼中的光，将自己的觉醒过程描述给她。她慌忙捧出一个脏兮兮的本子，一字一句地记录下来。本子上密密麻麻写着很多个觉醒的方法。有不少条被她打上了叉。听旁边人的话，那些是她一比一实践过却失败了的。
“为什么要这么辛苦呢？”捧着蚯蚓的孩子们不解。比起自己当异能者，他们宁愿找个异能者。不用去污染区出生入死，却能作为家属享受异能者的福利。这不是更好吗？想到这，他们将蚯蚓捧得更高，姿态更虔诚。
杨婧的家在走道最里间。门是敞开的，一个悠闲的老头摇着把蒲扇，坐在门口的条凳上，与隔壁家的年轻小伙谈天说地。这位青年人刚结婚不久，门上的喜字还未揭下。
“杨大爷，你可享清福了。”青年十分羡慕，“养了个异能者闺女，这抚恤金丰厚的勒，后半辈子不用愁了。”
杨老头摆摆扇子，以过来人的口吻，向青年人传授自己的秘诀：“你也行的！使劲生，越多越好，把概率拉起来，总能中一个！”
两人笑谈间，注意到祁午一行人。杨老头眼睛一亮，目光立即锁定住祁午的军服。
“我们是杨教官的学生……”
连善刚说了个开头，杨老头就赶忙站起，热情地招呼起来，“婧婧的学生，那都是异能者，来来来，别客气，进来坐！”
这时，祁午的掌心一烫，那是寿命增加了的提示。她捏捏裤兜，藏着的杨婧魂卡已然消散。既然目标已经达成，那就没有留下的必要。跟连善说明后，祁午转身就走，离开了那条阴暗而潮湿的狭窄走道。
***
夜晚，祁午抱上大白鸭，准备启程回军校。临到车站时，大白鸭忽然叼住祁午的衣服，咬了三下，这是她们之间约定好的暗号，是附近有魂卡的意思。
大白鸭的鸭嘴指向东南方向，祁午跟着它的指示走。绕过数条幽深的巷子，就走到了边境城墙。
昨天之前，这里的边境城墙还是普通人不能踏足的危险地方。现在墙外净化了一小片区域，这段边境城墙就变成了镇与镇之间的分界墙，是安全的了，军团之外的人也能够自由出入了。而曾经守卫在这里的异能者则往前挪动，去守卫新镇与污染区的边界线了。
城墙下的每道大门都有车辆在进进出出。打下来的新镇一片荒芜，要由工程队先进行丈量规划，再行建设。等建设完毕，才会让居民迁移过来。不过一般这种接壤污染区的镇子，迁移过来的多是穷苦百姓，或者是戍边的异能者家属。
除了祁午，还有不少人结伴来逛。虽然只有荒土，谈不上是什么美景，但大家都看得津津有味。祁午穿过城门，在小黄鸭的带领下，走到藏有魂卡的位置，在土层之下。这些魂卡是曾经丧命在污染区的异能者，由于军团来不及回收，或是回收不干净而留下的。
祁午蹲下，佯装捡东西，迅速探出藤蔓，卷出埋藏在下方的几张魂卡，顺势藏进袖子里，全程不到五秒。祁午站起，脚划拉两下，将坑洞夯实。
准备离开之际，祁午不经意间仰头，遥遥地望见一条模糊的人影。她伫立在高高的城墙上，独自一人，身姿昂然，似乎还拎着瓶东西，脖颈仰起，在夜色下痛饮。
好怪的人。此人的出现打消了祁午离开的念头。带着好奇，祁午抱上大白鸭，走上石梯，往城墙上去。很快她就看到了那个人。
那人踩在窄小的石栏杆上，脚尖还不住打着节拍。这是十分危险的动作，要是失去平衡，立马就会摔落城墙。祁午缓缓靠近，在看清她喝的东西之前，已经先闻到了味，浓烈的，醇厚的，是酒。这使她的行为险上加险。
祁午当机立断，悄悄伸出藤蔓，打算绑她下来。藤条刚探出去，那人竟转瞬扭头，凛冽的目光随之逼视而来，周围气流涌动，寒意陡生，祁午顿时动弹不得，她的身体连同藤蔓，都结上了厚厚的冰，只剩个头颅完好无损，被冻得牙关咔嚓咔嚓地打着颤。
“我，我，我好，好心，救你……”祁午磕磕绊绊地说。
那人顿了片刻，当即收走锐利的目光，随后跳下栏杆，解除了祁午身上的束缚。她的话带着酒气扑面而来，语气藏着点揶揄，听起来心情不错，“救我？我又没事。而且，你比我弱那么多。”
“你的行为很危险！”祁午愤愤不平，喊完马上瞅了眼大白鸭，看它还会动弹，才松口气，揉搓起自己被冻僵的双手，“我怕你摔下去。”
“我摔下去没事的。”照顾到祁午的身高，她特意弯下腰，与祁午面对面，笑着说，“不过你的关心我收到了。”说完她注意到祁午的军服，扬了扬眉，“几年级了？”
“明年二年级。”祁午跺着脚，还在驱散身上的寒意。
突然，浓烈的酒味灌进祁午的鼻腔。那人举着酒瓶，怼到了祁午嘴边，“喝，马上就能暖和。”
“……”祁午婉拒，“我未成年。”
“这么规矩？”她轻笑，自己哐哐灌了几大口，随后张开双手，将祁午揽进她温热的怀中。
寒意霎时被驱散。祁午脑中猛地一片空白，有某种熟悉的记忆在挣扎着复苏，但过于模糊，只凭借这缕相似的暖意，并不足以唤醒她的过往。很快，意欲萌发的记忆又沉睡过去，祁午无从捕捉，只能由它消散。
“怎么样？”那人开口问。
“很暖和。”祁午诚心回答。
“不是问这个。”她举着酒瓶，指了指墙外正在兴建的镇子，“这地方怎么样？”
两人搭着石栏杆，俯视着墙下的一切。距离过远，地面上的建材、车辆、工人，都显得小巧而不真实，像沙盘上的玩具。
不等祁午回答，她自己又比划着说了起来，“那边会建大片的居民楼，都要建很高，这样才能让更多人有房子住；这一大块用来种植，粮食的产量会大大提高；旁边还要建养殖场，我们的肉产品太少了；这几个空位还要挤下几栋工厂，用来生产日用品……”
她絮絮叨叨说了很多，将整个镇子的规划描述完，沉默了一阵，又灌了口酒，再飘着声音说，“……太挤了。”
祁午抬头，望着她的脸。她眼中的消沉只短暂停留了片刻，随后就被掩盖，取而代之的，是不断蓬勃的志气，在她眼底烧出熊熊的光。她重重拍下祁午的肩膀，指着远处那片阴魂不散的紫雾，大喊，“驱散！要把它们全部驱散！”
“这不容易。”祁午脱口而出。收复领土的工作属于作战团，但作战团的人数是三个军团中最少的。按他们目前的速度，一年大约能净化出两三个镇子。这速度，面对浩瀚无边的污染区，不过是蚍蜉撼大树。
“说什么？嗯？”祁午的脸颊被她拧住，她凑得很近，贴住祁午的额头，眼睛眯起，威胁着说，“再说一遍？”
祁午当即改口，“驱散，全部驱散。”
听了，她才笑起来，重重地再拍了下祁午的肩膀，“这样才对。”
“我们有后代，一代人接一代人，总有把它们驱散的一天。”她又灌了口酒，低下头，不屈的光在她眸中闪烁。她定定地注视着祁午，落下沉甸甸的话语——
“等你接棒。”
祁午心一颤。此刻，她模模糊糊地，似乎摸到了未来的路。