宋知意有些费力地从狗洞中爬出，爬出后，也把考篮一起掏了出来。因着这狗洞太小，宋知意不敢穿太多衣服，而现在尚是初春时节，风一吹，不禁叫他打了个寒颤。不过这县试贡院离宋府还有些距离，宋知意没有马车可乘坐，只能一路小跑过去，到了考棚处时，他身上也暖和不少了。
宋知意先远远地观察了一下，他到时已有不少学子入场了，只有一些住得远却只能步行而来的寒门学子仍在场外等待验身入场。
纪文清给他的信封里也有与他互结的四个学子的姓名和画像，宋知意靠着画像很顺利地找到了那四个学子，看他们的穿着打扮，并不是京城中大富大贵人家的子弟。宋知意和他们简单互相问号后便开始排队了。
在检查验身过后，宋知意和几个学子一起进场，入中堂接卷后，在考官的监视下，五人一同唱道：“蓝俊民廪生保。”
廪生席上站起一个中等身材的男子，留着一撮胡子，看着四五十岁，他仔细打量五个考生，宋知意感觉到他的目光在自己身上停留了很久，似乎是想看看这个“关系户”是什么样子。可宋知意却愈发从容，丝毫不露怯。片晌功夫后蓝俊民才收回目光，唱道：“廪生蓝俊民保。”
宋知意按照考引找到自己的号舍入座，填写好准考证后便静静等待衙役巡行考场，展示考题贴板。今日的正场考试是县试的第一场考试，其后还有三场考试，分别为招覆，再覆，和连覆。
宋知意不像其他人，他经纪文清的帮助才能参加科举，只有这一次机会，若成功，他便能继续读书科举，若失败，他的科举之路或许会就此终结。
想到这，宋知意微微紧张，手心里冒出些滑腻的汗。很快考题贴板便来了，有两道四书题，一道帖诗题。宋知意读完题，深呼吸让自己保持冷静，才开始提笔做题。
第一题是“君子周而不比，小人比而不周[1]”，出自《论语》，意思是君子合群却不与人勾结，小人与人勾结却不合群。
宋知意把能想到的有关知识都列在了草稿纸上，同出自《论语》的“君子和而不同，小人同而不和”同样是指出了君子与小人的区别，君子可以与周围的人保持和谐融洽，但他对待任何事情仍保持有自己的独立见解，而不是人云亦云，盲目附和，这正是君子能合群却不与人勾结的原因。
又写道出自《孟子》的“独乐乐不如众乐乐[2]”，一个人欣赏音乐不如众人一同欣赏音乐，这也是君子周而不比的益处。
宋知意破题之后按照这个思路写接下来几股的论述，最后又引用后世的一句“各美其美，美人之美，美美与共，天下大同[3]”来作为全篇之收结。
第二道是“如琢如磨者，自修也[4]”，出自《大学》，指在学习上应该具有深入细致，一丝不苟，精益求精的精神。这题同样也不难，宋知意按照第一题的路数写出了答案。
接着就是试帖诗，“六出飞花入户时[5]”，宋知意见到题时心中一喜，这正是他上一世曾经翻译过的诗词。六出飞花入户时，翻译考试初见此句时，他还以为指的是春花绽放时节，考试完查阅资料读完全诗才发现该诗是描写的雪，“六出飞花”是指六瓣的雪花，诗人希望以白雪遮盖世界的丑恶，表达了他心中的感慨和不平，是很别具一格的咏雪诗。
宋知意想了想，提笔写下：
赋得飞雪
不拘一格随风下，纷纷扬扬洒人间。
涤荡尘埃携净来，春风到处悄然消。[6]
这样写不仅能切题描写雪，还与原诗的主题相呼应。
写完诗后，宋知意又检查了一遍写在草稿纸上的答案，确认无误后又抬头看了一眼，太阳高悬挂当头，应该是正午了。县试每场都限当日交卷，不给烛火，宋知意需得在天黑之前将答案誊抄至考卷纸上。
而宋知意使用毛笔不过一年多，还并不熟练，如果要写出工整的字来，他通常需要花费很长时间。宋知意不敢耽搁，随意吃了几块冷饼垫肚子，就开始在考卷纸上誊抄答案了。
待宋知意全抄写完时已经日落西斜了，考试也放末排了，宋知意匆匆再检查了一遍自己的答案便缴了卷，从龙门出去了。
出了考场，场外只有零零散散几个人了，宋知意环顾了一圈，确认宋家的马车不再附近，这才放心的往回走。
过了三日，正场便发案了，一早便有吹手鸣炮。宋府自是一早便派人去查看结果，宋知意也钻出狗洞悄悄跟在他们后面。
到了考棚外后，只见一张大大的圆形团案张贴在墙上，上面密密麻麻地写着考生的坐号，围成一圈一圈地圆。
宋知意见江守徽和宋知意也在人群中，决定稍等一会儿再挤进去查看自己是否在榜上。不过人对熟悉的声音更加敏感，在嘈杂的讨论声中，江守徽和宋知远的对话一字不漏地全进了宋知意耳中。
“徽弟，我瞧到我的考号了，在次圈那儿写着呢，天字十三号。徽弟你呢？可是榜首？”
江守徽摇摇头，宋知远顺着他的目光看去，只见正中写着考号是黄字二十八号，其次才是江守徽的考号，天字十五号。
宋知远拍了拍他的肩膀，安慰道：“此人肯定是碰运气，你的实力其他同窗和夫子都是知道的。”
江守徽却笑笑道：“我没事，人外有人，天外有天，实力再我之上的人肯定是不少的，就比如这位黄字二十八号。”
宋知意听了他们的对话，脸开始微微发热，因为他就是那个黄字二十八号。
既听到了自己的成绩，宋知意便也不再急着挤进人群中，而是转身悄悄离开了。
发案第二日便是招覆了，正场未取者，招覆便不能参加了。于是这日来参加考试的不过四五十人。人数不多，宋知意也怕自己被发现，便特意晚出门了些，待他到时，几乎所有考生都已经进场了。
不过宋知意很快就发现自己是遮掩不住了，他在上场考试中取得第一名，需要坐到堂号第一个位置下，因为这里接近主考官，考官既可加强监考，还可以对坐堂号的学子进行面试。而坐在这里，也意味着每一个先他出考场的考生都能看到他是何人。
宋知意叹口气，安慰自己这是迟早的事，坐进了自己的的考间中。殊不知坐在他隔壁的江守徽正在极力压制自己的好奇心，他其实很想探头看一看坐在堂号首位的究竟是谁。
本场考试的试题不算难，宋知意甚至比正场早一些就答完了题。
正当他放笔打算拿出餐食开始用饭时，一位身穿官服的人走到了宋知意的面前，此人一身青袍，气质沉稳，宋知意猜测这便是宛平县的知县了。
宋知意起身，恭谨地行了一个敛衽礼，道：“见过知县。”而在隔壁奋笔疾书的江守徽听到这熟悉的声音却身子一震，有些不可思议地朝堂号首位的方向望去。
青衣男子确实正如宋知意猜测，是宛平县的知县伍成，伍成朝宋知意颔首，道：“你跟我来。”在前几日批卷时，伍成就注意到了宋知意的考卷，询问旁人才得知他是宋府的三公子。这激起了他的兴趣，因为在平日与其他官员的社交里，从未听过这位公子的名号，于是便想趁此机会考考他。
江守徽在隔壁看到一个身穿蓝衣的背影跟着走出去，虽然好奇，但江守徽很快就平复了自己的情绪继续开始作答。
宋知意跟着伍成走到了考官的坐处，伍成在上首坐下，先是端详了宋知意片刻，才开口道：“李广和程不识两位将军你可知道？”
宋知意回答道：“晚生知道，两位将军皆是汉边境名将。”
伍成点点头，道：“李广和程不识治军手段一繁一简，你更看好哪一种？”
宋知意低头沉思，猜测伍成的用意，他毕竟只是个十岁孩子，伍成应该不太可能是要看他的观点，而是重点看他的逻辑思考能力和所掌握知识的广泛程度，他所要做的，应该只要表达出一种观点并进行合理论述。
于是宋知意抬头对伍成道：“晚生以为这两种手段一是法治，一是人治，各有千秋。无论是军队还是国家，都需法治以抟力。但长久任之以法，则民怨易生，治不继。商君变法使秦一统六国，然秦仅存十四年，此盖因有法治而无人治。存人治方能善治，善治亦需良法。人治与法治互为表里，相辅相成，晚生以为可以将二者相结合，以达良法善治。”
伍成平静地听完了宋知意的回答，让他回到座位上继续答题。虽面上不显，但伍成其实对宋知意的回答十分满意。大周自开国以来就有重文轻武之趋势，这几年越发明显，弊端也显露出来，人人都热衷于读书，而沙场上缺少能征战的武将。他今日考校宋知意，就是为了看看他是不是只会死读书，是否对军事，也是大周最薄弱之处有所了解。
宋知意回到考场后已是过了午时了，他又只能草草吃了几口饭，开始誊抄答案。为保持卷面工整，宋知意抄写得格外仔细。不知不觉间，便快到酉时了，考棚开始放排，陆陆续续有考生缴卷离开了。
而宋知意写着写着，突然感觉到一如炬的目光向他看来，他抬头，发现竟然是江守徽正一脸震惊地看着他抄写，站在原地嘴巴微张，一动不动。二人对视片刻后，宋知远也闯进了宋知意的视线中，他一开始并未注意到宋知意，只诧异地拍了拍江守徽，道：“徽弟，你怎么不走啊。”
江守徽一言不发，宋知远只好也看向江守徽目光所在之处，正好对上宋知意那双黢黑的瞳仁。宋知远一时也怔愣住了，三人尴尬对视片刻，终是宋知远大声道：“你怎么在这？”