在角落里和虎生嬉笑打闹的白鹿鸣听到自己的名字，表情一愣，随即说道：
“虎生叔，您别开玩笑了，我可不行啊......”
众人见虎生叔提议白鹿鸣代表鸭湖村参与比试，心里都松了一口气，也都开口劝道：
“鹿鸣，我看你行。再说比试也是你提出来的，你就代表咱们村参赛吧。”
“是，是，鹿鸣从小就机灵，我看可以......”
“我同意。”
“我也同意。”
众人对着白鹿鸣就是一通彩虹屁，白鹿鸣推脱不过，只得硬着头皮接下了这个任务。
见白鹿鸣接下了任务，众人心里暗自庆幸，王二叔突然想到了什么，转头对着虎生叔说道：
“先生是说派三个代表，鹿鸣算一个，还有两个呢。”
众人心里一紧，原本放松的心又紧张了起来。
只见虎生叔端起茶碗，吹了吹热气，头都不抬一下，淡淡说道：
“不用三人，没必要，就白鹿鸣一个。”
众人对白鹿鸣投去了怜悯的目光。
见众人没有反对意见，虎生叔从椅子上站起来，环顾众人说：
“各位叔伯兄弟，既然大家都同意白鹿鸣作为鸭湖村的代表，那这个事就这么定了。不过，在比试之前，我们先约法三章。如果鹿鸣输了，大家也要愿赌服输，也不要埋怨鹿鸣。”
众人齐说当然，见大事已定，一溜烟的功夫，屋外便只剩下虎生一家和白鹿鸣。
白鹿鸣此时心里万马奔腾，望着虎生叔伟岸的身躯，苦笑道：
“虎生叔，这...我能行吗？”
虎生叔却咧嘴笑着说：
“鹿鸣，别人比了解你，我还不了解你？回去好好休息吧，养足精神，准备三天后的比试。”
白鹿鸣哦的一声，从椅子上起身，趁着皎洁的月光，往家的方向走去。
虎生叔目光停在白鹿鸣背影上，眉眼之间似乎有一种深意，旋即用只有两人能听到的声音说道：
“刀刃如果怕伤了自己，而不与磨刀石接触，那么就永远不会锋利。”
少年的身影顿了顿，接着便又继续往前走，月光将少年的身影拉的好长好长......
......
荆王府，冷月高挂枝梢。
荆王府连廊蜿蜒，越过亭台楼阁，竟延伸出一条小径，顺着小径的尽头便是一座佛堂。申时刚过，朦胧的月光下，看不到几颗星星。
佛堂内，一盏青灯随窗外的微风摇曳，光幕落下，一个约莫三十岁的宫装少妇映入眼帘。少妇玉颜雅致，肌肤胜雪，身姿曼妙，目若秋水，唇不点而红，柔美中带着一种雍容华贵的气质。
少妇此时静坐在佛堂内的椅子上，一个身着大红蟒服的玉面少年正来回踱步。
兴许是踱步有点累了，少年终于开口道：
“母妃，孩儿求你了，快回寝殿去吧。”
少妇微微叹了一口气，柔夷交叠，缓缓开口道：
“苍儿，你是知晓我为什么要到佛堂来。你父王杀孽太重，既然他没有悔意，那就只能为娘来佛祖面前忏悔了。”
少年正是荆王世子，李擎苍。
看着少妇不为所动，李擎苍语气焦急道：
“母妃，父王这么做也是迫不得已。我荆藩自□□以后，便遭朝廷猜忌，处处打压，从苏州贬到洪州，再从洪州贬到这蕲州。府里上下不知道有多少的明镜台的探子，父王如果再不使出一些雷霆手段，恐怕，下一个削藩的便是我们荆王府了。”
少妇望着眼前这个少年，眼里既是慈爱又是无奈，摇摇头道：
“苍儿，那是你们男人的事。自□□定鼎，我李氏子孙便受天下臣民供养，还有什么不满足的？为娘我见不得杀戮，你父王每次屠刀落下，为娘我便要在佛祖面前忏悔一次。”
李擎苍抬头望了望佛堂的那尊佛像，再望了望少妇，一顿沉思过后，开口道：
“母妃，孩儿理解您的苦心，只是如此惹父王不喜，几个庶弟又对世子之位虎视眈眈，孩儿担忧我母子是否能善终。”
少妇那目光渐渐柔和下来，重重叹了一口气，无奈说道：
“苍儿，三日后是每月一例的东山寺敬香，你陪娘去佛祖面前忏悔一下，娘就搬回寝殿去。”
李擎苍见母亲同意搬回寝殿，悬着的一颗心也放下了，赶忙应了下来。
一阵急促的脚步声过后，佛堂又恢复了平静，只听见一阵诵经声。
......
“咚咚！—咚咚！—咚！”
申时东山寺脚下的一座高墙深屋内，传来了下人打更的声音，申时三刻。
白色灰泥墙结合浅红屋瓦的阁楼里，一钩新月透过窗户钻进了屋内，此时一个少女正在书案旁，手里捧着一摞书稿，看的入迷。
“哼，贾宝玉就是个花心大萝卜，有林妹妹还想着薛妹妹...”少女看到一处描写，愤懑吐出了一句。
“小姐，小姐，有一个新鲜出炉的新闻——”
阁楼的木质楼里上传来了一阵急促促的声音，接着一个丫鬟打扮的少女推开了闺门。
“绿屏，跟你说了多少次了，不要这样咋咋呼呼的。”
少女正是罗南栀。见思绪被打断，罗南栀气恼的剜了绿屏一眼。
绿屏的小脸红润，兴许是因为上楼急促，上气不接下气说道：
“小姐，刚刚狗儿跟我说，三天后社学要举行一场比试。”
罗南栀一阵气闷，用手指点了点绿屏的额头，白了绿屏一眼，说道：
“比试算什么新闻？值得你这样一惊一乍的？再说了，社学哪一天不比试。”
“小姐，这个比试可不一样哦，听狗儿说是两个村的比试。”
罗南栀脸上写满了好奇，示意绿屏继续说下去。
“比试缘由是义田那陈芝麻烂谷子的事，先生说两个村派三个代表来进行比试，谁赢了听谁的。据说，比试这个主意还是白鹿鸣提议的呢。”
听到白鹿鸣，罗南栀的嘴角不经意上扬。
“绿屏，两村都选择了谁做代表？”
“听狗儿说，雁鹅村选了程瞎子家的三个儿子，鸭湖村就白鹿鸣一个人。”
“程瞎子家三个儿子有两个是童生，据说还有一个要考明年的县试。照这么看，鸭湖村输定了呀。”
绿屏话毕，听到白鹿鸣一人代表鸭湖村，罗南栀略作思考，随后神秘一笑道：
“绿屏，咱俩打个赌，我赌鸭湖村赢。”
绿屏听到罗南栀赌鸭湖村赢，一脸吃惊，望着罗南栀说：
“小姐，你就这么相信白鹿鸣吗？他能赢吗？”
罗南栀拿起书案上的书稿，眉眼之见尽是笑意，扭头对着绿屏戏谑一笑：
“绿屏，有好戏看了......”