清晨，乌衣巷谢府，在送别家主几个上朝车马后，门口新停了一副车马。
秉文从车驾跃下，将脚凳摆在车边，将车帘别在一旁，安坐在内里的男人这才缓缓打个哈欠，下车动作不疾不徐，十分慵懒地舒展过身子骨，看向日头。
万里晴空，微风徐徐，黄历诸事皆宜，连六爻都断过，诸事呈祥。
就是今日。
若是她答应，事情也都预备妥当，月底便能顺当成婚，早些回东山免却俗世，两个人好好过日子；就算她不答应，他们之间的事情，还有解释的时间、空间或者余地，若是再介绍些青年才俊给她，倒也……
倒也什么？
男人舌尖在口腔内默默舔舐虎牙，笑不出来，也装不下去云淡风轻。
心上人对他无意，他还要帮她找个好归宿不成？
扪心自问，还有什么归宿能比我好？
多少年无所求，终于栽在这一遭。若是也不顺，那就干脆学支遁葛洪，了却凡尘，上山修仙得了。
法号约莫也有了，就叫戒色。
思及此，男人才隐约摆平心绪，舒口气对秉文道：“劳你等在门房，若是小姝来了……”
秉文眉毛都快扬在脑袋顶：“公子，我知道，今天对您而言很重要，您可不敢跟我说‘劳’，我何德何能……”
谢安忙抬手制止他后面的惶恐：“好，当我没说。”
秉文才恢复往日冷静道：“女郎来了，我第一时间请进书房。”
谢安下意识答：“多谢。”
秉文央求般开口：“公子……”
男人眼中多了一丝寒意：“别开腔。”
“……是。”
手揣了揣，安静跟在人后面半步。
二人踏进府门，门房老仆见了忙打招呼：“安石公子，您回来了。这几日找您的信函……”
谢安往其人身后一看，信帖堆了半人高，客套笑容很快浮在脸上：“何攸呢？”
“回公子，何攸这几日没来过。”
“那这些东西，明日再交给秉文吧。”
“是。”
好容易穿过照壁，进入院门，清晨扫洒的家仆俱是问好。谢安视线一扫，便再没了开腔的人，各自低头继续安静做事。
行至前堂，该学堂的两个弟弟谢石谢铁正要出门，开口叫三哥的功夫，吸引了嘴里讨论他婚事的几位母亲注意力。
问过早，生母庄彤便开口问：“其实，明天后天都是好日子，可以前去定亲了，你……”
话里话外，是在问他到底有没有跟刘家谈妥，聘礼堆在后院多时，啥时候送。
谢安微微一笑：“今晚我会告诉您，请母亲稍安勿躁。”
于是在几位母亲注目之下，礼过，便独自回了书房。
老树一棵，树下石桌，桌旁浅池，竹间活水，锦鲤穿梭。
他站在书房门口，一再看着景致，忽然觉得，东山的书房种些花也不错。
当日修建此处时，刻意没栽花，是图竹子与树干净利落。不会受到春去秋来花开花落的变故，平白影响心情，生出伤春悲秋的念头，打断平日里处理事情的思路。
但在栖霞寺见过桃花树树，却突兀生出念头，跟自己说，若她站在树下，会比四月的桃花更美吧。
玉兰已经开过了。
怀中掏出手帕，一角玉兰亭亭，端庄优雅。深陷指尖，犹存暗香。
他看了一会儿，又放回原处，走向书房。
其实，男人遇事只要不慌乱，怎么处理都不会太差，无非是兵来将挡水来土掩……最忌讳不过拖泥带水，当机不能立断。
生平自以为做得足够好，却总在她的事情上栽跟头。
她的顾虑，他已经尽力在打消；她的所求，他也能尽力去给……
只有她的疑问横在当中，让他无所适从。
饶是自负地想，如今世道，生存于大多数人都是挣扎，她想要的是比做皇帝更奢侈的自由，他给不了的，换作世上任何一个人，同样给不了。
但那么多无奈之下，他依然想争一条生机，不是吗。
谢安默默打量一遍书房，食盒几个一字排开，安居墙角；她的回信就在手边，行书款款如其人婉约；胸口手帕，已经不离身很久……
除了那块白玉，大约她再也不会给他什么了。
倒是他，数十封信，那日碍着心底煎熬，居然来不及给；聘礼早已写好，今日得拿来谈条件，再显显诚意……
他还能给她什么呢？
承诺三千，需假以时日验证。
一颗真心，分文不值。
若是被拒绝，也只能记着礼数，将人送回家中，终生不复相见罢。
不然叫他看着她嫁给旁人，不如直接给他一刀来得舒坦。
做好十足被拒绝也要体面的打算，心底却又浮起一个疑问：
若她答应了呢？
猖狂便油然而生：若她答应，明日下聘礼，月底成婚，婚后回东山隐居，生儿育女的日子……
居然好得他不敢细想。
万般不由己。
于是面上就浮现出苦意，谢安执一叠早该寄出的信，坐在院中，望着日晷。
这是他如今唯一能做的事。
日影随天色转进迟暮黄昏，玄月也挂在天际，送饭被他一概挥出去的侍女再次登门掌灯，枯坐大半天的男人才缓缓地吐口气，开口问：“秉文还在门房么？”
“是。”
将书房内外并同院中烛火都点了，侍女安静退下，谢安望着眼前灯盏，不由得开始想第三种可能。
若她不来……
他是该厚着脸皮登门求解，还是算作她默认的拒绝？
闭目胡思乱想间，耳边却像是一日幻听再次发作，脚步声由远及近，停在书房门前。
“女郎，请。”
他缓缓睁开眼，视线所及，石桌上摇曳的烛火，手旁一叠亲手信，很慢地移向门口。
却在刹那间看见一双眼眸，遥遥相望，同样犹疑，同样不安，同样不知所措。
见此情状，秉文识趣打个手势悄悄后退离开。
坐了一天的人这才扶着桌子缓缓站起，也笑着看慢慢靠近的人，出口是不自觉的喑哑：“来了。”
刘姝唇边也是挂着笑意，几不可闻地答了句：“嗯。”
各自站在石桌旁，四目相对，又是笑着各自移开。
无需问为何迟到，他们本就没约过时辰。但彼此深知，这就是最后一次。
刘姝手刚抚上衣角，要拿在怀中白玉，却被谢安将一叠信递来的动作打断。信封所书刘姝二字肆意从容，却不见手的主人如往日般悠然自得。
“不管如何，请你收下这个……留在我这，连睹物思人的用都没有，你说是也不是？”
看着男人脸上笑容比晚风还快地凉掉，刘姝抿抿唇，抬手将信接过，谢安才终于松口气似的搓了搓手，又是侧过头清嗓子，再回头时，无暇白玉已然摊在掌中，等他来接。
“还你，给我也没什么用，不如说，完全没用。”
谢安将白玉接过，没多看一眼就塞进怀中，神色无辜：“起码能保证，你一定见得到许玄度和支道林。”
刘姝虚着眼睛瞧他：“许询孙绰，写得一手好赋；支遁支公，更是佛玄两脉清谈大家。若是让我哥去见，没准还能进益些文采，我一介女流，见了又算什么……”
谢安理所当然道：“起码能告诉他们，我为何人倾心。尤其提醒他们，事成之后，多年交情，随礼得加钱。”
刘姝不禁笑出来：“到底建康为什么会有你不慕荣利的传言？你不如换个比我家世好些的女郎追求，说不准嫁妆还能多添，不用你费心那一星半点。”
谢安莞尔一笑：“小姝，我十二岁起，就被人马不停蹄地介绍婚事了，若是在你之前，我真有看得上的，也不会二十还伶仃一个，要你垂怜。”
“公子说笑了不是……”
“——算我求你，别那么叫我。”
刘姝抬眼望去，却见昏黄烛火之下，男人眼底隐隐水色，直直盯着她的坚定，愈是晕开所有犹疑。
表情尽失，毋论风姿，仅剩涵养叫他闭眼收敛情绪，但再睁开时，多少人传颂儒雅的贵公子，展现给她的却是拒人于千里之外的清冷，神采又透着无可遮掩的孤傲。
“我没有耐心跟你耗，直接谈条件吧，刘姝。
“接下来要说的话，只在今天有效，等你迈出这书房大门，就当我没说过。
“我也承诺，若你拒绝，刘惔此后在朝中的支持，我也不会减少分毫，毕竟我还有用得上他的地方，利益是比任何承诺都有效的筹码，我是无利不起早的人，已经付出过，还要等回报。
“曹氏得朝不正，司马篡位更是笑话。我不出仕，因为我看不上。好在我姓谢，也不是长男，无需为名利奔波，对衣食向来无甚讲究，及冠后父亲分的宅田，余生乡野度日足够，这是切实的衣食住行，我算过。
“云游在外，我在各地也建立的些许威望，其中之一是程谭，有用没用，有用到什么程度，你已经见过。我无心朝政，但时局总会干扰到我。如扁鹊所言，最好的医术是防患于未然，其次祸起微渐，最次重病而医。程谭之流，是我最外头的布置。此后任需要调度斡旋的地方，写信就能解决。火不会烧到我家院墙，我实话实说。
“你所谓的，若我出事，你没法帮我，在我眼里都不是事。多谢你操.这份心，但我压根不会把日子过成那样。这底气不是姓氏所给，是我桩桩件件事情做到，必然的结果。当皇帝有什么好，看看秦皇汉武，哪个不是案牍劳形，呕心沥血，只在活着时候有用，身后事哪管得着，连子孙都护佑不了。我只想过好自己这一生，与友人相携出游吟诗作对，与妻与子时时耳鬓厮磨，做个富贵闲人乐享天年，等到迟暮回顾，没有一日不在与家人度过。
“刘姝，好好想想，你到底要什么，什么又是我给不了的。非我自负，而是事实摆在眼前：若你错过我，你只会更得不到。”
晚风潺潺，男人底色分明落在她眼前，杀伐狠厉盘算再多，在她轻笑之下，俱是化作雾霭，袅袅烟消。
便是在如此沉默中，他望着她的笑，低下头颅。她温言开口，说的却是别处。
“我就说，你这么凶，就算哪家女郎对你有意，也要被吓跑了吧？”
男人冷呵一声：“我不像你，分明钓鱼上钩，却还要装傻充愣直到最后。”
刘姝若有所悟般点头：“我说，建康城都在传，谢家三公子要跟刘姝成婚。你是不是欠我一句什么？”
谢安见她依然作戏，无奈仰起头望望月色，苦笑一声道：“行，刘姝。我之前表白，你就当没听过。今日是最后一次问你：你愿不愿意嫁给我？”
此话一出，端得破釜沉舟的勇毅，心底汇聚成千百层感慨，将心迹悉数剖在二人之间。
再也没有伪饰的余地，如同桌上的烛火随风飘摇，风再大一些，一定就灭了。
他怔怔盯着她，等待审判，失语也失神。
他在赌。
她何尝不是？
刘姝笑意却更浓，慢慢向桌边靠近半步，手中信纸厚厚一叠，于掌心一拍，压成更紧密的厚度，竟然直接将一角放在烛火之上。
火舌遇纸攀援而上，愈是风大，愈是张扬。
便是如此猎猎火中，谢安低声开口：“其实也没写什么，若你还想看，我再写就是了。”
火焰舔舐大半信纸，映在刘姝面上，显得笑容妖冶无比。
眼看要烫着攥着的她的手，谢安愈是蹙眉：“小心，放手！”
刘姝应言放手，纸片便随着风徐徐散去，星点火光如飞蛾扑火，很快在夜中化作灰烬。
愣愣盯着手指似乎未伤及分毫，谢安才再次凝视着她，却见她眼神竟比火光还耀眼。
“我，刘姝，愿意嫁给你，谢安。执手白头偕老，终身不弃不离。”
谢安极轻地眨了眨眼，像怕梦被唤醒一般，声音熹微：“再说一遍？”
刘姝微笑着抿抿唇，低头再抬眼，眼中光华比星空还璀璨：“我愿意嫁给你，我们成婚吧。”
男人这才上前一步，将她的手捧在手心，就着烛火仔细查验：“是不是之前寄到你手边的信，也被你这么处理了？”
刘姝开口更是笑意难掩：“那些好好的，在我家呢。”
谢安开口止不住埋怨：“那你烧这些干什么，诚心吓我，还是故意要我再写一遍？”
刘姝无辜道：“别写了，直接告诉我吧，我会听的。”
不见伤口，谢安才松口气。十指交缠扣紧，才勉强带着笑意：“其实也没什么，就只是一些路过听说的小故事，怕你为婆婆的事情难受，给你解闷用的。”
刘姝哦一句：“你可真够操心的。”
四目相对间，谢安愈发好笑地抱怨起来：“你今天都干嘛去了，要我好等。”
刘姝反驳：“你都让我等了三天，我让你等半天，就等不及了？”
谢安越是无奈：“你知道我干什么去了吗？”
刘姝直瞧他：“你能干嘛，就像你说的那些，应酬呗。”
男人执着地争辩起来：“不对，你可不止让我等了半天。光宜城我就跟你表白三回，修禊那天你差点没把我气出个好歹，或者更久以前……”
刘姝莫名其妙道：“怎么还能往前算！要不干脆说，我让你等二十年好了！”
男人顿时失语，望着她的不满，心中苦笑。
是没约定过前世今生，可她一出现，却席卷他此前的人生，将所有原则都颠覆了来。
望着这人迟钝，刘姝踮脚拿额头狠狠撞他脑门，终于把人撞清醒，松开手，呲牙咧嘴。
“你谋杀亲夫！”
“呵。”刘姝做个鬼脸，望望月色，松口气道，“好了，要紧事说完，我该回家了。”
“我送你。”
“好。”
一路再无话，只是满心满眼笑意，却等到二人行至前堂，见着一家子人齐齐望来，早就守株待兔一般。三嫂、儿媳的称谓层出不穷地冒出，谢安急忙叫秉文把人都拦住，牵着刘姝跑出前门，护着她上了马车，急匆匆地叫车夫启程，临别还专程掀帘子提醒。
“明日我就请父亲就上门提亲。”
“好。”
等到一家人冲出重围，却只见马车飞快跑远，有人站在原地抱臂，好整以暇地解释所作所为。
“别急，往后有的是见面的时候，改口记得封红包。”
一大家人互相看看，不约而同地对他嗤一句“嘁——”！