待谢安靠近宜城太守府，却看到一身官服的程谭已然候在门口，未及他下马便遥遥拜道：“谢公子。”
谢安下马也是回礼，面上温和道：“言璋兄客气了，清早突然唤我前来，不知有什么事？”
程谭面色严峻道：“情况紧急，清早邀请安石至此议事，失礼之处还请见谅。”
语毕程谭手朝衙门扬起，率先进了大门，谢安眉头微蹙，还是跟了上去。
进到府衙大门，却是早就站了四人。看官服衣着，竟是将宜城主要官员都召集起来了。
见二人进门，府衙原本坐着的人都立刻起身，拱手问好，程谭挥手免去许多繁礼，直接一一向谢安介绍：“宜城都尉王治王久宁，参军高进高登临，长史池宣池昭文，主簿乔宰乔知意。”
四位随程谭介绍，一一向谢安拱手，神色没一个不困惑来者是谁，居然劳黑脸太守亲自在门前迎接。但是碍着程谭肃穆面容，没直接问出口。
谢安微微笑着将一切收入眼底，与程谭对视一眼，程谭才介绍道：“这位是谢安，表字安石。”
几人这才瞪圆了眼睛瞧这儒雅男人，露出恍然大悟的神色。
各个回堂就座，将谢安请在客位，程谭才对堂中道：“事情紧急，寒暄就免了。把人带上来吧。”
驻堂多时的衙役道：“是。”
不多时两位衙役将一个男人带上堂，男人进门就熟练跪在当中。
看起来应当正值壮年，面色枯槁，身躯佝偻，身上却穿着晋朝戊边军服。军服大身看起来像是新的，下摆衣袖俱沾满污渍泥块，破破烂烂，不知情会以为是哪里落魄流民偷了兵服，免于身体□□挨冷受冻。
程谭开口喝道：“堂下何人？”
青年畏畏缩缩，磕了头回道：“回大人，小人名叫丁二。我是北方逃难而来的流民，真的不是逃跑的府兵。不信您去军中查啊，根本不会有我的名字。当府兵不错了，起码能吃饱穿暖，怎么会有人想冒着全家掉脑袋的风险逃呢？大人若是不嫌弃，大可以把我拉去军中，只要给口饭吃，我一定做牛做马……”
眼看告饶话语不止，程谭无奈拍了桌子，名叫丁二的男子重重一抖，伏在地上。
“我问什么，你答什么，多余的话一个字都不要说，不然没饭吃。”程谭严厉警告过后继续问，“你身上的衣服是怎么来的？”
“回大人，小人是从北方一路南下，官道上扒死人衣服扒来的。真的不是逃兵，也不是偷的抢的，小人饱饭都吃不起，哪里有那般力气……”
程谭啪地一拍桌子，丁二又伏在地上，脖颈以下脊骨纹路膈过皮肤清晰可见，不像说假。
“是哪条官道？”程谭问。
“回大人，小人是从南阳郡一路南下，随大流一起走的，具体是哪一条，小人也不知道啊。”
“扒这身衣服的时候，你在周围看到了什么？”
“约莫七八个人，路左边躺了三个，右边四个，脸都已经发蛆了。还有几副马骨架，马肉大概是被人烤了吃了。这身是从路边那个扒来的，还好他死的时候是被抹了脖子，衣服没弄太脏，不然小人衣服都没得穿……小人知错，小人不该扒官兵衣服，小人实在是没衣服了，渡河时候小人差点都被冲走，哪里顾得来衣服，小人……”
程谭手掌没等拍下，手腕被谢安有力地抬起，手就虚在空中。
瞧着程谭不解收手，谢安微微一笑，转而问丁二：“你还记得，那些人死的时候，头朝哪，身子朝哪么？”
丁二弓着身子思索好一会儿，不太确定地答：“身子不大确定了，但是好像头都是朝南的。”
谢安温和问道：“既然扒了衣服，你有没有搜搜他们尸身，带没带别的东西？骑马的官兵，可能是报信的。你说脸上发蛆，那他们死了大概不会超过四日。身上可能会带口粮，没口粮也会有银两、兵器、地图，南下路上一定用得到。”
丁二茫然抬头，望着温雅男子，难过道：“小人扒了，但是什么都没有。您想啊，马都剩下骨架，人身上肯定一早就被搜刮过，没值钱玩意了。”
谢安点点头，又问：“你还记得，你借了衣服、被抹了脖子的这位，刀口是什么形状吗？”
“形状？”
“是一条直线，一条弧线，还是别的？”
“小人，小人哪里清楚。那人喉管完全外露了，都能看见骨头！”
丁二回忆着竟开始发抖，像噩梦浮现一般，脑袋抵在地上，嘴里嘟囔着绕过小人吧再也不敢了，瑟缩不止，任别人怎么问都不回答。
程谭见状只好叫衙役把人带下去，没忘记嘱咐给他一顿粥，大堂这才安静了。
谢安兀自沉思，程谭向都尉王治使个颜色，身披甲胄的王治这才开口：“宜城每晚戊时一到就关城门，卯时开城门，这人就是今早穿着军服进城，看着可疑被拦下的。刚刚我们已经在军中查过，确实没有丁二这号军籍，他口音又是江北一带，所以供词勉强可以视作真的。但是他交代的军中信使遇刺情况，我不曾听说的。”
谢安唇边挂着清淡的笑：“既然不是宜城驻军，那该上报襄阳郡守，或者荆州刺史军中，兴许是那两处有什么行动，权职比你们大，自然不需要你们过问什么。”
“怪就怪在这里。”王治眉头紧蹙道，“宜城守城驻军一千五百人，由于宜城身处边境，每日会有九人一小队外出巡逻，今日子时本该换班，但是直到现在都没回来。”
程谭随即补充：“伴着丁二上报的消息，我们怀疑，城外可能有危险。但危险来自于什么，很难判断。”
谢安闻言轻笑一下，望着落在堂中的日头道：“根据现有信息，遗体七具，但传信小队一向三人一组，也就是说，想必还有两人，要么活着逃出生天，即将抵达最近的宜城传讯求援，要么死在了别处。丁二扒衣服时，尚且是四日前死的，他到宜城路上又过了几日，还得问问清楚。
“现在能做的，一是向襄阳郡守、荆州刺史加急传讯，等回音，若是此处有说法，那就是虚惊一场；二是等巡逻队伍回城，因为巡逻队伍也有可能遇到传信兵，援助或是一起抵御敌人都有可能发生，保险起见还是再派一队人出城寻找；三是提前做好守城准备，叫百姓都回城，今日提前关城门，在没有确定的消息之前，暂时不开门了。”
程谭点头道：“我们已经派出一队巡逻骑兵，城门今日预备申时关，但我更担心的是……”
谢安望着其人神色里的忧虑，了然道：“你怕宜城成为弃子？”
“若是真要打仗，城中兵力只够守城十日。按行军速度计，宜城到襄阳需要五日，到武昌需要七日，也就是说，我们必须有援军做保证，才能做好孤注一掷的准备，不然……”都尉王治话断在半截，说不出下文。
谢安又是笑起来：“所以你们都做了应对的此时，我才会坐在此处？”
一时间堂中几人，俱是望着他。
谢安手指漫不经心摩挲下颌，微微笑道：“保证我可以给，倒不是因为我叫谢安，而是因为我熟知朝中情况。
“二月刚刚顶替已故庾亮任荆州刺史坐镇武昌的，是其弟庾翼，跟当今圣上是血亲。庾氏一族没有苏峻颠覆纲常的野心，也没有王敦起兵乱政的实力。上任前还有颇多质疑，他是否有能力担起荆州重任，他正好需要一个必胜的仗证明自己，鼓舞军心，安定风评。
“向他求援，他不但会出军，还一定会保证胜利。几位尽管放心就是。”
身家性命得到保证，大堂这才有些春日温度，程谭向谢安郑重拱手道：“多谢安石。”
另外几位也是站起来拱手道：“多谢。”
谢安忙站起来安抚道：“言璋兄，几位大人，都客气了。事情都是几位在做，我不过是个山野闲人，恰巧知道些事情罢了。”
王治慎重道：“事情处理是处理，但稳定人心是当紧的。心境不稳，寸步难移。现在才能展开拳脚认真处理。我先回城楼等消息，若有进展，我再来报。”
语毕人便带着参军高进，向堂中几位拱手，快步离去了。
“我们去继续审问丁二，有新消息就来报。”
长史池宣与主簿乔宰也是一礼，下去了。
留下谢安与程谭对望，谢安刚想说走，程谭倒是先开口道：“安石来得急，早饭吃了吗，就在这一起吧，多副碗筷的事情。”
谢安来不及推辞，清粥小菜就被端上桌，生怕他跑一样。
于是他只好嘱咐秉文回刘府报信，叫刘姝不要再出门，人坐在桌边应酬。
说是应酬，也不过是老实吃饭，程谭是个不爱寒暄的，倒省了那般表面功夫。
饭吃完，主簿乔宰回禀审讯结果：丁二赶路用了两日。
程谭思忖道：“也就是说，要么今日有消息，要么今日有变故。”
谢安颔首。
于是重头便转向城防，程谭带谢安一起上了城楼，同都尉王治看过防布后，在城头巡视。
王治介绍道：“宜城临水，又处平原地区，城北城南视野开阔，百里之外情况一览无余，若是有变故城内守军也能即刻反应。水军也已守在河道旁，希望派不上用场。”
高进补充：“城外百姓陆陆续续返回城内，守卫也在严查可疑人士。若是再有一个丁二，我们也会立刻知道。”
谢安却驻足在一位士兵身旁，看着他手中的矛。
木身铁刃，矛尖已然磕磕绊绊，像是很旧了。
察觉到谢安的凝视，王治叹道：“城外虽然有座铁矿，打造的武器都送往荆州府，给荆州军了。守城的兵器都是这般，上了年头。”
程谭补充道：“不过今年我已经同矿主说过，新造的这批留在宜城一些。边境守军虽不及精锐，但也不能如此敷衍了事。”
谢安点头：“就这样做吧。若需要其他援助，之后写信告诉我。”
程谭点头称是，几人城南城北巡视完一周，便回到城内军营查看地图，等候消息。
没什么事做的谢安凝神记着地图，倒是与此前并无多大差异。
门口却突然有人要闯入，王治刚想把人打发了，谢安却看到那是秉文，身旁带着文茵，就将军士拦了下来，把二人带到一旁。
秉文神色焦灼，文茵更是快急哭了。
心中隐隐觉得不安，谢安敛了表情问：“怎么了？”
秉文与文茵对视一眼，开口的却是文茵：“我家小姐早上骑马出北城门了，刚好错过了通知回城的消息，现在还没回来。”
心中猛然揪紧，谢安冷静问：“她去哪儿了？”
大滴泪从眼眶涌出，文茵竭力冷静，声音还是哑了：“城外有一位独居山谷的神医婆婆，小姐每个月都会去拜访，拿些吃的过去。今天也是，她吃过早饭想起离开前要当面道别，就拿了食物说是快去快回。可是，那婆婆住的地方，申时之前恐怕很难赶回来，万一被关在城外……”
文茵只知道关在城外会有危险，哪里知道这危险到底是什么。
就连这军帐中的人，都预估不了二三。
谢安当机立断：“听好了，你们两人守在北城门，若是城门关前她回来了，秉文来此处告诉我，这样就万事大吉；若是她未时都没回来，秉文也立刻回来告诉我，我出城找她，把她带回来。”
文茵稍稍止了泪，秉文却是惊道：“公子！”
谢安看一眼他，转头问文茵：“你知道那位婆婆住在何处吗？”
文茵擦着泪道：“我记得，还算好找。从北城门出去往西走，看到一条河，顺着河一直走到山谷，看到有一栋草庐挨着一栋木屋，院子里还有一堆竹筐晾着药草的便是。好找，但是路程很长，怎么也得半天时间。”
谢安点头，又把文茵带到帐中，就地图指了方位，才叫二人各就各位。接着人就坐在军帐，声色不动，等消息了。
日头高悬，又西斜。
城门亟待关闭，派出去的第一队巡逻小队依然没有消息，王治下令派出第二队时，谢安也站起身来。
程谭望着浅笑的男人，对视间二人所思，一目了然。
“那只是个女人。”在谢安开口之前，程谭提醒道。
“对你来说，只是一个救不了也无妨的百姓，对我而言，却是我在此处的理由。”仿佛没什么能让谢安乱掉阵脚，即使迫在眉睫，依然风度自若，目光沉着，“言璋，你我相识几年，最初的话，如今还作数么？”
程谭目光俱是厉色：“安石，我不能为了一个人，置这一城百姓于不顾。”
谢安笑笑道：“言璋言重了，我需要的不是援手，是一个承诺。”
程谭脸上的紧绷才和缓些：“是什么？”
“如果我能带她回来，请你帮我开城门；如果我回不来，就当我没来过。”谢安弯弯唇角，“这对言璋而言，应该不难吧？”
北城门，城门内由士兵把守，剩下仅容一人通过的缝。
谢安穿着新换的军服，背上一弓箭二十，气定神闲，文茵哭成泪人，秉文牵着马，神色也惶惶。
谢安不觉如何，开口道：“文茵，别哭了，回府烧水吧，等小姝回来少不得沐浴更衣。若是得闲，也帮我备一桶，好罢？”
文茵哭得不行，说话都磕磕巴巴：“一定有，肯定有的。”
从秉文手中牵过缰绳，又是拍了拍秉文肩膀道：“跟她回去吧，该吃吃，该喝喝，用不了很久就回来了。”
秉文焦虑道：“公子，你们一定要平安回来啊。”
谢安上马，送行的王治与程谭互相看看。
程谭叹气，嘱咐道：“不知你何时回来，我会在城头挂两盏灯笼，回来时提前将灯笼都射掉，我就会知道那是你；否则，城头守备会用箭阵御敌。我要守城，望谢公子海涵。”
王治又道：“若是在城外遇到巡逻队，报上暗号，‘宜城有六处门’，他们就会知道你是自己人，你也能得到援助。”
谢安笑着拱手：“多谢二位好意。我也在此承诺：出了城门，生死不怨。”
城门申时准时合拢，将一切未知的危险关在城外。
却有一骑飞驰而出，逆着日头，径直向前。