修禊之事，是每年三月初三，初春时节，到河边洗浣，辞旧迎新，许下这年期盼的日子。
起初并无仪式可言，若是寻常百姓，简单洗洗就得了；宫廷也会由国子祭酒在皇室面前行简单祭礼，再宽裕也不过是上香祭拜天地，祈福今年，只消一盏茶的功夫就结束。
但事情到世家做，就又不一样了。
也不知谁起的头，桩桩件件以周礼为标准要求，味道就变成今日这般：男女分开，洗漱变洒水，许愿变成在天地大众前献上祭文，许愿之声就以丝竹管弦声替代。
如此盛大的场面，光读个祭文就显得轻薄。于是程序节节攀高，最终加入文会论玄的成分进去，按时辰来算，竟然占据修禊大部分时候。但也没人会出头说，这项目本末倒置，因为三月初三的日子，不仅事关礼仪，还卡在中正官评议品阶之前。
中正官皆是从身兼要职的世家选出，在名单公布之前，谁都不知道。清谈若能拔得头筹，给潜在的当年中正官留下好印象，品阶自然不会低。吏部得到品阶评价，就会将名单列在官员名单候选之中。
平步青云，近在眼前。
清谈文会俨然成为世家大族初春最当紧的活动：涉世未深的少年窥见朝堂一角，期盼入仕的青年在大众面前施展才华。
至于成为世族为女儿挑选夫婿的场合，也是其中一项衍生功能罢了。
众人皆尽入席，男女以帷帐相隔，男子席间前排坐着的，便是各家当年显要人物。
王濛与王羲之互相客气一番，并肩坐在同排，刘惔作为友人出席，就坐在王濛身侧稍后的宾客位。
桓氏一向是桓温三弟桓豁居于首位，桓温来了，便在第一排加坐位。
庾氏兄弟一人，因为一个月亲太尉庾亮病故，长子庾羲守孝便不能出席，代为坐镇的是司空庾冰之子庾希。
像褚家这般人丁不多的世宦，单独列出席位。
其余诸多重臣未以家族进驻，便不分先后，坐在评判席，当中以陶侃为尊。每年出题的便是这位长者，今年亦如是。
两位兄长俱驻守在外，弟弟谢万主持修禊，谢安端着笑将寒暄一一回应了，看着前排两个位置。
他都说了想坐在最后，但谢万没听他的。
不情不愿坐下，才把拿了许久的食盒交给身边候着的秉文，使个眼色，人便趁乱带着食盒机敏地溜了。
再回来时，食盒依然是那食盒，但内容已然改梁换柱了。
寒暄过半，巳时整点，鼓声起。周身蔚蓝长衣的青年，从侧面上台主持大局。
读祭文，一祭忆往昔，其间奏乐，由高僧将手执玉净瓶，用杨柳枝将瓶中甘露撒向台面及四周。
布施水与器物俱是开过光的，拔除邪祟，样样做足。
二读祭文，二祭展望新年，再次奏乐，高僧将第二瓶水扫洒出来，路线跟第一次相反，取圆满之意。
三读祭文，便是感谢天地赐福，奏乐时上菜，菜上齐了，便开始清谈文会了。
每一步都是谢万计划，他监督过的，只要照做就不会出问题。
等到清谈定了头筹，出题人就会宣布停止。
剩下的时候，便是自由行动了。
放眼望去，青年男子各个跃跃欲试，野心勃勃。
只一个坐在前排，心不在焉，低头间，全是望着帷帐另一侧的余光。
女子席与男子席位排布差不太多，但能够出席的俱是未婚，或者平嫁给世族的女子。出嫁女子坐在父席还是夫席，全然看娘家婆家哪个势头大，但又有一些例外。
比如他的堂姐，谢真石。按理说要坐到褚家席位，但以谢氏自居也无妨。不仅仅是娘家势头大，还格外有女儿嫁了王室，算半个贵戚的缘故。
谢真石按照父姓，坐在谢家席列。
作为宾客，刘姝的位置，也在谢真石身后些，但也是第一排了。
谢安面上挂着十年不变的客套笑容，心下却是热锅滚油，艰难地熬。
但凡有人来求他办事，他置身事外，看清利弊，作为中间人磋商，大多也安排得妥妥当当。
救人捞人也好，推荐安置也罢……他自诩没什么问题不能解决。
生平第一次，有人叫他，如此地……
没有办法。
人与人交往，有所求，居然是最简单的。
正如没人能强迫他出仕，他乐得看人吃瘪。面对一个对自己无意的女子，他也只能远远看着，束手无策。
竟是天道好轮回，苍天饶过谁？
诚然，即使他自谦，他的条件客观而言，也值得人青睐了：世家大族出身，中央和地方都有重臣，生活富足远超常人。十二便有人急着定亲，即使是二十的现在，被皇室盯上，也足够能说明问题。
再者，他的才能也不算是很差的：礼、乐、射、御、书、数没有一项拿不出手。交游广泛，去到哪里都能结交朋友，也得了公允明断的评价。
横看竖看，没有看不上他的道理。
是他展示得太少了吗？
确实，帮忙把刘惔捞出来，只动用了家中亲戚关系。至于他自己的能力，尤其是作为一个丈夫，能给到妻子的东西，是没法看出来的。
若是对症下药，症结有在什么地方？
问题就变成，刘姝想要什么样的夫婿？
不知道。
他们父亲已逝，刘姝管理家族多年，放在男子身上等于自立门户了。
所以，唯一的方法，竟是需要他去问她？
垂眼出神的当，竟是想笑，还是多少年来惯性制止了他。
也是，倘若他与小姝相识，不是那日的前提下，也许他也看不出她的特别呢。
要怪就怪那史书话本，他翻遍，竟然找不到一个如何追女子的靠谱参考。
唯一一个看起来不离奇的，还是司马相如用《凤囚凰》求爱。琴曲他学是学了，他一边练着，总是能想起来，这故事的后来，可完全算不上好。
再者，就算他用了，他去哪弹。跑去刘府，毁人清誉？
他现在甚至找不到理由去见她。
但见了又如何，她对他不还是客客气气的。
若她父亲尚在，还能直接提亲，可刘惔现下是她长兄。提亲的事，眼看刘惔的口风，是让妹妹自己做主的。
没招，横竖没招。
不然，还是直接表白吧。
把话摊开说，让小姝知道他的心思，就算被拒绝，好歹考虑过一下。就算不行，死个痛快，也好过他夜不能寐食不下咽的这些日子。
鬼知道他怎么熬过来的。
好容易捱到祭礼结束，蔬果上桌的空档，谢安以解手为由，终于站起来能走动一下。
终于能佯装不经意大大方方望去女子席，却看到家姐谢真石身旁的位置空着。
片刻前还坐在那里的人，不知所踪。
刘姝陪自称南弟的女郎从席间溜出解手，等人解手完毕出来，二人沐浴在阳光下，沿着溪流原路返回，步伐却比去时慢上许多。
也是此时，刘姝才能认真看着南弟：一身黑色胡服难掩面容明艳，更衬得其人身姿窈窕精练。正如衣着不似她那般琐碎，人也比她干脆直接。
“好端端的修禊日，朝廷都不开门，只需要沐浴更衣，阖家团圆，偏要被这堆无关人等掺合，真烦。”
刘姝笑着听对方牢骚不知道第几声烦：“那你还来。”
“唉，在家更烦。”南弟眉头紧蹙，“我父亲过世了，几个兄长就催我成婚。你也知道，女子嘛，向来都是被挑挑拣拣，直到大婚当日才能跟丈夫相见。好不公平——我怎么就不能挑夫君呢？”
“不公平的地方何止如此：女子不能跟兄弟同等分割家业，最多有些零用拿来购置衣饰。只有在出嫁时有嫁妆作为私财，但就是嫁妆，也是要给夫家用的。”刘姝只能浅笑，半安慰半抱怨地提醒着，“世事向来如此罢了。”
“是啊，男人还能三妻四妾呢。何时女子能搞他五六七八个男子进门？”南弟越是抱怨，越是认真起来，竟像在描绘蓝图一般，“正宫夫君，找那端庄娴静的，管好家庭，教育子嗣，还不能嫉妒别人；二房嘛就要武功好的，会伺候人；三房嘛，挑那漂亮的，生出来的孩子必定也好看；四房嘛，挑活泼的，就跟童养媳似的慢慢养大，从小培养忠诚。其余的嘛……就看缘分收喽？”
刘姝听着，竟像身临南弟挑选现场，笑容止不住：“是啊，现在的律法有利于男子，是因为政策是男子制定的。万一将来有女皇呢？没准那个时候，就会有对女子好的律法呢？”
南弟耸肩道：“没错。虽说女子必定要嫁人，生儿育女，在史书中连名字都不得有。注定的命运，总是让人沮丧。只有偶尔这么想想，抱怨一下生不逢时，才能好过一些吧。”
刘姝慢慢点头道：“是啊。男人生而凭家世分三六九等，但居然连九等，都能压最有权势的女子一头。看看男子在读什么圣贤书，再看看女子，背女诫，被三从四德……若是有机会给到女子，谁说女子就不能为官，不能为将相，不能为王？”
说者无心，落在听者耳里，却摄人心魄。
话将路程拉短一般，没说几句，二人就近了帷帐。
南弟愣在当场，望着不远处的帷帐，又很快赶在刘姝身前，倒行数步，握住她的手，珍重说：“我们一定得交个朋友。”
刘姝被牵着，另一只手也搭上去，安抚着激动的人：“我们已经是了，南弟。”
“不是，小姝，其实我……”
变故突如其来。
场地是早已被布置好的，更在靠近帷帐百步的位置，谁都没有主意脚下。便是在这种时候，自称南弟的女子突然尖叫一声，引起周围一众人瞩目。
“竹叶青！”
伴随认出的人又一声尖叫，那绿色长蛇飞也似的冲进林子里。
南弟脸上血色尽失，跌坐地上，捂住右腿。刘姝只来得及说句失礼，便飞快将衣服都褪开。
白皙小腿上赫然四个血点，芝麻大小，渗出深红的血液。