院中站着一位女郎。
藕白长衫上笼着绯色轻纱，青翠长裙似要曳地，又被清风抚过，徐徐晃在半空，似要将娇小身躯邀至仙境；腰封却周整将衣饰束在当中，密绣纹路古朴沉稳，叫人生出不敢轻待的庄重。
似是察觉有人到来，其人转身，面容便显露出来：肤白胜雪，面若桃李，凤眼娇而不魅，黑白分明的眸子迎上，三分散漫，七分从容，如瀑般的长发被梳得恰到好处倚在修长颈肩，骨玉钗装点其中。
分明没有金石作佩，却叫这闲适一角，满室生辉。
二人视线相交之时，刘姝唇角挂着浅笑，眼睫翕合，不动声色间，也将来人打量了一遍。
身高八尺有余，月白长衣适配其外显其气质出尘，银色丝线却在日光下隐显华贵。容貌俊美，气质高雅，不见昨夜醉酒大笑之时的肆意昂扬，尽是收敛后的温润，倒透出儒士的自持，贵户的端方。
四目相对不知多久，男人倏然一笑，那笑容如风吹水，不羁坦荡。低了头想遮笑意，却难掩霁月风光。
没了酒水作祟，声线比起昨夜，更加沉稳清朗。
“阁下走了之后，我才记起，还没来得及通晓姓名。
“鄙人谢安，表字安石，家中排行老三。”
谢安稍稍抬眼望着刘姝，试图正形，却又是笑出来。
“我就说，刘惔其人，我虽未曾见过，倒也不曾听闻，他还有个才能过人的弟弟。将女郎邀请至此，着实不合礼法。
“看来我昨夜，的确喝多了。”
不及刘姝开口，谢安沉吟几秒，便侧头向院落外唤出一个名字。
“秉文。”
昨夜就见过，为谢安鞍前马后的青年现身，恭恭敬敬向谢安拱手：“公子。”
“阿姊前日省亲，尚未回家吧？”
“回公子，真石主子车马还在府中。”
“半盏茶后，帮我请来吧。”
“是，公子。”
名为秉文的书童向二人分别施礼，躬身退后，几步便出了院落。
谢安视线在刘姝身上停留片刻，唇角轻启，带着若有似无的笑意，轻叹一口气，开始在池边踱步。神色时而烦忧，时而释然，俯仰之间，状若定夺着什么，落在刘姝眼里，就像是他后悔出手相帮一样。
刘姝思虑片刻，决定开口问询。
谢安此时却扬头望向她，唇边印着浅笑，看透她所思一般。
“女郎放心，谢某答应过的事，还是要办的，只是需要换个方法。”
刘姝朱唇轻启，按照礼仪互通姓名：“妾身名为刘姝。”
“源自《诗经.静女》篇，静女其姝？”
“公子好文采，正是如此。”
“好名字。”
“妾身替家父谢过公子。”
问答一来一往，便又静了下来。
风穿堂而过，掠过叶梢，日影落在地上，摇得窸窸窣窣。
刘姝想着如何把话题转到正事，谢安却是望着她兀自出神。
是以二人遥遥相对，一池边，一桌旁，竟一时间相顾无言。
还是谢安先反应过来，手向桌边轻挥：“女郎请坐。”
说是这么说，自己却站在院中，负手而立。
刘姝便不好坐下，思来想去决定直奔主题：“公子，昨夜您提及，迎宾楼里不便说的，我兄长触怒皇室的事，到底为何？”
谢安笑道：“这便是我现下为难之处了：若你是男子，我只需稍加提点关系，直接交由你去办，你便能救出刘惔，顺带得知真相。但你是位女郎，个中环节无法让你出面，即便将事情原委告知你，也只能平添忧虑，于事无补。”
像居于家乡，应对其他亲戚对她这孤女明里暗里挤兑之时，刘姝脊背挺直，明眸皓齿作刀枪直入：“恕妾身愚昧，竟不知世上有任何事，是女子做不得的。
“更何况公子多才，昨夜醉酒之时都能指出我这计划三处隐患，今日公子神智清明，妾身的用处，想来应当也是有的。”
激将法。
谢安唇角扬起，望着她的眼神越是灼灼。
刘姝又是一礼道：“妾身一家与公子非亲非故，有意相帮已施恩惠。确有困难之处无法解决，公子不必烦忧，权当妾身不曾来过。
“但救援一事，事关刘家身家性命，还望公子保密。”
以退为进。
谈话都用上兵法，比起表意的屈从，更像是试探这池水深浅。
识别出这一点，谢安也是不恼，眉目如春风和煦。
“女郎行事着实谨慎，谢某承诺三次，一回都没信过。我只是在思考该派谁去，并非办不得。
“的确，事急从权，倒不如把话摊开来说：您府上可有其他男子亲眷，能够参与计划中？”
谈话走向主题，刘姝坦诚回道：“家父已逝，母亲年事已高，家中仅兄长与我一子一女；兄长并未婚配，毋论子嗣。”
“恕我冒昧，女郎也并未婚配？”
“是。”
“为何？”
疑问脱口而出，话题陡然停在此处。
在刘姝讶异稍稍抬起眼睫之时，谢安才想起客套一般，补充道：“鄙人今年二十有整，与你兄长同岁，也未婚。个中缘由，不过是百般挑剔，是以这些年没少被亲友斥责。女郎见着，年纪应当不小……我家阿姊，年十四便出嫁，次年添了女儿，如今外甥女十七，也已出嫁多年了。”
话里话外，倒是在为她可惜了。
刘姝浅笑回道：“妾身今年十八。两年前兄长在族人面前立誓，三年内要在建康城搏功名，食利禄。母亲与兄长居住建康，期间只得妾身暂代兄长掌管家族，与一众叔伯以田亩营生，等兄长鱼跃龙门，或者回乡主持大局。年复一年，就此耽搁了。
“我与母亲，想过兄长服输，早些回乡成家立业，倒是没想过这第三年，连脑袋都要保不住了。”
谢安笑意更甚：“我便说，女郎子时逗留街头也好，到陌生府邸见到陌生男子也罢，行止雅静，从容不迫，阅历应当非凡，原是掌家几年得来的。”
刘姝眨眼，笑容带着些许少女的淘气：“乡间粗鄙，礼数不周之处，让公子见笑了。”
谢安笑吟吟地，话锋却是一转：“如此看来，昨夜女郎提出的报答，恩惠能够实现的范围是刘家。”
提到正事，刘姝脸上神情尽收：“不错，妾身可以承诺，事成之后，刘家任君差遣。”
谢安抬眼望向刘姝，笑意渐散，生出凌厉果决的气派，但这气势随后又在浅笑里消失殆尽，变成悠然的叹惋。
“我原本计划，让刘惔之弟参与进来，匀出两个朝中位置给你兄弟二人，对等的报答是，你二人此后的忠诚：平日里，于我谢家利益共进退；关键时刻，唯我谢家利益优先。
“当然，这利益，绝不以人身为代价，仅仅是些身外之物。缺了你的，来年还会补回去……
“但你是位女郎。
“你的兄长刘惔，我还没见过。论才能，羲之兄说可堪重用；论品德，仍需时日检验。我若轻易救了他，用人之时被反咬一口……非本人应允过的承诺，要拿什么做抵押呢？”
谢安话语极轻地停在问询之中，要被风卷走一般，却字字千钧砸在刘姝心底。
刘姝面上不显，却心惊不止。
她在建康城打听消息时就知道，年轻一代里，能跟王家羲之相提并论的，只有谢家三公子，谢安石。但传言也不过是，与众人驾船海上，面对风暴能稳住众人；幼时清谈，倾倒一众高官的轶闻。
今日得见，谢安此人，远比想象中精明得多。
世家大族内部均有私塾学堂，扶持同族可堪重用的青年俊才，推举至朝堂内，是以保佑家族不以个别位高权重的人退居幕后而衰败。
琅琊王氏便是如此，才在丞相王导去世之后，屹立不倒。
加上与皇室通婚，肉眼可见的血脉相连，权势牢牢掌控在手，以至于建康城童谣唱有“王与马，共天下”的论调。
唯一值得庆幸的是，家学的传承并不能绝对保证才能的继承。扶在相应的位置上，若是无法胜任，便会被有才能无家世的新人挤下去。
是以豢养门客，裙带联盟，蔚然成风。
谢安现在做的便是这个。
让整个朝堂，即便没有姓谢的人，也早已充斥着未名的威望。
暗里布局远比明面谋划，需要提防。
而他谢安若是有足够多的棋子……
这盘棋，赢家会得到什么？
她那倒霉哥哥，到底卷进了什么事情里头？
要不还是别救了。
刘姝着实想当场走人，但也料想到，自踏进门起，她和刘家，势必无法轻易抽身。
她那哥哥图的就是功名利禄，现下有如此权贵递出橄榄枝，未必不是好事。
良禽择木而栖。
脑袋本就要丢。
盘算过后，刘姝直言：“公子有何见教，还望明示。”
谢安抚掌而笑。
“不错，谢某十分欣赏明确的人。让我看看……嗯……
“事发之后，你应该还没见过兄长吧？”
刘姝称是：“我与母亲俱未见过。”
“两日后的午时，你便能见到他。
“你们兄妹相见后，需要给我一个明确的回答……离行刑不过六日了，不是吗？”
谢安虽是温言软语，落在刘姝眼里，却隐隐带着威压。
她没得选。
但，她还有何求？
计划劫囚，本就是下下策。
她确实想着，若是能成功逃出建康，往北去，未曾追随帝王南下的世族不是没有，仅仅追求生存，也是不难的。
但北方世族过的可不是什么好日子，政令频迭，别说家族荣辱，连头颅都系于朝夕之间，死生被拿捏，终日惶惶，只有万般无奈，才愿意如此过日子。
刘姝礼道：“一言为定。”
谢安这才微微笑着，将视线收回，背过身去，不再言语了。
避嫌似的。
此时话音却从墙外传来，悠远的女声笑问：“哟，今儿刮的什么风，能教安石到我院中来请呐。”
秉文躬身候在院墙边，梳着妇人发饰的女子，轻快步伐便跃进来。
衣着同样低调却华贵，风采要将日光都比下去，柔和清质。
女子看到刘姝，霎时亮起，拽着谢安兴致盎然地问：“这位是？”
谢安向刘姝微微一笑，便向女人解释。
“刘姝。其兄与我有些交往，今日来商议一些事情。现在商量完了……”
“会见外客，你不是一向都在大堂招待吗？怎的来了书房？”女子不等谢安解释，转头却是问询秉文，“秉文，今日大堂有安排吗？”
秉文在墙根恭敬回答：“回真石主子，并无。”
“这便奇了。”女子言笑晏晏，上下打量谢安，又道，“你这书房，自落成之后，即便你人不在建康，空置着，也是不许旁人来用。头一回叫我碰着待客，还是位女郎？”
“阿姊。”
女子捉弄之意不止，谢安带着歉意向刘姝笑笑，便拉过女子耳语一番。
谢安说完，二人分开，女子凝视着谢安的笑意愈浓。
谢安恳求般望去。
女子答着好，几步走到刘姝身边，报上姓名：“我是安石堂姐，谢真石。尽管出嫁多年，夫家姓，封号之类的称呼，在此间并无必要。你比安石小两岁，便同他一起，唤我阿姊得了。”
刘姝望着谢安，后者点点头，刘姝这才应下称呼：“阿姊。”
谢真石将刘姝的手放在手心，笑眯眯地回应：“嗯，姝娘。”
看着两位女郎亲热地站在一起，谢安开口对刘姝道：“两日后午时，车马会停在贵府门前。无需女郎准备任何事，到时候见。”
刘姝屈膝一礼：“妾身先在此处谢过公子。”
“女郎客气了。”谢安笑笑，又对谢真石道，“我还有其他要事，劳烦阿姊帮我送女郎出门。”
谢真石点点头，便邀着刘姝走出门去。
脚步声走远，谢安才闭上眼，呼出一口气。
“秉文，你怎么不提醒我，这是位女郎？”
秉文揣起手嘟囔道：“这位女郎昨夜穿着男子行头，迎宾楼酒气横生，烛火稀薄，我哪能分辨出来。倒是公子您分明跟她共处一室，怎的比我还惊讶？我原以为，您这么做，是有深意的。”
谢安望着秉文，抿着唇，眼里是极少见的无奈。
秉文见了，立刻低下头：“公子，何攸已在门房候见。”
“候见什么啊，没人能给他了，让他回去罢。”
谢安甩甩衣袖，行至书房，一方食盒放在桌上，地图却不见了。
“这是？”
正要出门传消息的秉文止了步：“这是女郎送来的，说是自己备的薄礼，不成敬意，还望公子笑纳。”
盖子掀开，却是六味茶点。
谢安捻起一块竹雕圆点，纳入口中，豆沙一抿即化，配着手头茶水咽下，苦味散尽，生出别样清甜。
于是秉文又被叫住了。
“教何攸在城内打探，刘姝进建康之后都做了什么，事无巨细，一日后向我汇报。”
“是，公子。”
秉文左脚迈出院子，又有吩咐落下。
“向羲之兄下拜贴，一炷香后我去见他。”
“是，公子。”
秉文等了片刻，果不其然，第三个指令下达。
“传话出去，谢安昨夜喝酒伤了身子，上吐下泻，不好出席后续宴飨。叫门房将应酬全都推了，拜贴都不要收。”
“是，公子。”
秉文就这样瞅着自家主子，在书房踱来踱去。
焦虑不减，便冲到院子里，像少年时遇到麻烦事那般，望着天边，负手而立。
“秉文。”
“诶。”
“弄碗醒酒汤。”
“可是公子您方才说……”
“弄碗醒酒汤。”
“是，公子。”