游廊下，许璋被突如其来的剑尖惊得魂飞魄散。
涌上头的酒意霎时清醒了点，他下意识退了两步避开剑锋，白着脸将少年打量了片刻，才又鼓起勇气道：“怎么，外教坊还养了高手，想要我的命不成？”
少年不语，脚步稍挪，仍将剑尖抵在他咽喉。
许璋半靠着身侧的墙壁，不敢看锋锐森寒的剑，只拿微微打颤的声音高声道：“我父亲可是忠勇侯！我看你们谁敢杀我！”
刻意抬高的声音，分明是给自己壮胆。
周遭推窗的看客里多有认识他的，见着许璋这幅色厉内荏的模样，已有人悄悄嗤笑起来，心里暗骂纨绔草包。
十几步外，燕管事小跑了过来。
这句话他当然也听见了。
在外教坊待了半辈子，迎来送往时没少碰着高门显贵，背后又有高内监当教坊使，他也不是胆小怕事的角色。见许璋是喝醉了酒才敢闹事，燕管事心里早有了数，眼底也不□□露讥诮。
他当然不敢杀了许璋。
但他敢借着许璋被自家高手制服的空档，让人把这厮绑起来，送到雅间里好吃好喝的供着。
等酒醒了，一切自然好说。
燕管事拿定主意，呵着手脚步匆匆地往这边跑，正要吩咐手下拿绳子把许璋捆起来，远处却忽而传来一道高亢的传报——
“昭宁长公主驾到！”
满院众人皆被这传报吸引，齐齐往门口看去，就连许璋都顺着动静瞧了过去，那身狐假虎威的架势也随之消失殆尽。
少年手腕微转，剑尖归入鞘中。
而后举身轻轻一跃，单手攀着屋檐稍稍借力，身体便轻盈迅捷地翻上了屋顶，转眼便消失得无影无踪。
燕管事就地转身，赶紧去跪迎长公主。
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但凡在外教坊待久了的女孩子，对昭宁长公主都十分敬重。
她是永熙帝的亲妹妹，年近四十，由先皇太后所出，自幼集万千宠爱于一身，身份十分尊贵。自从十年前丧了驸马后，她便带着独女住在公主府，闲事做着喜欢的事，将女儿教养得很好。
外教坊这种地方，在许多优渥尊养着的高门女眷看来，毕竟鱼龙混杂，里头的女子多为奴籍，也难入她们的眼。
昭宁长公主却很不同。
她自幼便喜欢音律，由先帝择了名师指点，年少时爱在宫里看内教坊和宜春院的表演，成婚后也常带驸马来外教坊欣赏舞乐。
时日久了，赞叹技艺之余，瞧着里头女孩子们的经历遭遇，多少也暗生同情爱护之心。
她又是个仗义的性子，虽长在宫廷，被诸般规矩约束得谨言慎行，但只要女孩子们碰见大麻烦，她实在看不过眼的，也会帮着主持公道。譬如闻溪初入教坊的那几年，就曾受过她的照拂，至今都极为感激。
如今她难得驾临，燕管事哪敢怠慢？
就连喝醉的许璋都不敢再闹，悻悻地缩着脑袋躲回雅间。又让随从丢些银两给那小丫鬟，将她抱去居处请郎中，免得长公主瞧见了问起来，他这点骨头承罪不起。
庭院游廊间很快归于清净。
等燕管事恭恭敬敬引着昭宁长公主进来，往最贵重的凝香楼走时，已然看不到半点争执的痕迹。
门窗之内，俨然只剩赏曲观舞之乐。
燕管事自然不敢拿这种小事去叨扰长公主的耳朵，将她请到凝香楼后奉上茶，又忙着捧来糕点果子。因长公主问及谢玉奴的事，便将他所知的前因后果尽数禀明。
长公主听罢，倒叹息了一声。
“那孩子也是可惜。皇兄对她有些印象，先前高内监还想再留意一阵子，合适的话就选进内教坊，谁知闹出了这种事。”
她虽爱护女子，但外教坊的人闹到别处家宅不宁，终究不是好事，便又嘱咐道：“她们年纪都还小，容易被一些事迷惑，更不清楚其中的利害。你既担着管事之责，该看紧些，别让滋长出不好的风气，回头反而害了她们。”
燕管事忙道：“殿下吩咐得是，小人一定谨记。”
长公主点点头，又问：“我听乐官说新进来了个小姑娘，瑟弹得不错？”
“是原楚州刺史的孙女，家里犯了事，她因擅长音律就送来了外教坊。”燕管事察言观色，试探道：“小人叫她过来，给殿下瞧瞧？”
说罢，忙让小丫鬟去请。
没过片刻，澜音便抱着鹤鸣过来了。
有闻溪的铺垫在先，她对长公主还是有点好感的，进屋后将鹤鸣暂交在丫鬟手上，而后恭敬跪地行礼。
长公主笑容慈和，“快免礼吧。”
说着话，将她细细打量。
澜音谢恩起身，目光微抬，也将上首的长公主瞧得清楚。
她今日穿了身质地贵重的绛色锦衣，高堆的发髻间只拿一副五凤衔珠的金钗装点，再无旁的多余装饰。但那身宫廷里养出的雍容贵气，却绝非寻常高门女眷可比。
她的容貌保养得也极好，虽丧夫寡居，却因随着心意自在过活，养得双眸神采奕奕，肌肤柔滑滋润，几与三十岁的女人无异。
就连声音都透着温和宽容——
“这姿貌倒是出挑，瞧着谢家也很会教养。”她对谢家的评判点到即止，而后又问澜音师从何处，习瑟已有几年。
澜音挨个回答。
提到外祖父梅藏舟的时候，长公主稍稍有点出神，道：“梅公当初在京城时也极有名气，那份将天然诗画融入音律的胸怀，到如今都有人念念不忘。我瞧那把瑟纹饰别致，莫不是他送你的？”
“回殿下，是他老人家亲手做的。”澜音恭敬道。
长公主颔首，“弹一首我听听。”
澜音瞧她与外祖父似有渊源，更添一份亲切，便依命弹奏。
不过她毕竟年纪尚弱，虽说比同龄人出挑许多，在精熟音律、见多识广的长公主面前多少有点稚嫩。
一曲弹罢，长公主夸赞之余，也指出了几处曲意未尽之处，教她如何弹得更好。这般指点切磋着，一个时辰的功夫转眼即过，澜音从她那儿获益不少，长公主也听得颇为满足。
临结束时，她恋恋不舍地抚着鹤鸣，叮嘱澜音好生习练，次数多了定能进益飞快。
而后又让燕管事将闻溪、许楚蛮连同乐部的阮妤、魏姌等人请来，就着凝香楼的阔敞楼台奏乐演舞，直至日暮时分才起驾离去。
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长公主的赞许对澜音而言无异于鼓舞，有了她的指点，澜音也对登台表演的事也多了几分把握。
但也有人为此暗生不快。
“也不知那谢澜音究竟是个什么来路，刚进外教坊没几天，风头倒渐渐起来了。照这样下去，时日久了又得是个树大招风的谢玉奴。”
竹丛掩映的雅间里，阮妤身着舞衣，香肩半露，跳舞歇息的间隙里边为男人斟茶，边笑着调侃。
对面坐着的是当今相爷的次子顾文邵，公务间隙里来她这儿闲坐，口中嚼着蜜饯，目光只在她身上流连。
阮妤自知攀不上这等府邸，却颇享受他这目光，故意将轻薄的舞衣往肩上提了提，又道：“我记得她刚来的时候，是燕管事亲自送去住处的。外教坊这么些人，谁刚来的时候不是仆役们领路，战战兢兢的不敢造次，她倒是半点规矩都不懂。”
“新人嘛，难免不懂规矩。”顾文邵随口敷衍。
阮妤却轻哼了声，取小银刀将新送来的香橙剥开，就势挪过去，半依偎在顾文邵肩上，将香橙喂到他嘴边。
顾文邵颇享受地吃了，顺道揽住她腰肢。
身为舞部之首，阮妤的身段儿自是没得挑，那双手也养得极好，被男人拥在怀里后，纤指微抬，指腹便贴在他双鬓轻轻按揉。
这姿势已然不合外教坊规矩。
阮妤却做得驾轻就熟，身体渐渐凑近时，故意将鼻息吹到顾文邵脖颈间，若即若离。
顾文邵纵看惯美色，碰上她这样大胆暧昧的撩拨，闻着她身上精心熏过的香味，眼神也不免稍稍迷离。
但还不至于被勾了魂。
只是摩挲着她腰肢，低声道：“怎么，我的美人儿又不高兴了？不过是新来的小姑娘，能碍着你什么事。”
“她自然碍不着我。”阮妤语气自负，又道：“只是我实在看不惯。乐部上百号人，但凡以奴籍进来的，谁不是凭本事慢慢熬出头？偏生她金贵，刚来就跟闻溪她们住到一起，处处都是偏袒。”
“对了，上回长公主殿下过来，她巴巴地凑过去献殷勤，足足磨了一个时辰，才让长公主殿下腾出空暇，将我们叫去。”
“喔。”顾文邵对这种事不在意，只将心思落在她细软的腰肢。
阮妤的手指自他鬓间挪下，捧住了男人的脸，“你是最体贴我的，总不能看着不管吧？”
顾文邵笑了，“你自己不能教她规矩？”
“她是乐部的人，我不好插手。你可就不一样了，”她的手滑到男人后颈，轻轻按揉之余，软着声音道：“后日是她头回登台表演，好不好的，还不是看客们说了算。你只消冷了她的场子，或是起个哄，给她个没脸，我就能高兴。”
“何必呢，小姑娘也不容易。”
顾文邵跟贺谦不同，哪怕常来教坊观舞取乐，私下里将阮妤浑身上下都摸了个遍，却从不为女人掏半点真心。
这种事虽说不难，但身在相府，又是太子的表弟，他办事甚少含糊，等闲不愿意去碰长公主赏识的人，更不想做这种掉身份的事。
阮妤却哪里肯罢休？
她虽对舞部的人颐指气使，那也是借着舞首指点后辈的身份之便。再怎么骄横自负，也还没胆子在燕管事眼皮子底下公然闹事。
想压乐部的气焰，只能用这种瞒天过海的伎俩。
见顾文邵不肯答应，她也不着急，喂完香橙后接着跳舞，掐着顾文邵喜欢的调调，将身段儿摆得淋漓尽致。几番软磨硬泡下来，终是让这位相府公子松了口，搂着她腰肢道：“那就试试，权当哄你高兴。”