长长的甬道漫无尽头，万籁俱寂，耳边只有起伏不定的气息声。
明窈亦步亦趋跟在沈烬身后，一颗心高高悬着。
坠落在地的前一刻，借着头顶依稀的光亮，明窈清楚看见洞底的一堆枯草。
半人多高的枯草堆满一室，也不知是何人留下的。
洞口不过一尺大小，可却足有十来尺深。
越过那一重重枯枝败叶，迎面是一方甬道，伸手不见五指。
脚下泥泞，明窈倏然趔趄，差点迎面撞在沈烬后背。
她忙忙往后退开了半步，又不知踩到了何物，径自跌倒在地。
她下意识往前抓住什么。
灰影在眼前散开，明窈看不清辨不得，入目漆黑一片。
蓦地，耳旁落下不耐烦的一声：“……你还想耽搁多久？”
回音在甬道响起，像是从四面八方传来。
明窈后知后觉自己方才攥住的是沈烬的衣袂，她忙不迭起身，指尖握着的衣袂却并未松开半分。
“公子，我、我可以跟着你走吗？”
沈烬转身朝前走去，没说好也没说不好。
明窈急急跟上，眼瞳逐渐适应眼前的黑暗，许是快到尽头，星星点点的光影从前方洒落。
脚边模糊的黑影终于有了轮廓。
残红的血迹干涸，如铁锈一样，竟是一截残肢。
明窈如坠冰窟，怔怔站在原地，耳边听不见任何声响。
脖颈僵硬。
她不记得自己站了多久，一盏茶，一刻钟，亦或是一瞬。
往后回首张望。
甬道两侧堆满残肢，或是手或是脚，长短不一。
斑驳血迹残留一地，时过境迁，有些早成了森森白骨，毛骨悚然。
鼻尖的血腥味在这一刻骤然变得清晰，像是有了具象。
明窈手足冰冷，后颈似被人紧紧扼住，发不出半点声音。
恐惧和窒息遍及四肢，明窈白着一张脸，血色全无。
再次回首，却发觉沈烬早已踏出甬道，黑影重重留在他身后。
明窈落后半步，仍停留在先前的惊诧震惊中：“公子，这些白骨可是那刘知县……”
周身的不安惊慌在此刻倏地化为乌有，明窈瞠目结舌定在原地。
仰头望去，面前是一尊三丈多高的菩萨，菩萨慈悲，普渡众生。
佛堂两侧燃着永不泯灭的烛火，任凭佛堂外风吹雨打，依然岿然不动。
观音菩萨手持玉净瓶，瓶中倚着杨柳枝。
往前是永生，往后是地狱。
明黄烛火在眼前摇曳，生生不息。
供桌上铺着红毡，上设香炉供品，地上还有两个蒲团。大抵是跪拜的人多，蒲团四周的蒲草偶有开脱。
明窈侧身去寻那抹象白色的身影，沈烬长身玉立，颀长身影立在潇潇风雨中。
佛堂外，雨还在下，天青色的雨幕笼罩群山。
地牢下的密道通往外城，佛堂亦是设在半山腰，至如今历经山崩，山路被泥石流冲塌，上山的路尽毁，只剩横七竖八的树干碎石倒在路中央。
满目疮痍悲怆。
忽的，山下传来急促的嘶鸣声。
尘土飞扬，跨过重重树影，一道身影飞快穿越灌木丛。
章樾手上提着一人，那人早被五花大绑，滚刀肉似的被章樾丢到沈烬脚边。
章樾从马背上跃下，拱手行礼：“主子，这人本是刘家的庄头。我刚在山下瞧见他鬼鬼祟祟……”
刘家事发时，男子恰好不在汾城，躲过一劫，却不知为何又连夜赶了回来。
他运气好，入城后也没碰上官兵。
男子皮肤黝黑，干巴巴一个老头。闻言连连跪地求饶：“大人饶命大人饶命，草民不过是个混口饭吃的，刘家的事草民实在不知啊。”
他痛哭流涕，“我上山来，不过是想着为家中老母抓草药。他们都说汾山有一草药，形如蟹爪，能治百病。草民就想着一试，并没想做什么。”
沈烬慢条斯理垂眸：“你倒是孝顺。”
他慢悠悠转动指尖的青玉扳指，雨珠从檐角滑落，淅淅沥沥，教人看不出沈烬心中所想。
章樾沉声：“除他之外，山下还有数十人。”
男子硬着头皮辩解：“那是我侄子孩儿，他们只是好心，难不成为人子女，尽孝也是错的吗？”
沙哑的声音冲破雨幕，男子跪在雨中，身影颤巍巍，泣不成声。
章樾面无表情：“主子，此人出现得蹊跷，且又是刘府的……”
沈烬淡声：“放了罢。”
章樾猛地仰起头，对上沈烬那双深邃漆黑的眸子后，又缓缓垂下脑袋，不情不愿给男子松绑。
男子感恩戴德磕头，怕沈烬反悔，一溜烟跑得无影无踪。
明窈凝望着男子落荒而逃的背影，若有所思。
沈烬侧目：“在想什么？“
明窈怔怔回神：“只是在想他刚刚说的草药，他说那药能治百病。”
先前在街上碰见的小姑娘，身上半点钗环珠玉也无，只身前挂着一个简朴的平安符。
平安符中包着的香灰是从庙里菩萨娘娘求来的，听说只要喝了香灰水，就能百病不侵。
明窈轻声道：“我方才瞧见供桌上的香灰，也是所剩不多。”
想来也有不少人在此处求过香灰。
沈烬倏然抬眸，定定望着明窈，唇角挽起几分凉薄笑意：“……你也信？“
明窈笑眼弯弯，雨雾在她身后蔓延，说不出的温情似水。
“倘或是为了公子好，我自然是信的。”
言毕，明窈忽而又蹙眉，“方才那人说的，公子相信吗？”
沈烬不假思索：“不信。”
明窈瞪圆一双眼睛：“那公子怎么还任由他下山了？”
雨色濛濛，沈烬一双乌沉眸子落在雨中，似烟云缥缈。
他喉间溢出一声笑，目光似有若无在明窈脸上掠过：“我最不喜旁人骗我。倘若真有人这般……”
佛堂幽静，烛火在沈烬眉眼跃动，他半张脸落在光影中，那双眼睛平静晦暗，一瞬不瞬望着明窈。
勾着的唇角似笑非笑。
明窈讷讷张唇：“……会如何？”
沈烬从容负手往回走，只留下意味深长的一声笑。
“你可知，何为自食其果？”
雨声滚滚在明窈身后落下。
……
刘知县藏在地牢底下的白骨终于重见天日，一时间，阴霾和悲伤笼罩在汾城上空。
家家户户高挂白幡，还有人在街上设路祭，祭奠惨死在刘知县手下的亲人。
连着一个多月，街上哭声不绝于耳，此起彼伏。
入了冬，汾城不再下雨，朔风凛凛，侵肌入骨。
明窈倚在暖炉前，一身镶滚彩晕锦绛纱鹤氅，乌发只用木簪子挽住，绛唇映日，皓齿星眸。
她身前坐着当日在街上遇见的小姑娘玉珠。
玉珠的兄长和父亲都惨死在刘知县手中，家中只剩母女二人，连一身避寒之物也无。
明窈着人送了暖炉和银炭，今日上门，又给玉珠带了棉衣和糕点。
玉珠兴致勃勃穿上，一张脸藏不住心事：“姐姐，今日是过节吗？不然我怎么会有新衣穿？”
她忽的爬上炕，挨着明窈神秘兮兮道，“过节的话，姐姐千万不要去汾山。”
明窈骤然回首：“为何？”
玉珠左右张望，复又凑近明窈：“山里有、有野鬼。娘亲说，隔壁家的二虎子就是不听劝上了山，所以才成了疯子。”
汾城人对鬼神之说深信不疑，且回来的人不是疯了就是傻了，自然无人再敢往那一处去。
明窈双眉紧皱：“那你可听过那山上有一草药，能治百病？”
玉珠晃晃脑袋：“没有，我们都不往那里去，姐姐是听谁说的？”
明窈：“我……”
话犹未了，巷口忽然传来一阵喧嚣，有人抚掌大笑。
“这人不是刘家的庄头吗，怎么疯了？”
“呸，刘府的人哪有一个是好东西！这人之前不是犯了事被送去庄子了吗，怎么又回来了？”
“听说是从汾山那过来的，疯了也不奇怪。”
街上人不多，只三三两两的人站在自家门前，对着在巷口前大呼小叫的老头指指点点。
却是先前明窈在山中撞见的男子。
男子像是得了魔怔，大冷的天，他身上只穿一身春衫，赤着脚在街上乱转。
手脚满是泥土，一张脸脏污不堪，眼睛还瞎了一只，血迹蜿蜒在他身后。
他仰天大笑，张开双臂：“银子，都是我的银子！都是我的！”
脚下踩到碎石，男子直挺挺摔在街上，如蛆一般在地上扭转，口中喃喃自语：“银子，我的银子！”
不知从哪窜出一匹惊马，马蹄重重踩在男子腿上，男子疼得撕心裂肺，生不如死，半只腿烂在土中，血肉模糊。
卷起的尘土扑在男子脸上，像是人死后盖上的白布。
明窈心有余悸站在原地，她一只手捂住玉珠的眼睛，将人护在身后，不让小姑娘瞧见眼前的惨状。
冷风呼啸而过，凄凉满眸。
长街外，一辆马车静悄悄停着。墨青车帘挽起，沈烬端坐在车内，隔着萧寂冷风同明窈遥遥相望。
他唇角轻轻勾起，眼中却半点笑意也无，沈烬不容置喙道：“过来。”
……
马车缓缓穿过长街。
途经男子时，明窈看见他遍身血污，一只眼睛浑浊不堪，手上脚上无一块好肉。
“你可知……何为自食其果？”
眼前忽然晃过半月前沈烬漫不经心的一笑，运筹帷幄，胸有成竹。
打从一开始，那男子三番两次“侥幸”逃过官兵，并非运气好，而是沈烬故意的。
白玉三足玳瑁兽耳三足炉点着檀香，沈烬手执银勺，无声搅动茶盏中的香灰。
水波荡漾，泛起圈圈涟漪。
马车渐行渐远，眨眼之际，男子的身影消失在视野中，只剩模糊的一道轮廓。
明窈收回目光，视线落在沈烬手中的香灰水上：“公子也信这个？”
沈烬轻哂：“自然不信。”
银勺被沈烬丢落一旁，荡开的香灰缓慢落回盏中，灰蒙蒙的一层沉在水底。
马车驶出城外，直往汾山而去。
群山环抱，恰逢日落西山，众鸟归林。
喑哑鸟啼掠过林间，扑簌簌挥下一片冷清。
马车在半山腰停下，佛堂前仍然落枯枝，只是上山却不再是无路可走。
横在路中央的倒树不知被谁用力挪走，地上还留有数十人的泥泞脚印。
沈烬倚着青缎提花靠背引枕，他一向身子弱，朱红羽纱狐狸里鹤氅加身，马车内笼着熏笼。
暖融热气氤氲，沈烬声音平静悠远，似陈茶甘醇稳重。
“汾山下藏有金矿。”
平平无奇的一句话，如午后惊雷乍起。
明窈遽然抬眸。
金子难采，刘知县大肆在城中抓人，也是为了让那些人充作劳役。
汾山闹鬼的传言也是刘知县让人传出的。
明窈呢喃：“那些都是身强力壮的男子，他就不怕他们私自逃下山……”
沈烬弯唇，指骨分明的手指轻敲茶盏，茶盏内的香灰水随着沈烬的动作晃悠。
明窈瞳孔骤紧。
沈烬幽声：“香灰中添了玉石散。”
玉石散乃宫中禁药，服用者有成瘾之险，一日也离不得。
刘知县便是借此让那些劳工对自己言听计从。
明窈震惊：“那刚刚街上那人……”
她想起那男子被马踩断腿后，还抓着尘土往嘴里塞，在地上抓狂大笑的模样。
明窈心惊胆战，“他也吃了玉石散吗？”
沈烬笑笑：“那倒不全是。”
那人只知刘知县在汾山藏有宝贝，又怕此事被他人知晓，故而只带了亲近之人上山。
可他却没想到汾山下藏的竟是金矿。
山路崎岖，又因洪涝遍地狼藉，一行十几人花了将近一个多月，好不容易才挖出一条山道。
“人都是有私欲的。”
炉袅香烬，沈烬声音很轻很轻，又像是早有所料。
十来人在山上大打出手，自相残杀，最后只剩那庄头还有一口气。
可惜螳螂捕蝉黄雀在后，最后也是竹篮打水一场空。
庄头彻底成了疯子，也不知还有命活多久。
明窈怔怔抬起眼眸：“那……公子为何还将这事告诉我？”
山中寂寥，风动林梢。
浅薄日光淡去，依稀能瞧见苍穹下高悬的明月。
沈烬不动声色凝视着明窈，倏地将漆木茶盘上的茶盏往明窈身前一推。
沉在水底的香灰荡开又落下。
像是扬在庄头脸上的黄尘。
“我说过，我不喜旁人骗我。”
他垂目，视线自上往下睥睨明窈。
沈烬笑得温和。
“不是说为了我做什么都可以吗？”
“……尝尝。”