苍苔浓淡，夹道两侧栽满金黄桂花。昨夜连着一夜的风吹雨打，鹅黄花蕊受不住，扑簌簌落了一地。
明窈款步提裙，一手抱着紫檀锦匣，明黄袱子裹着的，正是自己抄了两日的经书。
乌云浊雾，偶有残留在叶上的雨珠从树梢滚落，惊起满地残影。
秋风乍起，悬在抄手游廊两侧的金丝藤红竹帘挂满斑驳雨珠。
明窈踩着石阶往上，倏然，拐角处转出怒气冲冲的一道身影。
四喜满脸愠怒，脚上一双软底珍珠绣鞋沾上泥土也不理，嘴里嘀嘀咕咕。
“都是些什么人，尽爱在背后乱嚼舌根，这样的人，合该舌头上长个疔子才是……”
话犹未了，四喜忽的被人拽了一拽。
明窈细细打量着人，好奇：“你这是从哪里来的，火气这般大？”
四喜一怔，驻足：“……姐姐？”
明窈继续看她。
四喜眼中闪躲，说话磕磕绊绊，不肯道出实话，只道：“被、被几只哈巴狗吓到罢了，不是什么大事。”
她挽着明窈的手朝前走，“姐姐手里抱着什么？我替姐姐拿罢。”
“不用。”
四下无外人，园中唯有花光竹影，风声飒飒。
四喜陡然一惊，挽着明窈的手快步穿过园子。
明窈不明所以：“怎么了，可是有东西落下了？”
四喜左右张望，一张脸惨白如纸：“姐、姐姐，你方才有没有听见、听见琵琶声？”
明窈皱眉摇头：“并未。”
四喜脸色白了一瞬：“那应该是、应该是我听错了。”
秋风摇曳，直至夜幕四合，咸安宫的流言也传至明窈耳中。
说是有宫人夜里坐更，在园子撞客，还有人说听见了琵琶曲，那曲子正是云锦先前弹过的。
流言蜚语不断，都在说云锦死得冤枉，故而回来索命。还有人说这是天谴，沈烬遭了上天的厌恶，不宜前往汾城。
弹劾沈烬的奏折如漫天飞雪，飘落在皇帝案前。
皇帝视若无睹。
一场秋雨过后，沈烬一行人轻装上路，赶往汾城。
暴雨如注，连着下了一个多月的雨，汾城百姓苦不堪言，流离失所。
高高的城墙伫立在朦胧雨雾中，城外无一人看守。
长街悄然无声，满天黄尘中，只有车轱辘转动的声响。
翠幄青轴车缓缓穿过长街，厚重的松石绿车帘挡住了空中飘荡的土腥气。
马车并不起眼，四方盖得严严实实，看不清里头的光景。
倏然，一道醉醺醺的身影从马背上倒下，小厮跟在身后，唬了一跳，忙忙撑伞，上前扶住人。
“哎呦我的爷，你仔细着点，小心摔了。”
男子醉醺醺，一双眼睛迷离，走路摇摇晃晃，路都走不直：“我没醉，我、我还要喝！”
汾城遍地狼藉，众多百姓食不果腹，男子却是锦衣华服，身上的织雨锦乃是上用之物，一尺千金。
迎面瞧见从自己身边经过的马车，男子忽的皱眉沉下脸，手指直直对着马车：“哪个不长眼的，见了爷也不知道下来行礼！”
话落，早有三五个凶神恶煞的护卫上前，团团将马车围住。
车夫双眉紧拢，侧身轻敲车壁，请示车内主人的示下，对男子的挑衅视而不见。
男子不满，挥手示意护卫将车夫拖下马：“这城里有谁不认识小爷我，把他们通通给我拦住，一个都不许走！”
他抬抬鞋履上的泥土，一派的张狂目中无人：“正好小爷的鞋脏了。”
长街安静，唯有簌簌冷风掠过车窗。雨还在下，晶莹雨珠溅落在地上，隐去了车中人的谈话。
少顷，车内传来细细软软的一道女声：“继续走。”
那声音婉转空灵，如山涧灵动的泉水清透，有道是燕妒莺惭。
男子双目泛起亮光，也不让小厮搀扶，大摇大摆朝前走，满嘴的污言秽语。
“这是哪家的小娘子？出来陪爷划拳吃酒。”他解下腰间鼓鼓囊囊的钱袋，“爷有钱，若是伺候好了，自有你的好处。”
他一面笑，一面朝前踉跄而去，言语轻佻举止放荡。
雨水打湿了男子的衣襟，手指扯开车帘的那一瞬。
忽然，一支袖箭从车内飞出，凌空穿过雨幕。
那支箭极快极快，几乎只是眨眼之际，方才还盛气凌人的男子，此刻却如同一个提线木偶，瞪大着眼睛直挺挺朝后倒去。
斑驳血珠染红一地。
箭矢直直没入男子的脑门，分毫不差。
“轰隆”一声巨响，风驰电掣，一道紫金蛇从天幕滚过，银白光影映在男子僵直的身子上。
四周只剩雨声。
……
雨声绵绵，一连多日的雨水，城中人早就司空见惯。
醉仙楼内花团锦簇，满屋花香交叠。
丝竹悦耳，刘知县搂着一个美娇娘，突然心中一慌，手中的酒盏没拿稳，半杯酒全洒在自己腿上。
女子娇笑伏在男子肩上，巧笑嫣然：“大人这是怎么了，心不在焉的？可是玲珑伺候得不周到？”
玲珑嗓音娇柔，刘知县半边身子都酥了，搂着人只喊心肝。
席间觥筹交错，有人酩酊大醉，撑案而起：“我听说、听说二殿下就在路上了，也不知他几时到。若是他来了，怕是我们的好日子也到头了。”
刘知县不以为意，往地上轻啐一口：“什么二殿下，不过一个废太子罢了，不足为惧。陛下若真的看重，也不会这会子才巴巴打发他来。”
刘知县笑着站起身，身子摇摇欲坠，“诸位放心，只要我刘某在一日……”
风声忽然在他身后掠过。
不知何时，槅扇木门被风吹开，凉意在身后蔓延。
刘知县醉眼惺忪，只觉后背生凉，他揉揉眉心，只当自己吃多了酒。
宴席上鸦雀无声，礼毕乐止。众人瞪大瞳孔，惊恐万分望着刘知县的身后。
刘知县双眉紧皱，不悦转身：“你们这是做什么，不就是……”
万籁俱寂。
似有人从背后紧紧扼住自己的喉咙，刘知县瞪圆一双眼睛，难以置信望着门口横着的一具死尸。
殷红血迹蜿蜒在那人身下，一刻钟前还从他这讨巧要银子吃花酒的儿子，此刻却生生没了气息。
死不瞑目。
“我、我……”
刘知县暴跳如雷，趔趄着脚步朝前奔去，直直摔在儿子尸身旁，怒发冲冠，“哪个挨千刀的竟敢……”
声音哽在喉咙间。
醉仙楼门前，一辆马车静静停靠。
沈烬握着折扇，漫不经心挑起车帘的一角，隔着雨幕同刘知县遥遥相望。
他唇角勾起几分冰凉笑意：“怎么，刘知县是要找我算账吗？”
……
地牢阴暗潮湿，有水珠从天花板上掉落，一滴接着一滴，连绵不绝，如同深处传来的惨叫。
刘知县半死不活躺在地上，满是肥肉的一张脸血肉模糊，肮脏不堪。
他颤巍巍抬起左手，哭着朝那抹竹青色身影爬去，死到临头还在为自己喊冤。
“殿下，我、我真的是冤枉的，赈灾的银子不在我手上、不在我……”
血和泪混杂在一处，模糊了刘知县的视线，他艰难地撑起上半身，喉咙犹如吞了烙铁，艰涩痛苦，只能发出模糊的声响。
混着泥土和杂草的地上，出现一个又一个的血手印。
刘知县生不如死，他似乎被折磨了整整一夜，又或者更长。
直至天色渐明，晨曦的微光从小小的铁窗透过，刘知县终于低下他的头颅，奄奄一息垂落在一旁，血珠子从他手背上滚落，淌了满地的触目惊心。
黄花梨太师椅上，沈烬一手敲着椅沿，他神态自若，眉眼淡然，似乎并未瞧见刘知县的惨状。
宴席上的宾客也跟着被“请”到地牢，亲眼目睹了刘知县饱受酷刑的一幕。
个个吓得魂飞魄散，抱头痛哭的有，跪地求饶的也有。
哀嚎声不绝于耳，如往日在醉仙楼从无间断的流水席。
沈烬目不斜视站起，长身玉立，竹青色长袍泛着点点血迹，像是从地府走出的阎罗恶鬼，血腥和阴翳沾了一身。
长长的影子延伸在沈烬身后，所过牢房无不悄然无声，无人敢发出半点声响，深恐触了这位阎王的霉头。
青花水草带托油灯立在甬道两侧，光影晦暗不明，依稀照见沈烬棱角分明的下颌。
天渐渐凉了，晨光破晓，燕雀喑哑掠过长空。
沈烬拾级而上，早有狱卒点头哈腰，为沈烬推开上方那道锈迹斑斑的铁门。
晨光落在沈烬脚边，忽的，他目光顿在廊檐下一道娇小纤瘦的身影。
明窈一手提着明瓦灯，额头贴在漆木廊柱上，似是睡过去了，连手中的烛火灭了也不知。
闻得动静，明窈猛地惊醒，一双睡眼迷糊，怔怔朝沈烬望了过去。
“殿下。”
笑意在明窈唇角荡开，乳烟软缎珍珠绣鞋踩在青石板路上，明窈快步朝沈烬奔去，明瓦灯在她手上摇曳。
沈烬在地牢审讯了将近一宿，见者无人不胆战心惊，避他如蛇蝎，退避三舍。
唯有明窈不同。
那双盈盈秋眸潋滟似江水，波光流转。
为沈烬开门的不过是个小喽啰，只知晓京中来了贵人，并不知道沈烬的真实身份。
闻得“殿下”二字，两股战战，吓得腿软跪倒在地，连连磕头：“小的见过殿下……”
汾城穷乡僻壤，何曾见过这等贵人，话都说不利索。
沈烬淡漠轻瞥，目光幽幽落在明窈脸上。
明窈不明所以：“……殿下？”
沈烬面不改色：“日后在宫外，不必如此唤我。”
明窈怔忪一瞬，忐忑不安道：“那……公子？”
最后两字极轻极轻，如同鸿雁掠湖，轻不可闻。
天色阴沉，只有少许亮光穿透乌云，无声洒落在檐上。
刘知县贪墨徇私多年，大肆搜刮民脂民膏，府上金玉为地，云母为窗，处处透着奢靡浮华。
天高皇帝远，刘知县甚至还在自家设了地牢。
刘府的奴仆婆子早就被赶往后院的柴房，府上管事的，也让沈烬关在地牢审问。
园中寂静，沈烬回首望，明窈还站在原地，光影柔和了她的眉眼。
察觉到落在自己身上的视线，明窈后知后觉，慌忙提裙跟上：“公子、公子可要先用膳？”
一身的血污，沈烬无意膳食，只让明窈备水盥沐。
浴池旁点了松柏香，沉稳平和的熏香冲淡沈烬周身的狠戾血腥。
披上雪青中衣，转过紫檀嵌玻璃画宝座屏风，沈烬刚要出声，忽而顿在原地。
明窈一手抱着盥洗之物，枕在屏风旁沉沉睡去，手边还有为沈烬置办的长衫。
掐金掐丝的象牙白百花纹长衫，明窈像是偏爱象牙白，每每为沈烬置办衣物，总会挑这一色。
长发高高挽起，明窈耳边的红珊瑚坠子低垂。
沈烬伸手拨弄，目光落在明窈紧闭的双眸。
肤若凝脂，瓷白如雪。一双柳叶眉弯若弓月，薄粉敷面，顾盼生辉。
沈烬披上外袍，缓步步入外间。
章樾不知何时出现在东暖阁，一身黑衣来无影去无踪。
自出了汴京后，章樾为掩人耳目，以贴身侍卫出现在沈烬身边。
“主子，这是在刘府三姨娘房中搜出的账本，还有一本藏在乡下庄子，我已让人去取了。今日之事想必已经传到汴京，想来不日宫中便有回信。以陛下的性子，怕是会再派人来汾城。”
章樾皱眉，沈烬今日当街杀了刘知县之子，又对其用了酷刑，只怕明日汴京弹劾沈烬的奏折，只多不少。
沈烬勾唇轻哂：“如此，父皇倒是可以安心了。”
一个恶名昭彰的皇子，总比一个民心所向的皇子来得好。
章樾双眉并未舒展，忧心忡忡：“可若是陛下派来的不是我们的人，难保会对主子不利。主子，要不要我从中周旋……”
“不必。”沈烬面色淡然，一派的从容不迫，“动作太大反而让人生疑。”
他伸手接过账本，抬眸虚虚往身后的槅扇木门轻瞥，若有所思：“她何时去的地牢？”
章樾面露怔忪，片刻后恍然，垂首毕恭毕敬道：“明姑娘在地牢外等了主子一整夜，起初还有四喜姑娘陪着，后来夜雨骤急，明姑娘便让人回去了。”
冷雨潇潇，寒风侵肌入骨。
章樾是习武之人，自然不畏寒夜，可明窈不过一个弱女子，却在雨中等了沈烬整整一宿。
沈烬垂眸沉吟。
章樾不解其意：“主子可是怀疑明姑娘有二心？”
一语落下，暖阁忽然传来很轻很轻的一道声响，似是有人撞在边几上。
沈烬和章樾对视一眼。
章樾拱手，无声无息从窗口跃出，不见踪影。
沈烬端坐在太师椅上，慢条斯理摆弄案几上设的汉白玉水仙花盆。
他淡声：“出来。”
碧纱橱后转出一道纤细身影，明窈上前行礼：“殿下……”
沈烬抬眼看她。
明窈瞬间改口：“公子。”
沈烬轻声笑：“都听见了？”
他朝明窈招手，如往日在园中逗弄小雀，白净手指轻抬明窈的下颌。
“梦里都不曾喊错，如今倒是不记得了。”