尽管杨怀恩和杜兰欣是半路夫妻，可是两人也是有共同愿望的。杨怀恩希望杜兰欣能给自己生个儿子以传宗接代；杜兰欣希望自己能给老公生个儿子以巩固地位。可是，世上不如意事十有八九，十个月后杜兰欣给杨怀恩生下了一个六斤多的女儿。杨怀恩是地地道道的山东人，在五十多岁才有了自己的后代。他在失望之余，按照山东人的习惯给女儿取名叫杨大嫚。大嫚从小长得十分乖巧可爱，给杨怀恩的晚年生活带来了很多快乐，也让他激发了创业的信心和勇气。
八十年代末的一天，杨怀恩兴冲冲地对杜兰欣说：“现在国家的经济政策这么好，一些同事纷纷停薪留职创业去了。我也想停薪留职，贷款承包一个综合养殖场！”杜兰欣说：“你都快退休了，还是安安稳稳干到退休吧！”杨怀恩说：“这样的机会千载难逢，如果抓不住，这辈子就错过了！因为我的个人问题，我已经不可能在官场上有多大进步了。与其坐等退休，不如拼搏拼搏。”杜兰欣说：“你这些年来一直在官场混，哪里懂得创业和经营？”杨怀恩说：“我的能耐大着呢，只是你不知道而已！”杜兰欣说：“别吹牛了，我看你也就是在办公室喝喝茶、吹吹牛还可以，你还能干成什么大事！”杨怀恩说：“我从小是个孤儿，吃过很多苦，地里的活儿我都跟老把式学过。参加革命后打过仗，革命胜利了还参加过农村的各种建设。种地养殖我都懂。”杜兰欣说：“反正我不同意。万一创业失败了，我和三个孩子怎么办？”杨怀恩说：“放心吧，我是有把握的！就像你说的，我向来不打无把握的仗。我也一样。没有八成把握，我是不会贸然创业的！”杜兰欣听着杨怀恩热情洋溢的鼓动，心里不由得七上八下，她从内心里非常满意现在的生活，但是如果自己的男人能赚到更多的钱，谁又能不动心呢？她不无忧虑地说：“那你可小心点，实在不行了，就赶快上海靠岸，可不要淹死在商海里。”杨怀恩说：“放心吧，兰欣，我是公务人员，停薪留职犹如有救生圈，我会让你和孩子们跟我过上好日子的！后面你再给我生个儿子，生活就更圆满了！”杜兰欣说：“你都这么大岁数了，我也四十多了，还行不行啊？”杨怀恩向杜兰欣伸出胳膊，秀了秀肌肉，说：“你看，我宝刀还未老！生儿子没问题，就看你这边行不行了！”杜兰欣笑了笑说：“去你的，老不正经，没有个正形！”
事实证明，杨怀恩确实有两把刷子！他不仅能在没有任何背景的官场上干到处级，还能在变幻莫测的商场上游刃有余！杨怀恩请来了果树专家，化验了养殖场的土壤，孕育了优质果苗，雇佣了当地农民栽种了上万棵果树；杨怀恩邀请养鱼大户来养殖场进行现场指导，教授员工学会了如何选择鱼种，怎么投放鱼饵，何时捕鱼休渔。几年之内，他在冀南市池邱县贷款投资兴建的综合养殖场开始见到回头钱了。几百亩的果树硕果累累，几千平方米的鱼池鱼虾成群……杨怀恩在知命之年以后终于迎来了自己的第二春，他成了冀南远近闻名、财大气粗的大场长，很多人说他没几年功夫就赚得盆满钵满，至于他到底挣了多少钱，没有人能说得清楚。
在杨怀恩的动员下，杜兰欣成为养殖场的专职会计和兼职副场长，她一有空就到养殖场去。杜兰欣后来给女儿杨大嫚的对象张翼飞描述过杨怀恩下海后的辉煌岁月：那是一段永远值得纪念的好日子——每天去养殖场批发水果的车水马龙，每天去养殖场买鱼钓鱼的络绎不绝，每天给养殖场拨打电话的此起彼伏……杜兰欣每天晚上记账数钱都累得手痛，她做梦也没有想到自己会有今天的美好生活，她不由得暗暗赞叹姐姐的眼光毒辣，也感叹自己嫁了一个能人……她对姐姐杜兰芳由衷地说：“谢谢大姐，你给我介绍了一个好男人！真的没有想到当官的杨怀恩竟然还有商业才能！”杜兰芳打趣道说：“现在不抱怨我有好事不想你了吧？想一想过去你和秀民过的那叫什么日子啊……”杜兰芳的一句话让杜兰欣想起了自己的前夫张秀民。说句实在话，秀民也还算是一个作风正派的好男人，不过有些窝囊罢了，想一想真的奇怪，自己当初怎么会看上他这样的人呢？不知道他现在过得怎么样？
一天晚饭后，杜兰欣问女儿杨大美：“你爸现在怎么样了？”杨大美不明所以然地说：“你不是天天和我爸在一起吗？怎么突然问这个问题了！”杜兰欣说：“我说的是你亲爸，炼钢厂的那个下岗工人，不是说你杨爸。”杨大美说：“你怎么突然关心起他了？这些年来你不是一直不让提他吗？”杜兰欣说：“我随便问一问。”杨大美说：“他，最近不怎么样。”杜兰欣说：“不怎么样？还是过得很凄惨吗？”杨大美鄙夷地说：“你不提他，我都差一点忘了，他最近又结婚了，新娶了一个农村的老婆，又老又丑。”杜兰欣说：“他又结婚了？怎么不告诉我呢？”杨大美说：“你是他什么人，他为什么要告诉你？再说，过去你那么恨他，有必要告诉你吗？”杜兰欣说：“我说的是你，应该及时告诉我他的情况。”杨大美说：“我只记得过去你给我说过的一句话：以后关于你亲爸的任何事情，我都不想知道。”杜兰欣说：“你——你是她的女儿！我可以不知道他的情况，你却应该关心一下他的生活……”杨大美说：“切，你啥时候想起关心他了？我看你和我杨爸爸不是过得挺好吗？”杜兰欣说：“你亲爸爸和杨爸爸都是好人，是我对不起你亲爸爸，当初对他太苛刻了……”杨大美不解地说：“你怎么突然发现我亲爸的好了？我倒是觉得他真的是个窝囊废！”杜兰欣勃然大怒道：“死丫头，你给我闭嘴，我不允许你这样说自己的亲生父亲！”杨大美说：“亲生又怎么样，还不是啥也给不了我和弟弟！”杜兰欣说：“我记得过去你和你亲爸很贴心啊，动不动就在我面前提他，怎么现在也学得这么势利眼？”杨大美说：“过去我提他，是因为我想让你和他复婚，我宁愿我们一家四口一起生活。”杜兰欣说：“现在你怨他了？”杨大美说：“现在，我亲爸又娶了老婆，以后谁还会关心我和弟弟！现在，我更愿意和杨爸爸在一起生活，今天的一切都是我的亲爸给不了的。”杜兰欣说：“滚，没良心的白眼狼！你不该这样对待你的亲爸，他除了窝囊一点，还是一个不错的人！对你和你弟也是不错的！”杨大美见老妈生气了，识趣地走出房间，对杜兰欣说：“现在给我说这些，有什么意义呢？”说完扬长而去，不知道去了哪里。
杜兰欣又叫来儿子杨大龙，问：“儿子，你知道你亲爸的情况吗？”大龙淡淡地说：“知道啊。”杜兰欣说：“你们姐弟两个为什么不告诉我他的情况呢？”杨大龙说：“你那么忙，告诉你他的情况干什么呢？给你添乱、让你烦心吗？”杜兰欣说：“儿子，你啥时候变得这么会体贴人了？”杨大龙说：“妈，在我眼里，杨爸是我的养父。张爸永远是我亲爸。”杜兰欣说：“好儿子，你比你姐姐强，有良心，重感情……”杨大龙说：“妈，只要你过得开心就好。”杜兰欣说：“儿子，我听说你亲爸又结婚了，我想弥补一下自己过去亏欠他的感情，让你给他送点东西，又不知道怎么做合适……”杨大龙说：“你想让我做什么？”杜兰欣说：“儿子，这是一百块钱，你想想办法，找个借口，以你和你姐的名义，给他买点东西送过去，千万不要说是我让你去送的……”杨大龙说：“放心吧！妈，我会办好这个事儿的！”