林嘉木回到家后，想了想，将仆人唤了进来。
林嘉楠来找他，见仆从将他房中的那张八仙桌抬了出来，好奇地问：“大哥哥，你在做什么呀？”
林嘉木笑了笑，说：“这张桌子磨了条腿，平时觉得麻烦，就凑合用了。今天开始打算修一修，不让自己难受了。”
“缺了个腿的桌子用着多难受呀，也亏大哥哥你能忍。”林嘉楠托腮看他，大眼睛忽闪忽闪的，带着不谙世事的天真。
林嘉木一怔，随后伸手摸摸她的头：“嗯，哥哥难受，不想忍了。”
林嘉楠眯着眼笑，又说：“如若修不好，重新换一张吧！”
林嘉木说好。
旧桌换下去，仆人又去库中取了新桌。新桌用的是北地榆木，瞧着结实漂亮。因要上蜡油，要通风晾晒后才能放进房中，林嘉木既休息这半日，索性在院中支起一张藤椅。而林嘉楠跟着哥哥一起在院中看仆人给新桌涂蜡。
林嘉木问她：“今天你怎来找哥哥玩？嘉棋嘉棉她们呢？”
林嘉楠没看他，“知道你休息，午后蒙焕秋来了一趟，没见着你，便带嘉棋她们出去逛了。”
“她们出去玩不带你？”林嘉木又问。
林嘉楠年纪小，不会说谎，听见他这么问，肉眼可见地紧张起来。
“不…不是她们不带我…”她期期艾艾道，“我…是我肚子疼，不想出去玩儿…”
“到底发生了何事？”林嘉木打断她，“嘉楠连哥哥也要骗吗？”
林嘉楠使劲儿摇头，飞快地抬头看了他一眼，又低下了头。
“我不是想骗大哥哥。”她抓着衣角说，“我不喜欢蒙小姐，不想跟她玩。”
林嘉木哭笑不得，又问：“你为什么不喜欢蒙小姐呢？”
林嘉楠噘了噘嘴，想了半天，才悄悄说：“我说了你不能告诉别人。”
林嘉木说好。
“蒙焕秋跟我们在一块儿的时候，总是问你的事儿，问你喜欢吃什么喝什么，喜欢何种颜色样式的衣裳，平日里都看些什么书，每晚几时歇息…总之三句不离你，把我们都问烦了！”林嘉楠打开了话匣子，滔滔不绝地控诉，“同她说了，她便不高兴，说嘉棋我们几个该同兄长避嫌。嘉棋脾气好，应了她，可下次蒙焕秋再问你的事儿我们不说，她又不高兴，觉得我们是不肯告诉她，不拿她当朋友…”说完又站起身，“蒙焕秋的心眼儿比她的个头还小，大哥哥，我不想让她做我大嫂。”
林嘉木又问：“我听得出你们不喜欢她，为何还要同她一起呢？”
林嘉楠瘪瘪嘴，看着他一会儿后认真地说：“因为祖母跟我们讲，大哥哥很忙，要奔前途去。如若同蒙小姐相处好了，哥哥在内阁就不会为难。”
林嘉木没想到竟是这样，面上彻底没了笑意。
“嘉楠，都是哥哥不好。”他握了握妹妹的手，同她道歉，又嘱咐她，“以后蒙小姐再叫你们出门，不想去就不要去了，听明白了吗？”
林嘉楠歪了歪头：“可是祖母说…”
“祖母那边你不用管。”他温声说，“兄长要妹妹们受委屈，那便愧为兄长。”
林嘉楠喜笑颜开，摇着他的手臂道：“太好了！等嘉棋她们回来我就同她们说去，再也不用跟在蒙焕秋屁股后面献殷勤了！我们还可以去找沈淑宁玩儿…”
见她开心，林嘉木笑问：“沈淑宁又是谁？”
“沈淑宁是沈通判的妹妹呀！”林嘉楠道，“她会拍鱼头，会耍大刀，还能单手举鼎，可厉害了呢！可是蒙焕秋嫌她个儿太高，不喜欢她，还不要我们同她亲近…”
林嘉木呼吸一窒，拍了拍她肩膀，“知道了，去找沈小姐玩儿去吧。”
林嘉楠蹦跳着离开了。走到院门口时却又跑了回来，探究似的问：“大哥哥真的不会为难吧？”
林嘉木摇头：“不会。”
林嘉楠离开后，林嘉木便去林老夫人房中。
上了年岁的夫人们总爱拜佛，如今皇帝修道，佛运不昌，家家户户不敢明目张胆地拜。
林嘉木人在内阁，作为朝臣家眷更要提防。于是林老夫人在卧房后辟了个佛堂，偷偷摸摸地拜佛诵经。
她刚拜完，便听外头有人敲门，吓得险些插歪了香。
林老夫人问：“谁呀？”
林嘉木应了一声，她松了口气，将人放了进来。
林嘉木倒也不着急，耐心站在一旁等着祖母诵经。
念完经后，不等林嘉木道明来意，林老夫人便开了口。
“我虽是妇道人家，可你们内阁出了大事，帝京上下哪个不在传？今日你难得休沐，午后蒙阁老的孙女便来寻你——你是去了定合街吧？”
林嘉木还未吭声，林老夫人便抬起眼来看他，半晌才道：“祖母不是那等迂腐之人，虽说不信命理这一说，却是信门当户对的…嘉木，你当是知道的吧？”
“孙儿明白。”林嘉木欠了欠身，“可孙儿也有一颗向上之心。阁部官阶虽低，却是最多与景王和陛下打交道的地方。而今阁老丧子，迟早要放权归阁部，孙儿觉得这是个好时机。一辈子很长，孙儿徐徐图之便是。”
在林老夫人眼中，她这孙儿从来都是个谨慎的人，极少会表现出对权力的渴望。
“你，你在说什么话？”林老夫人伸长了颈子问他，“图什么？小阁老官至三品，还是沾了他爹的光！就算有那个时候，光献郡主也早就嫁了人了！嘉木，你到底在想什么？”
林嘉木慢慢起身。
“先前郡主也要嫁给小阁老，却未能成礼，可见不到最后一刻，世事皆有变数。”他说着，走到漆金佛像前，撩裳拜了一拜，“上个月有人同孙儿说，命在天，运在手。既然他能向上爬，为何孙儿就不能？祖母既信奉大日如来，自是知晓多少尊者生死轮回身巡诸趣，其中入世的比比皆是。而今孙儿想得悟此道，祖母就成全孙儿这个痴人罢。”
林老夫人头疼得不行。
“也不知哪儿来的单了一辈子的光棍汉投生到我林家，见天儿光盯着别人家女子瞧…”林老夫人骂骂咧咧地往外走，“你就折腾吧！我瞧你能折腾出个什么好歹来！你若争气能穿上那件大红袍，也给我与你母亲挣个诰命来，到那时我便不拜佛了，我拜你…”
林嘉木长舒一口气，他仰头闭目片刻，最后起身离开。