火之国，大名府邸。
泉柊实呆坐在桌案前，全身抖得如同筛糠，脸色发白地看着眼前的妹妹，身后几个孔武有力的力士将他按在原地，使他无法轻易挣脱。
泉静子穿着厚重的礼服，一只手拎着一壶酒，另一只手将瓶塞拔掉，走到了自己兄长的面前。
一旁的侍女适时地呈上酒盏，她拈起杯盏看了看，轻笑一声，便随手将其扔回盘子：“这种东西完全没有必要。”
“你说是吧，兄长？”
泉静子唇角含笑地回眸望向他。
泉柊实的瞳孔猛地放大了一圈，他颤抖着哀求道：“静子，我是你哥哥、我是你哥哥……”
“我不该把你送去风之国，饶了我，我什么都给你……”
泉静子微微叹息了一声，打断对方的求饶：“兄长大人，你可是一国大名，至少该像父亲那样有点骨气。”
她的一只膝盖抵着桌案，伸出手倾身探向泉柊实的下巴掰开，看着挣扎得越发厉害的泉柊实不为所动，发髻上繁复的发饰上垂落的珠帘在摇晃间发出清脆的响声。
“唉，由美，来帮我按着——”她招呼着随侍的侍女按住泉柊实想要紧闭的嘴，直接将酒壶口对准，把手中的毒酒灌了进去。一边灌，泉静子一边感叹：“就连还没有当上大名的修一君临死前，也是一副傲骨铮铮的模样呢。”
“你——！”泉柊实闻言不可置信地瞪大了眼，挣扎地更加剧烈，眼角已经开始渗血，但刚发出一个零碎的音节，就被源源不断的酒液堵了回去。
“就是这样，喝吧、喝吧……”泉静子用一种低沉到诡异的声音耐心地劝道，仿佛全然感觉不到当下的场景是多么的可怕，在看到泉柊实不甘和惊惶的表情后甚至露出了微笑。
泉柊实想要问川之国嗣子死在风之国进而导致风之国内乱和她回国一事和她究竟有什么关系，但是源源不断往喉咙里灌的酒使得他甚至无法呼吸过来。
他被紧紧地按在座位上，双臂也动弹不得，只剩下一双手不停地抓挠着草编而成榻榻米，在青绿色的榻榻米上留下一道道血痕。
他的视角逐渐被血染红，眼前这个他从来没有正眼瞧过的妹妹嘴角弯起的弧度越来越大，也越来越模糊。
像是确定了已经灌了足够的毒酒，泉静子大笑着抬起酒壶，眼角眉梢都溢满了疯狂，在泉柊实还未缓过气时将含有剧毒的清亮酒液倾倒而下：“不用客气，兄长大人，请多喝一点、多喝一点！”
绘着椿花的红色袖口、纤细雪白的手腕、建筑顶部贴着金箔的饰物、透亮的酒液在女人的笑声中和他的视野中疯狂旋转扭曲，他的意识逐渐远离，指甲断裂的手指、内脏传来的剧痛似乎残留在了灵魂中，让他发出无声惨叫。
他似乎回到了三年前坐在父亲榻前给他灌下毒酒的那个夜晚，上代大名睁裂染血的双目死死地盯着他。而妹妹当年对他的诅咒也与此刻耳畔的笑声融为一体。
“……报应！”他的脑中闪过这句话，挣扎用力的双手陡然一松。
泉柊实死了。
泉静子还在笑，由美放开已经没有意义的死者，安静地如同幽灵一般等候着主君的吩咐，正如明赖修一死去的那天一般，安静地等候接下来的安排。
忽然的，瓷器碎裂的声音炸响，酒壶在一旁的立柱上摔得粉碎。女人的笑声也戛然而止。
她的双手还撑着桌案，保持着垂首的姿势放缓了呼吸，却让人联想到发动袭击前的猛兽。
过了好一会儿，她仿佛终于从这场谋杀中缓过神来，抬起了面无表情的脸庞。
一场政变多简单，只要控制住守护的近侍，就能为所欲为了。
多亏这些人从不敢用忍者当近侍，他们也从不让忍者参与到政权更替的谋划中，仿佛这会让那群忍者们意识到什么。
她挥了挥手，下属将泉柊实的尸体拖开，又换上崭新的坐垫。她便理了理衣服上的褶皱，坐到了一开始泉柊实坐着的位置上。
她像是在那一瞬间松懈下来，靠向身后的靠背，精神却又无比亢奋和轻松，连近在咫尺的血腥味和兄长死时发出的恶臭都无法搅乱她的心情。
做一国之主的感觉果然比做所谓的公主好得多。
“赖实那边说什么了？”泉静子淡淡问道。
由美俯身回答：“三年前勾结川之国嗣子的忍者已经认罪，正关押在奉行所的大牢中。”
“嗯，其他人呢？”她懒洋洋地应了声，又起着泉柊实的家眷。
“皆已伏诛。”
泉静子没有说话，闭上眼睛。过了会儿她又问：“你回家看过家人吗？”
由美静了静，良久：“承蒙殿下关照，已经见到了，他们过得很好。”
“姐姐的下落问到了吗？”泉静子又问。
由美的眼睫微微颤了一下：“没有消息，已经太久了。”
“这样啊。”泉静子语气平静地感叹了一句，睁开眼看了眼这名三年前跟随她一起前往风之国的侍女，“先下去休息吧，这些日子辛苦了，接下来还有得忙呢。”
说完，她像是讥讽般笑了一声。
若她是男人，这场政变后当上大名是理所当然的事。但她是女人，明天消息传出去之后，她的亲戚们恐怕都想来分一杯羹。
她完全不介意，风之国已经陷入战乱无暇顾及火之国，北方的雷之国正和土之国打得不可开交，她有的是时间收拾那些要反对她的人。
不可否认的是，今后各国大名一定会开始雇佣忍者贴身保护自己的安危，毕竟谁也不想自己成为下一个泉柊实。
她也毫不在意让忍者们意识到他们的能力足够影响到一国政权更迭这种事。
这么多年，忍者们如果能意识到这种事，早该意识到了。哪里是各国心照不宣不让忍者参与其中就能决定的？
再说了，就算那些忍者意识到了，又能怎样？
将全部精力投入到提升自身武力，不去思考如何治理土地臣民，挣扎在忍者之间的血仇之中，忍者想要从这些樊笼中挣脱出来，少不了时间。
到那时这又和她泉静子有什么关系。
*
“清水聪三年前里通外敌，谋害大名。”你面前的贵族说出了让你感到无比滑稽的内容。
三年前，大名在火之国和风之国和谈不久后就病逝了，怎么变成被谋害了？
而且，就那个不想去当忍者、每天抱着猫晒太阳，最多想想怎么卖书卖过隔壁古庄书屋的老板，能去谋害大名？
说他图谋宇智波的眼睛都比这可信好吗！
要说三年前发生了什么，你只记得阿聪老板出了趟远门，但那也和大名去世的时间对不上，而且……
等等！
你反应过来，当初老板出门前有交代过，如果他一直没回来，可以去找其他人领工资。
你没记错的话……
“……赖实大人？”你试探地问道。
对方嗯了一声，没有反驳。
你“啊”了声，久久说不出话。
你感觉有些不对。
“那您的意思是？”
你小心翼翼地抬起眼看向对方。
已知老板是忍者，又为面前的贵族服务，三年前老板应该也是听从他的命令行动。
那为什么三年后的今天，他突然说老板是勾结外敌谋害的大名，还说老板为你求了情，还问了你清水书屋的事？
怎么看都像是把老板推出去顶锅，然后要把你拉来临时顶书屋老板空缺的样子。
“清水聪死了，我也没有其它熟悉书屋运作的人。清水的意思是让你顶上，我也会派两个助手帮你。”泉赖实淡淡地说。
你在心里狠狠骂了句对方。
难怪老板说你不会死。
该加个限定词，应该是近期不会死才对。
还派助手！等助手搞明白书屋的事，也是你的死期了吧！
然而现在不答应，你大概会和老板一起死。
想要活下去，摆在你面前的只有一个选择。
“……小人不甚惶恐，但书屋的不少工作可能还需要再问问清水大人。”你做出感激涕零的模样，感觉你把这三年来没行的的礼嗑的头都交代在这了，寄希望拖延时间再去见见老板，问清楚到底是怎么一回事。
此刻的你恨不得立刻回到一开始嫌弃万分的牢房里。
泉赖实阴阳怪气地笑了一声：“你是觉得无力承担此任吗？想来也是，毕竟你也才……”
“不敢！”你冷汗都快惊出来了，“只是恐怕还有些工作需要和清水大人交接，还有商量关于接任书屋对其余员工的解释……还望大人再给些时日！”
……
你回到了牢房。
“怎么回来了？”老板在隔壁纳闷问了你一声，没料到你又回来了。
你也不嫌脏了，扒在两件牢房相隔的栏杆上，凑过去招呼阿聪老板，小声问他：“老板、老板，你这些年攒了多少钱？”
阿聪老板：？
“店还不够，钱也要？”阿聪老板沉默片刻，语气带着丝谴责。
你：……
“我这是在凑救命钱！”你怒了。
他没说话，过了会儿像是想明白了什么。
“外面的忍者进不来，你死心吧。”
他提醒你整个城町外面都被不知来历的忍者封锁一事。
“町里也有忍者啊！”你急道，至少你还知道一个，“到时候问问说不定能找到几个忍者把你偷出去！”
“你如果说的是……”阿聪老板没点明对方的名字，他摇摇头，“她只是个小族的联络人员，除了她没人在町中。”
“老板你不能真这样等死吧！还有你推荐的这个差事，也就看着好，明明当不了几年就得死！”你顿时升起一股兔死狐悲之感。
阿聪老板底气不足：“……我之前劝过你去短册町开店，健太郎就走得很干脆。”
你：……
“这样，老板你再过来点，我把你身上贴的那些东西撕掉，这样我们能逃吗？”你又提出一个想法。
阿聪老板打量了你片刻，摇摇头：“你家人太多，我带不动。”
“不带你，我能走。”他又补充道。
“而且我也厌烦了。”他靠着栏杆，平静说道。
你不说话了。
过了一会儿，你问他：“老板，书屋对你而言，代表了什么？”