传令突如其来，吕朝晖不敢耽搁，对吕平海吩咐了几句，便跟着传令官走了。
当吕平海赶到染坊时，发现坊里没人，而远处的海边聚集着火把。
不只是云舍令，染奴们也在嘶哑地低吼。
吕平海指着云舍令怒骂：“吕小云，你带着这群哑巴搞什么鬼？天亮还干不干活了？”
云舍令看了过来，那眼里的冷意让吕平海吓了一跳。
“不知管首深夜到坊，所为何事？”
吕平海清了清嗓子：“我奉舍主之命，来接瑞芳。云舍令，青凌宫要的百匹丝绸可不是戏言，由不得你胡闹！”
豹叔一拐一拐地走来，顺从道：“管首有所不知，瑞芳不见了，小溪在寻找时也失踪了，故大家冒雨在此找寻。”
“什么？”吕平海眦目圆瞪，暴跳如雷：“瑞芳有什么三长两短，你们都等着赔命吧！”
云舍令冷笑两声：“管首不必担心，瑞芳已回作坊。”
“真的？”吕平海又问：“既然瑞芳回来了，你们还找什么？”
“还没找到小溪。”
“吕小云，你是不是糊涂了？奴隶没有籍书，能跑哪去？顶多就是被官兵捉住，活剐了呗。”
“小溪绝不会私逃！”她冷冷地说：“至于百匹丝绸，染坊会如期完成，就不劳管首费心了。”
“吕小云，你别得意，我会将今夜之事禀告舍主。”
吕平海走回作坊后院，命手下一间间拍门询问。
“海管首，我在这里！”
迷糊中的瑞芳听见动静，连忙跳下床，移开桌子，开门冲进院子。
她抓住吕平海的衣袖，恳求着：“是阿爹来接我了吗？快带我走吧，他们不顾我死活，我又冷又饿，脚还扭伤了，可他们只顾着找那个奴隶……我抱怨几句，他们便对我喊打喊杀，我们快逃吧！”
吕平海扶着瑞芳走出作坊，将她安置在马车上，吆喝着手下赶快驾车离开。
看着狼狈的瑞芳，吕平海怒道：“这个吕小云太可恶了，就算真不知道你是……舍人和奴隶，谁轻谁重，她也分不清了吗？”
他痛心疾首地说：“吕小云如此昏聩，如何能管好布坊事务？论资历论手艺，吕小梅比她更合适。”
此时，瑞芳已不再害怕，慢条斯理地整理着头发，哀怨道：“若不是夫人偏爱，吕小云怎会当上舍令？”
逸合镇离洲府不远，也就一宿的车程，吕朝晖在洲府有座两进的宅子，赶到洲府后可在宅子里稍作休整。
洲府分内城和外城，内城坐拥天帝行宫与各司衙门，外城则是居住区，然而也以东为尊，东城为达官贵人的府邸所在，西城则是平民百姓的居所。
如吕朝晖这般财大气粗的商人也得和下民挤在西城里，虽说比不上他在逸合镇的大宅子，但已算舍人中拔尖的了。
可吕朝晖心高气傲，平日里仍留在逸合镇。
连夜奔波，吕朝晖未曾阖眼，虽感疲惫，但更多的是一种冲动，巴不得能如天帝一般驾驭鹿龙，瞬间直达洲府。
到了宅子前，凝视着“吕宅”二字的门匾，他心有不甘，舍人宅院不能称“府”，在逸合镇或许没那么讲究，但在洲府就得格外谨慎。
宅子里也有几个仆人，忙碌地为突然而来的舍主跑前跑后，小管事吕远富恭敬地给舍主呈上热巾帕。
吕朝晖擦着脸问：“洲府有没有新鲜事？”
吕远富略作思考，答道：“禀舍主，洲府里的人都在忙活着朝花节，要说新鲜事……洲府里来了两位皇子，分别住在青凌宫和洲治官府里。”
“皇子们还在洲府？”
吕远富回话：“昨日，皇子和贵族陆续出城。今日初五，幽冥路现，曼殊花开。”
四大布坊中巴氏布坊离洲府最远，恐要明日才能到，吕朝晖盘算着等吕平海接来瑞芳，也赶得上进宫献布。
马车缓缓驶入洲府，瑞芳掀起车帘，眼前的景象令她惊叹不已。热闹的街市、威严的城墙，以及层叠起伏的彩绘屋檐，都散发着贵气，与逸合镇相比，这里显然是另一番天地。
马车停在了吕宅前，吕朝晖正端坐在大厅内，见瑞芳走路一瘸一拐，还需要人搀扶，不由得皱紧眉头。
他挥退其他人，只留下吕平海和瑞芳：“怎么伤着了？”
吕平海不敢怠慢，立刻将事情的原委禀告舍主，而瑞芳只顾着垂头自泣。
姑姑叮嘱过她，在舍主面前一定要柔弱顺从，还要表现出体贴懂事。
小溪不见了？
昨夜，贵人们已到了末岛礁，如果小溪冲撞了贵人，她死不要紧，若贵人迁怒吕氏就麻烦了，好在吕小云也在那里，凭她的能力应该能妥善处理此事。
当务之急还是青凌宫献绸，吕朝辉急忙派人去请昭氏医师。
为何两个女儿一到关键的时候就不中用呢？
吕朝晖叹道：“本想让你随我去青凌宫，可你这腿……”
瑞芳一听，眼中闪过惊喜，连忙道：“请舍主放心，瑞芳忍得住，必不会给舍主丢脸。”
见女儿如此懂事，吕朝晖点点头：“漂白之法，你可学会了？”
“属下漂洗出十几匹丝绸。”
吕朝晖颇为欣慰，上前扶瑞芳坐下：“只有你我二人时，可唤我阿爹。”
吕朝晖的语气中带着几分柔和，瑞芳泫然而泣，轻声唤着：“阿爹”。
医师来看过后，言只需上药休养，这几日尽量不要走动。
吕朝晖将医师请到内室，小声询问：“此女需随我进宫回事，可有缓解之法？”
医师有些为难地说：“有一个方子可以暂缓疼痛，但……”
吕朝晖立刻道：“药钱不用考虑。”
医师迟疑了一下：“此方以虎狼之药为主，不宜女子……”想到瑞芳年纪轻轻，医师有些不忍心说下去。
“对女子如何？”吕朝晖追问。
医师道：“此方以鹿麝、海鼬胆入药，一日换药三次，药入筋脉对女子有损，今后恐不易受孕。”
听到这话，吕朝晖眼神一沉，他的决定关系到整个家族的前途，倘若无瑕失败了……
而他带来的布样极有可能落选，他必须抓住这次进宫的机会，将瑞芳推荐给青主夫人。凭借漂白的法子，瑞芳说不定还能被天后招入中宫。
沉思片刻，他靠近医师道：“就用此方，还请医师保守秘密，定当重重酬谢。”
医师叹息一声：“舍人放心，我自是不会泄露此事。”
先不提吕朝辉是否会对瑞芳心存愧疚，此刻的礁岛峡谷中，皇子贵族齐聚，都等着幽冥路出水那一刻。
五皇子昊煊身后站了十几人，而一旁的四皇子身后只有凤和一人。
“四皇兄，上岛后我们分开行事，以免误入歧路，都找不到圣灵果。”
昊樗欣然同意，昊煊的为人他十分清楚，极其狡诈，与他同行，还真怕遭他暗算。
蕤洲是个很大的岛屿，迷雾外看不见里面的情形，据说岛内高山峡谷遍布，密林参天，且常有异兽出没，危机四伏。
帝祖之所以选择这里为试炼之地，正是因为岛上那棵圣灵树，要想恢复混元神脉，必须借助圣灵果的力量。
尽管试炼是自愿参加的，但凡是上民子弟，在成年之际都会选择上岛一试。
然而，即使吃了圣灵果，由于每个人的资质和悟性不同，果实的效用也会有所差异，真正能够恢复神脉的，仍是极少数。对于大多数人来说，圣灵果仅能起到强身健体的作用。
而且，圣灵果的产量极低，果树每年三月开花，四月初五结果，最多只结出十枚果实，果期仅有十天，十日后一旦落地，便会化为无形。
另外，幽冥路会在四月初十傍晚被海水淹没，试炼者必须在五天内找到圣灵果。而这期间，圣灵果还会引来岛上的野兽觊觎。
大皇子曾两次上岛试炼，第一次失败正是因为圣灵果被野兽偷食殆尽。
紫主夫人所生的二皇子连续三年挑战试炼，最后一次虽然吃到了圣灵果，却仍然无法施展法术，这也导致天帝并不看重他。
而炎主夫人所生的三皇子更是在试炼中不幸失去了一条胳膊。
由此可见，只有通过试炼、学会法术，才能得到天帝的青睐。
傍晚时分，礁滩外出现奇景，海面上突然裂开一条缝隙，缓缓露出海底的通道，而通道两边是凝固的水幕，如坚冰一样厚实，阻隔了海水溢入。
昊煊对昊樗说道：“长幼有序，四皇兄请。”
昊樗提起双捶，同凤和走进通道。
昊煊转头看了看，身后不乏炎氏姻亲和依附炎氏之人，这些人的主要任务是保护他，并助他一臂之力。试炼年年有，明年再来又何妨。
皇族慕强，阿兄废了一条手臂，已不堪大用，外祖和母妃对自己寄予厚望，只要自己能练得法术，就有机会和大皇兄一较高下。
拔出腰间宝剑，他对此行势在必得，挡他路者，哪怕是昊樗，也格杀勿论。
云舍令静静地站在海边，任由海风凌乱了头发。
烈舍监心疼地为她拨开挡住脸庞的发丝，轻轻地放在她的耳后。
海面奇景出现时，云舍令握紧烈舍监的手，低语道：“阿烈，你说小溪她会不会在蕤洲呢？”