皇后娘娘的宴会从中午开始。
说是家宴，只请十余人。子玉一一向我介绍“这是舅舅舅妈；这是表妹黎云和黎月，你见过的表姐灵予和灵姝……”我一一点头见礼。
“我们南国人最讲究吃了，常在色字上下功夫，无论是主材还是配料、无论是装饰还是器皿，都要让食物在第一眼就有令人垂涎欲滴的冲动。
然后呢，再在鲜字上做文章。须得是最合适的产地，在最合适的时辰里采摘，或是放于竹篓里或是放于井水里，常常要用新鲜的叶子垫底并遮挡，尽可能让食材保鲜，而且要在第一时间送到厨房及时处置，再用最合适的方式烹煮，尽可能留住食材最鲜美的口感，务求做到叫人吃了口舌生津回味无穷。”
子玉指着茶案上五颜六色的点心说：“你看，这桂花糕用黑木碟子盛放，一种食材，做了四种口味，白色的桂花榚最上层特制的是黑芝麻、玫瑰、金桂，看着仿佛一幅画。糕点师父还生怕这幅画略显清冷，还特地用古法红糖混合而成做了这样黄红色儿的桂花糕，让黑的白的红的黄的有个呼应和对比，这道点心才会叫人眼前一亮食欲顿生。这个点心还有个好听的名字：一年四季。玫瑰代表春天，红糖代表夏天，金桂代表秋天，而黑芝麻那块以白色为主代表冬天。每个口味都刚好一口，并不影响一会儿享用主食。”
“这个是花好月圆。”子玉指着黄杨木碗说。碗中盛放着一颗不大不小的茨菇，茨菇以新鲜菊花瓣打底，上桌后侍女将热腾腾的新鲜松茸清汤倒入木碗中，白色的倒锥形茨菇的和黄色的新鲜的菊花瓣被暗黄色透亮的松茸清汤一冲调，片片叶黄晕染如画，口口鲜香甘甜扑鼻。
竹编的青白色小蒸格里是紫色的拇指茄子、红色的小胡萝卜、白色的铁棍山药、绿色的新鲜秋葵。子玉小声地说：“这是群英荟萃，都是现摘的新鲜蔬菜，可以不用调料，直接品尝其自带的清新软糯。”
“这个是五花大绑，名字虽粗鲁了些，但口味霸道，母后原嫌其油腻，因为我喜欢，所以你沾光尝尝吧。”大竹片里放了几块炸得酥脆的五花肉，旁边有一点红红的干辣椒粉。子玉调皮地教我用肉块裹卷辣椒粉。我试了试将肉片放进辣椒粉里，浅浅地裹了一层，放入嘴里已经又麻又辣，显然这辣椒粉里应该也有他们说的美味花椒。鼻尖冒汗，我倒吸一口凉气，冲子玉乐，却忍不住又吃了两片。
子玉挟出了飘在清清亮亮汤面上的酸菜和汤底的生姜和葱白，使一个白瓷勺将汤和里面炖的胡豆盛放到底窄面宽的小碗里，递给我说：“这个胡豆汤是平常百姓家最爱吃的，宫里难得做。我在外面吃到觉得挺好，告诉母后，她吃过也觉得不错，最合适解腻。这汤倒简单，只是胡豆须得是刚刚地里摘了新鲜去皮的，炖得软软的，你刚吃了麻辣，可以试试这汤。”
果然，刚刚又麻又辣的味道轻减了不少。
她又对侍女说：“你把绝代双骄里的酸菜鱼挑鱼腹的部位给嫣然尝尝。”白色的鱼片下全是红红的辣椒：长的短的，新鲜的干枯的；花椒也是两种：青色的枯黄的；葱白、葱绿……我细细地数了一下，除了鱼片，调料得有二十多种，怪不得吃起来又香又麻又辣。
她指着右侧一个小木碗：“这个是我们南国人吃了麻辣之后最喜欢的一种甜品－冰粉，也有好听的名字叫民间甘露，其浆液丰富、口感细腻，你尝尝看。”
我端起来一瞧，晶晶亮亮的，上面洒满了浓浓的红糖汁、花生碎、山楂碎，还飘着两片清新的薄荷叶，吃起来冰冰凉凉、滑滑嫩嫩、酸酸甜甜。
用过晚膳，女眷们来到东湖里之上的凉亭里，皇后娘娘令人拿来一个托盘。
“嫣然，我听子玉悄悄告诉我说你的左掌留下了伤疤，经常藏起左手，你是个姑娘家，自然不太愿意让别人看见，我令人做了件手上的饰品，你要不要试试看？”
子玉笑得合不拢嘴，“我还没来得及告诉母后，嫣然已经得了一个，送她的人可不乐意她取下来。”
我慌得忙去解左手腕的扣，一急竟解不开，只能尴尬地笑。
“他是细心的孩子，我能想到的，他自然也能想到。你不用忙着取了，把这个留着，换着戴就好。”他们一家子心里都跟明镜似的，你想什么，你做了什么，都在他们的眼里，和心里。
我看着皇后娘娘和子玉，站起来，神情专注，躬身长揖，“谢谢娘娘和公主，把嫣然的事放在心上。”
“我们南国人讲究含蓄，你们河洛人落落大方，原来还担心一个委婉一个直接会很麻烦，现在看来，倒也很好。嫣然，过来坐我下方，靠近点和我说话。”
子玉过来牵着我的手，“难得母后这么开心。她和你投缘，哥哥不知道要多开心。”
话音未落，子言走了进来。他边走边笑：“母后开心，我自然开心。”
“你不陪你父王宴请众宾，跑到我这里来做什么？”皇后娘娘笑意盈盈。
“父王那里的酒菜多是大鱼大肉，哪里比得上母后这里的清淡雅致，我再吃一点回去也不迟。”众人笑看他，他只装着不知，坐在我原来的席位上，早有人拿来新的碗筷。
皇后娘娘看着他，满眼的宠溺。
子玉开口说：“哥哥哪里是来吃东西的，只怕是担心我们没照顾好嫣然。”
我忙着要起身来解释，皇后娘娘笑着摇头，示意我不用管他俩。我满脸通红，说也不是，不说也不是，十分难为情。
子言抬起头来，只看着子玉笑。
子玉眼里忽然有些湿润，“哥哥开心就好。好久不见哥哥这么开心了。”
这一家子，和我想象得很不一样，我很喜欢。
后来，得一机会聊起我的那日感受，子言笑着说：“你不知道，母后和妹妹之前一直都很担心，觉得我还没有年轻过就老了。在她们眼里，我很小的时候就老气横秋了。
在我十四岁的那年，我遇到人生中的第一次暗算。那时候我还没有自己的府邸，有一天母后宫里意外失火，一个在母后宫里已经多年的侍卫忽然趁乱将我推进东湖里，我只是凑巧在惊慌失措时抓住了他的衣摆，所幸，两个人落水的声音太大，被人救起。尽管事后父王和母后血洗了参与此次暗算的亲王、皇子和世家，但很久很久我都不敢一个人入睡，也害怕人靠近。
我问自己，为什么，我并没有觊觎那个位置，但我的皇兄会想要我的性命？
我的太傅告诉我，身在皇家，即使你并无心上位，但存在上位的可能，就有风险，只有你足够强大，臣服于你的人越多，风险才会越小。
我不信。直到三年后，我遇到了第二次暗算。”他的语气明显沉重，“那时候我已经搬出母后的寝殿，在锦官城内设府。有人给我的夜宵下毒。那日十分侥幸，被妹妹拉去陪她吃晚饭，里面有一款我特别喜欢的糯米糕，没忍住多吃了些，所以，宵夜我就随手赏了当时的陪读胥文，没想到他当晚就腹泻不止，第二日便卧床不起，不到一周，脱水而亡。我问过御医，说是宵夜里发现一种很少见的毒，不明其毒理，但毒发之后就仿佛是吃了不干净的东西。
因为第一次的暗算使得整个南国血流成河，一是父王的震怒，一是母后的担忧，情可错杀也不肯放过。
我不希望因为我又引得朝廷动乱，所以暗地里查访了近一年，确认此事与武亲王的妻弟有关，我虽不愿意历史重演，却也不能放任此事发酵，所以找王叔深聊过一次，之后不久，他妻弟告老还乡，侄儿也辞官返回故里。这事才算平息。
但我因此下定决心必须走到那个位置上，否则不仅自己只有死路一条，母后和妹妹也会和我一同坠入深渊，所以，再如履薄冰都没回头路可走。
嫣然，我得让你知道，选择和我在一起，有荣华富贵，也有岌岌可危。
身在帝王之家，骨肉离间，亲故算计，甚至是背叛和杀戮都是常有的事。人们敬我爱我，多与我的身份有关，遇见你，我很希望你的在意至少和我这个人有关。
我也知道，如果我不是世子，你我就算相识也未必能够走到一起，但我还是希望你喜欢我……不仅仅因为我是世子周子言……就像我对你的喜欢始于你的容颜，却不止于你的容颜一样。”不等我回答，他又自顾自说了起来。
“你拼了命救我，让我无地自容。你们习武世家本就瞧不上我这样的文弱书生，如今，你还因为我是世子，差点赔了性命。
你那日问我为何到处都是擦伤，背也直不起，我羞愧难当，不好意思告诉你。射完最后一支箭我跟着你冲了出去，眼见你一击四杀，血溅了我一脸，惊吓中你倒在我的面前。我什么也做不了，除了把你腿上手上的伤又包扎紧，只能背着你从西面下山。”他的声音越来越小，“山崖实在太陡，没走两步，眼见站不稳向山下滚去，只能抱着你，直至撞到一棵大树。
嫣然，我恨我自己，从前只读圣贤书，更恨自己不够心狠手辣，以至于他们胆敢如此算计于我，连累了你。”
“你别自责了。你没听许大人说，这次刺杀是为我二人度身定制。南国和河洛走近，自会有此一劫。他们得手了，便是我们的灾难，但是天佑你我，他们没能得手，就是你我的福报呢。”
“对对对，患难见真情，生死见真心。此前还有反对结盟反对你我在一起的声音，如今全都销声匿迹。最重要的是我知道了你的心意。因祸得福，因祸得福。”他喜滋滋地过来搂我的肩。
我侧着头，用手推了推他。
“疼。就靠靠嘛。”他一脸孩子气，叫人心神为之一荡。由着他吧，再说，我也喜欢。
“你想不想知道你养伤的这些天，幽泽国发生了什么事？”一进云间厢房，子言笑着卖起关子来。
“能发生什么？大不了被人袭击了。我爹爹肯定不会放过他们，我师父也不会。我们河洛的陛下应该也有所行动。”
他大惊失色，“你这个脑袋到底装了啥？”
“这是人之常情嘛。在南国，我就不只是我了。我被算计，等于河洛被人算计。河洛不出手，天理难容。”我故意夸大其辞，“你快说，到底发生了什么？”
“先说你爹爹吧。你爹爹和你二哥在十日前分别奇袭了幽泽的塔城和明城，斩杀了幽泽的两员大将、歼灭了五千兵士、俘虏了两千士兵、截获了若干粮草。”
“你师父更厉害了，和你师娘只身进了幽泽，直奔都城。三次闯入幽泽王的王帐，弄得幽泽都城鸡飞狗跳、人心惶惶。”
“你们河洛也公开表明严禁世族和幽泽人通婚，燕京、青州、上饶、安州等十州城严禁幽泽一切商贾进入。”
“我父王已向河洛王表明结盟之意，修卫将军带领我五万南国军，攻占了幽泽的白城。”
我拍手称快。
“他们这次是偷鸡不成倒蚀一把米。原来的局势还不明朗，大家在边境上也只是找着各种理由挑衅和暗算，如今算是公开化了，以后只要明刀明枪干上了。
自从大哥进京后，爹爹保守多了，很久没有主动出击了。二哥被爹爹挟制，一直没机会和幽泽正面交手，跃跃欲试多年，这一次也算是证明了自己。”
“你想不想知道南国世子做了什么？”他一脸自得却故作隐忍。
“南国世子，不就是你吗？你能做什么？”我调侃他。
“我能做什么？”他一下子泄了气，“我是做不了什么，练个臂力还能把肩拉伤，真是百无一用的书生。”他赌气将草团往外挪了挪。
我赶紧连人带草团挪到他身侧，殷勤地挽着他的胳膊，“别生气了好不好，逗你玩呢。我不是那个意思，你父王做的决定肯定受你影响啊，影响力也是力，而且是很大的力。”想了想，我认认真真地补充道：“武力和智计不可同日而语，单从保护而言，武力能保护的人十分有限，而安天下的智慧，就算是天下最好的功夫也不能与之相比，所以，你能做得很多。而且最重要的，是周子言一向把寒嫣然放在心上，肯定会做让嫣然特别特别开心的事了。”
“好吧，算你嘴甜，说到我心里了。我不和你计较了。”他笑了，笑容宛若天上的明月。
“我已禀明父王要娶你，只娶你。父王也在近期内会向河洛王提出求娶之意。”他神情凛然，“嫣然，我要和你在一起。你愿意和我一同守护这一方天下吗？你用你的方式，我用我的。我一定努力让我的守护和你的一样，是百姓需要的，是你需要的。给我时间，我能做到。”
我郑重地点点头，按捺不住地笑了。
周子言，他也按捺不住地笑了。
“开心的时候吃顿火锅吧。”我笑着提议。
“好啊好啊。”他拍手附和。
“这次，我来照顾你吧。每一次吃饭，都是你照顾我多。”
“好好好，我愿意你照顾我。”