“闻名满京城的烈女子，咱家看来也就那么一回事儿，都是两只眼睛一个鼻子一张嘴的，不过尔尔罢。”
“跟咱家走吧，太后娘娘要见你。”说着放下手，转身就要上马车。
赵如卿取出一个钱袋，走到蔡公公前恭敬行了一礼，“辛苦公公专门来一趟，小小心意，还望公公收下。”
蔡公公左右看了一眼，把钱袋纳入袖中，笑着道：“咱家也是听太后娘娘办事。”
“敢问公公，太后唤小女面见，是为何事？”
“多的事情，咱家不知，只知时间紧迫，赶紧跟咱家走，要是让太后娘娘等急了，小心治你们怠慢的罪！”
赵如卿上前两步，“公公说的是，可否给小女半刻时辰换衣梳妆，现下狼狈姿态，实在是不恭敬。”
“不可，太后娘娘自有大量，不会计较这些细枝末节，赵姑娘就别再难为咱家了。”
蔡公公说完就再踩着小厮的背上了马车，赵如卿也被小厮催着上去。
马车内，蔡公公闭目养神，没有要与她说话的样子。
赵如卿出来得匆忙，只着一身单薄的素色裙衫，幸得翠兰早在屋里给她系上的厚披袄，可寒风凌冽，这身装扮还是太过单薄。
马车径直往皇宫奔去。
等到皇城宫门，下马车。
皇城森严，禁卫军肃立于城门，飘雪中这座庞然的建筑显得愈发冷冽。
有宫女太监时不时从偏门进出，皆低头快步行走，不发一言。
赵如卿紧跟着蔡公公，一路穿过午门，往太后所在的慈宁宫走去。
当朝太后，新皇生母，先皇还在时，与之也感情甚好。
遥想后宫佳丽三千，太后为皇后时，便稳坐凤位，独得皇上一份宠爱。
只是据赵如卿了解，宫里秘闻里，太后当年也因某些不为外人知的事情，在冷宫中生活了好些年，真实与否尚不得知。
先皇子嗣单薄，总共也只有两个皇子和三位公主。
两个皇子中，一个便是当今新皇，乃是皇后所出。
另一个是妃子出的，生来就是个痴儿，早就被封了领土，独立出宫。
等到慈宁宫殿门口，赵如卿已经把脑海里关于太后的事情想了个遍。
能坐到太后这个位置上，总归不会是个简单的妇人。
皇宫耳目众多，人多眼杂，赵如卿时刻注意着形态礼仪。
“你就在这儿候着吧，咱家先进去通报太后娘娘。”
蔡公公制止了赵如卿继续往前的步子，他们已经站在门外，慈宁宫的门匾高挂门上，房门紧闭，只门口站着两个不苟言笑的丫鬟。
赵如卿站在雪地中，不再行动半步。
京城的冬季一如往季地刺骨寒冻，天空黑压压的，算起来不过才刚过午时，天已经乌蒙得像要入夜。
“太后娘娘，奴才前来回禀。”蔡公公已经走到门口，拉长声音道。
“进来回话。”过了一会儿，一道妇人的声音响起，不紧不缓，带着上位者的从容傲慢。
大片的雪花落下来，落在宽大的慈宁宫前院，落在院正中一单薄女子的黑发，肩膀，还有她轻颤的浓长睫毛上。
脚已经麻木，每一次呼吸都白气氤氲。
已经将近半个时辰，蔡公公自进门就没再出来，两个丫鬟还是站在门口的位置，只是看向她的眼神里多了丝怜悯，更多的是玩味。
皇宫城里枯燥乏味，但也有能让人心血激腾的场面，比如看着活生生的人被慢慢折磨。
死亡在皇宫深院并不是稀奇事。
赵如卿暗中掐着手心肉，太后摆明是难为她，不能求情，不能做多余的事情，只能忍。
虽然太后要杀她不过一句话的事情，但凡高位者，都不希望染上暴戾的言论。
更何况，新帝初登大宝，太后也才刚坐上这个位置。
而且，太后召见她，绝不可能只是为让她冻死宫中。
赵如卿在赌，沉住那口热乎气儿，她的身体很好，得益于跟霍劲在一起时的锻炼。
霍劲一个带兵的将军，即使胜仗归来退居二线，在朝堂做些不要紧的杂事，平日里也是绝对闲不下来的。
一身使不完的劲儿头，骑马比武，上山下河，还喜欢拉她一起折腾。
左右做不了什么，思绪倒先活络起来。
赵如卿回想着，每次霍劲非要在洗漱沐浴后，展示他臂膀大腿的精壮体格，还要挨着她，跟她明显细瘦的身体对比。
说什么，“夫人再努力些，能锻炼到为夫一半的体格，旁的什么人，是绝对欺负不了夫人半点的。”
像今日这样的寒冬，霍劲也是不怕的，光着膀子庭院里舞刀弄枪，硬是能弄得满背热汗。
赵如卿站在冰天雪地里，明明身处危急，却因为想到那些往事心情一点点上扬。
她始终没有锻炼到霍劲一半的体格，四分之一都没有，但托他的福，在寒风中站了将近一个时辰了，她也没有倒下。
所以霍劲，这到底是怎么一回事呢？
她好像太过于后知后觉，在这一刻才有些许实感。
前几个月还变着花样惹她生气失望的人，如今已经不在了，他死在了边地，死在了这样的寒冬里。
赵如卿垂眸闭上眼睛，深深地吐出一口气，眼底的泪珠打了个转，被她生生憋回去。
不能再坐以待毙了。
门口两个丫鬟一眼不落地盯着赵如卿，一个时辰过去了。
看她从刚开始站得笔直，到现在明显地摇摇欲坠，看她紧锁眉头，红润得不正常的脸上满是痛苦神色。
啪嗒一声，赵如卿倒了下去。
她似乎才回过神，睁眼想赶快再站起来，但浑身都被冻得僵直，好久，她才颤颤巍巍地稳住身形。
但不过一小会儿功夫，她便又向另一边歪倒下去，这次终是没有站起来，她在雪地里闭眼沉重地呼吸着。
大红的披袄覆盖着她的身体，在一片白茫茫中，那抹红色像萃了血一般亮色。
看门的两个丫鬟对视一眼，一个丫鬟推门进去了。
“赵家姑娘，进来说话吧。”熟悉的妇人声音终于隔着门传来。
两个丫鬟搀扶着赵如卿从雪地中站起。
赵如卿迷蒙地睁开眼，把全身的重量都压在两个丫鬟身上，做出站不起身的柔弱姿态。
慈宁宫里跟外面完全是冷热两个极端，赵如卿一身寒气，被架着进门。
被里面暖炉的热气一熏，只觉得心跳得极快，手脚麻痒。
太后身着深红服饰，披着绛紫貂皮袄，头戴九龙花钗冠，五指护甲上镶嵌着红绿宝石，笑着端坐主位。
丫鬟妈子，太监公公，全都伺候左右，赵如卿看到了离太后最近的蔡公公。
虽已坐太后位，可看那皮肤是保养得极好，雍容华贵，珠圆玉润，只一眼，倒真像是个心慈面善的贵妇人。
赵如卿本是做戏装晕，当下却必须得装到底，太后虽笑着，可稍有不慎，下场绝对不会好。
“民女赵如卿，拜见太后娘娘。”
少了两个丫鬟的搀扶，赵如卿摇晃着身形跪下去，连声音都因极冷即热的温度变化而哆嗦。
她的头发已经湿透，脸颊绯红嘴唇却毫无血色，单薄的衣衫显而易见，一身激出来的病气。
可即便如此，她的行礼姿态也没得挑剔。
“你就是赵司书家的独生女？早在京城听闻你主动和离的事情，如此女子，本宫早想见你一面。”
太后没有免礼的意思，赵如卿便规矩跪着，脑海里已经转了百八十个弯。
一国太后，普通官家婚姻嫁娶的闲话，就算是听闻了也没那闲工夫专门调查。
问是和离一事，背后想知道的应当还是跟将军府霍劲有关。
可霍劲已被新皇举家流放，将军府后继无人，现在召她来问，其中深意，赵如卿确实一头雾水。
“承蒙太后抬爱。”赵如卿答道。
这个时候，多说多错，摸不清太后的意思，太后既不直接发问，她便装傻不答。
“不必紧张，本宫不吃人罢，只是闲来无事召你来聊聊解闷。”太后端起一杯热茶，“起来罢，赐座。”
赵如卿谢过太后，规矩坐在凳子上，垂眸敛眉，眼神怯怯，端的一副受惊的大家闺秀模样，让人见了心生怜悯。
“抬头看着本宫。”
赵如卿依言看去，太后已收了笑，锐利的眼神裹挟着威压。
“本宫早就听闻你和霍劲青梅竹马，如胶似漆，怎的如此巧，霍劲今年谋乱，你们就和离了呢？莫不是故意包庇？”
“赵如卿，你可知道，和乱臣贼子同流合污，是诛九族的大罪。”
赵如卿闻言跪下，“太后娘娘恕罪！”
诛九族的罪一出，她着实慌乱了一瞬，冷汗从背后冒出，但随即她强迫自己稳住心神。
自乱阵脚，兵家大忌，她现在也是一样。
蹊跷，还是蹊跷。
将军府如今也人去楼空再无从前，霍劲已传来死亡消息。
太后却还是揪着她不放，一定另有缘由。
“禀太后娘娘，民女只是，只是自小便有一梦，想要过一生一世一双人的日子，民女主动和离，是离经叛道的罪过，但民女只是渴求一直来的梦罢了，望太后娘娘明察，放小女一条生路，太后娘娘明察。”
太后能在一种后宫女子中厮杀出来，对于这等儿女私情，自然是看不上的。
赵如卿故做忙乱姿态，说话颠三倒四，把沉迷虚幻爱情的蠢笨姿态做足了。
霍劲那段日子，也确实风流出了名，大街小巷谁人不知，将军夜游花巷终日不归家，见着喜欢的就往家院里纳妾。
慈宁宫内诸多人在，却都静谧无声，只有太后拿起放下茶盏的些许动静。
白烟自香炉缝隙蔓延上梁，屋内檀香弥漫。
“香菊，去把赵姑娘扶起来，你既如实说，本宫也不是那般冷血的人，你既有勇气跟夫婿和离，那便跟那乱臣贼子再无瓜葛了。”
名叫香菊的侍女把跪拜的赵如卿重扶到座位上，察觉到赵如卿打着细颤的身体，还有冰冷的手腕，细看了她仿佛劫后重生的仓皇面容。
香菊回到太后左右，动作极轻地对太后点了点头。
太后一手轻抚着额头，便有识趣的宫女上前为她按摩着。
“赵姑娘看着如此情深，心底里怕也是硬心肠，听说你和霍劲自小相识，这人一死，你倒也撇清得快。”
“霍劲被流放边地，发生了□□，他被一刀正刺心尖死了。”太后紧盯着赵如卿，缓缓开口，“可赵姑娘说怪与不怪？任谁都寻不见他的尸首。”
赵如卿心中狠狠一震，一瞬就明白了太后今日召见她的目的。
她和霍劲和离时闹得确实沸沸扬扬，十分不好看，可前面那十几年的青梅竹马鲜艳旁人的恩爱传闻也不假。
太后怀疑霍劲没死，怀疑她与霍劲在做戏，怀疑霍劲会找她，所以故意来试探她。
霍劲找不到尸首。
赵如卿心中喜悦非常，那就是没死，霍劲肯定没死。
他是个有本事的人，赵如卿就知道，能领百万雄兵浴血杀敌凯旋归来的将军，不可能就这么屈辱死去。
十几日来的日夜憋闷痛心突然就得到缓解，赵如卿只恨不得丢了所有规矩，仰天笑它一笑。
可还不行。
所有激昂澎湃的心绪都被她好好藏在眼底，她依然垂着头，虽看不清太后眼神，但她明白，此时她正被这屋子所有的人密切注视着。
但凡她表现得有一丝一毫地反常，前功尽弃。
她又跪了下去，似乎是崩溃至极，话语中都带着哭腔颤音，跪姿也不那么标准，左右无所依般无助。
“太后娘娘，民女再不愿与他有任何瓜葛，民女只当前半身错付了，愿太后娘娘明察，民女只愿永世离开京城，到那无人认识的地方，了却余生，愿太后娘娘成全。”
说着，赵如卿福了个大礼。
太后还没发一言，屋外便传来通报。
“皇上驾到！”
屋门自外面打开，一席明朗的声音传来，“母后，儿臣来与母后商量朝中事物。”