纪潇见来了生意，精神一振，忙道：“自然能吃，您来一碗尝尝？”
来人是位中年大伯，摆手道： “螺蛳肉硬沙多，难吃。”
“保证没沙，若吃出一粒沙，不收您钱。”
大伯见她拍着胸脯保证，有些动心： “多少钱一碗？”
“八文一碗，加炸蛋两文，煎蛋1文。”
“也不便宜，那来一碗试试。”
“好嘞，您稍坐。”
纪潇起锅烧水，将提前一晚泡好的米粉下锅，同时另起一锅放油烧热，将姜蒜爆香，放入八角、桂皮、花椒等香料，一小碗鲜红干辣椒，一小碗提前煮好的螺肉，最后倒入熬煮好的猪骨汤，一时间满街飘香。
大伯本要坐着等，嗅见这味道也走不动路了，眼巴巴站旁边望着。
夕阳西下，棠梨如雪，呈麟书院到了放课时分，成群学子从书院涌出，街上还有不少接孩子的家长，人来车往，正是热闹。
这香味一出，许多人涌了过来，纪潇的小摊前顿时围得水泄不通。
有质疑声，也有跃跃欲试的，这鲜香麻辣的汤底香气直往人胃里钻，连许多马车也停了下来，驻足观望。
纪潇将煮好的米粉捞出过了凉水，倒入螺蛳肉汤底，铺上提前炸好的腐竹、花生粒，最后拿出腌制酸笋的小瓦罐。
盖子打开的一瞬间，灵魂臭味随着酸笋入汤而弥漫开来，一碗正宗螺蛳粉便煮好了。
离得近的人群猛然受到冲击，齐齐退开三尺，一时间惨叫哀嚎声四起。
“好臭！这也太臭了，谁打翻了粪桶……”
大伯脸色青紫，捂住嘴盯着眼前这碗散发恶臭的汤粉，如临大敌：“你这……什么味儿，这也太臭了！”
纪潇耐心解释：“螺蛳粉吃的就是这口，闻着臭，吃着可香了，您尝尝。”
“臭的怎么吃，你这简直是骗人嘛！退钱，谁爱尝谁尝。”大伯落荒而逃。
留纪潇捧着被“退货”的螺蛳粉，一时不知所措。人群早已被臭味冲散，方才还争抢着要来一碗的客人纷纷要求退钱。
“棠梨镇这般文雅之地，怎能搞得如此乌烟瘴气！”
“对啊，这简直是羞辱！伤风败俗！”
她猜到过程或许会有困难，却没想到镇上百姓如此抵触。大约觉得这臭味辱没了以诗书文雅著称的棠梨镇美食文化，才会这般愤怒。
纪潇正犯难，就见迎面来了几个年轻学子，逆着臭味与骂声走到摊位前。
三人看衣着便是富家子弟，虽嫌恶捂着口鼻，眼中却净是猎奇：“京城美食我们且尝过，这么臭的倒头一回见。来一碗试试。”
纪潇又惊又喜，忙端出热气飘香的螺蛳粉：“鲜做好的，8文一碗，加炸蛋2文。”
“‘炸蛋’是什么？”
“您稍等。”
纪潇热锅下油，将两颗鸡蛋打散搅匀，洒入盐和胡椒。待锅中油热，她倒入蛋液，高温下蛋液迅速膨胀、起大泡时捞起，一张金黄焦嫩的炸蛋便做好了。
“公子是首客，这炸蛋便赠您了。”她将炸蛋铺在鲜香油辣的螺蛳粉上，端给客人，“您慢用。”
王向是呈麟书院的学子，与林笑、陈彦三人是顶好的竹马兄弟。家中富庶从商，比起读书，三人更爱捉虫逗鸟，四处寻摸新鲜事。
今日斗蛐蛐时王向输了，三人还未想好惩罚，放课时见书院外开了一家“臭”米粉，便急哄哄来赶热闹，还顺便把这当了赌约的惩罚。
“实在不行就算了，大不了你请我俩喝一顿酒。可别硬撑，待会儿当街吐出来哈哈……”
两个好友在笑嘻嘻地撺掇，香味和臭味一同往鼻子里钻。
眼前的螺蛳粉红汤鲜辣，雪白米粉浸在油汤中，碗里堆满热油炸脆的腐竹、花生。螺肉颗颗个大饱满，在汤里浸泡得油光发亮，金黄蓬松的炸蛋铺在米粉上，已经吸满了汤汁。
王向莫名心动，便忍着臭味，用筷子夹起米粉尝了一口，眼睛倏然一亮。
入口是浓香麻辣的汤底，炸蛋浸满汤汁，一口下去汁水在唇舌漫溢。螺肉又软又弹，腐竹金黄香脆，酸笋闻着虽臭，吃着却酣爽上头，又香又麻，又臭又辣！
林笑、陈彦见好友的吃法逐渐变态，有点担忧他的精神状态。
但王向没空理他们，他如狂风过境般一口气炫完螺蛳粉，连汤都喝了个干净，眼含热泪，不知辣的还是臭的。
“我……我从没吃过这么爽的东西！老板，还要一碗，也加炸蛋！”
“那我们也试试，老板再来两碗！加炸蛋！”
三人这么一喊，街边观望的也纷纷上前，先前对臭味避之不及的人群再次聚集起来，随着越来越多的顾客对螺蛳粉表示肯定，竟逐渐排起长队。
纪潇忙得团团转，提前准备的原料很快耗空。她只得遗憾致歉，挂上“售空”的牌匾，请热情的顾客明日再来。
首日营业，生意比她预想的还好，赚了八钱银子。“螺蛳粉”初战告捷，大获全胜！有了这第一桶金，往后租金、原料钱都好办了，日子总算有了盼头。
当晚回杏香村，纪潇做了一锅香芋田螺粥，和牛嫂母子美美吃了一顿庆功宴，还给牛力发了第一笔工钱。
牛嫂平日忙前忙后，虽没一道进城也实在帮了许多忙，现下赚了钱，她也给牛嫂包了一份红包。
牛嫂接过红包连连道谢，乐得合不拢嘴，三人干劲十足，吃完饭就去溪里捡螺。翌日纪潇天不见亮进城采购食材，补足了鸡蛋、米面油等原料，还额外购置了鸡爪、猪蹄，准备做虎皮鸡爪、虎皮炸猪蹄。
纪潇发现，在这个朝代，鸡爪、猪蹄的吃法鲜少，大多用于熬骨汤。而猪蹄因金榜“蹄”名的寓意，常作为科考前对学子的赠礼。
她便顺势推出“虎皮金榜蹄”和“虎皮抓钱爪”，将一夜火爆的螺蛳粉推向新的巅峰。
小摊本就位于书院外，顾客大多是学子和家长，“金榜蹄”一经推出大受好评，但凡爱财之人也拒绝不了“抓钱爪”的诱惑。一部分被寓意吸引来的客人，却拜服于酥软鸡爪和肥而不腻爆汁猪蹄的美味，甚至进而爱上本不能接受的臭味螺蛳粉。
一时之间，纪家螺蛳粉爆红棠梨镇。
纪潇数钱数到手软，忙得脚不沾地。她白日准备食材，黄昏开摊，跟书院作息一致，尽管如此也忙得晕头转向，特别在放课时分，汹涌的人潮几乎将小摊淹没。
傍晚，墨色浸染夜幕，沁凉雨丝从云中洒落，暖黄色的灯火光晕在细雨中令人心生暖意。
纪潇结束了今日忙碌，正在油灯下记账。
夜雨中忽有异响传来，她抬头看去，见一青衫少年晕在路边，身下蜿蜒血迹漫出。想到方才顾客谈及今日有山匪胆大包天，竟在官道抢劫伤人，她心下一凛，急忙上前将人背起，顶着大雨四处求医。
纪潇不是爱管闲事的性子，但人命关天，顾不得许多。夜已深又下雨，镇上大多关门闭户，纪潇背着少年转了大半个棠梨镇，才寻着一家还有亮光的医馆。
少年侧腰中刀，好在刀口不深，没伤及肺腑。纪潇看他与呈麟书院学子一般年纪，生得清俊秀气，一袭青衫面料上佳，腰间玉佩色泽莹润、雕刻着精致的纹路，一看就非富即贵，才被山匪盯上。
待包扎好伤口，少年仍昏迷不醒，她只得将人背回铺子暂时安置。
纪潇的铺面十分狭小，用来堆放米面油，只在空地放了一张小榻，午睡时她才躺在上面小憩。此刻，面色苍白的少年占据了唯一的小榻，他中刀又淋雨，大半夜反复发热，脆弱的呼吸声听来揪心。
“你要好好活着……醒来还我钱啊。”纪潇默了许久，吐出一句。
那可是2两银子的诊费！她勤勤恳恳几日赚的钱全砸医馆里，还倒贴。
纪潇把湿帕拧干敷在少年额头退热，盖上一条毯子几件备用衣裳帮他发汗，将门窗关得严丝合缝隔绝风雨，自己就在旁边打地铺守了一晚。
江亭钰昏睡了三日，从噩梦中惊醒时蓦然坐起，棉毯掉落，伤口牵动，疼得抽气。
他记得……被退婚来着。
对，那个他都没见过面的纪家嫡女，为跟他退婚一头差点撞死，现在成了宁州知名的贞洁烈女。娘气得头一次打他巴掌，爹也骂他不孝，说平日行为不检、恶名在外，才惹得人家姑娘如此惧怕。
“离了江家，你就是个废物！还不快快上门赔罪，乖乖把人娶回来，了你娘一桩心事！”
可她不想嫁，他还不想娶呢。谁要娶一个连面都没见过的人呢？
江亭钰一气之下离家出走，想要证明不依靠江家的势力、江家少爷的身份，他也能凭自己白手起家，活得自由坦荡。
可江家势力在宁州根深蒂固，要真正白手起家，就不能再与江家有瓜葛。江亭钰经深思熟虑，最后选择了隔壁永州。
却没想到，还没进城就因过于显赫招摇的马车被山匪盯上，不仅劫财劫物还想抢他的玉佩，他身中一刀逃入城中，然后……
然后再醒来，就在这里了。
打开门，暖融金光中浮沉在飞舞，身形清瘦的少年正忙碌，外面喧闹声嘈杂，有陌生的香气随着噼里啪啦的炸油声飘来，直往他胃里钻。
纪潇正在炸虎皮鸡爪。
她夹着煮好的鸡爪放入咕咚冒油的锅里，炸至表皮金黄，捞入凉水中浸泡出虎皮。而后将姜蒜、八角、香叶、干辣椒等香料煸炒，加入酱油和盐，倒入鸡爪焖煮。
不多时，色泽金黄、软烂脱骨的“虎皮抓钱爪”就做好了。除了加入螺蛳粉套餐，单卖也非常火爆。
纪潇回过身，就见她从雨里捡回来的小公子愣愣站在那，跟夺了舍似的一脸痴迷。
江亭钰的目光从锅里回神，脸颊边漾开一对恰到好处的梨涡，甜甜向她笑了：
“恩人哥哥早。”
他一贯嘴甜，知道出门在外嘴甜的好处，更何况眼前是照顾了他几日几夜、救回他这条命的大恩人。
虽然十分凑巧，恩人也姓“纪”。
江亭钰瞥过招牌上“纪家螺蛳粉”几个字，灵活忽略了那个讨厌的“纪”字，只唤对方“恩人哥哥”。
他生得好，嗓音也清雅磁性，透着点初醒的微哑，这样站在阳光里乖软唤人的样子，莫名听得纪潇耳朵一烫。
“好些了么？先进屋躺着吧，你的粥凉一会儿再吃。”
江亭钰昏睡三日，只能喝些稀粥，他虽昏沉着，也记得有人来喂水喂饭，为他降温退烧，每每配合得乖顺。
他记得那口粥的味道，软糯香甜，透着猪骨香。
“我……哥哥唤我小玉便好。”他想了想，既要重新开始，便隐了真名。
纪潇点点头，两人简短交换了名字：“纪潇。”
“恢复得挺好，今日加一根鸡爪补补吧。”纪潇注意到了少年缠在锅里的目光。
江亭钰的眼睛亮起来。
“没有炸过的那种。”她补充道。病人吃什么油炸食品。
他像膨胀起来的河豚又焉了气。
“有蘸水，配煮鸡爪和甜粥吃，好些了再吃炸的。”
2两银子在嘴边回旋一圈，又咽了回去。纪潇说不出口，只好沧桑地摆了摆手。
“鸡爪呢，好了没？”说话间，外面传来顾客的催促声。
“谢谢哥哥，我来。”江亭钰正感动，眼疾手快接过纪潇手里做好的虎皮鸡爪，往外送去。
纪潇心下感慨，虽然2两银子没要回来，多了个帮手也挺好。
没想到很快有争吵声传来，她探头一看，赶紧上前拉架。