尚书省都堂门前。
专差们不约而同瞟一眼糟老头子李白, 随后有位穿绯袍的端出官架子吆喝：“去，请巡查的街使骑卒上坊墙那头看看。有那等干扰举子心绪的泼皮顽童，都打了板子发落回家去！”
一听要打板子, 七娘窜得比谁都快。
她叫了小喜藏回袖兜, 顺着土夯墙边的行道树“哧溜溜”就落到地上, 招呼着一排小跟屁虫们飞奔跑远了。
专差不由松了口气，催促李白：“查验过了就进去啊, 别杵在这当门神, 难不成还真年纪大了腿脚不好？”
李白：“……”
这帐回去再跟七娘算！
李白深吸一口气, 内心骂骂咧咧走远了。门外棘围重重，胥吏仍在纵声唱名一一核验，他抱着一笈囊的脂烛水炭, 跟随司派遣指引, 分坐去了西侧廊庑之下。
这时候的考试, 是在都堂廊下席地而坐进行的。①
李白上了茵榻入座, 才发觉礼部不过就是往草席底下垫薄薄一层褥，身旁再燃上一盆不暖和的免费炭盆, 正月里的寒气顺着地缝直往骨髓里钻。李白常年习剑四处游历，搓搓手也完全扛得住。只苦了那些身子弱的文士, 没一会儿就此起彼伏的咳起来。
大约快到卯时，一阵挝鼓响过后，有人放声申诉：“本次贡举第一场试杂文，卯时付问头，通宵一日后, 酉时绝笔。准试——”②
这些传话申诉的声音落地，整个尚书省都堂便寂静下来。
旭日从东侧渐渐升起，又缓慢西移。寒风中的举子们不但要保持神思敏捷, 手也不能冻僵了，免得影响了笔下字形风骨。李白沉心静气，一口气将杂文作到三分之一，才发觉已经是坊门要关闭的时辰了。
他晨间只用了个胡饼，一碗稀清粟粥，就怕吃得太饱犯困，不如带着三分饥脑子清醒。这会儿被冷风吹的饥肠辘辘，连忙取了餐器炭火出来，打算弄点吃的。
拜七娘所赐，他带进来的吃食备的很精细。
汤汤水水是没法弄的，他们便赶在前一夜做了些鸡鸭子饼，还有素菜和肉馅的馒头（包子），七娘还偷偷给他带了几个豆饴茶食。
李白将自带的炭加到炭盆里，等烧旺了，再把火钳蓬在上头，热起了肉馒头和鸡鸭子饼。馒头是用猪肉和葱包的，外皮松软，内里鲜香，李白一口气吃了两个，又烤着炭火，吸溜了一张鸭蛋黄流油的鸡鸭子饼。
隔壁的举子听得鸭蛋油在火上滋滋作响，忍不住也跟着咽了口唾沫。
李白又喝了碗烧热的姜茶驱寒，便算是用了顿不错的“春闱饭”。
天色渐晚，早春的夜里寒湿极重，是以有钱人家的子弟早早就把炭火烧旺起来，那些贫寒的，便只能多燃起一支礼部免费发的烛火。
夜深了，中书省都堂内燃着上千盏烛火，麻衣满座，衬得廊下如铺开了一层厚厚的积雪。
雪不知什么时候便真的落下来。
等到第二日酉时，杂文收卷，李白恍惚间向外探看，才发现都堂内的各处小道上，已经有胥吏撒了盐粒子在化雪。
有人叉着腰叹道：“今年又是倒春寒，苦了这些科考的士子。”
李白却不这么想。
七娘从前在匡山时就喜欢漫山跑，回来会告诉他：哪家的山户没柴烧了，上山砍柴滑了一跤摔去半条命；哪家的孩子又馋嘴，钻在山下林子抓赵蕤散养的鸡；哪家的阿婆腿脚不好，靠给人浆洗度日，一到冷天关节通红。
今冬寒凉蔓延至春日，更苦的只会是这些人。
李白不知自己何时学会了观察关注这些，大约是受了七娘的影响，但他觉得这不是一件坏事。
休整一夜后，紧跟着就要进行后两场考试。李白先前还感觉良好，这第二场考完，精神便有些恍惚了；等到最后一场对策考完，入场时潇洒的白衣狂士彻底成了一副蓬头垢面的样子。
李白毫无所觉，拾掇拾掇笈囊，迈出了中书省都堂的大门。
七娘这几日在家放飞自我，险些没把屋顶掀了去。好在有个裴稹就住在附近，每日下值都去瞧瞧她，还总拎着一堆好吃的。
于是，今日一早七娘才乖乖跟着裴稹来接李白了。
都堂门外的主干道挤得人山人海，比春闱开考那日还要热闹许多。
七娘个头太矮，踮着脚也看不到李白，急得不断扒拉着裴稹的袖子蹦跶。裴稹笑呵呵的，故意举高两只手臂叫她够不到。两个人正进行着幼稚的抢夺战，李白迈着虚浮无力的步子飘过来，一下子就卸了气力靠在裴稹身上。
一场贡举，把人折磨的眼下青黑，发型散乱，青胡茬半长不长地挂满了下颌，连脸颊似乎有些凹陷了。
裴稹故意问：“七娘，这人谁啊？”
七娘草草扫一眼，执着于裴稹的胳膊，摆摆手道：“老阿翁，你认错人啦，这不是你儿子。”
裴稹“吭哧”便乐出来了。
李白气得够呛，气若游丝质问七娘：“你再睁大眼睛，好好看看我是谁！”
七娘便有些好奇地凑上去，透过李白狂野蓬乱的发型看向他那张脸，随后发出“哎呀”一声：“师、师父？！”
李白：“嗯，逆徒。”
七娘满脸的欲言又止，最终化为一句疑问：“……你是被人追杀了吗？”
李白：“……”
裴稹实在忍不了了，放声大笑起来，毫无形象可言。
李白琢磨了一下，觉得自己这几日过的，还真像是被春闱给追杀了。遂也不跟七娘计较，提溜着她的后脖子，将人拎到眼前问：“我问你，开考那日，你在那墙头上喊我什么？”
“……李十二白。”七娘诡辩道。
“还有呢？”
七娘没吭声，先不动声色的后退一步，再退两步，直到一个安全距离，才囫囵答：“糟老头子！”语速极快，说完还躲到了裴稹身后。
李白的中气随着火气上来，一下子精神抖擞：“放肆！”
七娘有了“盾牌”，探出脑袋做鬼脸：“略略略，我说的是实话。裴三郎，你看看我师父现在是不是糟老头子？”
裴稹笑呵呵的看热闹不嫌事大：“是挺老头子的。”
李十二白被他们联合捉弄，当场暴走回家，饭也不吃觉也不睡，定要先沐浴梳洗一番。裴稹怕把人惹毛了，十二郎又要拔剑指点他，连忙张罗着去隔壁东市买酒买肉了。
在大唐酒文化中，长安名酒一直为人津津乐道。如良酿署出产的御用春暴、秋清、桑落酒，等闲人家是喝不到的。想喝酒只能自酿，或是花钱去买市店酒。③
裴稹今日要买的便是关中出名的岐州（扶风郡）西凤酒。
烛火点亮了一屋酒肉。
李白恢复原本模样之后，便迫不及待开了酒坛与裴稹畅饮起来。七娘在一旁敞开了肚皮混肉吃，画面有一种奇妙的温馨和谐。
一碗好酒下肚，李白赞叹：“剑南有烧春酒，与岐州西凤酒有些相似之处。不过，烧春酒是当头一辣，西凤酒要更为醇厚浓香一些，倒是各有千秋。”
裴稹便又满上两碗，问他：“今年春闱，感觉如何？”
李白端的是无敌自信狂放：“便是中书门下要试卷复查挑刺，我也无惧！”
裴稹乐得不行，又独自给自己倒了一碗酒喝下。这才三碗下肚，裴三郎便摇头晃脑，醉意嚷嚷着“今春入仕前，定要跟十二郎回剑南再饮一番”。
七娘抱着一只烤羊腿，整张小脸都埋进去了，还边吃边问李白：“师父，裴三郎不会这就醉了吧？”
李白又是一碗豪饮：“去年在洛阳，他被裴家军中同辈戏称‘三杯倒’，如今足足三碗，已经是大有进益。”
七娘冷漠啃羊腿：“哦，好厉害哦。”
李白：“……”
已经进入撒酒疯状态的裴稹听到这话，忽然原地静止一会儿，又凑到七娘跟前，眼泪汪汪地哭诉：“阿耶，阿耶您供我吃，供我穿，还辛辛苦苦为我跑官，我不该不会喝酒啊！”
然后噗通跪下来，抱着七娘的小短腿：“耶耶，三郎错了！”
裴稹哭得惊天动地，七娘的羊腿都吃不下了。
她扭头迷茫地看向李白：“师父，裴三郎喊我耶耶诶，我不应他，是不是很不礼貌？”
李白：“……你别添乱。这小子酒量这么差，怎么回回还上赶着赴酒宴，比我都积极。”
七娘在旁幽幽：“大概就是越菜越爱喝吧。”
*
二月中旬，春色正当头。进士放榜已经定了日子，因为张榜总在春日里，故而也称作“春榜”。
张榜之前，会有良史先在尚书省唱第。在春闱三场试中，最后一场“对策”，往往是决定了录取与否的关键。因而，往年唱策都成了士子们最期待的重头戏。
日头开始西斜时，参与策试的士子都已经集中在都堂内，等候着良史唱到自己的名字。
李白混在人群中，听着身边或激动，或紧张的窃窃私语，忍不住内心也跟着澎湃起来。“日暮但候吟一声”，古往今来，多少士子都曾在此刻有过同样的心境。
唱策之夜，一直要持续到很晚。
七娘吵着要跟来，李白以她“长身体”为由，将人关在被窝里睡觉，虽然他也清楚，等他一走，这丫头定然闹翻天。
李白选了个角落，静静候着，看到被唱名的人欣喜若狂，手舞足蹈，旁边的士子便更为焦心起来。他忍不住也伸长了脖子，往良史的方向看去。
这个流程进行了很久，久到李白怀疑自己是不是跟裴稹牛皮吹得太满，遭天谴了。
终于，东方地平线上见亮时，高台上的曹良史往李白所在的方向特意瞥一眼，随即拉长嗓子唱名：“最后一位，绵州青莲人士，李白——及第。”
朝阳初升，天光在这一刻敞亮。
李太白的心飘了大半宿，终于在此刻落地。
唱第之后，礼部便要派人去南院东墙上张榜了。④
这张榜墙高一丈有余，以状元为榜头，列出所有进士及第者。一笔所书，便是满门荣耀。
李白回家接了七娘，赶到的时候，已经密密麻麻站满了人。这里头不止有看榜的士子，也有考官、诸举子的“座师”，以及榜下捉婿的贵胄乡绅。
师徒俩眼见挤也挤不进去，索性老远袖手站着，像是吃瓜的老农带着闺女进城了。
裴稹早就在榜下候着，这时候看到“春榜”榜首，有些不可置信地揉了揉眼，又扇了自己两耳瓜子，才确定眼前所见不虚。
今年的榜首，竟然有两人！
此刻，围在春榜前的士子们也在谈论着榜头双状元的事情——
“自开贡举，我还是头一次见一榜双状元的情况，今春变化之多，前所未有啊！”
“听闻中书门下复审，便为这双状元吵的不可开交。”
“你们不知道，原本那虞闲做榜首尚有争议，后一位的文章对策倒是得了礼部与中书门下两方青眼，只可惜出身是在”不太行……”
是个商户之子呢。
裴稹听到这几人语气中的小觑，侧目瞪了一眼，使劲儿将他们撞开，冲着人群之外的老瓜农师徒大喊：“十二郎，李十二白！你中了，是今春榜头状元之一啊！”
这一声悠长高喝穿透人群，兜头直冲李白而去。
人群中无数诧异、艳羡、吃惊、猜疑的目光纷纷像寻到了落点一般，锁定在李白身上。
七娘不习惯这么多目光，稍微往李白身后躲了躲，扯着他袖子问：“师父，什么叫状元之一啊，你不是说只有一个状元吗？”
李白同款迷茫：“是啊。三郎又喝多了吧。”
裴稹体验了一把所到之处，人群自动让路的爽感，兴冲冲对两人道：“我没喝！今年春榜就是双状元，不信，马上就有进士团来为及第者开道了，你自己进去瞧瞧。”
及第者列队，进士团开道，是进士从此有别于他士的一种荣耀。七娘虽然觉得又土又显眼，老瓜农李白却十分受用。
到这时候，他终于亲眼确认了——
今春春闱，他果真为榜首！
*
开元年间，新科进士及第，都流行以泥金帖子送往进士家乡，呈报登科之喜。
李白最近累得够呛。除了弄这泥金帖，参加吏部一个走流程的关试，按规矩还得参见宰相，向主司谢恩后，再去参加新及第进士的宴会。
往年谒宰相，那是乌泱泱一群老相公，横排站在都堂门内都摆不下。今年倒好，陛下“体恤”他们，免了这些繁文缛节，只例行设下曲江大宴款待，还点名要两位新科状元遍游长安，采摘名花装点宴会。
这筵席通常都设在曲江池西岸的杏园内，南边就是芙蓉苑，故而也被长安人称“杏园宴”。
李白和另一位状元虞闲累得满头大汗，骑马采花归来时，就瞧见江边远处行市罗列，不少长安商贩搭起了帐篷做生意，七娘带着阿寻他们也混在其中；
而曲江池上彩舟数只，张相公带着三使与翰林学士立在船头，从池水间有曼妙声乐隐隐传来。
虞闲压低声音告诉他：“这是天子恩赐的太常与教坊声乐。”
李白点点头，与虞闲下马抚平一身华服盛装，在数顷杏花中被人拥着入了筵席。
按规矩，曲江宴原本是陛下要亲自接见新及第进士的。谁知春榜放榜之前，天子龙体抱恙病倒了，此事便交由宰相张说代为出面。
不远处岸上，传来七娘的吆喝卖瓜声：“又甜又大的沙瓤寒瓜，吃一个解渴一整天！咔哧咔哧！”
李白被这吃瓜声以及随后传来的吵嚷逗笑了。
春日放晴，确实应当多出来晒晒太阳。
*
南熏殿这头，李隆基已经气了好几日。
他原本以为自己搞出中书门下的复审制度，李白的门路就会被堵死，谁知道这小子压根儿没有请托人。
合着他是变相帮人家扫除障碍呢！
再者，李白商户出身，本没有资格参与贡举，可宁王先前修书一封求情，又呈了件别样的天子镜来，他便爽快应了。
天子金口玉言，他想反悔都没辙。
李隆基发觉自己做的越多，错的越多，索性气闷地郁于殿内，不出去曲江宴见某些烦人的家伙。
高力士筛了今日加急的奏章进来时，帝王已然神游南天门。
高力士只好上前，轻声道：“三郎，这些折子……”
李隆基蹙眉，挥挥手道：“若无兵事紧急，暂且摞在那边。朕操劳这么多年，分神打盹一日也算不得什么大事。”
高力士瞧见帝王眼中的厌倦，只停顿一瞬，便躬身道：“是，奴这便去差人寻梨园中人，来给三郎解解乏……”
“不必。”李隆基沉吟片刻，道，“朕有些日子没见玄玄了，今日晴好，随朕出宫，去公主府去瞧瞧。”
*
公主府内。
李白又是翻墙进来的，这次还带着七娘一起。
玉真公主再见七娘，显然有抑制不住的欢喜。大约是怕吓到孩子，玉真还尽量控制自己的视线不要老落在她身上。
事实上，七娘根本不在意。
公主府有天南海北请来的厨子，其中一位还是宫中御厨，这对七娘来说，无异于进了吃货天堂。
玉真见她什么都喜欢吃，忍不住笑了，转头问李白话又严肃起来：“新及第进士要去主司向礼部侍郎知贡举谢恩，可去过了？”
李白点头：“去了。”
他跟老贺还喝了两杯小酒。
玉真又问：“期集院的新及第进士聚会呢？你朝中无人，这些都是往后的同僚，要多照应才是。”
李白连连点头：“也去了。”
都是裴稹那般的趴菜，不够他喝一壶的。
玉真不知道李白心中所想，还松了口气：“那剩下的就只有仕途要操心了。进士及第只是开始，要步入仕途，你可想好了走哪条路？”
“还是普通的吏部栓选吧。”李白答。
事实上，李白也没得选。
这时候从及第进士到入仕，一般来说，只有三种途径。一为参加吏部栓选授官，二为制举授官，三便是退而求其次，成为地方节度使的幕僚。
李白没有辅佐节度使的打算，也深知制举看重声誉，考的是宏词拔萃之流，还是吏部栓选这条路稳妥一些。
玉真皱眉：“若是栓选，许多官职都是由陛下参与任命的。”
李白贵为状元，在没有出什么大错漏的情况下，应当能顺利步入仕途，但具体被分去哪里做什么，恐怕就得看陛下如今对他的态度了。
李白心中也明白这一点。
看清处境后，他依然选择“吏部栓选”，自然是因为这条路更有益。
按大唐贡举规定，常科举子的来源一般有两种：一是李白这样自行报名的乡贡生；二是中央官学或各州县学校的生徒。
生徒出身学院派，父祖一辈大多为官，照理释褐（仕途起点）的官职应当要比乡贡好。
但李白问过裴家和贺知章，看这几年两方及第之人释褐，反而没有什么太大区别。
所以，这对他来说就是机会。
李白将这些简单提了两句，玉真便明白了，索性随他去。说到底，她也不过是看在七娘的份儿上，开口提醒几句罢了。
室内忽然安静下来。
两人都不说话，七娘便捂着嘴不好意思地打了个饱嗝，问玉真：“我好像吃不下了，可以打包带走吗？”
李白：“……”
你是把公主府当食肆吃呢，还连吃带拿的！
玉真微怔，眼圈红了：“你……你若喜欢，我差人做些新的装盒带回去。容之，去叫他们每样各备十盒。”
李白：“……公主这样，弄得好像我虐待七娘一般。”
七娘也震惊，连忙摆手：“不用不用，吸溜！我就是觉得没吃完浪费，吸溜！”
拒绝的很坚定，但忍不住分泌的口水把心思暴露的很彻底。
李白扶额：“……”没救了。
三个人正为这些吃食你来我往的辩论着，偷听了一会儿的李隆基却憋不住了，从半开的窗户探进脑袋，指着李白道：“你，你给朕滚出来！”
李白和玉真登时起身行拜礼。
七娘原本还在埋头苦吃，也被提溜起来。她抬头一看是老皇帝，竟然还挺高兴。
这丫头自来熟得紧，比玉真这个公主府主人还不见外。对着窗上的脑壳招招手道：“去外头多冷啊。陛下，快进来，这有一桌好吃的呢！”
李白：“……”
请陛下吃你没打包的剩菜，头不想要了？
没想到，李隆基竟然真的气哼哼背着手走进来了。
看见桌上被七娘吃的七七八八的残羹冷饭，他只是脸黑了黑，单手点了一下李白，又点玉真。
半晌，才憋出一句话：“你，往后即便入朝为官，都不得对玄玄有不敬之心。”
李白连忙应声：“草民对公主唯有敬仰，绝无他意。”
这话李隆基半个字都不信。
帝王似乎认定这二人在他面前演戏，本有意大发雷霆，但想到方才七娘满面欢乐的样子，玉真眼圈发红的柔慈，他终究对这个从小疼爱的幼妹网开一面。
李隆基拂袖离去，临走时，意味深长对李白道：“你意欲参加吏部栓选，朕知晓了。”
皇帝说的每一个字总是有深意的。
李白思来想去，没明白陛下的意思，索性不管了。他先前已经过了吏部关试，只要去拿了春关牒，便有资格参加栓选。直到栓选流程走完，释褐的官职公示出来，李白都没有受到任何阻拦。
事情顺利的有些怪异。
李白被授官从八品中书省右拾遗。
这是个给帝王进谏，辅佐陛下查漏补缺的小官，当年由女帝设立后，一直保留至今。
三月初八，天色未亮。
大明宫西掖，中书舍人院。
李白穿一身深青色八品官袍，跟在引路使者身后左拐右转地走了许久，终于进了一座较显狭窄的殿中。
上使回身，客气笑道：“你是清闲享福的命。咱们中书门下二省，旁的谏官要负责撰文进谏，左右拾遗则不同，只需要看管供其他谏官呈递奏折所用的匣子。”
他指着桌上四只精美的鎏金匣子：“哝，那便是了。”