萧汝安认了师父，又换了身份，便留在了净明寺。虽然汝安被法师们接纳，有了落脚之处，可还是处在病中，一直发着低烧。晚上，她喝了汤药，早早就睡了下去。昏昏沉沉不知道睡了多久，突然感觉有人在摸自己的额头。
萧汝安猛地伸出手，握住来者的手腕，这个人手一顿，似乎吓了一跳，汝安睁眼一看，竟然是沙弥启山。
小沙弥“哎呦”一声，转头对师父喊到：“师父！师兄又起热了！”
萧汝安反应慢了半拍，好似适应了发热的温度一般，她这才迟钝地伸出手摸了摸额头，正要坐起来，就觉得天旋地转。
“启山，”彻空师父喊道：“快去请医生！”
说完，彻空法师便坐在床边探了探汝安的额头，暗道不妙，又起身给汝安端来一碗热水，等她接过去之后，让她好好歇息，自己便去做饭。
汝安一路奔逃，从未被人伺候过，听师父此言，心中倒有些不适应。但她此时实在是难受，只能心怀感激，重新躺在床上，祈祷自己身体的抵抗力能扛过去。
一儿会启山师兄便带着医生来了。董医生试了试脉，未做多言，只拿了一张纸写了方子，让启山下山抓药。萧汝安喊住师兄，伸手扯过盖在被子上的斗篷，把里面的银子拿了出来。
启山接过来，董医生一看，便道：“不必太多，”说着就从中拿了一小粒碎银，递给启山：“这些就足够，你快去。”
启山拿着药方跑走了，医生便把她扶起来开始给她施针，一顿操作后，汝安竟然感觉没有那么热了。
“先生真是医术高明！”
董医生笑笑：“这只是缓解辅助治疗，待抓来药，每副一天煎三次。你还需要放松心思，也切记不要受风受寒。”
汝安住的客房本就简陋，更无炭火，医生走后，彻空法师和启山师兄把不多的薪柴都搬到了汝安住的客房，平日就在这这屋子里煎药。天气滴水成冰，两人除了睡觉之外就和汝安待在一间屋取暖。汝安只管在床上躺着，灌了一肚子的药，又受了无微的照顾，三天后逐渐就痊愈了。
这三天里师徒三人很快就熟悉了，沙弥启山如今才七岁，彻空法师已过花甲之年，平日只能靠大安寺还没圆寂的师兄接济。
“为何也不投奔大安寺？”萧汝安问。
法师道：“唉，一来这寺院虽然烟火稀少，但还有百姓前来供奉或客居求助，二来本寺还有师父手迹，且大堂佛像已立，岂能无人照应？三来启山还有远亲，若有人来寻，我和他远走，这如何是好？”
萧汝安点点头：“自是缘分，”又笑道：“若此处无人，我还真不知道我会是何光景！”
汝安曾看过吴用收藏的经文，倒也和师父有话可说。他们聊了“七处征心”，她听得晕晕乎乎，但她也有更大的疑惑——这佛祖究竟是谁？为何处处留着泥瓦造像，只见香客一拜，便求诸事顺遂？便委婉说道：“都说佛祖救苦救难，本师释迦牟尼又是何等因缘得道？修行又在修什么？”
法师给她讲了净饭王之子乔达摩悉达多太子的故事，太子出身高贵，聪明非凡，又深受国王喜爱，随着慢慢长大，又展现了能一统印度大陆的才华，可最后却抛弃了一切，抛弃了王位，宫殿，贤妻爱子，出家苦行六年，觉悟成佛，世称释迦牟尼佛。
“悉达多拥有了所有人都梦寐以求的一切，”萧汝安暗道，又不禁问法师：“他在世上应该没有烦恼了，可是又为何抛弃这一切出家呢？”
法师笑得慈祥：“真的没有烦恼了吗？”
萧汝安又听法师继续讲，太子出生后便有一智者预言太子不是成为贤君，就是会出家成为给众生带来智慧的觉悟者世尊。净饭王老来得子，自是不愿太子出家，便给他广建宫殿，春暖夏凉，载歌载舞，在城内接受顶尖教育，只展现美好，不让他接触到世间痛苦。可是太子最后还是出城了。
“他看见了生、老、病、死，是众生都逃避不了的苦难。”
汝安想起了自己的穿越，父亲的死亡，又不禁想起自己惨遭陷害和亲人分别，心中疑惑大过痛苦：“是啊，为什么？为什么？
“师父，请您告诉我，我们为什么会出生，会死亡？”
“为什么我们不能控制一切，甚至也无法掌握自己的命运？为什么一切都在变化，没有永恒？”
彻空法师缓缓开示道：“诸行无常、诸漏皆苦、诸法无我、涅磐寂静。”
“佛陀只是发现事情真相，知道世界真实面目，并且掌握超脱生死苦恼方法的开悟的人。”
彻空法师看着汝安眼眶微红，若有所思。萧汝安正面临着冲击，她的心灵好似遇到了好友一般拥抱着从未看过的残酷真相：世界就是如此，我们出生，衰落，死亡，一切都是因缘和合，分子原子的重散聚集，我们执着沉溺在爱欲的轮回，紧紧握着偏见与贪嗔痴，大骂大爱着??病死、爱别离、怨憎会、求不得、五阴炽盛的痛苦。
萧汝安突然想起了刚到净明寺时的梦，那走马观花的超脱感受让她久久不能忘怀，便问彻空法师：“师父，弟子到来的第一晚做了个梦，梦见有棵大树底下有一人盘腿坐着，瘦骨嶙峋，可却一身金色，似塑的佛像一般，不知是何故。”
法师答道：“你确与佛有缘，释迦牟尼本师正是在一颗菩提树下开悟，彼时他已折磨□□苦行六年，虽发现需走中道，但自是瘦骨嶙峋。”
萧汝安大感惊奇，又与法师聊着。虽然她明了佛法正见，知道了教义，但知行合一地做到就是另一回事了。
“人轮回千百亿劫，自有习气，”彻空法师说：“但人又本自具足，不假外求，借假修真，这便是修行的必要了。”
三天后，萧汝安身体痊愈了，大病一场后虽然还有些虚弱，但和前几日相比还算一身轻松。汝安终于下床，去看银装素裹后的新世界。净明寺既无围墙拦院，更无宝塔浮屠，只是一座连着旁屋的正殿，还有殿旁垒起来围着的几间小屋与马棚。萧汝安转了一圈，来到大殿里，看到了西方三圣——阿弥陀佛，观世音菩萨还有大势至菩萨。
彻空法师修习净土法门，仰仗他力超脱生死。她又听师父讲了佛法中经、律、论三藏的由来，终于明白了经文中的内容皆为佛言——开悟者佛陀知道了非修行者所不知的东西，便宣讲给大众，被弟子记录下来。既来之则安之，汝安虽然心中常念家人，但也跟上了寺院生活的节奏。
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启山沙弥每日天亮后便起床干活做早课，这一天起了床，正要拿了扫帚扫雪，就看到院子里一片干净。他正疑惑，围着院子转了一圈，就看到扫帚摆到了后院，萧汝安扫完地正在喂马。
汝安看到了小师兄，便对他打招呼，启山愣了愣，说：“师兄，你身体已好？”
“已经七天了，”汝安抱了一把干草，“自然好得差不多了。”
中午吃完饭，萧汝安向师父师兄道：“我已承蒙照顾数日，自是感激不尽，今日想下山看一看，如果天黑后还未归来，万万不要寻找我了。”
二人未做阻拦，汝安便换好衣服，把刀背上，拿了钱财，下山一探情况。山下镇子名青石寨，人数不少，正值过年时节，大街小巷熙熙攘攘。
萧汝安警惕地走着，时不时避开巡逻知寨官兵，终于找到了布告栏。在贴满的广告、寻亲、招亲启事旁边，果然还张贴着自己的追缉令，不过旁边还有两张海捕文书，倒是把自己的压下去了。
萧汝安在镇子上逛着，天色很快就黑了。沙弥看了看萧汝安放在庙里的行李，猜她应该不会离开，但太阳已落，会不会出了什么意外？启山正想东想西，从萧汝安想到山下卖的糖葫芦，正在旁边打坐念佛的法师突然拿起戒尺拍了他一下：
“启山，打得念头死，许汝法身活。”
沙弥瞬间回神，彻空法师刚放下戒尺，正要去掌灯，就看到外面小径上出现了个身影。萧汝安在山下采买了日用品和粮食，正背着袋子走进院里。彻空法师问：“情况可好？”
汝安点点头，道：“还算平静——我看天气愈寒，且年关将近，便买了些东西。”
两位凑近一看，萧汝安买了米面，她又把手伸进袋子里掏出一把干果，递给彻空。
彻空法师转身，把干果都塞了启山。沙弥高兴地拿了几个。
汝安叹了一口气，把袋子全掏了出来，对启山道：“你看，还有好多呢！”看着沙弥拿着零嘴高兴地跑远了，汝安又对法师说：“劳烦师父师兄把这几袋粮食储存起来，我去看看那匹马。”
汝安拖着另一个装满麦麸糠皮的袋子，来到后院马厩。那是一个用碎木泥瓦草草垒成的马棚子，那匹瘦弱的黑马看到陌生人来了，跺着前蹄，转动着耳朵，鼻腔里快速地呼着热气。
“师兄，它有名字吗？”汝安问在院子里吃花生的小沙弥。
“小黑吧，”启山给了汝安两个花生，又上前摸摸马脸，黑马蹭着他，打了两个响鼻，启山又说：“其实它好像也没有名字。”
沙弥看着在远处站着的汝安，“师兄勿怕，它很有灵性的。”说着就打开木栏，把马牵了出来。
黑马绕汝安走了两圈，湿漉漉的眼睛打量着着面前的人。汝安看它对自己没什么意见，便把手里的饲料打开，黑马弯着脖子，把头伸进袋子里。汝安慢慢摸摸它的鬃毛。
从此，萧汝安多了个喂马的工作，她也正乐得如此。寺院里对过年过节没什么要求，正如平日一般，只是元日前后，有村镇居民前来拜访，也仅是寥寥，大多是求子求财。董医生也来了一次，上了灯，给寺院布施了衣物，令萧汝安没想到的是，他竟然也给自己带了件棉衣。
“家中的旧布料，还望居士不要嫌弃。”
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萧汝安又仿佛回到了东溪村的平静日子。终于挨过了冬天，春天万物复苏。一日夜晚，月光如水，汝安正掌灯回房，看到马厩漆黑一片，不见马儿，靠近一看，马竟然和黑影融为一体，便给马起了名叫“阿影”，师父师兄二人均无异议。平日萧汝安便和师父师兄一起打扫卫生，开垦种地，空闲就拿了蒲团坐着听彻空讲课念佛。彻空法师盘腿，眼睛半阖，便能一句佛号念到底，仿佛声人一体，和空间相融。萧汝安也尝试着眼观鼻鼻观心，可是不一会就觉得思绪纷飞，心神不宁。
“那就随它去，”彻空法师道：“念头只是念头，你只管念。”
汝安开始随着寺院的作息出早晚课，阿影也很快和新饲养员熟识了，“要是风头过了，”萧汝安喃喃：“不知道你愿不愿意载我去东京。”
阿影打了两个喷嚏。
只不过萧汝安从未骑过马。
“我会骑马呀，”沙弥言：“小时候我好像随一个叔叔骑过马。”
“唉，”启山又说：“这些事我都记不清了，师父说这也是对我一种保护，”小沙弥抬头望着澄澈的天空：“但我还记得我曾经去过兰州城。不知道那位阿叔是不是……”
萧汝安看小师兄心情低落，便把他拉起来：“那你一定会骑马咯，你快快演示一遍，让我拜拜师。”
启山思绪被打乱，听汝安这么一说，“对了！”他想起来什么，走去偏屋，出来时手里拖着灰旧的马鞍。
汝安和启山研究着给阿影装上马鞍，阿影配合地站着。启山个头不高，汝安担心沙弥受伤，就让启山回忆着指导着爬上马鞍，而阿影载着汝安，慢悠悠地从后院里踱着步。