六年后。
“今科进士的答卷当真是可圈可点啊！状元郎对考题‘还税于民’的论述提纲挈领，一针见血，剖析问题可见其能力，解决问题又见其魄力，年仅二十四岁，前途不可限量呐！”文华殿大学士袁佰隋言辞激动道。
昭琨殿内，几名考官坐在殿中讨论起今岁春闱登第的进士，礼部尚书戚恒琰接口道：“越沽州并州而治才短短六载，今届科考竟然出了一名榜眼，入二甲者亦有十余名，可见莫老的州学办得好啊！”
国子祭酒莫更皑道：“自皇上开放全境科举，广纳天下贤才，今科榜上进士已遍及各州，如此局面，实是令人欣慰！”
袁佰隋又道：“说起来，太子殿下也有答题，殿下的文章思维缜密，格局开阔，胸襟博大，且文辞清隽，又写得一手好字，实可折桂呐！只惜殿下因身份所限，未能参与科考！”
莫更皑与戚恒琰二人纷纷颔首，皆是赞同。
坐在御案后的冯娓钥看着面前那份字体遒炼的答卷，她也颇为满意，她眸中带笑，以闲话家常的口吻对殿中几位朝臣说道：“在动物界，老鹰教雏鹰学飞的方式是将其直接推下悬崖，这份心狠，朕叹不能及啊！朕遮风挡雨护着太子多年，如今太子也长大了，终是时候放手让他历练一番了。”
戚恒琰慨叹着接口：“皇上教子有方，殿下是长得文武双全啊！不像臣那败子，学得一肚文墨，却不思入仕进取，竟全拿去寻花问柳，臣是骂也骂过，打也打过，可都不管用！”
莫更皑也似深有感触地道：“你家儿子至少还学得满腹诗书，我家劣子是镇日舞刀弄剑，一看书就昏昏欲睡，就连写个名字都是一笔狗爬字，我能被他活活气死！”
袁佰隋不由笑道：“莫老身为天下文宗，没想到您家公子却一心向武，看来日后您府上要出个将军呐！”
冯娓钥也笑道：“孩子有自己的志向，若是想从武，也别强拘着他学文，便由他从心所选吧，也许能别有出息。”
莫更皑头疼地摆摆手：“臣也拧不过他，还是养女儿省心呀！”
殿中君臣几人在交流着育儿经，殿外一名内侍忽而入禀道：“皇上，窦大人求见。”
莫更皑三人闻言，从座上立起身，告退出了殿。
外头的窦超陵与出殿的三人笑着打过招呼，抱着文书入殿，几位戍边将军回京述职，兵部忙得不可开交，窦超陵行过礼后，汇报起手头上几件亟需圣裁的事项，冯娓钥与他逐一议完，当场落了批复，窦超陵拿到批复，再度抱着文书匆匆告退。
宫女按着时辰将一碗热气腾腾的汤药送来，冯娓钥见药汁尚滚烫，便让她先搁下，埋头批阅起案上的奏折。
约莫半盏茶过后，侍立在一侧的梨龄见药已凉温，而皇上一心专注公务，似已忘了放在一旁的药，便轻声提醒她喝药。
冯娓钥写完手中那份批复，刚端起药，便听内侍入禀道：“皇上，太子殿下求见。”
“请他进来。”她说完，一口饮尽碗中药，又将碗放回候在一旁的宫女手里的托盘上，宫女躬身行下一礼，退行出殿。
冯虔玮今年已二十有二，面容褪去了少年的青涩，眉目俊秀，身量颀长，穿着一套浅紫常服，玉冠束发，一身气质温文尔雅，举手投足姿仪翩翩，他手里拿着两份文书迈步入殿，见宫女端着个空药碗从殿中出来。
他入殿行完礼后，也顾不得请示手里的公事，当先关切道：“母皇的身子有何不适？为何要喝药？”
冯娓钥安抚道：“玮儿不必担心，不过是寻常调养身体的汤药，朕并无大碍。”
冯娓钥接而问起交给他主持的琼林宴备办情况，见他对答间如数家珍，便知他必定勤勉躬亲，而不是甩给底下人去办，心中颇觉满意，一时又想起方才几名考官送来的那份答卷，便夸了他几句。
冯虔玮并无骄矜之色，谦恭道：“谢母皇夸奖，儿臣定会不懈用功。”
他见冯娓钥容神有些疲惫，便道：“母皇刚喝过药，不如去歇息一会吧。”说罢，又扫见她手边尚未批阅的累累奏疏，接而补道，“这些折子便由儿臣代母皇先过一遍，留下急重件，等母皇醒了再批复。”
冯虔玮近两年学着处理政务，阅览奏折是常有之事，一些不甚要紧的奏疏都由他直接批复，而对于要紧的奏本，也多由冯娓钥口述意见，让他执笔代为批复。
梨龄忧心冯娓钥的身体，见她没让太子殿下知道积劳成疾的实情，也不敢说破此事，只从旁劝道：“皇上先去歇一觉吧，晚间还有一场宴饮，几位将军与皇上久未相见，想来今夜不会太早散宴。”
冯娓钥的身骨大不如前，精神一年差过一年，她也不坚持，又交代了冯虔玮几句各州奏折中的相关事务，便起身往外行去，殿中除了当值的几名宫女和内侍，其余人等皆随圣驾移往璋安殿，冯虔玮一直恭送冯娓钥出了昭琨殿，才返身坐在御案旁的小几上批阅起奏章。
今晚的宴席乃是私宴，只请了几位将军，尚食局得了皇上口谕，备的都是几位将军爱吃的菜，食案也并未用宫中宴席常用的单人木案，而用了一张圆案。
总管太监何彰慜指挥着几名内侍安置食案，这些内侍大多上了年纪，自冯娓钥登基后，后宫只有一位太妃，便始终未再新增内侍，用的所有内侍都是先帝朝的旧人。
一名内侍边置放圆凳，边感叹道：“我在宫里这许多年，还是头一遭见着君臣同桌而食，这是多大的殊荣啊！亲近程度都可比皇室宗亲了！”
另一名内侍搭话：“那不一样，昔年皇上与几位将军曾并肩杀过敌，有着过命的同袍之谊呐！”
傍晚时分，最先到的是卢觉镝，他这些年镇守舀狐关，邧州多年难清的匪患，为之荡涤一空，百姓生活安定，商贩往来顺畅，贸易频繁，不少商户将分铺开到了邧州地界内，连带长年积贫的邧州也日渐富足起来，眼看邧州上缴的赋税逐年攀升，户部简直乐得合不拢嘴，终于不必再为每年扶持邧州民生那笔拨款而头疼不已。
何彰慜亲自领着卢觉镝到桌边坐下，又上了点心茶水招呼着，卢觉镝终年在军中，一身肃杀之气，为人又不苟言笑，何彰慜陪侍在一旁，被他的气场所压，只觉几乎喘不过气来，不足一盏茶功夫，头上便渗出了一层薄汗。
当何彰慜看到内侍领着曹也谢与公孙顾望两位将军进来时，他终于大松了一口气，连忙笑着迎上去，招呼他们入座。
卢觉镝、公孙顾望和曹也谢这番回京述职，这几天都忙着公务，尚未得空私下见面，今晚宴席还是他们回京后首次相见，曹也谢一来，也不急着就座，当即上手对卢觉镝像检查个物件般左拍拍、右捏捏，逼得卢觉镝出手一挡一劈将他震开：“青曳，你这是一见面就想来打一架？”
曹也谢这才收手，他这些年蓄起满嘴络腮胡，不言不笑时便宛如金刚怒目，只有开口说话时才显得有几分可近，他挂着一脸笑，在卢觉镝身旁坐下：“我想看看这些年你在北边有没有被冻坏！”
公孙顾望也接着问道：“岁峿，你本就畏寒，胳膊又有旧疾，在北边天寒风雪时怎么过？”
曹也谢听到此处，忍不住再插嘴：“我说你怎么还不娶妻？你一个大老爷们哪会照顾自己啊！”
不等卢觉镝说话，公孙顾望便向曹也谢控诉道：“说起此事，我就来气！他当初打完仗回来当着我和岷椗的面答应得好好的，结果一转眼就申请去了北边驻关！”
“他就是欠收拾！”覃粤延随着引路的内侍走进来，听到这话尾，忍不住接口道。
座上三人闻声望去，见到覃粤延，皆是惊喜，卢觉镝照顾着他的腿疾，当即起身将就近的座位让出来给他，自己往里挪了一个座位。
覃粤延如今是一介平民，按规矩自是不能入宫参宴，公孙顾望语气难掩兴奋道：“岷椗，没想到你会来。”
除却当年在卢老将军麾下那段年月，细算下来，他们四人已有二十余年未曾聚齐了。
“皇上恩典，特命人去将我接了来。”覃粤延在桌边坐下。
外间暮色四合，内侍们掌起灯，他们坐下没多久，冯娓钥便到了，身后跟着冯虔玮。
座上四人忙立起身，正欲行礼，冯娓钥边往里走，边抬手阻止道：“今夜是私宴，不必多礼。”
冯娓钥走到上首坐下，冯虔玮在她左侧下首坐下，四人待他们入座，才再度坐下。
菜肴一道紧接一道送上桌，冯娓钥随后挥退了侍立在各人身旁准备布菜斟酒的宫人们，她端起手边的青玉酒杯，明眸含笑，清声道：“多少年不曾聚齐了，我们来先喝一杯。”
席间四人纷纷端起酒杯，冯虔玮忙望向冯娓钥，恭谨开口征询道：“母皇还在服药，这杯酒便让儿臣代母皇敬各位将军吧？”
卢觉镝闻言，当即接口问道：“皇上身体有恙？”
曹也谢、覃粤延和公孙顾望三人也满目关切之色，纷纷相继问询。
冯娓钥放下手中的酒杯，安抚道：“只是调养身体的寻常补药，无甚大碍。”
席间四人闻言，稍稍安心，却也不肯让她沾酒，冯娓钥也不坚持，便由冯虔玮替她饮了这一杯。
曹也谢吃下两口菜，想起一件趣事，便道：“我此次在回京途中经过氨州伏荔城，竟发现官道外一箭之地远处的那条小河改了道，原先的河道早已干涸了。”他说到此处，不由有些好笑道，“当地百姓都在河床上种满了庄稼。”
冯娓钥听罢，笑着问道：“河床之泥肥沃，那些庄稼定然长得很好吧？”
曹也谢想起当时所见，更觉好笑：“想来是每户各划了一块地，有种油麦菜的，有种小白菜的，有种豆角的，有种萝卜的……总之，我也数不全，远远望去五花八门杂在一处，绿油油成片儿，长势十分喜人！”
公孙顾望呷一口酒，听着曹也谢描绘的这片欣欣向荣之象，一时有些感慨道：“当年我们可是差点就折在了氨州伏荔城外。”
覃粤延接道：“当时谁又曾想过还能活着出来？”
冯娓钥顺着他们二人的话头，不由也想到了那次凶险的遭遇。
当时他们一营二营的人遭遇敌军埋伏，被困在伏荔城外的一个小山谷里，六日过去，活动范围内能挖到的树皮草根都被他们吃光了，她的亲兵将掘地三尺搜寻来的最后一捧草根奉给她，她只取了一条，便让亲兵拿去分给其余的兵士。她将那条短短的草根又分为五截，给身旁的四人每人分了一小截。
她把自己手里那一小截草根放进嘴里，缓慢地吃着，以那丝微末的甘甜抚慰空空如也的胃，只听曹也谢忽而开口问道：“你们此刻最想吃什么？”
坐在曹也谢对面的覃粤延艰难地抬腿踢了一下他的膝盖，有气无力地骂道：“这时候还提什么吃的！”
曹也谢不理会他，继续说道：“我想吃整只酱猪肘子，香叶、八角、小茴香、桂皮、姜葱……各种香料加进去一锅酱熟，那浓郁的酱香盖都盖不住，一口咬下去，肉汁四溢啊！”
覃粤延骂归骂，待曹也谢话音落下，便也接道：“我想吃父亲手打的牛筋丸，每一口都能吃到蕴藏其中的劲道，咬下去仿佛还能受到丸子的反弹。”他艰难咽下一口口水，转头问坐在身旁的卢觉镝，“岁峿，你最想吃什么？”
卢觉镝半眯着眼：“我想吃烤羊腿，一口下去，直接扯掉半边肉。”
曹也谢狠狠咽下一口口水，转问他身旁的公孙顾望：“参铎，你想吃什么？”
公孙顾望半躺半靠在曹也谢身上，用手捂着饿到发痛的胃部，就着嘴里寡淡的草根味畅想道：“我想吃涮肥牛，夹一筷子从沸汤里一过，再沾些调料，合着肉质的肥美和调料的鲜香，入口即化……我现在能吃下一头牛！”
曹也谢又狠狠咽下一口口水，扭头望向她，问道：“殿下，你呢？”
她嘴里那丝草根余甜早已消尽，闻言只道：“我想吃白米饭！”
“但我们最后不还是脱困了？老子出来后又是一条好汉！”
冯娓钥沉浸在回忆中的思绪被曹也谢这一粗声打断，只见他灌下一口酒，对冯虔玮道：“殿下，你不知道吧？当年我与皇上在氨州烩爬岭与敌军狭路相逢，当时我们还是初次独立领军，底下兵士都有些畏战，我勒令他们不许退，与敌军正面交锋，我一拳打过去，敌军便倒下一串……”
坐在他身旁的覃粤延实在听不下去，出声拦着他道：“青曳，你这可吹过头了啊！说得这么夸张，殿下能信吗？”
卢觉镝也瞥他一眼：“你怎么不直接说你一拳打过去，敌军全倒了。”
冯娓钥笑道：“说不准他跟旁人就是这么说的，当着我们的面才稍微收了一些吹牛皮的力道。”
曹也谢连忙辩解道：“我在旁人面前可从来没说过，这不是看殿下年轻，想跟殿下讲一讲我们当年在战场上的事迹嘛。”
冯虔玮自小便对母皇在战场上的经历充满好奇，但他的母皇却极少提及在军中的过往，他难得听人提起，因而真心实意道：“曹将军多说说，我喜欢听。”
曹也谢立马反睨他们一眼：“你们看，殿下喜欢听我讲！”
座上几人被他一噎，一时竟无言以对。
曹也谢心里高兴，当真又多说了几件他们五人在军中的往事。
席间的氛围轻松宽快，冯虔玮能从母皇和几位将军的言语互动中，明显感受到他们之间的深厚情谊，由此亦可遥想他们在军中那段浸染过烽火狼烟的同袍岁月，任何旁人都比之不及，他莫名有些羡慕在座几位将军。
这场宴席边吃边叙话，一直到将近子时才散。
八日后，卢觉镝、曹也谢及公孙顾望返回驻地。
又三日后，冯娓钥前往荞延园行宫养病，由太子冯虔玮监国。