柳祥打听到当夜巡逻的是老金，当即不由分说，半拖半拽地将人给“请”到了家。
老金一口咬定，“那晚甭说是令公子，就是一只鬼影都没看见。”
柳祥自忖与他没什么过节，又见他一脸笃定，心里就信了七八分，给他倒了一杯酒，又试探着问：“从城北赌坊去乌义坊可还有别的路么？我记得是没有，金老弟怕不是一时犯困打了瞌睡，没留神教那孽障给蒙混过去了。你再仔细想想，有没有听到什么动静？”
老金撇着嘴冷笑，“我老金巡夜这么多年，自问整个宛平县再无一人比我更尽心。什么瞌睡，没有的事！我说没看见就没看见，不信你就再找旁人打听去。”
柳祥见他不上道，朝着管家使了个眼色，管家立即递上一个黑漆托盘，掀开上面覆盖的红绸布，露出底下寒光闪闪的一溜银锭子。
老金拿起一锭放到嘴边咬了咬，睃着上边儿的牙印，一咧嘴，“嗬！真家伙，今儿个可算开眼了！”
柳祥举起酒杯，笑道：“金老弟，来，咱们兄弟喝一杯！”
老金将银锭子往托盘上一扔，将酒盏往前一推，“婆娘管得严，酒早戒了。那母老虎还在家等我吃晚饭，回去晚了又要发作。失陪了！”
“金老弟！”
柳祥叫住他，举杯的手还没撂下，“你可莫要敬酒不吃吃罚酒！”
老金脚步不停，摆手道：“管他娘的什么酒，老子如今滴酒不沾！”
柳祥面色阴郁，目露凶光，将杯中酒一饮而尽。
管家看人走出门去，过来道：“老爷甭和这戆直货色一般见识，他就是块茅坑里的石头，脾气又臭又硬，就是与县官老爷也是如此。想来是果真没有见到少爷，这才敢如此说话的。”
柳祥从鼻腔重重喷出一股浊气，“活腻了的狗东西！”
“设若冉宝儿和老金都没有说谎，少爷果真是去了柳家一趟之后才不见的……那么人会去哪里呢？小人说句不好听的，活要见人、死要见尸，当务之急是先将少爷人找到。”
“这他妈还用你说？”柳祥不耐烦地一拍桌子，杯盘碟盏齐齐跳了一跳，“上哪找去，你去找啊！”
管家赔笑，从袖子里掏出一张字据递上来，“老爷过目。”
柳祥接过，上下扫了眼，“柳家老宅？”
管家连连点头，“赌坊的钱二送过来的。小人看了才明白，怪不得柳平那孬种不见了人影，原来是将自家的宅子给赌输出去了，这才不敢露面的。”
柳祥皱起眉头，眼皮的褶皱紧紧包裹住一对小而圆的老鼠眼，逐字去看赌据。
管家咽了口唾沫，继续道：“这上面可是写得明明白白，若是三日后还不上五百两银子，这宅子就归咱们了。老爷您想啊，设若少爷果真还在她们家，这几日她们必然有动作，咱们只要将人给盯住了，不怕找不到蛛丝马迹。设若少爷不在，有这么一档子事，也能将柳平的嫌疑坐实了，到时候将冉静临那小寡妇牵扯进来也是顺理成章，好歹能出一口气。”
柳祥眼周的褶皮缓缓舒展开，露出两颗浑浊的眼珠，转了转，“好，就这么办。”
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戚氏还在为李捕快上门的事心有余悸，又惦记柳平的下落，急得吃不下、睡不着，从早到晚不停念佛。
屋漏偏逢连夜雨，人行了霉运，阿弥陀佛也不管用，讨债的这就上门来了，张口就是五百两银子，还说三日后还不上就来收房子。
“你可瞅仔细喽，这上面有你儿子柳平的签字画押，没错吧？”
戚氏伸出两只颤颤巍巍的手，讨债的人嘿嘿一乐，将手往后一撤，“看看就行啦！什么时候还上了钱，什么时候给你！”
“五百两？我的老天爷！”
戚氏两眼一翻，趔趄到身后的冉宝儿怀里。
冉宝儿嫌弃地推搡了她一把，她昏死不成，傻眼站了半天，过了一会儿方才嚎啕大哭，将冉宝儿和柳兰蕙的袖子一手扯了一个：
“宝儿姑娘，兰蕙啊！你们与祥老爷走得近，你们帮我去说说情啊，五百两银子呦，天大的数，落下来都能将我这把老骨头给砸碎喽，一时半会儿教我上哪凑去？眼瞅着就要过年了，多少容我到年后啊？”
冉宝儿不屑地白了她一眼，将手抽出来，又扒拉开她抓着母亲衣袖的手，“谁不知道祥表哥为人最是慷慨仗义，你且放心罢，人家方才不是说了，到时候给你找个地方住，不会教你白白流落街头的。”
戚氏再傻也从她这话里咂么出点儿味来，当即变颜变色，指着她的鼻子叫道：“小蹄子，你早知道了是吧？”
冉宝儿柳眉倒竖，“老夯货，你跟谁说话呢？”
戚氏先前不过是看在银子份上才容留她们母女住下，昨个亲眼见到李捕快将她们的细软搜刮一空，也就知道从她们身上捞不到多余的油水了，当下也就不再客气，猛一把薅住她的头发，将人扯个倒仰，“小骚狐狸！老娘治不得祥老爷，还治不得你了？”
冉宝儿哪里受过这个，顿时像是被踩了尾巴的野猫一样凄厉地嚎了起来，“娘！老夯货打我！”
“打的就是你，小骚狐狸，我教你张狂，打不死你！”
戚氏抡圆了胳膊，照着她的小脸蛋扇出啪啪|啪地脆响，又用胳膊肘将冲上来的柳兰蕙拐出去老远。
柳兰蕙本就病弱，哪里是戚氏的对手，胸口又挨了一下，坐到地上半天倒不上来气。
冉宝儿虽然年轻，到底是养在深闺的小姐，没干过什么活，身上没有力气，开始还凭着一股疯劲儿在戚氏脸上抓了几下，慢慢地力气耗尽了，也就折腾不动了，只有嘴还是硬的，瘟鸡似的由着戚氏拎来掼去。
戚氏憋了这么些日子的窝火趁机一股脑都发泄了出来，一鼓作气踹开她们的房门，将被褥、衣服、首饰……所有东西胡乱一裹，统统丢到大门外。回身又抱起墙根儿的大扫帚，撵鸡似的，将院里狼狈一团的母女俩都撵出门外，“只要这宅子一天是老娘的，你们两个就一天都甭想赖在这里！别在我们家门口嚎，滚远点！”
混乱中，冉宝儿的一只鞋落在了门槛里，正欲伸手够，门吱呀一声从里面关得严丝合缝。
冉宝儿红着眼嘶叫，“老苍头，开门！”
倒也不是老苍头故意不开，他老人家耳朵背，侧耳细听了一会儿，还以为是哪家的母鸡又下蛋了，一个劲儿地咯咯哒哒。
摇了摇头，将耳房的门也关了，又将棉帘掩紧了，自去摇椅上睡回笼觉。
这摇椅上铺了厚厚的毛皮褥子，还是静临送的，冬日里躺上去十分暖和，一会儿就发出了鼾声。
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戚氏发泄出这一口恶气，觉得浑身上下的力气都被抽干了。扶着外墙慢慢走，从外院到内院，一进接着一进，摸了满手的冷灰。
挨间屋子推门进去，每一间都是空的。柳兰蕙母女不在了，冉静临也搬到了隔壁，大郎的东西一件都不剩了，只有一尊孤零零的灵位，三秀房里的笔墨纸砚还在，人却不知所踪了……很快，就连这住了一辈子的大宅子也要成旁人的了，戚氏胸中涌起无限悲凉，蹲下身子，捂着脸无声地痛哭起来。
不知哭了多久，戚氏咧着嘴，觉得嗓子发不出声音了，眼睛干得发痒，扶着墙往起站，双腿顿时像是被千万只蚂蚁啃咬一般，钻心地一阵麻。
就在这节骨眼上，她算是想明白了一件事。好好的一家子人，堂堂的书香门第，如何能败落到如今这步田地，症结就在冉静临这个儿媳妇身上。
她是个丧门星、克夫鬼，柳兰蕙这老不死的，定然是早就知道了她命里带煞，这才猴急着将人给嫁过来的。
不过她也没捞着好，戚氏想到这里忽然又想笑，嫁了这么老远，该克的也都克着了，这不就是报应么！
戚氏边笑边扶着墙慢慢往卧房走，一进屋便上了炕，手伸到高高一摞被褥下，掏了半天，从底下掏出一张发黄的地契。
下炕对着窗口的天光看了半天，终于松了一口气。
好啊，她和三秀落不下好，冉静临那小狐狸精也别想好过！
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戚氏想的没错，她去隔壁走了一趟，静临三人的晚饭就都吃不下去了。上午听到隔壁的鬼哭狼嚎，三个姑娘还像是隔岸观火，心里边颇有些幸灾乐祸，哪想这么快，这场火就蔓延到自家房梁上了。
静临心烦意乱地剥橘子，将十个指甲染得黄黄绿绿，末了还是与银儿道：“你再好好找找，就算没有地契，总归得有个收据之类的吧。”
银儿又将翻得底朝天的箱子柜子都找了一遍，最终也没找出半张和房产有关的字据。
“我娘是说过，咱们这间房子的确是柳家的产业，和隔壁记在一张契书上。因为地基太软，当初修建的时候才撇出来这么一小块没盖，一直当园子荒着。后来盖了三间小屋，一直往外租赁，后来就赁给了我们。我娘住惯了，干脆攒了一笔钱给买下了。当时想着都是街坊，也不至于翻脸不认账，若是去衙门分割契书，少不得还要交一笔税银，于是便一直这么住了。”
“是了，这事我也有印象，黄鹂当初跟我念叨过，”翠柳接口道，“老街坊谁人不知，这里早就□□娘给买下了。咱们若是挨个上门拜访，央他们出个见证文书，想来也是管用的。”
银儿坐下叹气，“莫说管用不管用，柳祥能认不认，单说这些街坊，恐怕他们都不肯做这个见证呢。”
翠柳一时没了主意，只好巴巴地瞅着静临。
静临已经将一篓子柑橘剥得精光，又挨个去撕果肉上的白色丝络，“眼下恐怕不是玉颜堂有没有凭据的问题，而是如何在三日内凑出五百两银子的问题了。”
没办法，柳金龙如今还在菜窖里，玉颜堂是必得保住的。
偏生它与柳家老宅是一张契书，这五百两银子的债可不就落到她们三个头上了。
“该死的柳三秀，他怎么不干脆一口气将他老娘也赌输了呢！”
翠柳气哼哼往嘴里塞了一瓣橘子，“咱们上哪弄这么多银子啊！”
静临看了她一眼，幽幽道：“要不你问问名安？”
翠柳一拍脑袋，转愁为喜：“对啊，我怎么将他给忘了！明儿个我就去找他！”
银儿瞥了静临一眼，轻咳了一声。
静临顺势将橘络塞到她口中，“程先生说了，这个东西镇咳，你多吃点。”