段不循推三阻四，孟沅君心里也恼火，想问问他到底什么意思，又始终开不了口。她心底里仍觉得，她与段不循之间应该是情深义重、水到渠成，一旦开口问了，就有了强人所难的意思，那便很没意思了。
只是没料到，段不循这么沉得住气，她不去找，他竟就真的一次也不找她。
孟沅君心中一半是不甘，一半是恼恨。两种情绪牵扯在一起，也绊住了她主动向前迈一步的腿。
还是陆梦龙一语惊醒梦中人，“沅君，不是他离不得你，是你离不得他。”于是才有了秋水琴苑这晚的宴请。
要么就不请，既请了，就要将这宴会办到极致，令人永生难忘，孟沅君做事向来如此。
厅堂一周摆放了百余座高脚灯台，俱燃着碗口粗的龙凤红烛。当间空地上铺一片大红氍毹，绯儿预先到玉台院请了一班唱的，教她们各自带了擅长的笙箫管弦过来，穿上杏黄、水绿、缥碧、雀青、霞绯色的轻薄衫子，在氍毹上一字排开，或站或跪，或坐或跽，高低错落成笑吟吟的一丛春花。
红氍毹后面、灯火最亮处是一挂水晶帘。孟沅君穿着一身白衣，墨发半披半绾，粉黛不施，坐于帘后抚琴。若是歌伎们唱到金陵旧院的曲子，她便也轻启朱唇，拣几句文雅的和上几声，声如空谷莺啼，分外出众。
等到男人们酒过三巡，她自会亲自出来侑酒。彼时旧曲撩动旧人心，正值酒酣耳热，她单敬不循一杯，梦龙自会引着清和离去，不循就顺理成章地留下了。
谢琅向来守时，先段不循而到。一进屋，先是被高烧的红烛和闪亮的水晶帘子晃了眼睛，接着便被甜热的脂粉香和叮咚乱响的丝竹声包裹，浑身上下都不自在。
陆梦龙正躺在众姬身前，打着拍子跟着唱得起劲儿，见谢琅来了，才起身与他一同落座。
“今日这场面是给不循准备的，你皱什么眉头。”
谢琅见他笑容意味深长，摇了摇头。
陆梦龙挑起眉毛，“怎么，如此两全其美的事，你坐收渔翁之利还不乐意？”
不循与沅君成了，那小寡妇不就是你的了？
谢琅屏了几个呼吸，鼻腔里的脂粉气仍浓得发腻，捺不住又深吸了一口，淡淡道：“无聊。”
陆梦龙微觉无趣，却像是箭在弦上不得不发，向后靠在扶手上，犹自笑着，只道：“待会看我眼色行事。”
段不循姗姗来迟，一进屋就笑着说抱歉，脱貂鼠大氅递到绯儿手上的功夫，目光已经在氍毹上众女的面上扫了一圈。二十来个容貌艳丽的可人儿，大多是旧识，见他望过来，便也将流动的眼波递了过去。
段不循勾唇，闻听帘后的孟沅君正唱到“花自飘零水自流”一句，高声赞道：“莺啼燕啭，更胜从前。”
孟沅君抚琴的手滞了滞，歌喉愈发如水泻银瓶，珠玉迸落。
陆梦龙离得近，清楚地看到段不循面上的伤痕，惊道：“你脸怎么了？”
段不循转眸看向同样惊讶的谢琅，笑出了讳莫如深的意思，“不小心跌的。”
陆梦龙探过头来，“跌的？怕是不小心跌到了哪个野猫怀里，被它挠的罢！我看看，啧啧，都破了相了，下手够狠的。”
段不循低笑，“最难消受美人恩。面皮而已，段某甘之如饴。”
陆梦龙敛起揶揄，“小打小闹是情趣，下这么重的手，就是不识好歹了。”
段不循摇摇头，笑着夹起一筷子芙蓉鸡片，“女人就如这菜，骨头剃得干干净净，切片炒熟，吃起来毫无阻碍，反倒没意思了。”
陆梦龙看着落到自己碟里的两片白肉，面上浮出一层怒色，“我看你就是犯贱。”
段不循撂下筷子，“你爱吃肉就顾自吃，我偏爱啃骨头，你管得着？”
陆梦龙嗤笑一声，也舀了一勺鱼翅到段不循碗中，“蹄爪下水是有嚼劲，终究上不得大雅之堂。偶尔过过嘴瘾也就罢了，你可别太当真。”
段不循将碗向他一推，“甲之蜜糖，乙之□□。”
陆梦龙脸色几变，“如今倒是换了口味了，早干什么了？想来沅君也没料到，段兄如今爱的，竟然是狼心狗肺这一口。”忽然想到谢琅从方才到现在还一言未发，看过去，只见他已面沉如水、眸聚怒涛，遂又转恼为讽，“看你这一脸阡陌纵横，想来也是一厢情愿。你爱吃的，未必能吃得到。清和，你以为——”
“呢”字尚未出口，谢琅已勃然变色，一拳挥出，结结实实打到了段不循的脸上。
段不循“呸”地吐出一口血沫，桌子一掀，便与谢琅扭打到一起。
众歌姬被这突如其来的变故惊得花容失色，萧管琵琶尽走了调，落地的铮铮、咣咣声伴着一句句“诶呀！”“不好了”，在灯烛酒香氤氲成的彩云里起伏，绿蚁自倾倒的酒壶里爬过来，湿了大红氍毹。
厅堂乱做一团。
孟沅君从水晶帘后走出来，眼见精心布置的一场酒宴变成了段不循和谢琅的擂台，绯儿急得手足无措，众女纷纷整衣上前，欲要告退。混乱中，只有陆梦龙还端坐在已经反倒的桌旁，似笑非笑地看着地上扭打成一团的两个人。
“这是怎么了？”孟沅君皱眉问陆梦龙，一眼瞧到段不循脸上的疤痕，还以为是在谢琅手里吃的亏，语调便也急了，“你还在这里坐着？”
陆梦龙偏头瞅着她，“你急什么，人家又不是为了你。”
孟沅君吃了一噎，随即明白过来他话里的意思，牙紧紧地咬了，眸中逼出一层湿意，辨不清是哀是怒。
陆梦龙猛地站起身来，将凳子扔到一边，“好！他们打他们的，我打我的……我、我是为了你，你看好了！”
说着走到地上那俩人跟前，也不分脑袋还是屁股，各自踹了一脚，“我的儿，算老子一个！”那俩人如他所愿，眼神一对，下一刻齐齐冲着他来，各自给了他一老拳。陆梦龙捂着肚子骂了一句“妈的”，撸起袖子加入混战。
不消片刻，衣冠、头巾和腰带散落一地，拳头与巴掌不分敌我地挥舞，段大官人、谢大人和陆先生斯文尽扫，风流烟散，在地上纠缠得难舍难分，自倒地的桌边一路滚到红氍毹上，吓得众女散开老远，犹豫着不敢过去拿自己带来的乐器。
绯儿带了哭腔，“小姐……”
孟沅君玉面生寒，冷声道：“告诉她们，留在这接着唱，赏银翻倍，提前走的，哼！一分都别想拿！”
说罢，气冲冲一把掀开水晶帘，自去后面重新坐好了，手往琴弦上一放，竟是抚起了铿锵有杀伐气的广陵止息。
众女听到绯儿的话，先是面面相觑，随后只得硬着头皮上前，飞快地取回各自的乐器，站得离战场老远，战战兢兢地和起了孟沅君的金石之声。
一曲罢后，三个人都累得打不动了，头脚相连，在地上躺成了一个三角，呼哧呼哧喘粗气。
谢琅最先恢复常态，捡起地上散落的唐巾、镂空鎏金球，整理好衣冠，披上棉袍，头也不回地走出门去。三角少了一横。
到家时，谢夫人还没睡，正点灯等着他回来。
本来是想就着安神药的事与他好好说道说道，却见他一脸鼻青脸肿，顿时吓了一跳，失声叫了句“清和”，迎上来拉住他仔细端详，“你这是什么了？”
谢琅偏头，躲开谢夫人的手，一反常态，语气淡淡地含着不耐，“不过是跌了一跤，无甚要紧。倒是母亲，何时得了失眠惊悸的毛病，儿子怎么从来都不知道？”
谢夫人憋着气，“跌跤？什么跤能跌到脸上去？你与我老实说，到底怎么回事？我就不信哪个人吃了熊心豹子胆，敢殴打朝廷命官！”
谢琅一甩衣袍坐下，“母亲好大的官威，是嫌儿子这六品官做得太安稳了，急着生出些事来，教言官逮着弹劾一番么？”
谢母知他是在为冉静临打抱不平，脸也撂了下来，“你还知道顾忌官声！”
怕被谢父听到，她又放低了声音，“整日与一个小寡妇厮混在一处，若她是旁人也就罢了，偏她是、是冉宝儿的亲姐姐！那是你的姨姐！你做下的事，教我这个当娘的都说不出口！”
谢琅面上青红交加，鼻青脸肿处亦胀得发亮，“母亲说的是，儿子做了下贱事，令人不齿。只是母亲须得明白，是儿子苦苦纠缠她不肯放手，不是她勾引儿子。母亲心里有气尽冲着儿子撒，莫要再无中生有，仗着咱们家这点势力去欺负她们！她们过得……委实不容易。”
谢母头一次被他顶撞，已是十分伤心，偏又是为了个妖妖道道的小寡妇，更是气不打一处来，直捂着胸口喘气，指着他骂道：“好啊！她不容易，你娘我就容易了？辛辛苦苦将你养这么大，一针一线地做绣活，熬瞎了一双眼睛，换来零碎的银子供你读书……你如今出息了，成了人模狗样的谢大人了，反倒为了一个外人指责起你的亲娘来了！”
雅红赶紧上前劝，“夫人消消气，少爷也是有口无心。”一边给谢夫人顺气，一边给谢琅使眼色。
“什么有口无心！”谢夫人咬着牙，泪如雨下，“这小畜生自打进屋就没个好脸色，是处心积虑地给那小狐狸精出气来了！谢清和，你果然是长进了，今天我就告诉你，安神丹只是个开始，你一日不与她断个干净，我便一日不会放过她！她不是抛头露面做生意么，从今日起，我便一直盯着她！你告诉她，夹紧了尾巴，别教我寻到错处，否则，我定不与她善罢甘休！”
谢琅怫然起身，“既然母亲不讲道理，儿子便也与您交个实底。儿此生非她不娶，若母亲执意相逼，儿子这官大不了也不做了，与她一道当垆卖酒、开门宴客，乐得逍遥自在！”
“你敢！”
谢父踹门而入，铁青着脸，两步走到谢夫人身前，照着脸就是一耳光，“你惯出来的逆子！”
谢夫人的嘴角溢出一条细细的血痕。
“干什么！”
谢琅目眦欲裂，挺身挡在母亲身前，怒视谢父。
“畜生，你要打你的亲爹么？”谢父歪着头，脖上青筋暴起，厉声叱骂。手再次高高扬起，却被谢夫人哭着抱住，“老爷，千错万错都是我的错，你莫要管了，孩子不过是一时说了气话，决计做不出来那样的事的。清和，你说是不是？”
谢琅盯着谢父的手，回想起过往无数个类似的场景：男人暴跳如雷，随手抄起花瓶、水壶尽往妇人头上砸去，幼子的嗷嗷哭嚎令他愈发躁奋，愈发变本加厉地殴打瑟缩成一团的妇人。
自打高中进士、家道中兴，父亲已经很久没有与母亲动手了，久到谢琅以为他是老了，老到良心发现，也暗暗后悔年轻时的荒唐了。今日这一巴掌却提醒了他，江山易改，本性难移，难怪他能与冉常那样的人指腹为婚。
“你快说是不是啊？”
谢夫人哭着催促，怕暴打再一次落到年幼的儿子身上，浑然忘了谢琅如今已经长成无需她护着的七尺男儿。
谢琅看着父亲脸上的狰狞，这么多年反反复复做的同一个梦浮现在眼前：父亲骑在母亲身上，用花瓶的尖锐豁口一下又一下地击打母亲的额角，自己跑去灶房，提来一把雪亮的刀，双手握住刀柄，向下狠狠一劈——作恶的凶徒脑浆崩裂，回过头来狞笑着说了最后一句话，“好小子。”
谢琅的手下意识地攥紧了，仿佛握住了刀柄的木质纹理。
天，地，君，亲，师，君君臣臣，父父子子……最终，他读过的书在眼前凝结，在他与父亲之间形成了一道透明的屏障。他的手狠狠一攥，又一松，那把无形的刀顺势落地。
“既然父亲也来了，儿子正好将这事与二老说明白。”谢琅向前走了一步，逼得谢父不得不向后撤了半步，仰头瞪视比自己高出大半头的儿子，脸色难看至极。
“其一，我对静临绝非一时起意，既以终身相许，非死不可更改。其二，冉谢两家指腹为婚，事先并未言明长女或次女。其三，儿子早就与父母言明，柳兰蕙蛇蝎心肠，其女冉宝儿更是品行低劣，令我厌恶至极，万不能与其结为夫妇。恳请父母双亲体谅儿子的苦衷，成全了儿与静临的一片真心。”