从棋盘街到乌义坊的路很长，谢琅那双握笔的手头一次拎上重物，才走了一段便已经勒得发红。他努力克制着，可喘|息声在这样安静的夜里依旧十分明显。额上、背上沁出热汗，被夜风吹干了一层，又很快涌出另外一层。
静临感到过意不去，便伸手去拉一个小提篮，“分我一个吧。”
谢琅下意识地躲闪，手背便极快地被什么尖利之物划过，紧接着，一股隐隐的痛楚沿着手臂传至心头。他垂眸看去，只见手背上面一道极细的痕，正缓缓地在深蓝的夜色里呈现，新鲜的血液露珠般
沁出，与一双因无措而勾起的小手上艳红的蔻丹相映成趣，仿佛那红色正是从那里窃得的一样。
窃红……谢琅心头无端冒出这两个字，像是潇潇竹筠之上，忽然开出了一朵奇妍的花，不谐，却又鲜活得令人战栗。
静临呀了一声，自是十分尴尬，想说点什么，却见谢琅正定定地望着自己，眸中似有春笋破发。
她识得是有什么东西，正在此时此刻，于他们二人之间萌蘖。
“唉，你长错了地方呀，”静临想，她躲开视线，装作一无所知。
“你去探望过不循了？”
谢琅忽然道，语气十分急促，像是催促着她快些交待。
静临讶然抬眸，想在他眼中探知这句问话的真正用意。
只眸光相接的一瞬，她便觉得此举多余——他的用意已经昭然若揭，不是么？
可为什么偏偏是在这时，在她已经历了柳文彦，柳大郎，和段不循之后。
静临心里忽然就觉得不甘，谢琅这样的男子，正是从前待字闺阁时的梦中人，凭什么就是冉宝儿的呢。
她想着，眼眸便在他的切切注视下逐渐地带了笑意，还没待他弄清楚那笑意味着什么，她便又顾盼别处，笑吟吟道：“是呢，说来还要多谢大人成全，否则，受过段大官人那么多照拂，他如今落了难，我却不能尽一份心意，实在是过意不去。”
照拂，这两字着实是悦耳极了，可是还不够，谢琅还想听更多些。
他这渴望十分浅白，是静临可以轻而易举便满足的一种渴望。
于是，静临便强行压下心底隐隐的痛楚，继续口齿清晰地讲述那施惠与感激的往事。
柳祥的欺压，婆母的愚顽，生活的艰辛，段大官人的侠肝义胆和五两银子……她句句不提“你们误会了我与他的关系”，却句句都是这个意思。
谢琅此刻只想听到他想听的，她满足了他，于是他感到一种前所未有的轻松，一切沉重之物都在这点点星淡淡风中消解了，四肢百骸舒展开来，他头一次觉得，谢琅可以只是谢琅。
“咦？那不是……谢大人么？”
翠柳今日留在玉颜堂帮银儿，直到这会儿才忙完，便忙不迭出来迎静临。
刚走到乌义坊门口，便遥遥望见夜色深处现出一对亮眼的男女，男的虽提匣挈篓，依旧不失温和从容的风度，女的姿容明媚，走起路来摇曳生姿。二人言笑晏晏，正朝着这面走来。
翠柳认出谢琅，用胳膊肘捅银儿，要她快看。
银儿的目光一触到谢琅便移不开了，一时之间，她还难以将兄长这个词汇与眼前的大活人联系到一起，只是觉得奇妙，原来世上竟真有一个人，流着与自己相同的血，长着一张与自己相似的面孔。
谢琅见到翠柳和银儿两个时，有一瞬间的踟躇。
从来好梦最易醒，此刻便是梦醒时分。
他留恋地看向静临，不敢像段不循一样叫她冉姑娘，他叫她冉娘子。
可是他心里明白，其实最合乎礼数的，应该是“柳家大娘子”才对。
也许再过段时间，他就要叫她姨姐了。
静临快步走向银儿和翠柳，紧接着，她便回过头来，活泼地与谢琅招手，“快过来呀！”她说，“这是翠柳，我们的巧手厨娘，这是银儿，银儿通晓医理，没有她的话，我们的玉颜堂可是开不起来呢！”
谢琅是见过这两个姑娘的，只是未曾正式结识，也未曾仔细打量。
此刻，见她郑重其事地给他介绍起她的好友，他心中便有了异样的滋味，像是食了一枚刚挂红的青杏子。
“翠柳姑娘，银儿姑娘。”
谢琅便也走上前去，郑重其事地与人问好，他肩挑手提，无法作礼，只颔首示意，“在下谢琅。”
静临挽着银儿的手臂，“这也是个肩不能扛、手不能提的！还请谢大人怜恤我们几个小女子，送佛送到西罢！”
谢琅一愣，真送到柳家院里么？
他已经听母亲说过，冉氏已经抵京，现下正随母亲投住在姐姐家。
若是遇到了……该如何是好？
他看向静临，只见此刻她的眉眼弯成了他从未见过的弧度，亲热，活泼，还带着一丝娇嗔。
她一定是还不知道，那未曾谋面的亲妹婿，就是他吧？
谢琅无法拒绝她的请求，他无法指望她一辈子都不会知道实情，只望今晚不要再遇到任何旁人。
一行人走过转角，前方是两岔道。
一条通向府前街，王婆家院子的后门、玉颜堂如今的正门设在那里，去那里路程最少，也不用走坊门惊动四邻。
翠柳头前引路，自然而然地往那里走。
从前也是这样的规矩，静临不想教婆家插手生意，便将账目和银子都交给翠柳和银儿保管，货物也是能不往柳家大院搬就不搬。
可是，她忽然听静临在身后与银儿说，“你也回吧，今天货就放在我家，明早拾掇也方便些。”
谢琅伫足，“还是去玉颜堂。无妨，我不累。”
他以为，玉颜堂远些，柳家大院近些。
静临轻轻推了一把银儿，“快回去吧，早些睡。”随后与谢琅眨眼，“大人想岔了！我家院子才绕路呢！怎么，大人提不动了，要不要我帮你？”
她揶揄道。
谢琅嘴角漾起笑，只得随着她，走上另外一条岔道。
坊道漆黑，人家的门灯大多已经熄灭了，只有卢里长家门口的红灯笼依旧泛着微弱的红光。
“你小心些。”
“你小心些！”
两人几乎同时说出这句话。
谢琅感到自己正被一股新鲜而温暖的潮水漫盖、席卷，脚步便也变得轻飘。
静临偷偷翘起嘴角，望着柳家大院门口的石墩笑了笑。
石墩后的大门紧闭着，静临知道，老苍头给她留了门，并没有栓，只消轻轻一推，便得以悄无声息地步入其中。
可是谢琅并不知道。
于是，她便抢先几步过去，将门拍得山响，“母亲，宝儿！我回来啦！”
老苍头耳背，过了一会儿才探出头来，疑惑地看向静临，和她身后表情怪异的年轻男子。
“咳咳！快进来、进来。”
老苍头忙拉开大门，将人让了进来。
冉宝儿被静临惊动，也从卧房走了出来，见静临先是讥诮一笑，随即打量起她身后的谢琅来。
“这位是？”
她问静临，目光却始终粘在谢琅俊美的面孔上。
纵然鄙夷长姐的水性杨花，她到底还是有一股青春少艾的本性，喜爱美丽的男子，并为这男子鞍前马后效劳于长姐而感到不快。
谢琅眉头微皱，很快侧过脸去，像是如此便能拂去面孔上冉宝儿目光带来的黏腻感。
静临掏出一方绢帕，递到谢琅面前，柔声道：“清和，擦擦汗。”
谢琅心中一震，整个人僵在原地。
余光里冉宝儿依旧带着复杂的目光朝自己和她的长姐看过来。
幸好，看起来，她并不知道他的表字。
眼前的绢帕散发着幽幽的茉莉香，在夜色中泛着淡紫色的光辉，上有点点艳红，那是她精心涂抹的蔻丹。方才，就是它们其中的一个，划破了他的手背，在上面制造了一道永远难以愈合的划痕。
谢琅感到自己一面被潮水席卷，一面被火焰灼烧。
一股偷|情般的快感蛊惑着他，他鬼使神差地接过了那方绢帕，并没有擦汗，也不打算归还。
他虚虚地攥着那绢帕，彬彬有礼地一拱手，面孔依旧温润如玉，“娘子早些休息，不打扰了。”
静临似乎为他的失礼之举而害羞，飞快地瞟了冉宝儿一眼，娇怯地嗫嚅，“好，你、你快回去罢。”
谢琅银白色的衣裾在柳家老宅空荡的大院里摆成了一朵浪花。
直到沉重的木门再次吱呀一声阖闭，冉宝儿的目光方才收回来，“他谁呀？”她紧走几步，一直追到西厢房门口。
静临回过头来，方才的娇怯之态已全然无踪，此刻她神采飞扬，眼角和嘴角都锋利得像是开了刃。
冉宝儿忽然觉得，此刻的长姐美得惊人。
“你这是什么表情？”
她不满地嚷道，“这男子是谁啊？哼！你不说，我就去告诉母亲和戚大娘！”
静临盯着她因故作娇憨而撅起的嘴巴，忽然掩嘴而笑。
笑罢，她不答反问，“宝儿，你的会亲宴定日子了么？”
“啊？定了呀，就在大后日。”
提起亲事，冉宝儿的心思果然便又回到了她那素昧平生的郎君身上，害羞了起来。
“也不算会亲，这次就是他一个人上门，和咱们家人见个面。”
她又忸捏地补充道。
“是么？七月初二，真是个好日子。”
静临弯唇，“快早些回去睡吧，睡好了才能容光焕发，教郎君一见钟情呢。”
冉宝儿察觉出她话里有些阴阳怪气，立即盯了过来，“这是什么话！母亲从前的教导，姐姐莫不都浑忘了？娶妇娶德，以色侍人算什么？”她顿了顿，又换上了讥诮的神情，凑近了低声道，“姐姐倒是生的美，只可惜运蹇时乖，大好年华，竟就是个寡妇了！只能在这伸手不见五指的黑夜，与那登徒子、浪荡儿厮混了，啧啧！”
见静临含笑不语，她又道：“方才那个什么清河倒是模样不错，看着像是个好的。只是不知，有朝一日，像他这样的男子，肯八抬大轿、明媒正娶姐姐为正室娘子么？姐姐可别怪妹妹多嘴，妹妹好心提醒你一句，年轻貌美是能哄得男人一时为你迷了眼，可是做小妾的下场……花二娘不就是前车之鉴么？可还不如守寡呢！”
“你觉得呢？”
静临的笑容沉下去，反问她。
冉宝儿摇摇头，“我觉得呀，他可不会娶你这样的女人。”
“是么？”静临冷笑，“我倒觉得未必，走着瞧吧！”
冉宝儿觉得她这样的表情怪吓人的，后退一步，笑嘻嘻道：“谁要瞧你，你走你的独木桥，我走我的阳关道！咱们呐，道不同不相为谋！”
静临注视着她蹦蹦跳跳地远离了西厢房，背影里似乎也带着天真烂漫的味道。
“你不配。”
静临低声道。
随后，她转身进了卧房，熟悉的脂粉气黑沉沉地包裹住她，安心之余，唯有沉沉疲倦。
夜深了，睡吧。
静临与自己呐呐，“明儿个还要早起呢。”