“这位婆婆，劳驾打听个事，敢问您今天早上有没有看到一个小妇人，大概十七八岁，穿着身白布袄裙，模样很是周正？”
王婆带着闺女银儿来兴记买皮货，她昨日新做成了一笔买卖，得了一笔丰厚赏银，这才舍得到宛平县最好的皮货铺子来，打算给闺女添一件过冬的皮袄。
提问的不是掌柜的，而是位穿绫着缎的小哥。王婆与银儿对视一眼，问道：“可是身量不高？”
名安眼睛一亮，“正是！您在哪见的？”
王婆摇头道：“见是没见着，早上遇到一位相貌堂堂的官人，也与我老婆子打听这人呢，我说这位小哥，你们这是找谁啊？”
名安登时泄气，摆手道一声“多谢您了！”掀开门帘便往出走。
王婆吃的就是一碗打探消息、勾兑事情的饭，凭直觉，她总觉得这事有利可图，于是便跟到门外，“小哥这么找人岂不如同大海捞针？此人姓甚名谁、是哪家的小娘子？您说出来，没准我知道呢！”
名安打量一回王婆，心道您老人家真够好奇的，什么事到了你们这些姑婆嘴里能有好，捕风捉影的事儿能给说的有鼻子有眼，更何况本来就不是什么好事，回头人没找到，闹得全县沸沸扬扬，那柳家娘子还能不能活了？
“您里边请吧，新到的狐狸皮，提名安，给您打八折——这事啊，就不劳您费心了！”
“那感情好！”
王婆从善如流，喜孜孜回到店里，将那新到的皮袄挨个给银儿试了个遍，最后挑了个兔毛衬里青布面的对襟袄子，问掌柜的，“多少钱？”
一听说要五两银子，银儿偷着拽王婆的衣角，小声道：“娘，太贵了，穿棉袄也能过冬，买这劳什子做什么！”
赵掌柜的耳朵尖，闻言笑道：“这位姑娘可说错了，棉花是能过冬，可穿起来哪有皮子暖和？更何况，棉衣穿一冬就不暄软了，第二年还要拆洗另絮，算上耗费的人工和材料，可不如皮袄省钱！”他说着走出柜外，将王婆手里那件兔皮袄子翻了面，指着内里道：“咱们兴记从京城开到宛平，质量过不过硬，想必二位也知道。就说这件袄子，为什么才卖您五两银子，本店的貂皮狐皮银鼠皮袄，哪一件不值五十两？这件便宜，一是用的兔毛，没那么金贵；二来，咱们不骗人，您细看，这里、还有这里，看到没？是拼接的。跟您说实话，卖这样的衣服我们根本不挣钱，不过是东家的意思，要我们做些物美价廉的货，回馈咱们宛平县的父老乡亲。您要是穿得好，回头再来买件贵的，也算是照顾我们生意了。”
看银儿依旧面露难色，赵掌柜的又添了一句话，“五两银子的袄子，少说也能穿十年，十年可就是三千六百五十天，每天才不到两文铜钱，还买不到一屉包子，您还觉得贵吗？再一个，什么毛都是内衬，单露出个镶边儿，您不说，旁人谁知道是拼的兔毛，不是我夸口，咱们店的做工，五两银子的皮袄，看着比旁人家五十两的还值钱！”
赵掌柜的一番话，银儿不说话了。
王婆拍了拍闺女的手，她对这件衣服是极为满意的，毛料倒还是其次，她看重的是那青布面，厚实耐磨还不易脏，可不得穿几年呢。
母女俩出了门，王婆笑道：“这几天左眼皮老跳，我就说是要来财，昨天祥老爷托人来合八字，一出手就是五两银子，今儿这袄子还给打了折扣，里外一算，倒还赚了二两！”
银儿也高兴：“剩下的银子整好买膏药，马上入冬了，娘的膝盖可别再闹毛病了！”
“膏药哪天再说吧”，王婆道，“老毛病了，贴不贴都那样。”
说话时街角起了喧哗，好些人围过去看热闹。王婆赶紧拉着银儿凑过去，扒拉开围观人群，里面却是她们家那高墙大院的贵邻，戚大娘和柳平。这娘俩正围着个蓬头垢面的小妇人拉扯，银儿仔细一看，这小妇人身量不高，穿着身白布袄裙，可不就是刚才兴记那小哥打探之人嘛。
王婆看了眼银儿，示意她别说话，自己越众上前，道：“诶呦，这不是柳大娘子么？天可怜见的，这是怎么了？”
戚氏一看是王婆，啐了口道：“怎么了？犯了疯病，一大早不认人了，满嘴净说胡话。”
王婆看向静临，一张白净的小脸被披散下来的头发挡了大半，俩秋水似的眼睛也上冻了，看着木呆呆地，乍一眼看上去真有点像是犯疯病。哪个闺女嫁到柳大郎家都得疯，王婆心里叹息，却又无能为力。这是人家的家事，外人不好插手的。
“三秀，你快把她扛起来，可别在这丢人现眼了。”
事急从权，陈平还救过落水的嫂子呢，柳平心里劝说自己，弯腰拉起静临两只手臂搭在自己肩膀上上，双手抱住大腿，一用力——人是上去了，可柳平没站稳，向后栽了个倒仰。
围观人群发出一阵哄笑。
戚氏臊得要死，又不舍得当街骂儿子，只好又和柳平一起，一左一右将静临拖走了。
围观的大多散了，各自去忙自己的营生，只有半大孩子无事，嘻嘻哈哈地跟在后面打闹。静临的鞋被青石板路磨掉了一只，被那群孩子宝贝似的捡起来，艳红色纤纤细细一只，你扔给我、我扔给你，在空中飞舞个没完没了。
银儿皱起眉头，“娘！”
王婆其实心里也不落忍，快走几步到跟前，一伸手从一个光脚的小花子手里抢回鞋，破口骂道：“猴□□的小崽子，滚回去玩你妈的鞋去！”
“多管闲事的老虔婆，晚上玩你的！”
小花子还嘴，终究畏惧大人，一群半大孩子也一哄而散了。
王婆将静临那只红绣鞋拿在手中端详，只见长不过半揸，头儿尖尖，绣着一对金线蓝蕊黄芯的莲花，里面弓着木底，衬着茜红绸布里子。
银儿看了一眼就别过脸去，“娘，她不是服孝么，怎么还穿这样艳的鞋？”
王婆将绣鞋揣好了，叹息道：“你小时候娘就想，得给你裹一对月牙似的好脚，将来也嫁个好人家，可你不听话啊，一裹起来哭个没完，娘心里一软，就任你长成了一对儿天足。”
如今看来，天足也有天足的好，那柳大娘子若是长了银儿这样一双脚，还能被捉回去吗？
这后半句话王婆咽在了肚子里，没跟银儿说。
深秋虽冷，秋老虎却威猛，毒辣辣地照在静临脸上，令她感到眩晕。
府前街的石板路还算光滑，里坊的石子路却凹凸不平，将她一只裸露在外的小脚磨出了鲜红的血，在地上拖出一条似有若无的红道子。
静临盯着自己这双脚，忽然想到儿时缠足的疼，那是骨骼扭曲、折断、挤压的疼痛，远比此刻的皮擦肉破厉害得多。她长相身材都随了花二娘，个头不高，肩膀窄窄一条，腰儿细细一把，两条腿却生得结实粗壮，连带着两只脚也非天生纤细。为了这个，她在缠足上吃的苦远比冉宝儿多。
可是吃再多的苦都是值得的，搁娘家时，闺中姐妹谁人不羡慕她这一双玲珑的玉钩，就连表哥那样清隽雅正的读书人，也为她这一双小脚心驰神荡。
今早她在金满楼醒来时，表哥还给她留了包碎银子，掂着足有五两，这难道不是给这一双好脚的赏钱？
静临咯咯地笑起来，看着倒退的墙垣和衣衫磨起的灰尘，她忽然又想到和表哥的最后一次。
他是什么时候下了决心，要自己一个人走的呢？
是她说了柳祥逼嫁一事后。
可就在这之后，他翻身上来，又要了她一回，尽管时间很短，被隔壁公鸭嗓子的孩子打断了。
“哈哈哈！”
静临忍不住大笑起来，太滑稽了，世上怎么会有这么滑稽的事呢？
戚氏和柳平一口气将她拖回屋，强给她灌了一杯茶水，又将屋里的剪子、绣针、花瓶和茶盏一应锐器都收了，方才从外面锁了房门。
戚氏在门外高声道：“别钻牛角尖，阳关大道不走非走死胡同，自个儿好好想想吧。祥老爷那边我不说，是给你留着脸面，不图你往后回报，真碰着事了，求到祥老爷头上，你也念着我的好，做个顺水人情。”
“你放屁！”
忽然，屋里爆出一声尖利的锐骂，紧接着锁好的木头门开始剧烈地震动。
静临在里面疯狂地砸门。
戚氏吓了一跳，从来见冉静临都是妖妖道道扭扭捏捏的，头一回听她骂人还有点不习惯。
“小娼妇别给脸不要脸！要让祥老爷知道了，扒掉你一层皮！”
戚氏退后两步，隔着木门胆气粗壮。
“你有什么好？我是怎么嫁到你们家的，你心里没数么？骗婚之事，你和柳平都是主谋，若我告到官府，你儿子就不必再念书了！”
戚氏听她提这个也急了，“小娼妇不要胡乱攀诬，我们家也是被那媒婆给骗了！”
静临愤怒地捶门，“骗你什么了？”
“骗我什么？”
戚氏索性开了门，冲进屋里一阵翻箱倒柜，之后将一张纸团了扔到静临跟前，“睁开眼睛好好瞧瞧，婚书上怎么写的？还冉家嫡长女静临，呸！你打量我不知道？你娘是个千人枕万人骑的□□，早知道你身上流着这样的脏血，倒贴我们都不要！”
“你说什么？”
静临颤抖着手打开那张婚书，只见上面写着：“主婚冉常、柳兰蕙，有嫡长女静临云英未嫁，年十七。凭媒人阎六儿议配宛平县柳富贵嫡长子柳茂秀才为婚，吉时已协，彩聘已过，今欲有凭，故立婚书存照。”
为何要撒谎说自己是嫡女？好人家的女儿，嫡庶本没有多大分别，即便自己是扬州瘦马生的，可的的确确是嫡母教养长大的。
静临不明白，媒人为何多此一举。
戚氏看静临的样子知是拿捏住了她，心中十分得意，嗤笑一声走到门外，将门重新锁好，啐了一口方道：“别得了便宜还卖乖了，老老实实等着祥老爷抬你吧！”
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金满楼三楼雅间，一桌酒席刚上齐，上面冷热兼备，海陆杂陈，端的十分丰盛。
三四个乡绅衙役，五六个青袍书生，七八个无赖白浪子，热热闹闹二十来人围着主座吹捧。
其中一人将白日里柳家的事当玩笑说了，主座之人顿时变了脸色，直到听到事情的结果，方才重新浮起笑容。
“算他们家识相！”柳祥道。
众人一听，这里面原来还有祥老爷的事，俱都好奇追问因果。
柳祥递出一只酒盅，卖关子道：“筛酒来！”
早有人马屁拍得山响，“今儿的酒水包我身上了，您老人家快说，咱们都等着荤菜下酒呐！”
柳祥便将个中缘由、前因后果添油加醋仔仔细细讲了，听得众人伸脖子瞪眼，末了回味无穷。
一青袍率先回神，举起酒盅道：“如此奇事，真可谓天作姻缘。来，咱们一起举杯，贺瑞和兄再得佳人！”
另一人挤眉弄眼，“真酸！要我说，要敬就敬咱们的新嫂嫂，飞上枝头变凤凰，肥水不流外人田！”
众人笑倒一片，话语逐渐下流，污秽难以入耳。
隔壁。
名安觑着段不循的脸色，小心翼翼叫了声：“爹？”
段不循夹了一筷子炝拌藕片，嚼得腮帮子咯吱作响，末了淡淡对名安道，“去趟县衙。”