“大爷，您是在叫我们俩吗？”宋知意指了下自己。
大爷朝宋知意做了个过来的动作，道：“是叫你们，你们是从哪里来的？以前没见过你们两个啊。”
宋知意走过去，笑答道：“我们是新来丹山县衙做工的，您没见过是正常的。”宋知意想跟这里的百姓拉进距离，所以并没有透露自己的知县身份。
宋知意出县衙时便换上了一身常服，所以大爷也没有怀疑，只是嘟囔道：“现在还有人来这小山沟里，也真是奇了怪了……”
宋知意俯下身，对坐着的大爷道：“大爷，您叫我们俩来什么事？是有要帮忙的地方吗？”
“腿断啦，干不了活，”大爷便说着便拍了下自己绑着木板的那条腿，道：“闲得慌，看到你们俩个小伙子也在这儿晃悠，就喊你们陪我说说话。”
宋知意看着他那条腿，道：“大爷，您这腿是怎么变成这样的？”
大爷用手指了下牛棚，道：“年纪大了，跑不动这些东西，被这小黑玩意儿撞了。”
宋知意和段茫顺着大爷手指的方向看去，之间那里站着一只黑色的小牛犊，头上长着一对新生的小角。段茫惊讶，口直心快道：“它就这么一点大，还能撞得了人？”
大爷道：“哦呦，你可别小看它，家里的牛犊就属它劲儿大，气性也大，说不得骂不得，鞭子打还用角撞你，我这条腿就是赶它的时候被撞坏的。”
段茫显然不相信大爷的话，道：“这小牛犊子我也不是没有见过，都是温顺的，再说了，这小牛角顶人能有多疼……”段茫话还没说完，那黑色小牛就仿佛听懂了段茫话中的轻视，抬起蹄子就往这儿撞来。段茫余光瞥到，赶紧将身子一扭，叫那小牛犊扑了个空。小牛犊哪能甘心，说着又立马掉头往段茫这边撞。段茫这回闪躲不及，肚子被牛肚结结实实撞了一下，一屁股摔到了地上。黑色小牛见了，这才满意地在地上蹭蹭蹄子，跑开了。
“你，你……”段茫一手捂着肚子，一手指着小牛犊，想骂却又骂不出来。宋知意赶忙上前去扶起他，道：“你没事吧，还能站起来吗？”
段茫在宋知意的搀扶下歪歪扭扭站起来，道：“我没事……”
大爷摇头啧啧道：“我说了吧，这小牛犊凶得很，栓也栓不住……”
段茫心服口服道：“我信，我信了，你们这的小动物脾气比我们那里大多了。”
宋知意把段茫扶到一边的椅子上坐下，又问大爷道：“您家里的其他人呢？出去放牛去了吗？”
“我家就剩我一个了，老婆子是走了好久了，女儿前几年跟着她夫家迁走了，往南边去了。丹山这地方啊，太破，太穷，留不住人的。”大爷这话说得很平静，似乎并不为孤身一人而感到悲痛。
宋知意听了怔了片刻，不过很快又道：“那您家里的这些牛就靠您一个人照顾吗？”
“我一个人哪里管得动，家里还有条狗呢。狗每天跟着我放放牛，这阵子我走不了路，放牛也全靠它了。不过也是条老狗了，它要是走在我前头，那我可是真管不了这些牛羊了。这地方又种不了地，也不知道那之后该怎么活。”大爷说完，又长叹一声，道：“活一天是一天吧。”
宋知意听完，就已经蹲下身，抓了一把地上的土，用力一抓，只见黄色的土壤化成细碎的粉末从他的指尖流下。他先前在南疆经常跟村民们一起种地，所以对各类土壤的类型还算了解，摸一摸，看一看，也能把这种土地适合种什么作物说个大概。
其实现在他脚下的土地比之玉双县的土地是要肥沃些的，但这里却种地难，原因大概只有一个。
宋知意抬头问道：“大爷，这里不能种地，是因为没有水灌溉吧？”
大爷一愣，本半躺在椅子的身子坐直了，道：“这你都能看出来？”
宋知意笑笑，悄悄指了下段茫，道：“不瞒您说，我的那位朋友极擅种地，看不出来吧？我就是跟他学的。”
“这确实看不出来啊，看着就是个莽撞小伙，”大爷瞥一眼段茫，摸了下下巴，又道：“不过这缺水也是没办法的事，丹河就那么一条，都是靠着丹河那点水才能长些草，养养牛羊就差不多了，种田是想都别想了。任他是什么种田大家来都没法，连军队士兵屯田都不来我们这。”
宋知意点点头，又道：“这样的话，还需赶在丹河冻住前，就准备好过冬的水，是吗？”
“唉，你不说我差点还忘了这回事了，”大爷又倒下了，道：“被那小黑玩意一撞，也是走不动了，还不知道今年该怎么抬水回来了。”
宋知意安慰道：“您别担心，先安心把腿养好，走不动路，我到时候来帮您挑。”
大爷听了又是一愣，这陌生小伙竟然这么好心？他疑惑道：“你们不是来县衙做工的吗？能待那么久？”
“自然，我们还得带上几年呢，”宋知意微微一笑，道：“我先帮您把牛棚里的牛粪挑出来晒到院里吧，之后我再去别处逛逛。”
大爷就眼睁睁地看着宋知意推动了小推车，毫不嫌弃地捡起牛粪装了进去。大爷揉揉眼睛，捡牛粪这活就连他们本地稍微讲究些的人都是不愿意干的。他瞧这个外边来的帮工小伙看着干干净净，许是在县衙做些文书算术一类的工作，没想到干起这脏活来竟是眉头也不皱一下。
宋知意手脚利索，很快就推出一车一车的牛粪来。直到他全部做完打算拉着段茫走时，大爷还有些没反应过来。
宋知意下午又去元古堆村的其他地方走了走，同村民交谈时，宋知意发现他们的生活与方才那位大爷比也好不了多少，苦于没有水的匮乏，当地的百姓几乎都是靠养牛养羊生活。还有像大爷那样行动不便的，更是基本生活都成问题。
宋知意这日回到县衙后便去了县衙的藏书阁内。现在丹山县的村民面临主要面临着两个问题，一是生活用水取用不便，二是有村民想要种地，却没有灌溉用水，也正是因为这两个原因，加之周边地区的战乱，丹山县的百姓越来越少。宋知意来藏书阁，就是为了找到有没有记载蓄水，引水之法的书籍。只是这丹山县本就人少，书籍上关于此地的记录就更少了。关于治水的书籍中，多是写防水之法，而蓄水之法甚少。
宋知意一直找到半夜都未寻到合适的方法，只能先回房休息。今日忙了一天，他很快就沉沉睡去。
第二日，宋知意也是早早就将县衙事务处理完毕，正打算去第二个村庄看看时，一名衙差来报：“宋知县，外头来了一年轻男子，说是您二哥，从北关军器局来，小人方才已经查验，他所带确为北关军器局的牌子。”
宋知意听完一喜，这是宋知远来了？他忙道：“快快将人请进来，不，我亲自去接他。”
宋知意走到县衙门口，果然见到正在门旁等候的宋知远。在北关军器局历练了大半年，宋知远肉眼可见地黑了不少，行至之间也成熟了许多。兄弟相见，两人皆是激动。宋知意将宋知远带到后院的屋子中，又沏了热茶给宋知远。
宋知意坐在他对面，笑道：“二哥来得正好，今日县衙的事务都处理完了，咱们正好能说说话，一起吃个饭。”
宋知远将茶一口喝完，似乎很是口渴，将茶杯放到桌上后又摆摆手道：“饭就不吃了，我本就是有事要办，恰好路过此处，顺路来看看你。不过方才我观这衙内人员整齐有序，你又不到半日便将事情都做完，可知是适应得还不错。”
“二哥火眼金睛，”宋知意毫不吝啬地称赞，又道：“不知二哥此行是要办什么事，如此匆忙？”
“军器局最近在研制新武器，需要夯实城墙为基。你也知道北关这天气，城墙需得耐雪水，耐寒耐热，要用一种名为‘三合土’的材料，分层夯实才行。我就是个跑腿的，是去采购三合土的材料。”
“三合土？”宋知意重复了这三字，似乎想到什么，问道：“这土能防水吗？”
“自然是可以的。怎么了，你也对这个感兴趣？”
“我知道了。”宋知意拍了一下桌子，突然起身。
宋知远奇怪地看宋知意一眼，道：“你知道什么了？”
“既是能防水，那便也能蓄水，我想到该怎么做雨水窖了。” 宋知意长舒一口气，从昨晚想到现在的问题突然有解了。昨夜翻阅书籍时，他想起前世见过许多生活在干旱地区的居民会修建雨水窖来蓄水。这确实是个蓄水好办法，但如果修建雨水窖的话就需得在建成后进行防渗漏。丹山县多是黄土，雨水一落便会轻易顺着土流入低下，更别提蓄水了，但这个时代又好像没有何时的防渗材料。不过方才宋知远一提这三合土，宋知意突然想到了一个好法子。