“徽公子来了，是来瞧意哥儿的吗？”周姨娘很是担心地往宋知意紧闭的房门中看了一眼，道：“这孩子昨日中午回来时还好好的，可去了一趟国子监后就变成这样了，门也锁着，不让人进。今天顺天府来人了，他也不肯出来，徽公子，这可怎么办啊？”周姨娘越说越心焦，向江守徽求助。
“他在国子监可有遇到什么事吗？”江守徽印象中的宋知意向来都是从容不迫的，就算是小时候装傻子也是一个懂进退的傻子，从未有过像今日这样的情形。突然发生这么大的变化，定是有人对他说什么了。
周姨娘惶惑的摇摇头，道：“我也不知，他昨日带着礼说是去拜谢老师。徽公子，你说他是不是让人给笑话了，所以才……”
“应该不会。”江守徽轻轻摇摇头，宋知意在参加科举之前有很长一段时间都遭人白眼，府里的下人甚至都瞧不上他，他相信宋知意是不会因为这点挫折就一蹶不振的。
思量片刻，江守徽上前轻扣了两下门，道：“三表哥，可以把门打开吗？我想看看你。”
里头半晌没动静，就在江守徽要再次叩门时，宋知意终于道：“守徽表弟，你来了。”
江守徽静静点点头，道：“是，我来了。你不愿把门打开也没关系，跟我说说发生什么事了好吗？我会站在这里听的。”
“不用了，什么都没发生，是我自己想不通，”门的另一边，一只放在门上的手缓缓垂下，他又道：“你走罢。”
院中又陷入了静默，落日的余晖渐渐散去，宋知意房间中也多了一盏烛光，江守徽见状，心知他神智还是清醒的，只道：“既如此，那三表哥什么时候想说了，我随时都在。”
见江守徽要转身离开，周姨娘忙上前拦住，道：“徽公子，意哥儿究竟是怎么了，你问出来了吗？”
江守徽摇头，安慰道：“他不肯说。不过我了解三表哥，他平时不是这种性格，这么做定有他的理由，周姨娘你也不要太过担忧。”
江守徽离去前，天空中已经隐隐能见一轮弯月，在逐渐黯淡的天色中，宋知意小屋明灭的烛光显得愈发明亮，能见一个模糊的身影坐在书案前，他最后看了一眼，才终于离去。
翌日，京城百姓对宋知意的讨论依旧没有停歇，反而是愈演愈烈了。据传今日上朝，陛下当着朝上文武百官的面训斥宋恒教子无方，连进宫谢恩都敢不来了，宋恒是连连道歉，才让陛下的怒火平息。而宋知意似乎也没有要低头的意思，好像那日从国子监回家后，宋知意便将自己锁在院中，谁也不肯见。
有人为宋知意打抱不平，说自己若是有宋知意的才学，却因为一些无关紧要的小事影响了殿试，自然也是会不服气的；亦有人认为宋知意实在太过猖狂，不过是个有些才气的书生罢了，竟然敢驳陛下的面子，本来三甲一名也算不错，可现在看来，他是狂不了多久了。
然这些都只是些茶余饭后的闲谈，真正的情况如何也没有几个人知晓。
……
数日后，给各位进士的官职总算是拟定好了，礼部将诏书送至众进士的家中，而宋知意的那份则是最后送来的。诏令上写着任宋知意为丹山县知县，三月后要到任。这个消息很快就传便了京城，正所谓好事不出门，坏事传千里，这丹山县位于凉州府内，也属大周北关，然它虽属北关，却不是什么要紧的边塞城镇，在凉州府内算是无关紧要。
而更令此雪上加霜的是，它虽不要紧，却也难免受到北关的战事波及，加之气候不好，种地没收成，更是穷得叮当响，是大周数一数二的穷县，连北关的军士都甚少来此地补给物资。总而言之，宋知意的这个去处怕是这批进士中最差的了。本来三甲一名，不至于此，众人皆认为宋知意这回是吧皇帝得罪狠了。
且这丹山县同宋知意上回去的玉双县一样，也是山高路远，为做到按时赴任，需得马上出发。
相比于京城这段时间对此事热火朝天的讨论，这日的宋家就显得格外安静了。今日傍晚，宋府给宋知意设下了践行宴，虽是宴会，但却被一股悲伤之情笼罩着，除却宴会的主角宋知意神色自若，倒上两杯酒，一杯递给宋恒，道：“老爷，儿敬您一杯。”
宋恒接过酒，神色凝重地摇摇头，道：“意哥儿啊，你这次还是太冲动了……”说罢，他沉沉叹口气，最终还是将酒饮下。
江氏则在一旁默默地转动着佛珠，见宋恒皱眉饮酒，道：“老爷，过几天我想和周姨娘回一趟临清老家，去宗祠拜拜，再去看看祖坟是不是该修了。”家中几个孩子不是这个考场失火远走他乡，就是那个殿试失利外派边远之地，仔细算来，宋家好像前几年，从宋知理去凉州那次，就开始这样了。江氏这几日左思右想，觉得还是宋家的风水出问题了，在向高人咨询后，江氏决定还是要回一趟宋恒的老家看看。
宋恒本来是不信这些鬼神之说的，可宋家最近的运势未免也太差了点，便点头答应了。纪文清见他们两脸色不好，知道他们是在为宋知意要去往丹山县担心，她神色复杂地看了宋知意一眼，又转头对宋恒笑道：“老爷太太勿要忧心意哥儿，我有一表弟正在外游历，现在正行到京城附近。我已写信给他，届时他会一同和意哥儿去凉州的，权当给他涨见识了，这样两人也互相有个照应。”
宋知意脸上终于出现了一点惊讶，道：“嫂嫂是说段茫吗？他先不在南疆了吗？”
“先前一直在，前段时间出来了，”纪文清意味深长地看着宋知意笑了下，道：“北关战事频发，虽说应该打不到丹山县去，但是……还是得保护好自己。”
“那我在此多谢嫂嫂了。”宋知意说完，坐在他旁边的江守徽神色一动。江守徽方才一直没说话，手一直摩挲这杯子，似乎是察觉到了纪文清的话里别有深意。
“呜……”就在又快要陷入沉默之时，一声声的啜泣传来，是宋楚兰终于忍不住哭了，正在用帕子不断地擦着泪。
“兰姐儿，我……”宋知意想开口安慰她，可是觉得话语又实在苍白。宋楚兰哭得越发厉害了，一下下用手捶着他的肩。周姨娘忙抱过她安抚起来，母女两都红了眼睛，宋楚兰抽抽噎噎道：“这一走，不知要什么时候才能回来了。”外头都说宋知意这回为圣上所厌，怕是一辈子也难回京城了，宋楚兰听了，好几日都忧心得睡不好觉，害怕自己之后再也见不到宋知意了。
“怎么会呢，”宋知意勉力挤出一个笑容，道：“我还得回来看我的小外甥呢，到时候给他带礼物回来。”
这顿践行宴大家都吃得很沉默，早早便散了场各自回房了。宋知意因喝了几杯酒，神思也不如寻常清醒，转而去了后院里散步醒酒。初夏的夜仍有些微凉，月华如水倾斜满地，更漏沉沉，万懒俱寂，唯余远处滞缓的钟声在耳畔回荡。
想当初，也是夜里，宋知理在前去凉州的前一晚与他在这小院中谈心，如今，轮到他自己了。宋知意不知不觉间便走到了后院那一方熟悉的小水池边，还有江守徽从前养的几尾鱼在这里悠悠地随水漂浮着。现在也没有人吃它们了，想必是过得很自在吧。
宋知意看着这几条灰不溜秋地鱼，回想起了从前在这里见到江守徽对着鱼发脾气，不自觉地微笑起来。正沉浸在往事之中时，他身后传来一道轻声的呼唤，他回过头去，却见方才想着的人正伫立在凉月之下，静静地看着他。
宋知意有些慌张地收起嘴角的笑，道：“守徽表弟，你怎么来了。”
“我有东西要给你。”江守徽从怀中掏出一用绸布仔细包好的东西，递给了宋知意。宋知意接过，就感到这东西沉甸甸的很有分量。他小心打开来，才发现里头是一个把打造精巧的小匕首。
宋知意有些不知所措地看了江守徽一眼，这是要与他一刀两断的意思吗？江守徽却认真解释道：“我不知道你想做什么事，但出门在外，莫要让旁人伤到你。匕首，记得收好。”他说这话时，宋知意借着月光，在他的瞳孔里见到了自己的倒影。
宋知意低下头掩饰自己嘴角的笑，道：“我知道，我会的。”
……
宋知意出发这日，宋家人皆到阜成门送他，江守徽也来了，众人一番依依惜别后还是不舍地上了马车，唯留下骑马的宋知意和江守徽在外头。宋知意背对着宋府的马车，从袖袋中取出一木盒子，悄悄塞给了江守徽，道：“这是回礼。”接着，还不等江守徽回答，他便翻身上了马，露出一个得逞的笑脸，不过很快就收了起来，回头对宋家众人道：“我走了，你们别送了，回去吧！”
他一挥鞭，马儿便飞快地跑了起来，扬起一阵烟尘，最后再看一眼四九城，已经是越来越远了。
就在京城在宋知意身后逐渐变为一个小点时，平坦的官道上，另一匹马的疾啼声传来，还未等宋知意反应过来，一匹黑马就拦在了他的面前，驾马之人对宋知意微微一笑，客气道：“宋知县，我家主子想请您一叙。”