一青袍男子将大门打开，正是他们口中议论的主角——李祯。李祯显然已经将他们的话尽数入耳，但他却并未说什么，只淡淡道：“都进来吧。”
那些同考官们虽心中有不服，但到底都是读书人，背地里嘴人还让正主听到了，一时间都变得老实了起来，起码没把心里的不满在面上显露出来，都随着李祯进了主考官的批卷房。
他们甫一进门，就见批卷房中还有一位老者坐在旁边。年轻的批卷官面面相觑，怎么除了这国子监的“关系户”外，还有其他的闲杂人等也一并进来贡院了，这主考官简直是一通乱搞。
然有位眼尖的同考官却发现这精神矍铄的长者有些面熟，看了好几眼，终于是忆起，这位不是十几年前就已经致仕返乡的江阁老吗？这个同考官忙正了衣衫，行礼道：“下官拜见江阁老。”
方才没人出来的同考官们听到了江阁老的名号，皆是震惊。他们有的虽见过江阁老，但在他老人家致仕前还只是个初入官场的愣头青，而有的没见过江阁老，但这名号也是他们从小听到大的。
江阁老何许人是也？当今陛下还是太子时，他就是陛下最为敬重的老师了。他的门生遍布六部，有许多已经是六部长官了。在他还不到不惑之年时，便入阁掌事。陛下常常夸赞他凝重有度，是国之干器。
如此一人，却偏偏不贪恋权势，年过半百时，江阁老说现在朝廷政治清明，他家中儿女事也已了，便携妻悬车返乡了，陛下再三劝阻，都没能将他留下。
见到了传说中的人物，同考官们先是手足无措，不过很快就反应过来，纷纷朝他见礼。而江阁老却是笑着让大家都起来，道：“不必多礼，我早已致仕，已不是什么阁老了。我这次回京中，也只有陛下，和我这个不成器的关门弟子知道。”江阁老说着，朝李祯看了一眼。
他这么一说，同考官们看李祯的眼神都变得微妙起来，想不到这个李祯倒是还有些来头。
江阁老又道：“我也只是老来无事，便来京中看看现在的举子们都写些什么，便央求了陛下许我来贡院。陛下怜我老迈，所以特让李祯一起来陪我。还望各位不要将此事告知贡院之外的人。”
同考官们不禁揣摩起江阁老的话来，虽然他们心思各异，但唯一都能想到江阁老应该不是什么心血来潮才回到京城，他隐退多年，这次突然出现，多半是受秘召回来为陛下办事。而此次春闱实际的主考官就是江阁老，这样一来，陛下在明面上安排这个国子监的李祯当主考官也是可以理解了。
同考官们想到这儿，心思各异，但也只是暗流涌动着，并没有表现出来。他们将批阅完成的试卷呈递上去，可未料到李祯道：“可以了，不必在此等候，我会同江阁老一同商议，诸位可以先行离开了。”
这是下逐客令了，同考官不被准许参与最后的批卷，心中也是有气的，但见江阁老都未置一词，只能忍气吞声出去了。
再他们走远后，李祯面色凝重道：“老师，这样做真的能起效吗？”
江阁老则是淡然自若地喝了口茶，缓缓道：“饵已经放下去了，接下来，就看是谁上钩了。”
“老师既然都这么说，那学生也便不再担心了，”李祯说完，从桌上堆积的卷子中挑出了一摞，双手递与江阁老道：“老师，我的学生今年也参加了春闱，他以《春秋》为本经，我这人向来偏私，为保证取士公平，还劳烦您来批阅《春秋》房的考卷吧。”
“你倒是还跟以前一样实诚。”江阁老觑了李祯一眼，想当年，他刚刚致仕，本是再不收弟子，可这李祯却自己寻上门来，说自己的心上人跟着一个学武的莽夫跑了，他不服气，决意要在自己的专精之道上做到极致，叫心上人回心转意。江阁老觉得这小子有意思，便想着先收下看看，却不想倒真培养成才了。
五日后，主考官批卷房的房门终于再度被打开，李祯唤来题卷官，将整理好的一叠朱卷交给他，让他把这些卷子的墨卷找出来。待拿到墨卷后，李祯便回了国子监的房间中。他将放在窗台上的花盆轻轻一转，很快，书柜转动的轰鸣声传来，待到声音消失后，书柜已经完全侧了过来，一条不知通向何处的密道出现在了书柜之后。李祯轻车熟路地走了进去，还不忘将书柜正过来将入口挡住。
……
万树江边杏，新开一夜风。三月初九这日，京城的杏花已经是深深浅浅地开着，春闱的杏榜在这一天贴出。来看榜的人天不亮就挤在贡院外边了，不过今日西长安街的宋府倒是格外地安静，仿佛这榜没有出来一般，谁也没有去看，也没有人去打搅尚在病中的宋知意。
其实是宋恒和江氏先前就好生交待了家中的下人，这次的榜出来，谁也不许去看，不许去凑热闹，更不许去三爷面前提这件事，这次他身患重病还坚持考完，已经是很不容易了，谁要是去惹他伤心，就打板子。宋知意作为家中唯一的孩子，俨然已经变成了重点保护对象
宋知意这日起来，见家中静悄悄的，连周姨娘都不提这事，就已经猜到七八分了。他实在是有些无奈，自己是生病，又不是变成了纸人，哪里有那么脆弱，一点坏消息都听不得。再说，究竟是谁默认了他生病了就不能好好考试，他对自己答的题还是挺有信心的。要不是被勒令了不准出门吹风，他倒是想去贡院前凑个热闹。
就在宋知意在房间看闲书时，外边不知道是谁突然地大喊大叫，道：“会元……会元……”
坐在佛堂礼佛的江氏也听到了这动静，当即就甩下佛珠，走了出去，只见宋府一满头大汗的小厮正急急忙忙朝这边跑来，道：“会元，会元，我们三爷是会元老爷……”
“你做什么喊这么大声，仔细你……”江氏刚要呵斥他，却突然愣住，道：“你说什么？谁是会元郎？”
“三爷，三爷是会元！小的本是去采购蜡烛，结果听到大街上都在议论杏榜的事，说怎么没见到宋家的会元老爷来看榜，也不知他究竟是长什么样子。小的一听，就知道是我们家三爷，拔腿就往回跑……”
“好，好，都有赏，”江氏抚掌笑道：“咱们宋家总算有一个科举有功的后辈了，快，快去告诉老爷，意哥儿那边也赶紧告诉他……”
眼看着一院子的人都笑容满面地开始各自忙碌，江氏却又叹息了一口。一旁的丫鬟问太太为何叹息，江氏只摇摇头道：“我生的那两个也不知现在在何处了，天南海北地也摸不着。想当初我还烧过意哥儿的书，谁曾想他竟是家中唯一一个读书人了，也是造孽啊……”
江氏说完，刚想转身回佛堂，又一个小厮举着一封信来，匆匆跑到江氏跟前，道：“太太，南边来信了！”
丫鬟也喜笑颜开道：“太太，您方才还说呢，理大爷就来信了，两个哥儿在外头也是挂念您的。”
江氏欣慰地接过信，迫不及待地拆开细细看来，看着看着，她脸上的愁容就一扫而空，嘴角的笑是压也压不住。
丫鬟好奇道：“太太，理大爷信里头说什么了？”
江氏抑制不住地激动道：“他要带郡主，还有我的小孙女回来了。好啊，也是时候了，郡主那边算算也是出百日了，现在也开春了，正是回来的时候了。快，快去把大爷的房间打开打扫干净，这回郡主，还有南儿也要来，务必要打扫地整整齐齐，桌角也都包好边，别磕着碰着了。”南儿就是纪文清在去年腊月里生的孩子，大名是宋安南，取安定南疆之意。宋安南是个可爱的小姑娘。宋知理现在每每写家书，这小婴儿的事要占大半的篇幅。
丫鬟也跟着一起开心起来，马上应下去布置了。
这厢，正在看闲书的宋知意，听到了外头的响动，放下书，踏上鞋，随意批了一件衣裳，正想出去看看是怎么回事，可刚开门，就跟他院里一小厮撞了个正着，那小厮见了宋知意，可谓是两眼放光，道：“三爷，您中了，还是会元！”
宋知意在原地呆愣了片刻，过了半天，终是咧嘴笑道：“帮我更衣。”
“三爷，去哪儿啊？”
“去看榜。快点，别被姨娘发现了。”宋知意现在只觉的自己精神百倍，病也全好了。他总要看看这个榜，才能安心。
……
“你真是个不听话的外甥，不是说好了今天要陪我来看榜，我一大早来找你，你竟然还在屋里头睡得不省人事。”贡院外，一马车内，一十四五岁的少女揪着一少年的耳朵，愤愤责骂。
那少年不满地揉了揉被扯红的耳朵，道：“你才是个不讲理的小姨，贪图美色，别以为你辈分比我大就了不起。你这样粗鲁，谁能看得上你。”
“轮得到你这个小小外甥来教训我？被我看上是那些男子的荣幸。我告诉你，现在都巳时半，榜是辰时放的，要我今天没看到合意的，我拿你是问！”那少女生气地掀开马车的帘子，却见榜下站着一个身批白色大氅的身影，再仔细一看，竟然是上元夜上偶遇的那位公子。
“有合意的你也绑不回去啊……”少年还未说完，领子就被人一把揪住。
少女目光直直，喃喃道：“那人你认不认识？”
而站在榜下的公子正是宋知意，此刻的他，全然不知，自己正被一双亮晶晶的眸子盯着。