江氏哭了一阵后也渐渐停下，起身交待厨房去做宋知远爱吃的菜了。诏令上命宋知远十月到达北关军器局，现在已是九月初了，北关路途遥远，宋知远不日就要出发，在家也待不了几天了。
趁着晚饭前的空隙，宋知意拉着宋知远又问道：“二哥，你这回去北关，要何时才能回来？”
宋知远沉默了一会儿，道：“我也不知，但我想得做些什么事情才回来吧，就像方才老爷说的，不能比许时楷那家伙差。”
“说起许时楷，二哥，你做下这个决定，与他有关系吗？”宋知意知二人小时虽不和，可自从他们打了一架，又被江守徽训了一通后，他们之间的关系倒是好上许多。
宋知远点头，道：“其实有的。许时楷去凉州后，我与他其实常用书信往来交流，与我说他在凉州发生的趣事，还邀我一同讨论。也是因此，我在读书之余才常常摆弄研究机关一类的东西，发现这些其实也很有趣，常常会想若是这些机关能被用在战场上，击退来犯大周疆土的敌人，会是怎样的光景。不过三弟你也许会觉得我的想法有些可笑，有时候连我自己都这样觉得，毕竟我从小到大都一直是在读书，这些东西我自己玩玩还好，可要到真刀真枪的战场上，我这点东西还不够看。说不定我根本混不出什么名堂来，就灰溜溜地回来了。”宋知远说完
“不会的，二哥，我一点都不会觉得你可笑，”宋知意认真道：“你看，你的技术已经能打开贡院的锁救人了，这就证明是有用武之地的。且你是光靠自学就能这样，届时到了北关军器局修习，技术定是要更上一层的。二哥所愿，一定能实现。”
宋知远听了他的话，怔愣片刻后有些不好意思地笑了，道：“那就借你吉言了。不撞南墙不回头，就是撞了南墙，我也要给他越过去。”
“二哥，我还有一事，”宋知意又道：“你这一去，你和黄姑娘的事怎么办？”黄清漪和宋知远也算得上是青梅竹马了。宋知意看得出，他这个二哥从小就被黄姑娘迷得五迷三道的，每次见面都想找机会跟人家说话。江氏本想是待宋知远这次考上举人就去黄家给宋知远提亲的，黄家也有此意。可宋知远这一走，这事必定是要被耽误了。北关艰苦，要熬出头可不容易，宋知远再回来时也不知是何年何月了。也不能指望人家姑娘苦苦等待，虚耗青春吧。
被问及此，宋知远神色一黯，道：“我不知道，可我总不能让她跟一个只有秀才功名，没有前途的人在一起吧。反正现在兰姐儿和黄筠是夫妻，两家也算是亲戚了。若我们真没有缘分，平日里两家走动时我能看到她一眼，也是满足的。”
“二哥，这怎么能一样，”宋知意跟着叹了一口气，又安慰宋知远道：“不过往后的日子还长着呢，未来的事怎么样都说不准，不必拘泥于一时执念。”
九月的某日里，宋知远骑着一匹马，独自往北关去了。
……
宋知远走后，宋家的孩子便只剩宋知意一个了，宋家顿时冷清了许多，宋知意每逢国子监旬假都会回去，陪陪家中的三位亲长。
一晃眼便到了上元节这日，此时已近会试，宋知意也是一刻不敢松懈，但又逢节日，他还是约上了江守徽一起到灯市上去逛逛。二人到达约定的地点时，天上开始下起了雪。今年冬还一直未下雪，竟在正月十五这天遇到了。众人皆兴奋地抬头瞧雪，只见那雪有鹅毛般大，灯市的光亮给它们镀了层奇异的金边，洋洋洒洒飘下来，落在手中便化了，只余一片沁凉。
突如其来的大雪给灯市笼上一层柔和朦胧之感，宋知意用袖子接下一片雪，递到江守徽面前，道：“这雪好大，样子也好看，今天真是走运了。”
江守徽低头去看，只见宋知意的深色衣袍上覆着一片六边的雪花，只是这灯市虽有灯火，在沉沉夜色中也难免有些昏暗，他有些看不太清，欲低头凑上前仔细看看，却没想到宋知意却先一步将袖子伸到他的眼前来了。
霎时间，一股温热地气息取代冷风钻进江守徽的鼻腔中，裹挟着淡淡的沉香气息，江守徽知道，这是宋知意房中常用的熏香。江守徽只觉得吸进了这气息后耳朵和脸颊都在发烫，抬头看宋知意，却见对方正挂着期待的笑脸看着自己，目如朗星，风度翩翩。
江守徽慌忙地别开了那双温柔的眼，望向别处，道：“是很好看。我们先去别处看看吧。”
宋知意并未察觉江守徽内心的心绪翻涌，只欣然应允道：“好啊，一会儿我们去重歌楼上看灯吧，我订了一个能看灯的包间，届时温一壶热酒，上几个小菜，看雪中灯景，岂不美哉。”
“三表哥有心了，想得如此周到。”江守徽匆匆应了一句，便头也不回地向前走去。
宋知意很快就大步跟上他，假意埋怨道：“守徽表弟，我感觉自我从南疆回来后，我们就生分了不少。”
江守徽身形一顿，放缓了脚步，道：“有吗？”
宋知意用苦恼的语气道：“是啊，你现在也不肯跟我多说几句话。我现在啊，就跟小时候一样，都有点怵你了。”
“我没有。”江守徽突然回头，却对上了宋知意的笑脸，方知他刚才不过是玩笑话。
江守徽看着宋知意嘴边翘起的弧度，心中悄然多了一点被戏耍的恼怒，脱口而出道：“亲兄弟都要分家，更何况我们这种表兄弟。三表兄现已到议婚的年纪了吧，我上回还见傅家夫人去了宋府，姑姑说她是来给她家小女儿说亲的，想来表兄也是好事将近了吧。”江守徽说完，见宋知意一脸愣愣地看着他，这才意识到自己的失言，方才自己怎么说话这么冲？
江守徽忙给自己找补道：“我的意思是，男儿皆要成家立业，跟小时候一样每日自家兄弟待在一处是不能的了。所以你我之间也并不是生分了，这就是自然而然的事情。”
宋知意听完江守徽的一番话，脑袋宕机了片刻，想了好一会儿才想起傅家夫人的小女儿是哪号人物，依稀记得自己曾在几年乡试放榜那日见过此人。至于议婚这事，江氏也并未告诉他。不过想想也是正常的，宋傅两家先前本就因儿女婚事起过龃龉，江氏是一向不喜他们的，而傅家在朝廷上属于秦王一派，宋恒自然也是不肯惹麻烦上身。饶是傅家肯低下这个头来宋家，宋家的亲长也不会同意的。况且他本人也并无此意。
想通了这些，宋知意忙解释道：“守徽表弟，你误会了，这事我并不知情，而且我想老爷太太肯定是不会答应了。再说，我什么时候成家，跟谁成家，我皆有自己的意愿，老爷太太不会太过干涉的。”从宋知理被骗婚开始，再到宋楚兰遇到有外室的举子，江氏和宋恒就意识到自家儿女可能亲事上都不太顺遂，干脆听之任之，随缘了。
“你不用跟我解释这些的。”江守徽见宋知意着急的样子，更加懊悔了，自己刚刚怎么就说出了这种话呢？其实宋知意从南疆回来，他是很欢喜的。可将近九个月不见，宋知意身上却像发生了翻天覆地的变化一般，不仅身量长高了几寸，臂膀也变得结实了。他只看一眼回来后的宋知意，就知道他们二人到底是不一样的。而自己又凭什么让宋知意解释这么多呢？
“要的，怎么不要解释？”宋知意也不知自己为何要解释，但见江守徽刚刚的样子，他就自动说出了这些话来。
“不，”江守徽摇摇头，道：“是我说错话了。”他说完，见宋知意不答话，赶紧岔开话题道：“雪越下越大了，外边也怪冷的，我们去重歌楼吧。”
“好。”宋知意见江守徽平静下来，这才舒了一口气。
上元节的灯会热闹地很，街市人头攒动，摩肩擦踵，江守徽走在前面，宋知意自觉的跟在他身后，防止江守徽被人撞到。可他光顾着看前面，却没注意到自己，一个不留神，宋知意的肩撞上了一个黑脑袋，一个娇滴滴的声音低呼了一声。
江守徽注意到这边的动静，回过头来，就见一个打扮得整整齐齐，珠钗钿子一样不落，身量娇小姑娘站在宋知意面前。她上穿牙白衫子外罩一件银红袄，下着一件软翠裙，如水一般的眸子正痴痴地看向宋知意。
“姑娘，你没事吧？”宋知意见自己撞了人，赶忙问道，可对方却只看着他，不答话。宋知意以为她是被伤道了，又道：“姑娘，在下送你去医馆吧。”
这姑娘这时才反应过来，道：“不用，不用。”说完就带上了手上的面具，匆匆跑开了。
宋知意疑惑地看着这姑娘一头钻进了人群中，却发现江守徽正幽然看着自己，四目相接，江守徽又很快垂下了眼。