消息前脚跟着文茵进门，后脚便进来一位青年。
身穿深棕窄袖胡服，身形高大，尽管皮肤受风吹日晒稍显棕黄，如星眼眸还是透过俊朗面容，显出遍阅千帆的干练稳重。
一进门小姝二字脱口而出，不把自己当外人似的，满脸少年气的笑容就更加惹人生厌。
尽管被这么叫的人不这么觉得。
“周游！”像不能用言语尽数喜悦，刘姝从椅子上跃起，念了几遍来人的名字，“都半年不见了，北方那边还好吗？”
周游笑着回答：“北方还是老样子，蛮夷互相争斗夺权，苦的只是老百姓：要钱帛就得上交钱帛，要粮食就得上交粮食，有得交还算不错的，交不上的就充兵，随时可能战死在哪里，天人永隔。”
一席话说得刘姝怅然叹气：“当年若是南下了，也不必受这等累。抱着守故土的念头却不思辨，没有人，何来土。”
周游也是笑着点头：“路是他们自己选的。这趟回来，我也该安定了。”
“彻底决定留下了吗？”
“是，以后就留在这边了。”
二人在桌边对视着沉默，冷不防桌边一个多余的席间，慢悠悠站起一个男人。
周游将视线转去。陌生男人面容俊朗，月白长衫加身，虽身上没有金石作佩，但发间青玉簪透出气质不凡。眸深如海，贵气不可名状，饶是如此，开口也是礼貌备至：“姝娘，这位是？”
刘姝望一眼他，思索片刻才介绍：“周游，与我同岁，尚未及冠，所以没有表字。在北方时我们两家比邻，但是周家没有南渡，效力北方……还是周游三年前南下营商途经此处，才重新联系上的。”
周游也是坦诚：“是慕名绣坊绸缎而来，却意外寻到故人。”
男人微笑：“好巧。”
周游笑着点头，眼神转回刘姝身上：“看到小姝一家平安无事，我家里人也很高兴。”
登门宾客介绍完，轮到谢安，对视片刻，刘姝嘴唇微动，不知道如何开口。
说真名，又要解释怎么相识，连带建康一遭的事情都得提一提。
不说真名，又怎么临时编造。
察觉到她为难，谢安笑道：“周游叫我安石即可，我家在建康，与小姝兄长相识甚久。在宜城有些事情要办，暂时借住府上。”
刘姝瞧了瞧他，将说辞默认。
周游不疑有他，更是理解道：“看来真长在建康发展不错，都交到安石这般，看着就不同凡响的朋友了。”
刘姝笑容凝固片刻，将话题转开：“这次回来带了什么？”
周游立刻回答：“嗯……这次因为北方战乱，就没能带北方毛皮，或是马匹这般大宗商品回来。所以带回来的，其实是少许香料和玉石。”
“香料一向不愁销路，凡是有私厨的人家，当紧要呢。可玉石？”刘姝蹙眉，竟是替人头疼起来，“没有金石工匠打造，在宜城可很难卖出去，怕是要东去建康，有工匠铸造的世族才会要。加工成摆件，首饰。但销路也难料，因为市面更受欢迎的是金饰。”
周游喟叹道：“其实我也想全部购入香料，可惜当时情况特殊。北方本就盛行私铸货币，市面流通钱币缺斤短两，转手次数多了，上家给你，下家不一定认。这半年以来，私铸□□之风更是高居不下，民间甚至以布帛代替钱币交易。我在你这购入的那批布，大半被同个买家收走，剩下的就是以物易物，才有现在的身家。”
愁云两朵飘在室内，一旁陪衬许久的男人适时开口：“若是玉石，我可以帮你估价，这样你东去贩售，就不会亏。成色如果足够好，也可以直接介绍销路给你，届时只要提我名字就能办妥。”
周游喜出望外：“安石这话当真？”
这人……果然善心不知凡几，对谁都同样好。
刘姝瞧眼谢安，笑盈盈对周游打起包票：“安石确实在此处有所专长，你可以信他。”
“那择日不如撞日，我这就拿来，劳烦安石稍等我一阵。”
见谢安点头，周游笑着跟二人道别，就跨步跑出府门。
刘府前堂这才恢复安静，刘姝刚想道谢，却看到男人笑容尽褪，坐回原位拿起碗筷，就捡着菜色往嘴里塞。看起来，似乎在生气了。
帮忙看玉石成色是他亲口答应的，不招不惹，怎么变脸了？
莫名其妙。
刘姝也坐回原位，捧起粥，入口却凉了。于是放下碗道：“已经冷了，我叫厨房重新热一热吧。”
男人面无表情回：“无妨。”竟是仪态不顾，将一碗粥尽数倒进嘴里，腮帮微微鼓起，低眉垂眼间咽下，又塞起菜，整个囫囵吞枣。比起饿，更像是努力压着什么不要开口似的。
将一切看在眼里，更加莫名其妙。
刘姝抚了抚裙子，像是要把心头情绪抚平，人才撑起笑容问：“安石，不妨有话直说？”
男人冷淡瞧她一眼，夹菜空隙才道：“他叫你小姝？”
刘姝不以为如何，解释起来：“我们两家世交，若不是他父亲太执拗，非要留在长安，现在应当也该是邻居的。”
男人点点头，继续往嘴里夹菜：“你跟我说你想要安稳。平头百姓、世家大族、王公贵胄在你眼里，各有各的不安稳。怎么南北行商你就没有意见了？他跨的可是国。长江以北今昔是什么朝代竟然以物易物，呵，石虎。乱世之中行商，算他勇气可嘉，但若是银两拿不回来，玉石也售不出去，他拿什么安稳，女郎帮我说道说道？”
刘姝辩解起来：“他有苦衷。伯父坚决要留在长安城，哪怕是石虎治下；他不愿在北方出仕，才营商为生罢了。”
“其父不能在南渡之事决断而事昏主，是无德；他不能抗拒父母顺应内心独自南居，是无智。软弱之人在任何时候都不能成事。放在女子身上尚且不会如何，因为女子能够谋断的事情太少，损益都有限；但若放在男子身上，祸就会及全家。”谢安冷言道，“不管这人与你家以往交情如何，你为自己筹谋时总该更清醒一点。”
刘姝闻言蹙眉：“你在说什么？”
谢安唇角扬起，眼中却是截然相反的寒意：“乡间盛传，刘老爷家的独女刘姝有个青梅竹马叫做周游，二人同岁，男未婚，女未嫁，怕是好事将近了。”
“闲言碎语而已，传什么我怎么管的了。”
“即使周游说要定居于此，你也不觉得如何？”
冷语落在半空，凉了春日灼灼。
刘姝忽然被点醒，视线游移在桌上，却见菜盘不知何时被一扫而空。而筷子终于被男人放在碗边，不再繁忙。
指尖深陷裙袂，难以回答之时，话语又从身侧极轻地传来。
“我在此处，对小姝而言，是不是很碍事？”
无端委屈起来，眼眶微热，刘姝低头道歉：“抱歉，谢公子。方才是我情急冷待了你，周家在北方境遇坎坷，能看到他平安回来总是好事，我……”
深深从喉底涌出一口气，她才将情绪缓和，故作轻松道：“也不知公子在宜城还要停留多久，此后我会注意。此前失礼之处，还请多多担待。”
自以为面子做足，对方总该给个台阶下。
却只闻更热一壶油，继续往火上浇。
谢安轻笑一声：“我要在宜城停留多久？”
刘姝咬了咬牙才道：“没有别的意思，公子想住多久，住着便是。处理事情并不总是一帆风顺，若是出了问题，尽管开口，我也能尽些绵薄之力。”
轻笑就并着冷意，纷至沓来：“小姝说笑了。我何时说过，我在宜城是有事情要处理？”
刘姝蹙眉，望去那人，开口都不择言：“那你……”
谢安好整以暇回望：“我怎么？”
视线移到一旁，竭力回想，她才想起来，好像人刚进门时，什么都没说。
他说的是，“这是你希望的吗”。
那……那他来宜城干什么？
心绪若风临水，涟漪层叠，无法停歇，不知何故。
未待她想清楚，却是去而复返的周游临门，将局面破开：零散玉石块数十，另有偌大一个未开封的黑岩，杵在木箱当中，当真夺人耳目。
遇到外人，谢安倒是重披温和俭让的架势。站在阳光下仔细端详，分辨出零散玉石成色俱为下品，只能做些小玩意卖给书生，零星中品也很难造成首饰佩戴。如此判别下来，居然千里迢迢带回的都是些不值当的货品。接着二人一齐瞧起岩石。
周游介绍道：“这个卖家说是得找顶级工匠开石，雕工得一流，才能卖上千金。我不懂金石雕攥，北方劳役重，很多工匠都隐姓埋名，所以只好整个带回，看看有没有什么机会。”
谢安将岩块捧在手里，各方观看了纹理回路，再放下时，开口却是别的：“你打算在宜城定居了，是吗？”
忽然提到这个，周游笑着挠头道：“是。”
“能问问理由吗？”
“我……”周游苦笑一声才道，“父亲顽固坚守长安，但受累的却是我母亲。北方民生凋敝，我母亲操劳半生，身体已经一日不如一日，去年秋天起病了半年多，遍问良方不见好，大夫说是心病。所以我决定带她南下，此番将货品出手，就买些宅田让她安宁度日吧，她……时日无多。”
“打算买多少田地，宅子购置到什么程度？”
周游答得很快：“薄田几亩够吃饭就行，宅子只我和母亲，也不用宽裕到哪里。”
谢安点头道：“那我便把联系方式告知你，你即刻启程，到襄阳就能货出。”
周游大喜过望：“安石当真？”
谢安温和笑笑道：“我去书房拿趟笔纸，请你在此稍候。”
周游连连拱手：“多谢安石。”
一旦背过身去，谢安看向刘姝就面无表情，仿佛她真把他怎么了。
他到底要她道歉到什么时候？
刘姝心底气郁，但看着周游高兴，也还是笑起来：“太好了。”
周游长舒一口气：“若是此事能定，我今日暂且歇脚，明日一早就出发。”
刘姝抚额道：“长江以南总是太平得多，你早去早回。恰好我要处理田亩，不妨分你一些。”
“卖田？”周游瞠目，“为什么卖田？”
“我哥在建康风头正盛，再过半个月大概就有官职了。我听母亲的，要将宜城财产变卖，以后就……”
喜色如此落地，周游神色微怔。
到男人将蜡封的信件拿回，也许久没能缓过神来。
安石笑意温和，语气轻柔：“信我顺手封了蜡，路上就别开了。你到襄阳，只管将信送到这人手里，这人是襄阳城内最大的商行管事，见了信就会知道，这是我推荐过去的。”
信件放在手边，周游才神思回笼，大方道：“多谢安石，等我回来……”
谢安却把即将出口承诺打断：“届时我应该不会在宜城了。不过，你人到那里，老板说什么，建议你最
好照做。我为什么说这话，那时候你也会明白的。”
将信将疑，周游将信件郑重收下，向二人拱手，便出了府门。
留下谢安站在当堂，又是没好脸色给她。
愤懑未减丝毫，刘姝忍不住开口：“安石为何唯独对我如此刻薄？”
谢安瞧着她的气恼，倒是笑起来，笑了半天才慢慢开口。
“今日我要出门，午饭不回来吃，晚上见。”
语毕便笑意尽收，踏出门去。独留她一人对着春意浓浓，生出百般气恼。
“早上这顿最好能撑死你罢！”