宁晏懵懵懂懂不知自己接了何等祸水, 反而拉着淳安询问她在戚家的情形，
“那侯夫人与戚无双待你如何？”
淳安回道，“挺好的，暂时也没看出什么不对, 我打算在戚家住几日便搬回公主府, 回头举办菊花宴, 你干脆收拾行囊来我府上住它三个月, 好叫那燕翎尝一尝独守空床的滋味。”
二人有说有笑，一路到了皇宫。
回门宴摆在清羽殿, 三皇子与宁宣以兄嫂身份在殿内宴客, 去年三皇子处置粮荒一事颇得人心，眼下在朝中也算炙手可热，举手投足甚是春风得意，今日皇帝吩咐三皇子主持回门宴，他立在清羽殿的廊芜下, 远远瞧见淳安公主挽着宁晏从白玉石桥走来，宁晏自打泉州回来, 气色越发的好, 气质也更添了几分随性大方, 走在人群中几如耀眼的明珠，十分夺目。
三皇子有些挪不开眼, 宁宣见状, 鄙夷地冷笑了笑, “殿下，这么多人瞧着呢..”
三皇子看她一眼, 立即收回了目光。
公主回门宴, 当朝三品以上大臣奉旨赴宴。
席间气氛十分融洽, 酒过三巡后，一名唤袁贞的东宫老臣忽然举杯朝皇帝施礼，
“陛下，今日淳安殿下回门，老臣本不该说话，实在是太子过世已一年有余，老臣深受其恩，日思夜省不敢忘，太子仁厚敦孝，自十五岁始便协助陛下处理朝政，朝野声誉颇佳，为诸皇子之楷模，”
“太孙虽只有三岁，臣授书于他，观其言，察其行，皆有太子遗风，无论家规礼法，他皆是储副不二人选，陛下春秋正盛，足有大把时间来教导太孙，并抚养其成人，陛下，老臣的意思是，望您早日正社稷，清朝纲，以安人心。”
话落已是老泪涟涟跪了下来。
袁贞本是太子恩师，时任詹事府詹事，过去一年，三皇子一党羽翼渐丰，他看在眼里，急在心里，再这么下去，太子之位不是三皇子的也会是他的了，今日他当庭直谏，已是将生死置之度外。
老先生颤颤巍巍跪下来，将头顶乌纱帽取下，搁置手心，双手奉上拜在前方。
殿内倏忽静如无人。
皇帝脸色沉了下来，发木地盯着袁贞，换做旁人在淳安回门宴上提国储之事，他定着锦衣卫拖下去杖责继而罢黜，但袁贞不一样。
那满头稀疏的白发是他为朝廷效力的最好见证。
袁贞身形佝偻跪在下方颤抖道，“二十余年前，太子时方三岁，陛下牵其手将他交于老臣手中，要臣教导出一位德才兼备的储君，臣日日悬心，深怕辜负圣恩，辜负社稷，孜孜教导其为君之道，便是太子临行前亦与臣言，‘民以食为天，农为政之本’，若非这颗心系天下之心，太子也不至于罹难。”
皇帝闻其哽咽之声闭了闭眼。
袁贞忽而扭头寻到殿中的三皇子，语气铿锵道，“三殿下，可记得少时你与太子同寝同食，你半夜溜出皇宫玩耍，为陛下所察，陛下欲杖责你，是太子趴在你身上替你拦下廷仗，你为了一名宫女险些与贵妃娘娘争执，又是太子教导你勿要忤逆尊长，殿下现在不该站出来，为自己的亲兄长说一句话吗？”
三皇子缓缓从席上起身，俊脸窘迫通红，修长的手指颤着蜷紧，如同被架在火上烤的鸭子。
这时，坐在皇帝一侧的霍贵妃双手合在腹前下来台阶，朝皇帝屈膝道，“陛下，袁老先生是太子之恩师，也曾授业于晨儿，臣妾与晨儿皆是感恩在心，太子驾去，晨儿亦是十分心痛，这一年来，时不时去东宫探望太孙，何尝不是对兄长的怀念与感恩。”
“只是立储一事，既是家事也是国事，晨儿岂可妄言？此事最终得陛下拿主意，再说了，今日淳安回门，不宜论朝事，陛下，依臣妾看不如遣人将老先生搀起送回府歇着...”
霍贵妃侍奉皇帝多年，对皇帝性情摸得十分熟稔，这番话说到皇帝心坎上。
皇帝脸色稍微和缓，正待应下，只见皇后缓缓抚裙而下，“陛下，贵妃所言极是，立储既是家事，也是国事，今日恰巧三品以上朝官在此，宗亲皇戚在侧，臣妾与老先生之意同，希望陛下早日定国储，以安社稷。”
皇帝眯起了眼，将酒盏重重一搁。
皇后垂眸跪了下来。
袁贞既然没打算活着离开皇宫，也就不顾及君臣之礼，他扭头扫视全殿，扬声道，“程首辅，施尚书，燕国公，韩国公，戚侯，淮阳侯，你们还要当缩头乌龟到何时？”
礼部尚书施源满脸苦涩，他为了立储一事已数次得罪皇帝，皇帝一再警告他莫要再多嘴，否则就要罢黜他，施源也是进退两难。
燕国公等人皆垂首静默不言。
霍侯见状振身而起，低喝一声，“袁贞，你太放肆了，今日是公主回门宴，你却在这里闹事，你居心何在？”
袁贞等得就是霍侯这句话，他嘶牙冷笑，起身来，负手而立，犹如一颗历经风雨而不折腰的老松，“霍侯啊，去年粮荒一事是何底细，我想霍侯比谁都清楚，今日陛下在上，霍侯不如将你在江州囤粮的事给交待个干净？”
霍侯喉咙蓦地一哽，心下骇浪翻滚，怎么突然牵起这桩隐秘，是何人查到了江州，还摸到他头上，袁贞一个詹事府老臣，桀骜不驯的读书人，他有什么本事查到江州去，他狐疑地扫视一周，怀疑朝中已有人盯上了霍家。
宁晏双手搭在膝盖，悄悄看了一眼燕翎，却见燕翎眉目平静，一副事不关己的样子，只悄悄覆在她手背，让她安心。
也对，这桩事燕翎肯定不便亲自出手，交给东宫老臣最合适不过。
霍侯很快回过神来，摇头失笑，“袁大人为了给在下泼脏水，还真是什么谎话都能扯。”
袁贞抚须一笑，“泼脏水倒不至于，在下有一学生，便是在江州任推官，他前几日入京，送得一些密信给我，我正要转交给都察院，”
霍侯手心拽紧，面上不动声色道，“欲加之罪何患无辞，老夫行得正坐得端，不怕先生查。”
“是吗，那霍侯当着陛下的面，以你霍家满门的性命起誓，你没插手粮荒一事？”
霍侯险些一口血吐出。
霍贵妃见情形不妙，冷声斥了袁贞道，“袁大人莫要咄咄逼人，您也是皇子们的恩师，您要指认谁也得拿出证据来，在这清羽殿逼着朝臣发誓，不该是您这样的翰林老臣做出的事！”
皇后适时接过话，“陛下，贵妃所言极是，还请陛下派人彻查当年江南粮荒一事，拿出证据以振朝纲。”
霍贵妃与皇后视线慢慢相交，心忽的一凝。
原来东宫今日的目的不是议储，而是牵出粮荒一案。
冷汗不住地从后背滑下来。
不，她不能自乱阵脚，当年参与粮荒一案的人全部被灭了口，若东宫查到了证据早就递去了三法司，何至于今日在这清羽殿闹，他们一定是想逼着霍家自乱分寸，好给他们可乘之机。
东宫啊东宫，即便太子故去，还有一帮效死之臣，不可小觑。
霍贵妃神色平静下来，朝皇帝温柔一笑，“陛下，原来今日皇后娘娘联络朝臣摆的是鸿门宴，亏得臣妾还心心念念替淳安高兴，想着她得嫁如意郎君，宸妃妹妹在天之灵也该安息了...”
宸妃永远是皇帝心中最软的肋，霍贵妃很擅长察言观色转嫁矛盾。
她这话也是暗指皇后结交朝臣，皇后面色铁青，“霍贵妃...”
“闭嘴！”皇帝目若刀斧喝了她一声，他可以容忍别人议储，却不能容忍别人在淳安回门宴闹事。
所有人悉数跪了下来。
皇帝看着乌泱泱的人头，一字一句出声，“议储一事，朕乾纲独断，谁也别多嘴。”
大家应声，并陆陆续续起身。
袁贞却跪着未动，他老神在在开了口，“陛下，议储之事可以不提，但霍家是否操控粮荒陛下必须给臣民一个交代，您且想想，江州本是鱼米之乡，无缘无故却发生粮荒，波及淮南渐而震动朝廷，您可以择任何人为储君，却决不能让那些搅动朝纲，欺君罔上的悖徒祸害社稷！”
霍贵妃擅长揣摩皇帝心思，袁贞何尝不知一位帝王最不能碰的逆鳞是什么。
相比一位公主回门宴，若有人背着皇帝操控朝局，才是皇帝真正不能容忍的。
皇帝沉默片刻，当庭下旨，着新任刑部尚书姚力和佥都御史彭川调查此案，霍贵妃一党冷汗涔涔。
不过今日袁贞犯颜直谏，也为皇帝所不能忍，当场罢了袁贞詹事府詹事之职，将他逐回老家。
经这么一闹，这场回门宴也少了兴致，宴毕，淳安和宁晏一道去给太后请安，走出清羽殿没多久，皇后追了上来，她满脸愧色拉着淳安，“今日实属无奈，母后与你道歉了...”
淳安不在意道，“儿臣也不愿意看见有人以百姓为棋子，搅风弄水。”她私心也不希望三皇子登基，只是她这人看着大大咧咧，却知道什么该掺和什么不该掺和。
皇后深以为然，见四下无人，又悄悄问了一句，“驸马洞房无碍吧？”
淳安公主脚步一顿，笑得比哭还难看，“还请父皇和母后放心，驸马好得很。”
宁晏在一旁掩嘴轻笑。
皇后放心下来，对着宁晏她就更有耐心了，眼下朝中暗潮汹涌，太孙方才三岁，除了一帮老臣，真正肯辅佐太孙的人不多，燕翎成了皇后与太子妃最后的希望，皇帝面上虽准许三皇子参与朝事，却也没过于宠幸，私下对太孙又格外爱重，别说是朝臣，就是她这位发妻也摸不透皇帝心思。
皇后只能将主意打到太后这里来，太后不喜宁宣，连着也不太待见三皇子，若能说动老人家为太孙说话，事半功倍，霍贵妃听得皇后去慈宁宫，也匆匆跟来，这不两伙人撞到一处。
挨到傍晚，太后乏了，皇后拖着霍贵妃离开慈宁宫，淳安回了自己寝殿去拿旧物，宁晏便陪着太后说话，太后问宁晏，
“太子妃是不是去过燕家？”
宁晏没料到太后突然问起此事，郑重点头，“是的。”
“翎儿怎么说？”
宁晏苦笑摇头，“世子至今一字不提。”
太后不说话了，宁晏更不敢多问。陪着太后用了晚膳，便是华灯初上之时，一宫婢擒着一盏风灯送她出宫，行到慈庆宫附近，忽然听到一道咳声从角门传出来。
她立即止步，抬目望去，一身玄色王袍的三皇子双手撑在角门，他似乎是喝醉了酒，正在此处吹风，他眼尾微挑，眼神迷离而沉醉，隐隐透着几分颓丧与隐忧，经内侍提醒，三皇子也发现了宁晏，昏暗的光色中美人衣袂飘飘，容颜如画，三皇子倏忽失了神，
宁晏真正折服他的不是她的相貌，而是她泰然宁和的气质，仿佛无数尘烟从她周身漫过却撼动不了她丝毫，这一年，底下的人猜得他的心思，私下也曾替他寻过，却无一人能得宁晏半分气质。
“三妹妹....”他嗓音低沉，目光痴痴凝在她身上。
宁晏心神一凛，当即淡淡屈膝，“见过殿下，世子还在宫门处等侯，臣妇先行告退。”疾步越过角门离去。
三皇子扶额望着她渐行渐远，那纤细的身影很快如蹁跹的蝶，没入甬道深处。
身旁的内侍目若鹰隼般睨着她离开的方向，“殿下，袁贞今日闹事，实则是想逼着霍家自露马脚，那个所谓的学生未必不是饵，您出宫可千万要告诉霍侯，莫要上当，还有，奴婢已买通东厂的刘公公，他告诉奴婢，陛下吩咐东厂介入粮荒一案，奴婢让他顺道查清楚，是何人盯上了霍家。”
三皇子捏了捏眉心，“我知道了.....”
三日后，淳安那件厚礼被人送到燕翎的书房，彼时燕翎刚从衙门回来，瞥见书房博古架旁搁着一个厚重的漆盒，皱眉道，“这是何物？”
云卓也没头没脑道，“小的也不知，听说是公主遣人送给夫人的。”
“那为何没抬去后院？”
云卓苦笑道，“兴许是许管家搁在书房门口，小的以为是您的东西便抬了进来。”
燕翎抚了抚额也没说什么，本想让云卓抬去后院给宁晏，忽然想起自打泉州回来，宁晏还没来书房陪过他，便道，“去请夫人过来。”
他去里间沐浴换了一身衣裳出来，宁晏已到了门口。
这三日燕翎不在府上，她怪想念的，倚在博古架处懒懒凝睇他。
“您这三日忙什么去了？”
燕翎今日穿了件窄袖长衫，修身利落，袖口的莲花纹是她亲自所绣，原本当练手玩一玩，不成想燕翎还当真穿上了，燕翎听得她撒娇的语气，心都软了，
“我这几日将吴平查到的证据转交给彭川，为了不被人发觉，费了些功夫...”他走了过来，将她搂在怀里，那双瞳仁跟墨似的浓得化不开，
宁晏眉尖蹙起，“有把握扳倒霍家吗？”
燕翎眸色微凛，“大差不差。”
宁晏听得心口一松，余光倏忽瞥见那硕大的红漆雕纹箱盒，“这是什么？”
燕翎想起此事悠然一笑，“这是淳安遣人送来与你的。”
“打开瞧瞧...”
燕翎掀开箱盒，入目的是一把奇形怪状的椅子，宁晏十分好奇，示意燕翎给拧出来。
燕翎毕竟在皇宫生活过几年，这些年也常出入皇宫，多少有所耳闻，几乎一眼就看出这椅子是何物，他迟疑地看了一眼宁晏，将椅子拧了出来。
宁晏弯腰下来，摇了摇，“咦，还能晃呢...”
等等，她想起淳安说此物有助受孕，再联想这椅子的形状，登时领悟，她发烫似的退开一步，脸已红彤彤的如同煮熟的虾子。
燕翎抿嘴低笑，双手环胸靠在博古架睨着她，“这是你寻淳安要来的宝贝？”
“不是，不是，是她帮我从皇帝处求来的....”她深吸了一口气，脸腮鼓囊囊的，悄悄睇着燕翎，眼巴巴道，“要不，还回去？”
“那可不行，长者赐不敢辞，收下吧。”
燕翎说这话时，脸色几乎没有半分变化，反而勤勉地将椅子端去内室，去净室取来水给擦拭干净，内室并未点灯，只有一片微弱的光芒沁过去，燕翎蹲在椅子旁，那俊美得近乎妖孽的脸若隐若现，她清晰可见那喉结翻滚，吐出二字，“过来....”
宁晏双手扒在博古架上，纤瘦的身子绷紧，大有夺门而出的迹象，“世子，以您之体魄，何须借助此物？”
那样的画面光在脑子里想一想，都够她无地自容。
“你误会了，”他拍了拍那扶手，语气平静，“它是为了给你省力气。”
宁晏叫苦不迭，拿出杀手锏来，“世子，这是书房...”
以前二人在书房又不是没亲热过，每次都能及时收住，因为燕翎从不在书房做那宣//淫之事。
书房？
燕翎眸眼眯了眯，他这人着实有很多规矩，可如今什么规矩都比不得她重要。
高大的身子骤然迈过去，将宁晏双手从博古架上抠下，轻而易举就将人打横抱起，还掂了两下，眼神往桌案与凤鸾椅各瞄了下，问道，“你先还是我先？”
宁晏埋在他怀里，垂死挣扎道，“还有第三条活路吗？”
燕翎果断道，“没有。”
“......”
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