正月二十三, 天色阴沉沉的，细微的雪沫子扑下来，寒风里下人行色匆匆。
徐氏立在容山堂明间的窗下, 正在用奶油膏抹手，嫁来国公府已有十九年有余，新婚没多久便诊出孕像, 次年顺顺利利生下一对双胞胎儿子, 满京城谁不夸她好福气，虽说是继室, 上头那位是长公主, 谁也不敢拿长公主说事, 自然也没有人敢提她继室的身份。
她掌家多年，几乎是顺风顺水，媳妇进门后，摊子扔出去，她这两年半，养尊处优，着实过得极为舒坦, 连着这双手也细嫩柔滑，没一丝岁月的痕迹。
燕翎虽未叫过她一声母亲，对她却是尊重的，平日神龙见首不见尾, 根本碍不着她什么, 很长一段时间，她不觉得自己是个继室, 直到宁晏嫁进来, 那到底是长子长媳, 她的孩子必须靠边站，她才意识到继室与原配是有区别的。
看着府上管事被宁晏拿捏得团团转，徐氏心里并不那么好受，她不是菩萨，她也有私心。
明间的窗下安置着一缸小金鱼，缸底铺了一片光滑圆润的鹅暖石，几尾寸长的小鲤鱼摇摆着鱼尾，在水缸里自由自在地游，清澈的水面被荡开一圈圈涟漪。
随着小鲤鱼跃出水面，廊庑外传来一阵嘈杂的脚步声，片刻，二房老太太褚氏与三房老太太葛氏相搀着气势汹汹打窗棂下过。
徐氏眉头一皱，搭着丫鬟的手来到屏风口迎接，二人一脚跨入门槛，一把鼻涕一把泪先哭出来。
“大嫂，你好狠的心，纵容媳妇欺辱我们两房，这年刚过完，她便放出风声要分家，怎么？欺负我们孤儿寡母走投无路是吗？”
徐氏闻言脸色一变，“这是哪里的话？”
一面迎着两位妯娌入了明间坐着，吩咐丫鬟上茶，一面凝神问，“到底怎么回事？”
葛氏没有哭，只凉凉看着徐氏，挨着圈椅堪堪坐了一角，“这事大嫂不知道吗？难道都是宁晏那鬼丫头的主意？就知道这丫头不安好心，小门小户出来的，没见识，心眼里只有算计。”
徐氏听得头大，“话先别这么说，来人，去请世子夫人。”
两位老夫人打西府一路哭哭啼啼过来，动静闹得极大，容山堂外头围满了看热闹的下人，大约是一刻钟后，宁晏丢开手上诸务，带着几位管事来到容山堂，彼时秦氏与王氏并燕玥闻讯也都赶了来，二房少奶奶郑氏和三房少奶奶余氏各搀着自家婆母，脸上都是惊惧交加。
宁晏还未来得及请安，葛氏侧身坐着，拗着头先劈头盖脸骂下来，“宁氏，你不过一黄毛丫头，口出狂言要分家，你算什么？这个国公府还轮不到你做主？既然没本事掌家，就把账目交出来，给娟儿搭理，她执中馈时，家里和和睦睦的，从未像你这般生事。”
秦氏听了这话，半是解气半是躁意，“两位婶婶快别说这样的话...”
葛氏性子急，跋扈不讲理，截住她的话与徐氏道，“瞧瞧，大嫂当初也不拦着些，如今出大事了吧，这个家哪里像个家，我看过不了多久，她都能撺掇着翎哥儿把你们母子都给分出去。”
这话可谓十足难听了。
宁晏脸上笑容不变，干脆挨着对面的圈椅舒舒服服坐下来，“两位婶婶若当真能让弟妹来接管中馈，我得道一声阿弥陀佛，再私下赠些体己感谢婶婶们疼爱之心。”
褚氏闻言眼刀子扔出来，“你少在这里装腔作调，你就说，分家是不是你的主意？”
宁晏苦笑道，“也不知是哪里传出来的话，我也不过是在清点账目时感慨执家不易，一心想节流，不知哪个杀千刀的把我的话添油加醋传出去，害我背着万恶的名声。”
葛氏与褚氏心里一咯噔，相视一眼，顿有不妙之感。
“这话不是你说的？”
宁晏无奈道，“我本没这个意思，不过既然婶婶们把我骂得一无是处，我已担了恶名，不如索性把这恶事也做了。”朝陈管家使了个眼色。陈婶子吩咐人把角落里的长几给搬上前来，陈管家将账目给摊开，上面明晰记载着国公府账面上存银，以及今年要开支的预算，并最后缺口金额。
缺口一栏，明晃晃写着“两万五千两”，两位老夫人瞧见倒抽一口凉气。
怎么缺这么多。
这家还怎么当！
宁晏摊摊手道，“婶婶们瞧瞧吧，我才掌家一月，账目到了这个地步原是与我无关的，我又何苦当个恶人，婶婶们说要让二弟妹来掌家，我求之不得，这会儿我便可回明熙堂，安安稳稳躺着，做个衣来伸手饭来张口的瞎子。”
话落，当真起身要走。
“等等！”
两位老夫人也都明白，宁晏着实可以不管这烂摊子，燕翎富裕，饿着谁也饿不到她头上。
褚氏朝媳妇郑氏使眼色，郑氏赶忙上前拦着。
“弟妹别恼，三婶刚刚也只是口快失言，没有责怪弟妹的意思....”
一旁的葛氏瞥了一眼郑氏，暗自冷笑，绵里藏刀，推的干净。
宁晏重新坐下来，指着账目话锋一转，“母亲与两位婶婶都在，你们都是理家的好手，快些教教媳妇该如何当这个家？”
屋子里沉默下来，大家对着这笔烂帐，都是静默不语。
徐氏眯着眼打量宁晏，有些摸不准她的心思。
宁晏自顾自喝茶，眼神也不往对面瞄，这个家到如今的地步，她们在座每一人都有责任，如今却都想撂给她，以为她争强好胜稀罕摆当家的威风，会拿长房体己银子贴，那是做梦。
账目如何，秦氏心中有数，她不用看，王氏呢，就是宁晏口中那个饭来张嘴衣来伸手的瞎子，她饿不着，也犯不着去贪银子，索性不管。
燕玥还是头一回见着这样的阵仗，好奇地起身往长几瞄了一眼，看到那缺口金额，脸色顿时大变，泫然欲泣，“娘，账面怎么就剩下两万八千两银子了，我的嫁妆怎么办？”
宁晏在一旁优哉游哉接话，“依着父亲的意思，今年大小姐就要出嫁，论理拔步床屏风香奁梳妆台这些都该备起来了，否则迟了，出嫁匆匆忙忙会让夫家瞧不起的。”
燕玥闻言果然急了，又听得二房与三房嚷嚷着喊分家，她这个人向来只顾自己，哪稀罕旁人的脸面，当即将下颌一抬，与徐氏斩钉截铁道，“娘，祖母与祖父都去世了，咱们养着二房三房二十多年，如今也到了该分家的时候。”
她刚刚瞥了一眼，若能省去二房三房那项开支，这一笔银子正好够她嫁妆用。
葛氏与褚氏闻言顿时恼羞成怒，
“好你个小丫头片子，为了自己的嫁妆，要把我们一脚踢开！”
“我听得你们姑嫂往议事厅塞人，莫不是你们借着由头放出分家的风声！”
秦氏闻言叫苦不迭，她着实送人去了宁晏哪里，那婆子也着实告诉她，宁晏有分家的念头，这话便从她这里传去了二房和三房，眼下倒是她里外不是人。
燕玥可不怕这些婶婶们，立在堂中理直气壮驳道，“二婶与三婶摸着良心说话，你们每年店铺也有收成，怎么不见交到公中来，银子往自个儿兜里揣，吃的穿的都用我们长房的，哪有这样的天理？虽说当初你们是供养了祖母和祖父，这也都二十多年了，这份人情我爹爹也还得够够的吧！”
葛氏与褚氏一听这话，眼眸都睁大了。
这样的话哪像燕玥说出来的，一定是徐氏背后告诉她的。
两位老夫人快要气疯了，一个往圈椅里一摊，一个往地上一坐，耍起泼妇的戏码。
好好的明间怨声载道，哭天抢地的，如同菜市场般热闹。
那葛氏从当初国公爷出征数落到公婆去世，又将婆婆临终遗言给拧出来当圣旨，话里话外就骂国公爷失信，不讲亲情面子。
徐氏冷漠地看着两位妯娌，无奈地闭了闭眼。
宁晏真是聪明，三言两语就挑拨得女儿出头。
论心里话，她也想分家，只是国公爷咬死不肯，当年她刚嫁过来，为了挣点贤良的名声，趁机笼络两位妯娌，才夸下海口一家人和和睦睦直到百年，如今账目一日不如一日，割肉疗伤已是势在必行。
但分家这桩事，必须国公爷出面，这个恶人她不做。
于是徐氏吩咐道，“来人，去请国公爷。”
葛氏与褚氏闻言心中顿时一慌，徐氏没有半句劝诫，直言请国公爷，莫不是拿定主意要分家？两个人连忙爬的爬起，坐的坐起，腰身挺直，虎着一张老脸盯着徐氏，
“大嫂，您这是要食言了吗？”
徐氏摇头失笑，“两位弟妹在我这儿闹，我是招架不住，分不分家全凭国公爷一句话。”
葛氏与褚氏相视一眼，心中敞亮几分，国公爷承诺过有生之年绝不分家，国公爷是说到做到的汉子，她们有底气打赢这场口水战。
徐氏心里想的是，无论国公爷答不答应，都必须由他来收拾这个局面，国公爷若不想分家，便由他来给宁晏施压，逼着宁晏担起担子。
宁晏一盏茶喝完了，又捻起盘子里的香瓜子来磕，比谁都悠闲。
片刻，邵管家进来回话，“老夫人，国公爷入宫去了，一时半会回不来。”
徐氏叹了一声气，与二房三房的说，“既是如此，弟妹们先回去吧，等夜里国公爷回来，再论此事。”
干耗着这里也没有任何意义，大家窸窸窣窣散去了。
葛氏与褚氏又暗中遣各家儿子去门口蹲守，只要国公爷回来便报个信。
可惜，一夜过去了，哪里见国公爷的身影。
两个人顿时慌了，这什么意思？
国公爷当真是不晓得此事，有公务未回，还是故意躲着不见她们。
再回想徐氏今日那四平八稳的脸，二人心中凉了半截，担心长房是铁了心要分家。
两家人凑一块商量对策，遣擅长浑水摸鱼的燕瑀与燕珞去打听国公爷的去向。
连着两日，国公爷都没露个脸，去官署一问，得知国公爷根本没去皇宫。
葛氏和褚氏彻底乱了阵脚，如此一来，几乎断定国公爷是故意避开她们。
她们又哪里晓得，这是宁晏调虎离山之计，她拜托燕翎帮忙，便是要燕翎想法子把燕国公引开几日，待大功造成，再回来。
燕翎回想上回宁老爷子要约国公爷遛鸟，于是二话不说将亲爹塞入马车，着侍卫将他送去宁老爷子道观，只说五日内不许回来。国公爷被弄得一头雾水，云旭亲自操办此事，一路陪着国公爷唠嗑，又宽他老人家的心，告诉他什么事都没有，只管开开心心去遛鸟。
国公爷比宁老爷子小十来岁，二人却脾性十分相投，宁老爷子好不容易逮着了他，舍不得放手，非拉着他游山玩水，国公爷上了年纪，儿女成群，也生了几分惫懒的心思，干脆就由着宁老爷子胡闹。
燕府这头却乱了套。
连着四日都见不着国公爷的人，怎么办？
越耗心里越慌。
褚氏提议把这桩事抖出去，逼得国公爷露面，却被长子燕琸严词拒绝，
“万万不可，一旦抖出去，儿子前程毁了，便是弟弟们都别想有出路。”
他自除夕后，已让媳妇郑氏走了宁晏的门路，宁晏口风有所松动，燕琸现在就指望燕翎给他调回京城，好踏踏实实过日子。
长子是家中顶梁柱，褚氏决不能断了他的路，待三房人离开后，私下又招来长子与长媳，“若是分了家，燕翎便可名正言顺不管咱们，银子事小，门楣事大，老大家的，你们想想辙。”
燕琸与郑氏相视一眼，郑氏思忖道，“不若让媳妇私下去探探晏姐儿口风，看看她有个什么主意？”
褚氏应是。
三房这厢关起门来，也在思量对策。
前段时日刚纳进来的妾室秀华，如今该要称呼她一句春娇，三老爷如今与春娇正是如胶似漆之时，这一夜葛氏来书房寻他，春娇也在，葛氏带着儿子儿媳来寻三老爷讨主意，瞧见春娇脸色自然是不好看的，只是眼下也不是计较这些的时候，便没管春娇，只要三老爷想法子。
三老爷平日吃喝玩乐，脑子跟一团浆糊似的，哪有什么好点子。
这时春娇在一旁插话道，
“妾身倒有个好主意，就不知道夫人与老爷听与不听。”
换做平日葛氏是不搭理她的，如今病急乱投医，顾不着了，“你说来听听。”
春娇便挪着跟锦杌坐在了三老爷跟前，美目露出一抹精明，
“夫人细想，分家后咱们三房可就什么都不是了，只要还是一家人，走到哪儿，人家都得恭恭敬敬唤您一声燕三老夫人，既如此，索性不如刮骨疗伤，将咱们三房的铺子营收全部交出去，长房便无话可说。”
葛氏闻言第一念头是不肯的，三房的营收全部入了她口袋，这下都送出去，她如何答应。
春娇看出她的顾虑，笑道，“夫人，一旦分了家，这么多开支，您也得出呀，一家人总不能饿死吧。”
三老爷平日也没得什么好处，自然是一万个赞成并入长房，比起那点银子，他更乐意背靠长兄这棵大树好乘凉，当即作色道，“你得为家里孩子着想，今年也给给珏儿议婚了，没有分家，她便是燕家三小姐，放出去名声响当当的，再说两个儿子....”
“好了好了，我知道了....”葛氏也明白无论分不分家，她的私库是保不住了。
咬着牙权衡片刻，撩眼睨着春娇，“你名义上是她手里出来的人，不如由你去走宁晏的门路。”她那日骂了宁晏，哪有脸皮去寻宁晏服软。
春娇等这一日等很久了，只要这只脚迈出去，以后三房都要靠着她联络宁晏，“成，妾身便替老夫人走一遭，只是妾身人言微轻，大少夫人怕不一定乐意见我，您要我去，少不得拿些东西拜码头。”
这是让葛氏径直把三房收成账目全部交出来的意思。
葛氏心里在滴血，事到如今，已无退缩之地，她也精明，哪里会信任春娇，将一应账目契书全部交给媳妇余氏，“你跟春娇走一趟。”
春娇勾勾唇也没说什么，带着余氏连夜去明熙堂。
偏生在长房那条偏廊撞见了前去讨主意的郑氏，郑氏一眼瞧见余氏手里的箱盒，已猜了个大概，惊得面色一白，余氏性子软糯可欺，郑氏三两言语便套出真话，二话不说往回走，这还了得，若被三房抢了先，以后二房在宁晏面前还有什么面子，飞快地奔回婆母褚氏屋子里，将详情一禀。
褚氏闻言差点一口血喷出来，“老三家的背着我私投宁晏？”
郑氏心里想，您不也打算转头宁晏吗？
不过眼下不是计较这些的时候，急忙道，“婆婆，您拿个主意吧，媳妇刚刚可是撞见了春娇，春娇是宁晏做主纳进来的，她妹妹如今跟着宁晏当差，在宁晏那儿是有几分面子的，咱们去晚了，后悔莫及。”
褚氏心口如同剜了一块肉，能怎么办呢，忍痛含泪咬着牙把一应账目文书全部塞到媳妇手里，“去吧...”她往引枕一倚，心力交瘁松弛下来。
徐氏掌家多年，耳目不少，半夜听闻二房与三房私下走宁晏的路子，脸上的血色一下子褪得干净。
原来宁晏自始至终的目的不是分家，而是打着分家的旗号，逼着二房与三房交出收成。
高明啊，太高明了，如果她猜得没错，国公爷怕也是被燕翎给使走的。
如此一来，宁晏既不必担心被国公爷责骂，也没堕了国公爷的威名与信誉，却四两拨千斤解决了二房与三房之事，更重要的是，今后二房和三房哪还把她放在眼里，必是看宁晏脸色行事了。
徐氏一直知道宁晏很厉害，却没想到厉害到这个程度。
先做恶人，再做好人，恩威并施，将二房与三房拿捏得死死的。
让她料理个国公府，还真是屈才了。
一个时辰后，宁晏坐在案后看着那些稀稀拉拉的契书账目，蓦地一笑。
除夕那夜燕翎告诉她，国公爷绝不答应分家，宁晏便想出这一招，若一开始便要二房和三房交出账目，她们必定不肯，可若把分家拧在前头，那些营收便显得无关紧要了。
就如买卖似的，底价是五十两，必得先喊一百两，提高对方心理预期，待折到五十两六十两时，对方接受起来就不难。
待国公爷溜了几日鸟回来，邵管家与他禀报这桩事，老人家瞠目结舌，指着自己，
“我这是给老大媳妇当枪使了？”
陈管家在一旁笑呵呵道，“国公爷可千万别说这话，世子夫人难道不是为了整个家？既没有分家，又能让公中进项一大笔收入，阖家还都能团团圆圆的，岂不是两全其美？”
“着实很中我意。”国公爷笑得合不拢嘴，也由衷感慨，“老大媳妇若是个男儿，这份心计与手腕，与翎儿可平分秋色。”
回到容山堂，徐氏脸色自然是不好看的，但她也不会蠢到去说道宁晏什么，这样只会招来国公爷的抵触，相反，待国公爷回来，她还狠狠夸了一番宁晏，国公爷与有荣焉笑道，
“很好，这个家交给她，再没这么放心的。”
徐氏心里冷笑，是啊，今后二房和三房都要唯宁晏马首是瞻了。
原先她也不那么瞧得起宁晏的出身，如今却想，这样的儿媳妇怎么没轮到她，否则她一辈子可高枕无忧了。
夜里国公爷吩咐阖家在容山堂用膳，燕翎也回来了。
他这几日去了一趟宣府，今日上午方归，刚刚进门，云旭与他禀了这件事，
“国公爷笑称，下回您上战场，得让世子夫人随军坐镇。”
燕翎听了这话，极轻地笑了一下，笑完，心口那股闷胀并没有半点缓解，她怕是不愿意。
他在这里因她呕得要死，她却在后宅斗得风生水起。
费了那么多心思收拾二房与三房，怎么就不费点心思在他身上呢。
去书房换了一身常服来到容山堂，宁晏去厨房传膳，不见人影，他在往常的位置坐着，丫鬟奉了一杯茶给他，他捏在手里，目光不经意一抬，就看到对面坐着的燕瓒与秦氏，夫妻俩挨在一块，亲密无间。
秦氏怀里抱着儿子康康，燕瓒手里握着一根糖果往康哥儿嘴边递，康哥儿被他逗得小嘴一张一合，口水直流，秦氏在一旁瞧不过眼，伸手将糖果夺了回来，燕瓒笑不自禁，又将康哥儿抱过去坐在自己怀里，秦氏一面将糖果儿递给儿子含着，一面用湿巾去擦拭儿子口角的水渍。
燕瓒望见妻子靠近的脸，察觉到她眼尾有些细纹，忍不住伸出手，指腹覆在她面颊，轻轻揉了揉，“我待会吩咐厨房给你炖一碗燕窝粥，你好好补补身子。”
秦氏面颊绯红，嗔了他一眼，俏眼翻飞，却是妩媚动人，“我好着呢，倒是你，每日习书到深夜，该要好好补一补..”
话落忽然注意到燕翎的视线往这边看着，羞得面色躁红，连忙垂下眸。
燕瓒顺着她视线望过去，却见长兄眸眼怔怔，仿佛在看他们夫妻俩，又仿佛在透过他们看别人。
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