“沈兄,”江载雪也听见到沈持唱不同于他们的乐曲，问道:
“可有曲谱让我看看?
沈持:“没有，我不懂音律,听见别人唱学着哼来罢了。
江载雪:“....”他原本打算明日从家中取古琴来书院,，闲暇之时一人抚琴,一人唱歌,好好“雅”一回的。教上舍班的魏景仁魏夫子听见他们在谈论音律,竟在教室中引吭高歌:“日出而作,日入而息，凿井而饮，耕田而食.....。他唱完有学生自发另唱一首:
“华山畿,华山畿，君既为依死,独生为谁施?......②
学生们大大方方一首接一首唱着。
得，开起演唱会了
在悠扬或粗犷的歌声中，沈持笑得特别开怀,特别放松。要不怕太炸裂，他肯走边唱边跳来一段科目三。在上舍班适应十来天,到了盛夏六月，书院中的大树葳蕤苍翠
“瘦了，”这天晌午孟度背着双手晃悠到上舍班，摸着沈持的头顶说道:“今日食堂炖鸡，多吃点儿饭。沈持:“.....鸡?
他想起来了，
那是府试之前，他从集市上买了一堆小鸡娃儿，在山坡背风的地方搭了个窝棚，晚上唤回窝里，白天撒出去漫山遍野跑着吃虫子,孟度看见了只当没看见，其他夫子也饶有兴致地没事就在心里想想，等过几个月是不是就有肉吃了。于是人人兜里揣一点儿麸糠，一把剩饭，时不时跑到林子里去“咕咕咕”喂鸡，还都是相互瞒着的，谁也不跟谁搭伙不到两月，那群小鸡已经长成羽毛五彩斑斓的公鸡母鸡，成群结队在小树林子里打鸣、觅食
很快长成膘肥体壮的，浑身有肉，到吃的时候了。
赵秀才便捡肥的抓了两只来杀了，炖汤给学生们吃。
听说有鸡吃，外舍班同学的脑袋嗖地从书本中抬起来，哗啦一下全跑食堂去了。
沈持和孟度从容不迫地往食堂走，等他们到了，赵秀才扁扁嘴，埋怨他们:“磨蹭什么去了不早些来，只剩两碗鸡汤了。就这还是他提前给盛出来的
孟度:“没事，有什么吃什么吧。
沈持也说:“要是有面条的，给我下碗面好了。
赵秀才开锅，给他煮了一碗苋莱鸡汤面，清甜香醇的汤面入口，很是熨帖胃。
“上次抓获山匪的事情省城知悉了，”孟度边吃鸡汤面边说道:“长州知州许大人受到知府韩大人赏识，很快要升迁。”他看着沈持，有些不平:“他在折子中没有提及你一句半句的功劳。许寻在给奏州知府韩其光的信中把剿匪的功劳全揽到他一人身上去了，只字不提沈持。
孟度等了许久，不见有嘉奖沈持的文书送来，着人打听才是知许寻瞒下了。
沈持从来没想过要那份功劳，他甚至还怕传扬出去，山匪里要是有漏网之鱼的记恨上他伺机报仇呢，释然一笑道:“我并没有做什么，自然全是许大人的功劳。孟度轻声叹气:“要是他在折子中提一句你，韩大人必要嘉奖于你，你也好在他面前挣些名气。
“先生，”沈持有些疑惑地问他:“先前已故陆大人捧我为神童的时候，先生满不在乎，从来不当回事，如今为何又这般计较?"那会儿不是还很清高。
孟度摇摇头:“这次不一样，他要是在韩大人面前说你几句好话，或可助你在院试中录得名次。
陆沉的分量岂可与奏州知府韩其光相比。
县试只在禄县的读书人中则优录取名次，府试与长州府的读书人比拼文章，而院试，则要同整个奏州府的士子较量，往年禄县的考中率极低，只有四五人而已，青瓦书院也不过占两三个名额。上舍班的学生中，有人早早考取童生，却在院试中折戟多次，郁郁不得志。
多年的经验告诉孟度，院试录取，知府韩其光会参与其中，他更偏好他看重之人
沈持这次难得攀上奏州知府韩其光的机会，竟被许寻给抹去了
他对此事颇有不满
沈持:原来关乎院试，怪不得孟夫子耿耿于怀
却奈何许寻不得。
“先生，塞翁失马焉知非福,”他看得开地说道:“请相信我的运气，能...八成能考中院试。
好险，差一点儿就把话说满了。
孟度笑了笑，吸溜吃面条，估摸着在心里头又给他的话打了个折扣。
沈煌卧床月余，才勉强能从床上下地挪动两步，看样子要行走自如还得两三个月才行。
这阵子照料他的生活起居，沈家人全都有搭把手，尤其是沈文和沈凉哥俩儿，每目五更轮换进城，来家中搀扶他起身，如厕等琐事，目复一目，丝毫没有一句抱怨，叫旁人看了很是动容。小婶子张氏总跟着沈凉一块儿来，夏日潮湿，她把家中的床铺全部拆出来清洗了一遍，给他们换上她新织的粗布床单，夜里睡上去干爽凉快，无比舒适。大房的沈全和沈正在村子里的溪水里捞了角虾，走几里地路送过来:“给二叔吃的，补补身子早些好。一次沈文跟沈持说起他们小时候，他比沈煌大四岁，但从小他受人欺负，都是二弟为他出头护着他，兄弟间很亲密，后来他们都成了亲，彼此有了各自忙碌的日子，这才看着疏远起来。而沈涼，几乎是在沈煌的拉扯下长大的，没成亲之前在外头挨了打，欠了赌债，都是他二哥给他摆平，提起旧事，兄弟仨哭得跟什么似的，将这些年各房之间生的小嫌隙全都忘了沈持放学回家，听见父亲和叔伯倾诉过往，他心中忽然有些不是滋味，对一道来探望他爹的沈知秋说道:“阿秋明年县试下场?沈知秋点点头:“嗯，苏先生让我报名，我没什么把握。
沈持想了想:“先前书院有几套题目，是夫子们自己出的，据说县试跳不出这些，等我有空了为你抄写一份。"他原先和沈家一大家子住在一处的时候，除了对爹娘和妹妹沈月，对其他人，其至沈山和老刘氏，都很冷淡疏离，从不觉得有多亲近，“阿池哥，你很忙吧。”沈知秋拘谨地说道:“怎好耽搁你的时间。
他知道沈持要考院试了，听他爷说阿池哥每天都挑灯夜读，万分辛苦。
“不碍事的，花不了多少功夫，”沈持说道:“我回头抄给你。
他心道:往后，我会尽力扶持你的阿秋,
沈知秋谢了又谢。
到了六月中旬，进士文丛被外放来禄县当县令，他三十多岁，比起上一任县令陆沉来，他少年得志，二十多岁考中进士，被左迁贬官到禄县之前在京城当了多年的监察御史，他生得瘦骨伶仃，据说却有着一身傲骨，说不好听点儿就是怼天怼地，非常会得罪人。又没有人捞，官途只好往下走。他来到禄县之后，成日在县衙借酒消愁，几乎不处理公务，叫下头的官吏摸不着头脑。
一连消沉大半月，文丛振作起来，开始点卯上衙门值班。
第一天就点名:“沈煌?
“本官未曾见过此人，为何每月支领俸禄银子?”他诘问县丞王大虬。
王大虬把山匪之事告之:“他是为了禄县百姓才和山匪结仇的，当初陆大人在世的时候，许诺把他调到皂班，许知州也晓得这件事，所以才留了俸银。“既这样，让他养好伤之后到皂班来当差吧。”文丛随口一说
王大虬替沈煌谢过他，又转告沈持，让抽空去谢过文丛。
这日书院放假，沈持换上夏装，穿戴一新，到府衙去见拜谢文丛。照例先见到的是王大虬，老油条拉着他说道:“文大人早年考中进士，文章锦绣拔萃，万不可在他面前卖弄，记住。沈持:“多谢大人提点，在下记得。
王大虬进去为他通报。
过了片刻，他苦着一张脸出来说道:“文大人说不见你，回去吧。
沈持:“.....
送他出来，王大虬对沈持说道:“大人骤然贬官至此，胸中烦闷，一时不想见人也是有的，你不要放在心上。沈持:“多谢大人宽慰。
二人走了不多远，听见几名衙役凑在一处悄声议论:“我有个姨丈的姐夫的侄子在奏州府当差，听说咱们文大人在京城弹劾武信侯史家，这才被贬到咱们县来的.....“武信侯是什么人?
”被御史台弹劾的，十有九个都不冤，不过势头大，扳不倒罢了。
武信侯史家
沈持竖起耳朵。是不是他爷沈山认识的那个史家。
“武信侯你知道吧，史老将军，许多年前还领兵来过咱们临近的献县呢”那位家里有士拐八拐在奉州府当差的衙役消息最灵通:“可惜天不假年，听说前些年战死在西南边关....武信侯是他战死后天子加封的，
史老将军已经不在人世了
沈持微微惊愕失神
“武信侯都死了。”有人不解地发间，“文大人还弹劾他作什么?”找为国捐躯的已故老将军的麻烦。活该被贬官那位小灵通拔育了嗓音说道:“听说史家一直是镇守西南边关的，武信侯死了之后啊，万岁又派他儿子去戍守，没过几年，儿子也死在那里了，只得又从史家挑了个能文能武的孙子.....“文大人弹劾的是武信侯的孙子?”余下衙役一齐发问
小灵通呷了口水，继续说道:“史家胆大包天，把天子挑的孙子......是少年将领给掉包了，让一个孙女充任去了酉南边关......时任监察御史的文丛弹劾史家蒙蔽天子，视戍守边关之事为儿戏，由此列出多条罪状，在朝堂上发难。但不知为何没有撼动史家，却把自己监察御史的官儿丢了，落到禄县来当县令。
王大虬听着眉头越皱越深，末了却对沈持笑了笑说道:“这些都是传言，当不得真。
“那是，”沈持略略走神，施礼道:“在下告辞。
回去的路上，他一直在想史家的事，有的没的
后来他爷沈山也听到了史家的一些风声，摇头叹息:“他们胡说八道，史家怎么舍得送女娃儿去戍守边关。至于史家后来到底发生了什么，他也不晓得
六月底，青瓦书院快要放长假的时候，孟度带来了个好消息-
一当朝大儒王渊的得意弟子，贞丰四年，今年是贞丰十二年，也就是八年前开恩科时的状元郎，现任国子监博士，邹敏，即将在八月初赴秦州府贡院讲学，计划驻留三个月之久。