艾琳娜放下刀叉，饶有兴致地听小伙子
声绘色地讲述一个幽灵故事，据他所说，那年去姑妈家时，还是个七八岁的孩子，在一个雷电
交加的夜晚，他害怕得睡不着，于是坐在床上看着窗外，希望雷雨赶紧停下来。
“你们绝对猜不到我看到了什么，”他深吸口气，露出仿佛回到过去的恍惚之色一一这个故事他肯定讲了很多遍，不然语气和表情都不可能如此到位，“那是一个惊人的景象，一群男女，穿着上个世纪的服装，竟然在庭院里跳舞。”周围人抽了口气，仿佛沉浸在那充满神秘和恐怖的氛围中。整个大厅都安静下来，只有偶尔传来的风声和炉火噼啪作响的声音。被重新修建，那片庭院原本是当时的会客厅，正是舞会所举办的地方
“外面下着那么大的雨，怎么可能会有人在外面跳舞呢?”他继续说，“我当时吓得不敢出声，躲在被窝里，不知不觉就睡着了，等到第二天，我问姑妈昨晚看见的场景，我的姑妈告诉我，在上个世纪，这个庄园举办过无数场盛大的舞会，然而，在一次可怕的火灾中，所有参加舞会的人都不幸丧生，后来庄园一时，房间里鸦雀无声，半晌才有人追问，“后来呢?”
“后来我就回家了，”他摊了摊手，“之后，我再也不敢去姑妈家做客了，也不知道那群幽灵是否还在雷雨天翩翩起舞。“真是惊人的经历，”桌边的人纷纷感叹道，“你姑妈后来还说过什么吗?”
“没有。她不愿意提起那件事，”年轻人摇摇头，“没过几年她就去世了。”
姑妈的去世似乎给这个故事增加了一丝更离奇的色彩。
小伙子的故事开启了今晚夜谈的话题，旅客们纷纷回忆着小时候的可怕经历，试图说出一个更古怪的故事，艾琳娜被迫听到各种各样离奇的怪事，堪比“九十岁老太为何起死回生，数百头母猪为何半夜惨叫，女生宿舍为何频频失窃”，但确实，比那个小伙子的故事逊色多了。当艾琳娜终于吃完了晚餐，刚招呼她过来坐的年轻人便朝她问道
“你呢?你一定也有很多与众不同的经历吧?”
艾琳娜环顾一圈，桌边的大家都好奇地看过来，显然，他们已经掏空了自己的存货，现在桌上唯一没发言的，就是刚才一直在吃吃吃的她了。感受到大家的热切期待，艾琳娜在脑海中仔细搜寻着，终于拼凑出一个应景的鬼故事来。她清了清嗓子，郑重其事地开始叙述:“我要分享的，是我的亲身经历。”并不是，编的。“大概在两三年前的一个晚上，我和我的同伴住进了一家地处偏远的小旅馆。那家旅馆的老板，是一个身材微胖的男人。”随着艾琳娜的叙述，众人的目光都不约而同地投向了那位一脸茫然的胖老板，仿佛想从他的身上寻找着故事中可能隐藏的线索。“我们住的是最边上的房间，”艾琳娜绞尽脑汁，边想边说，
“那晚我和同伴躺下后
更沉沉睡去。然而，到了半夜时分，我在半梦半醒之间，突然听到隔壁房间传来了低沉的哭泣声。我迷迷糊糊地睁开眼睛，似乎看到我的同伴正坐在床边，静静地看着我。我吓得立刻清醒过来，连忙点燃蜡烛，却发现他正安静地躺在床上，呼吸均匀，显然仍在睡梦中。”
门，重新躺回床上。但没过多久，敲门声再次响起，还是那个声音在重复着:‘开门’。
“我将他喊醒，问他是否也听到了哭声。他摇了摇头，并告诉我他想去上厕所。于是，他独自起身离开了房间。我躺在床上，试图再次入睡，就在这时，我突然听到有人敲门，喊着，‘开门。’我以为是我的同伴忘记带钥匙了，于是赶紧起身去开门。然而，当我打开门时，外面却空无一人。我疑惑地关上其他人都不知不觉屏住了呼吸。
“我一下子被吓到了，索性出去找我的同伴，发现他还呆在厕所里呢，”艾琳娜摊了摊手，“后来，我们两一商量，那个房间太奇怪了，想换个新房间，就去找老板商量，说来奇怪，老板居然没睡，他连忙给我们道歉，说他的妻子在旅馆修建时失踪了，最边上的那个房间，是他从前住的。”住在最边上房间的旅客皱紧了眉头。
“虽然充满疑惑，”艾琳娜继续说，“但是那么晚了，再找个旅馆也太难了，所以我们换了个房间，一觉睡到了第二天，起来时去吃早餐，然而，当我看到站在柜台后的老板时，却大吃一惊一一他竟是一个年轻的小伙子。”“我觉得很奇怪，就问他，晚上那个胖老板怎么不在?他听了之后露出奇怪的神色，告诉我这个旅馆只有他一个老板，”艾琳娜总算快编完了，“原来，曾经的老板确实是个胖子，但在砌墙时不幸被砖块砸死。老板的妻子就将旅馆卖了，不知道去了哪里。”“后来呢?”一个胆大的客人忍不住追问道，“那个房间现在还闹鬼吗?”
艾琳娜轻轻摇了摇头，“我也不知道。我和同伴第二天就离开了那家旅馆，再也没有回去过。但听说，那个房间后来怪事不断，有传言说，当初被砸死的胖老板被砌进了墙里。”艾琳娜的灵感来源·真正的胖老板双臂抱胸，仿佛有点感同身受。
“真是诡异可怕的经历，”好像有着同样离奇的经历，让小伙子对艾琳娜顿生亲切感，“您真是一位勇敢的人。他拿起啤酒，敬了艾琳娜一杯。
“说起来，考文特花园也有很多离奇的故事呢，”胖老板乐呵呵地道，“不过比起你们刚才所说的，那可要逊色多了。”大家又说了一会儿考文特花园的传闻，便都回到自己的房间休息了，艾琳娜正要回去，突然被胖老板叫住，不由得有些心虚。她转过身，看着胖老板，心中不禁有些忐忑。犹豫了一下，还是决定面对:“老板，有什么事吗?”胖老板笑眯眯地看着她，“先生，你的故事真是引人入胜。不过，我有个小小的疑问，那个旅馆，它真的存在吗?”艾琳娜心中咯噔一下，她虽然现编了这个故事，却没想到这么快就被胖老板戳穿了。她顿时感到一阵尴尬，不知该如何回应。胖老板似乎察觉到了她的窘迫，忙解释道:“请不要误会。我并没有质疑你的诚意，只是觉得你故事中的某些人物和情节，与在场的人有些过于相似了。当然，这并不影响它作为一个非
精彩和吓人的故事.实际上，我是想....如果这个故事发生在黑马旅馆的
啊.....真的吗?你在故事里可是一个死人.......
“你想要这个故事?”艾琳娜问道，“为什么呢?这可是一个可怕的故事。
胖老板叹了口气。
黑马旅馆的地理位置，注定它的客流量少得可怜，单是马车进不来就足以劝退一批人，更不用说那些绕来绕去的小巷子，再这么下去，即便靠近人流量最大的考文特花园，它也只能勉强维持生计。但艾琳娜的可怕故事给了他灵感，如果将这个故事宣扬出去，会不会引来一些喜欢寻求刺激的客人呢?看看畸形秀和疯人院的观众们吧，卢恩顿的居民们对它们可是充满了热情，但凡分一点给黑马旅馆，也比现在要好得多。“也会有一些胆小的人，因为听了这个故事而不敢来住吧。”艾琳娜只觉得这个主意不太靠谱，她之前也想打造一个恐怖屋，但是那个屋子配套的故事可要吓人得多，“而且这个故事并没有非常可怕，我想冲着故事来的人应该不多。胖老板却显得颇为乐观:“对于黑马旅馆来说，这已经足够了。”他恳切地看着艾琳娜，眼睛满是期待。艾琳娜见老板如此重视这个故事，也就不再坚持已见，点头答应了他的请求。毕竟，这只是一个她临时编出来的、并不十分恐怖的鬼故事而已。老板非常开心，当即退还了她的房费，并声明她住多久都不用花钱。这突如其来的好意让艾琳娜有些受宠若惊，她于是转动脑筋，想要想出一个更好的主意，帮老板提升一下客流量。她想着想着，想到考文特花园的传说和绕来绕去的小巷子，突然有了一个好主意。
“鬼魂之旅?”第二天，听到这个新主意，胖老板一整个困惑住，“这是什么?”
艾琳娜上辈子也曾来过卢恩顿，那时她参加了一个鬼魂之旅的旅游项目，一名导游带着游客们参观一些传说中闹鬼的巷子和地牢，可惜她当时英文不太好，听得半懂不懂，但是跟团的游客可不少，说明这绝对是有市场的。既然在21世纪这个娱乐丰富的时代，鬼魂之旅都有不少游客，那么在19世纪这个娱乐相对匮乏的年代，它没理由不受欢迎。“我们可以先收集一些发生在考文特花园，和小巷子里的传闻，”艾琳娜有条不紊地阐述道，“投稿给一些报纸，比如《斯特兰德报》。”有过成功投稿经验的艾琳娜觉得这很可行。
“然后我们可以雇佣一些口齿伶俐的孩子，”她想起巷口那些举着火把的引路男孩，“晚上，这些孩子可以带领游客们深入小巷，用生动的语言讲述那些可怕而迷人的故事。当然，他
]的故事得比报纸上的报道更加详细和生动，
“而黑马旅馆，也是这个项目其中的一个景点，”艾琳娜期待地看向胖老板，“你觉得怎么样?”