虽然早有耳闻，澜音却还是头回见到外教坊的真实模样。
比她预想的还要热闹。
阁楼修得阔敞，里头朱栏曲折逶迤，分隔出许多个雅座，座中多是喝酒观舞的男子。偶尔有屏风围住的，隐约可见女子身披霞衣，头戴钗环，也不知是陪侍之人，还是哪家的女眷。
当中的那座舞台修得尤为华丽。
鼓上作舞的女子腰肢纤细，拿薄纱遮住了面庞，只露出一双美眸和高高盘起的发髻，明明生得婉丽，舞姿却不失矫健。
旁边的美人怀抱琵琶，坐姿端庄，微丰的身材衬着鹅蛋脸庞，云鬓间一支金钗摇曳，弦上跃动的纤指尤为漂亮。
身旁的女子则微微闭着双目，双手翻飞之时，似已沉浸在鼓点之中。
舞乐并奏，满场看客皆被吸引。
澜音刚踏进门槛时，还因未卜的前途而有些忐忑黯然，骤然落入这热闹天地，听着弹破银瓶的琵琶，瞧着与鼓点呼应的矫健舞姿，心底竟自生出惊艳赞叹之感。
那兵士虽是粗人，到了这般场合，竟也收敛了满身豪横粗鲁，只低声道：“走吧。跟我去找管事。”
澜音随他穿过淡香萦绕的甬道，进了最里头那扇门，厚重的门扇掩上时，隔绝开近处的说笑声，也将舞台上的琵琶声隔开了七八分。
迎面有凉风穿廊而来。
澜音举目四顾，这才发现外教坊比她想象中的还要大很多。
方才那座阁楼大约是寻常看客玩乐的地方，临着街匾额高悬，后面则有院落次第相接，回廊间楼宇错落，竹丛芭蕉装点得十分雅致。
不远处拐角上，成群的仆从簇拥着一位锦衣华裳的男子徐徐走过。
到得一座屋前，有丫鬟从里面开了门，透过竹丛，隐约可见里面站着位妆容精致的美人，冲那男子盈盈行礼。
丫鬟随即掩上门扇，让仆从在外伺候。
待澜音穿过游廊到得管事住处，那屋中便有笛声隐约传来，分明是为那位贵客单独演奏。
兵士进了屋，从怀里掏出了两份文书，“这是刚从楚州押来的罪臣女眷，姓谢，十六岁。仪鸾卫的文书是韩大人亲自签的，不知刑部知会教坊了么？”
管事姓燕，五十来岁的年纪，穿着身檀色圆领袍，许是常年浸染乐坊，瞧着倒有几分雅致从容。
他迅速将澜音打量了一遍，见少女裙裾摇曳，容貌极美，那身安静端丽的姿态一看便是官宦人家教养出来的，又带着几分南边养出的温柔娇软，不由啧啧暗叹。
——难怪陆世子那般操心，果真是难得的美人儿。
遂接了文书，笑道：“刑部都官司的人昨儿来过了，我还以为天寒路远，要多等几日呢。大人们办事倒快，今儿就到了。”
说着话，让旁边的小童奉茶。
那兵士大喇喇坐在椅中，自管喝茶。
燕管事将文书认真看了两遍，取笔墨签了字，待墨迹稍干，将其中一份捧过来放到桌上，道：“有劳大人千里相送，那份我明日送去都官司，事情就算办妥了。今儿恰好是望日，咱这儿几位出挑的姑娘都登台演舞，外头热闹得很。大人不如多坐会儿，权当歇息散心？”
兵士嘴上推辞着，将文书原样收起，那张脸却已堆起了满意的笑。
燕管事哪能瞧不出来，又劝了两句，将兵士送出屋门，让小童引路将他送去雅间，再整治些酒菜送去。
待那兵士走远，他才招手让澜音过来，道：“走，先去你住处安顿。”
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外教坊占地很广。
临街的阁楼里几乎每日都有表演，从歌舞戏到杂技幻术不一而足，也十分热闹。
以此阁楼为分隔，西边是音声博士等人日常所用的官署，再远些是俳优百戏排练之所。东边一带清幽雅致的院落是单独待客所用，陈设用度无不精致，稍远处是歌舞伎们排演舞乐的习练房。
往北则是众人的住处。
澜音跟着燕管事往里走，听见笛声从方才那屋中传来，渐而悠远润丽，吹出满院风清月朗，比在楚州所见的乐伎高妙太多，不由道：“这笛子吹得真好听。”
“吹笛的是谢玉奴，凑巧跟你同姓。”燕管事瞧她貌美，又有陆修打过招呼，态度便颇和气，“她那笛声也算一绝，皇上都夸赞过，常有贵客单独来听。进这教坊的人来路各有不同，多半是家里遭过事儿的，吃过许多的苦，也都有一技傍身。”
“听陆大人说，你在音律上很有天赋，尤其擅长弹瑟？”他觑向澜音怀里细长的锦袋。
澜音道：“幼时跟长辈学过些。”
燕管事便笑了笑，“到了这儿，就不必谦虚。外教坊有皇上器重，崭露头角的机会不少。若有本事，运气好些，也不愁出路。”
这话多少有点鼓励的意思。
澜音如今在人篱下，自然不能拂他的面子，忙道：“多谢管事指点。”
迎面有装扮好的舞姬走过来，见着燕管事，纷纷屈身行礼，又都好奇地打量澜音，压低了声音说笑着远去。
领头的那位身姿修长，衣着华美，容色也极艳丽。她神情中颇有几分骄矜，不甚搭理同行之人的言语，瞧见澜音时也是斜眼打量的高傲姿态，在燕管事跟前却挺低眉顺眼。
显然，燕管事在这儿的分量不轻。
澜音初来乍到，对外教坊的事一窍不通，凑巧碰上管事亲自带路，不免请教这里日常起居、排演舞乐的规矩。
燕管事倒也耐心说给她听。
问答闲谈之间，两人已到了一座院落前。
比起外面待客的华丽装饰，这一带倒没再用金彩堆砌，而是栽了花木装点，便是冬日里也不觉得单调。
几座院子绕着一方波纹荡漾的荷池错落布置，当中以甬道游廊相连，里面各有阁楼矗立，瞧着与寻常人家的闺楼相似。
燕管事带她进了其中一处。
“这一带住的都是乐部的人，还算宽敞。你住这儿——”他推开东厢房的门扇，往里指了指，“原先住的那位得皇上青睐，选进内教坊，已经搬走了两个多月了。正好屋子空着，拿来给你住。”
“东西都是新换的，还算齐全。这院里住的都是乐部拔尖的人，寻常也会有人洒扫屋舍，你只管安稳住着，往后专心做事就行。”
“今日先安顿好，明日瞧瞧你的技艺，再看往后如何分派。”
燕管事叮嘱完，自管回去忙碌，让她有不懂的只管问仆妇或是同住的姐妹们。
澜音应了，行礼送他出院。
待院子里安静下来，她轻轻舒了口气，进屋将鹤鸣放在案上，就着圈椅坐下稍稍歇息。
比起楚州刺史府里的闺楼，这地方自然没得比。但里头桌椅箱笼整齐洁净，床榻上帘帐长垂，被褥靠枕都选了不错的质地，内室里盥洗所用的浴桶软巾也都是新的。
东厢房有三间，当中算是厅堂，北边是卧房和盥洗的内室，南边做成个小书房的样式，临窗设有书桌，书架上摆了些乐谱。
便连香炉熏笼也都有，收在柜子里不曾沾染灰尘。
澜音随意瞧着，将东西稍加归置，打开床榻边的那方镶嵌螺钿的柜子时却又愣住了。
柜子里放着鼓鼓囊囊的两个大包袱，其中一个塞得太满，露出一小段熟悉的裙角。
她连忙拆开，就见里头叠放着好几套衣裙，全都是她的衣裳，正合初冬穿。旁边那包袱里则叠放着两套斗篷和夹袄，最底下一方盒子，里面胡乱堆着她的钗簪首饰，还有用到一半的脂粉眉笔。
大约是陆修托了仪鸾卫，从抄家的东西里挑出来带到京城的，免得她孤身过来捉襟见肘。
澜音望着包袱，一时间五味杂陈。
以她如今罪臣之女的身份，能住进这般整齐的院落已是仰赖陆修照拂，却未料他还安排了这些。
细心得不像记忆里的冷淡倨傲姿态。
她摩挲着锦绣衣裙，心底无端有暖意徐徐蔓延开。
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临近傍晚时分，有人说笑着回来，院落里重归热闹，澜音也总算见到了与她同住的三位女子。
其中两位恰是在舞台上见过的。
弹琵琶那位名叫闻溪，二十五六的年纪，是这乐部的部首，住在北边那座阁楼里，言行间颇有为人长姐的温和宽容。
打鼓的是许楚蛮，在舞台上沉浸飞扬，颇有几分爽飒，私下里有点腼腆，却也颇热情，跟闻溪一道住在阁楼。
另一位周小萤住在西厢房，说话细声细气，为人也极安静。
那位极擅吹笛的谢玉奴住在隔壁院里，据说资历和技艺仅逊于闻溪，在京城里颇有名气。近来她得了贵客青睐，时常为他闭门独奏，人前人后都得意得很。
三人都忙了整日，与澜音相见后说了会儿话，各自先去歇息。
待暮色四合时，便有仆妇送来晚饭。
——都用食盒送到了住处。
闻溪和许楚蛮都住在阁楼里，时常一处吃饭，因今日是澜音刚来，便也招呼了周小萤，大家凑在一处用饭。
她们在外教坊的时日不短，平素去宫里献乐或是到高门贵户演奏侍宴，因着技艺出挑，受的赏赐不少。加之三位都是乐部的翘楚，单独为客人奏乐时获赠之物也是不菲。
手头宽绰了，便能让仆妇做些喜欢的菜色，如今凑到一处，倒是十分丰盛。
澜音自家中变故以来，先是在牢狱里蹲了三天，之后车马颠簸，难受得没半点儿胃口，今日稍得安生，总算吃了顿饱饭。
待晚间沐浴后插上门扇，独自躺在床榻上瞧着空荡荡的屋舍，难免牵挂家人，担忧他们流放后的处境。但她近来实在劳累，积了太多倦意，好容易安顿下来，没多久便昏昏睡了过去。
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翌日前晌，闻溪等人去为过些天侯府的夜宴排演乐舞，澜音则被燕管事叫去考查技艺。
澜音在音律上其实十分擅长。
她的外祖父是音律名家，乐器上十分精通，加之性情淡泊、天赋极高，将诗画音乐的意境融在一处，当年也曾名动京城。
澜音幼时受他亲自指点，在外祖父过世前，每年有大半的日子待在外祖家里，整日跟着他学习音律。外祖家诸般乐器都有，她初练手法时，琵琶古琴箜篌都曾摸过，最喜欢的还是瑟。
只不过从前澜音多是在闺中独自习练，为的是陶冶性情，甚少在人前展露。却没想到有朝一日，竟要凭着这点本事自谋生路。
门扇半掩的屋里，燕管事斟了茶坐在上首，旁边坐着一位男子，瞧着像是乐官的打扮。
澜音调好呼吸，抬手去抚瑟。
漆描彩绘的一把锦瑟，承载着外祖父的殷重心意，朱弦色泽悦目，质地极佳。
舒缓的乐声如流水蔓开，一瞬间仿佛将澜音拉回楚州的府邸。
燕管事的目光扫过她娴熟的手指，听着那段乐声，眼底竟自流露惊喜。旁边那位乐官也面露诧异，张了张口，想问她这手技艺师承何处，却又没敢搅扰。
澜音垂眸，徐徐演奏。
直到门外传来慌乱的脚步声。
急促的敲门声骤然响起，燕管事原本还沉浸在乐声里，被这动静扰得皱了皱眉，却不得不让小童去开门。
一位仆妇慌慌张张地跑进来，在他耳边低语了几句。
燕管事脸色微变，猛地站起身来，余光扫见旁边的乐官，又竭力镇定着，拱手道：“实在对不住，外头出了点岔子，今日怕是没法招待大人了。我先安排车马送大人回去，等回头处置妥当了再请大人过来，专门设宴赔罪可好？”
那乐官闻言，笑起身道：“燕管事客气了。既是有事，回头再挑个日子听曲也无妨。我来时带了车马，不必相送。”
说罢，拿了东西拱手道别。
临出门前，又特地回头瞧了眼澜音，见她屈膝为礼，便含笑颔首致意。
燕管事送走乐官，也顾不上屋里还有个澜音，带了人匆匆赶往斜对面的雅间。
——正是昨日谢玉奴吹笛的那间。
原本青竹掩映的雅舍，这会儿却乱成了一团，仆从围在门口，俱是惊慌之态。有小杂役从那边跑过来，白着张脸，显然吓得不轻。
澜音抱着鹤鸣站在门边上，犹豫着要不要先回住处，等管事得空了再来。见那小杂役靠近，不由问道：“那边怎么回事？”
“吓死个人！那屋里出人命了！”
小杂役低声说着，满脸惊怕。