姑苏城应该是吴国最繁华的城郭，是吴国的都城；据传自吴太伯被封于此地，便以此为都，后来经过多次扩建修整，方有今日之规模。
但是在季柔看来却不过如此，蛮荒之地，能有这么一座像样的城邑，已经很不错了。
实在是无法强求吴国能有像楚国郢都那样的大都城。
吴国自受封之后发展迟缓，长期被视为蛮夷之国。若非几十年前，自楚国叛逃的巫臣代晋出使吴国，给吴国带来楚晋先进的工艺，传授最新的作战方式，吴国只怕是更加孱弱，似那些九州大地多如星辰般的诸侯封地一样，在不知不觉中被身边的强大兄弟国给吞灭，甚至都不会在史书上留名。
事实上，吴国本就地处蛮荒之处，人口稀少，礼制不全，建造技艺十分落后，除了兵器还拿的出手，此外一无是处，以往诸侯会盟之时，吴王的存在价值便是给周天子献上宝剑，至于原由——吴国境内矿藏丰富，铜矿，锡矿，铁矿皆益于北方诸侯，冶炼技艺冠绝九州。
不过——若说吴国都城太小，这也要看同谁相比较，如果拿吴国跟他南边的越国相比，吴国又要强盛太多了，若非越国出了一位铸剑名师欧冶子，季柔估计都不会去理会这么一个边远小国，哪怕他的师长曾专门与她论述过越国于楚吴之争的重要性。
因为有欧冶子大师的的高徒干将莫邪夫妇在吴铸剑，最近几年吴国在诸侯国中也名声大涨，倒也吸引了不少剑士前来投奔，可终究是远水难解近渴。
季柔跟着孙武一路前行，穿过破旧的城门，最终来到城内集市，不过集市依旧萧索，观往来之人衣饰，大多来自北方诸侯国，操着一口半生不熟的雅言相互攀谈。
连年战乱不休，即使如齐国那般昌盛，怕是也要被拖垮了，吴国此时更像一个濒死之人的回光返照。
集市上所贩卖的物件大多似草芥，自然是入不了她的眼，倒是偶有利剑让季柔留神观察一二。
孙武本就有目的而来，两人无言，一路急走，最终在一家酒肆门前停下了脚步。
酒肆破旧，客人稀少，却酒香四溢；季柔已经许久未曾品尝美酒，嗅到久违的酒香顿感迷醉，似乎此处的酒水比郢都的还要醇美几分。
“就是这里了。”孙武开口提醒。“吴国最香醇的美酒当数此处！”
此刻，季柔第一个念头是孙武的勇士好友并非庆忌！想想也是，孙武又能见过什么样的勇士！也许只是一位略懂武艺的剑士吧！想到这里，她不由得松了一口气。
“要离兄！孙武前来讨碗酒水。”孙武冲着门内喊了一声。
不一会儿，便迎来一位身形矮小，样貌丑陋的男子，来人一看到孙武惊喜之情跃于言表，绕着孙武查看一圈待确认他无伤，便连忙招呼他到里面饮酒，誓要与孙武不醉不归。
季柔被来人无视了。
季柔在一旁审视来人，仿若身处光怪陆离的梦境，这个就是孙武口中的勇士？她今日才发现孙武的眼光居然如此拙劣！
季柔无论如何也无法想像，孙武口中的勇士居然如此矮小，身长不足五尺，看起走路飘摇羸弱无比，随便一个正常人都能轻易把他杀死，不！一阵大风都能将他吹倒，这样的人扔进水里都激不起水花，丢进火里都不能助燃。季柔甚至不屑对其出剑，对这样的一个人出剑，那是对一个剑士最大的羞辱。
季柔偷偷拉了拉孙武的衣襟，小声询问道:“孙武，汝所言勇士就是此人？”
孙武似乎对此见怪不怪，看来他也明白这几乎是所有见过要离之人的共同感受，小声回答道:“整个吴国，能识得要离兄之勇武的人绝对不超过三人，莫要声张。”
季柔竟无言以对。
“要离兄，今日武恐怕不能与汝痛快共饮，吴娘还在山下田间等候！武要赶快带酒水回去给吴娘解渴。”
孙武的话令那要离不太高兴，面露失意之色，凌乱胡须下，黝黑的面容似要扭曲成一团，皱眉紧皱，思索片刻，方低声说道:“也罢，那就改日再同长卿兄弟共饮，盼长卿兄弟常来此处，兄长一定拿出最好的酒水来招待长卿兄弟。”
“长女——快去为长卿兄弟打满酒水，要最好的姑苏红！”要离朝酒肆内招呼，不多时便走出一位身形高挑的女子，虽然女子浑身散发着浓烈酒气，服饰破旧，但是只观其面容确是美丽端庄，见到他们微微屈身见礼，绝非普通野民，一切举措皆尊行礼法。
那女子竟对要离行正妻之礼！季柔左右打量要离和那女子，感觉自己还待在梦中，这个梦魇何时才能惊醒啊！
孙武与那要离相谈甚欢，俩人一齐走进大门，季柔不明白他们二人为何有说不完的话，一个隐居山林，一个身居闹市，风马牛不相及。
不过她很快明白过来一件事——自己被冷落在了门外。
季柔只觉得胸口积蓄着一口闷气，令她心绪难宁，尤其是当她看到要离的妻子，心中那股莫名的愤怒更难以压制。
“吴娘还在田间等着水解渴呢！”季柔的声音很大，惊得孙武和要离一齐回头。
要离此时才注意到跟自己兄弟一同来的还有一人，听到身后女子语气中夹杂着怒火，他一回头便面露怒容，瞠目须张，大声质问孙武：“长卿，多日不见，何时伊人在侧？难道连兄弟情谊都不顾了吗？”
季柔自然听出要离是在故意针对自己，一下子怒火攻心。
“尔……”季柔很生气，这家伙竟然敢责怪自己！连这么一个弱不经风的矮人都这么傲气冲天！不愧是孙武的挚友！如果手里有剑，她恐怕早就拔剑刺向要离了。
季柔盯着要离，目露杀机，想要震慑他，让这个矮子吃点苦头。
一瞬间，整个酒肆的气氛都凝固了。
然而，季柔杀意凛然的目光投向要离，两人四目对视的一刹那，她的内心突然有一丝悸动，瞬间喘不过气来，好像自己正被山林中最凶狠的野兽给盯上，对她亮出了獠牙；
季柔再无半分强势可言，没多久背后便被冷汗打湿，双脚好像被禁锢在原地，动弹不得，此刻，她的手指都是颤抖的，竟连拔剑的勇气都没了。
“女士，莫要徒生事端！”孙武的身影及时出现在她眼前，挡住了要离凶狠的目光，低声嘱咐道:“先到门外等候片刻，武与要离有要事相谈，不会太久！”
此时季柔已经感觉到自己额头冷汗直流，心脏似乎有刹那的停顿；得孙武解围，季柔如蒙大赦，拖着僵硬的身躯，慢慢转身走到门外，丢给孙武一个落寞的背影。
街市上似乎更加热闹了，眼前人来人往，但是季柔心神却被要离的那个眼神所占据，久久不能释怀，她无法想象要离矮小的身躯里到底居住着一头怎样的凶兽！那种无畏的眼神，哪怕是面对蛟龙也敢悍然出剑；哪怕与天下人为敌也不会有丝毫退却，而她万万没有如此魄力。
突然，街上一些熟悉的声音引起了她的注意，将她的思绪拉回眼前，那是几个纤弱的女子正在用楚音祈祷，祈祷太一之神营救她们，季柔刚刚注意到她们竟被人用绳索捆住双手，然后连成一队，被人拖拽着前行，只看其现状便知这些楚女皆是被吴人掳来，很可能便是前日一战的俘虏。
季柔已经从孙武那里得知，州来一战楚国丢失了大片土地，吴人为了更好的治理所得国土，将楚国旧民劫掠一空，男人抓去做奴隶，女子也被掳至姑苏城，一些赏予有功士卒，一些分予各地封君，剩余的皆要充入城中女闾。
所有楚女皆面黄肌瘦，衣不遮体，裸露的身躯上伤痕累累。
季柔正要走近查询，旁边忽然伸出一杆长戈，横在她眼前，铮亮的戈刃映出她冰冷的目光。
“退后！”有身穿皮甲的军卒大声呵斥，并上下打量着她。
季柔不敢有任何作为，端起身姿后退一步，那军卒似乎才看清她的装束，慌忙躬身致歉。季柔想起孙武先前的嘱咐，怕暴露自己楚人身份，不敢开口训斥，只得挥手让甲士退去。
甲士回头见前面的楚女脚步放慢，面容突然变得异常狰狞，挥动手中长戈敲打最后面的楚女。
“继续前行，否则立刻让尔等身首分离！”
楚女们好像根本听不懂甲士的地方吴语，可是她们能感受到敌人的愤怒，几人相互扶持着，踉跄前行，雪白的足底早已磨出血肉，在季柔眼前拖印出一条刺眼的血路。
季柔此刻已经能到这些楚女的结局，一时间怒从心起，正欲出手，孙武高大的身影再次挡在她跟前，在她即将爆发的时刻。
“女士！切莫冲动！此处是吴国都城，一旦被甲士得知汝的身份，汝的下场绝对比他们悲惨百倍！”
“随孙武离去！”孙武手中提着两罐姑苏红，另带一竹筒清水，随手将其中一罐塞到季柔怀中。“女士若想改变这一切，只能等汝活着回到楚国，现在不要为了一时之气丢了性命！”
季柔无奈转身跟上孙武，衣袖内五指紧握。
姑苏城逐渐消失在他们背影之中，季柔默默走了一路。
孙武首先打破宁静，他很识趣的没有提及刚才的楚女，而是论起了那个勇士要离。
“现在是否还好奇要离兄身材矮小，相貌丑陋，不通武艺，又如何当的起孙武的评价？”
季柔沉默了许久。
“要离兄是个无所畏惧的人，即使千万军中，刀斧加身也不会有丝毫惧怕！”
“如此说来汝可能接受！要离兄乃当世少见的勇士！可惜要离兄不能入伍。”孙武惋惜不已，感叹道:“若是要离与常人无异，入伍参军，绝对是一名冲锋陷阵的勇将，当名震九州，对于一支军队来说，这样的勇将就是这支军队的剑锋，是剑最锋利的地方，有了它，这柄剑的威力至少可以提高三层。”
“为什么？”季柔收拢心神，想起刚才与要离对峙的情形，十分不解的问道。
“此人应该没有任何战斗力，我都不屑出剑杀他。”
季柔对要离的眼神记忆深刻。
她是从战场上走下来的军士，见惯了死亡，连死亡都无所畏惧的她，在要离的注视下却感到了恐惧，她不明白这是为什么，第一次她对自己的勇敢产生了怀疑？
“何为勇士？”孙武反问季柔。“何为强者？”
季柔道：“勇需冠三军，强要剑术第一等。”
“非也！”孙武正色道：“勇者不畏险，强者向更强者拔剑。”
“要离兄既不能勇冠三军，也没有高超的剑术，毫无勇力傍身，可是他有一颗比任何人都勇敢的心，内心的勇敢才是真正的勇敢，内心的强大才是真正的强大。吾相信，即使万军迫近，山崩于前，要离兄也不会有丝毫畏惧，这是古往今来无数猛将一生也难以企及境界！”
“孙武第一次见到要离兄就在罗浮山里，那时要离兄正在与一头猛虎对峙，其手持短剑，一人一虎僵持许久，硬是用自己的气势逼退了一头下山猛虎。”
孙武开始慢慢给她讲要离的故事，季柔也越听越惊讶，到最后她也打心底里感到庆幸，庆幸要离未生的常人之身，不能入伍从军，否则定是楚国一劲敌。
越靠近田舍，季柔发现孙武的脚步越发的快了，让她忙于追赶。
“发生了何事？有追兵吗？”季柔小心查看四周，并未发现敌情。
“武心神难安，感觉有祸事降临！”
孙武健步如飞，不多时，吴娘田舍在望。此刻季柔终于知晓了孙武的不安来自何方！
远远望去，有三个吴国甲士正围在吴娘身边，似有争论。
“祸事！”季柔大惊失色，她突然想起吴娘手里还拿着孙武的佩剑。
吴国此时已经颁布了禁令，不许庶民私自佩剑，那三个甲士定然是发现了孙武的佩剑，企图抢夺。
“怎么这般祸事缠身！吴国军纪似乎突然严明了许多！”孙武正要加快脚步，季柔却抢先一步，将手中酒罐塞给他，然后冲到了最前面。
此时吴娘已经被推倒在地，怀中死死地抱着孙武佩剑不肯放手，其中一个甲士大喝道：“刁蛮老妇，赶快交出长剑，道出兵器是谁所有，不然我等就执行军法了。”
呵斥间，已经拔剑出鞘，剑指吴娘。
吴娘不答，那吴国甲士便毫不犹豫地举剑斩向她的手臂。
“住手——”季柔救之不及，只能大喊一声，妄图扰乱甲士心神。
挥剑的甲士迟疑了一下，然后依旧手起剑落，吴娘的手臂被划伤，佩剑掉落一旁，另一位年长甲士捡起长剑回头质询道:“此剑是女郎所有？”
季柔自然不屑回答，飞起一脚便将这个甲士踹倒在地，伸手夺过佩剑。其余甲士正欲反击，待看清季柔的身影，便面露惊惧之色，齐退一步，躬身道:“吾等奉军令巡视，望贵人勿要责备！”
刚刚被踢倒在地的甲士摇摇晃晃站起身来，小心擦了擦口鼻处的鲜血，怒容渐起，接着竟猛然拔剑挥向季柔，势要一剑斩杀这个不速之客。季柔头也不回将手中佩剑掷出，虽然只是剑鞘击打在那人胸口，已经让他难以稳住身形再战。
另外两位甲士见来人穿着华丽，本以为是姑苏城里的贵族，正要请罪就看到自己同袍被击倒在地，一时间也不再犹豫，一起拔剑打算先斩了眼前女子。
季柔此刻一心扑在吴娘身上，正慌忙为吴娘止血，没注意背后的危机，幸好孙武及时赶到，出手将两人击退。
“私带兵器已是触犯新法，竟还敢殴打甲士，尔等难逃一死。”甲士们搀扶着爬起来剑指孙武，但是又畏惧孙武的武力，迟迟不敢上前。
“身为军中剑士，竟只会欺辱老妇吗？速速离开这里，在吾没有拔剑之前！”孙武语气严厉，不怒自威。
三名甲士皆犹豫不决，不肯认败而逃，季柔突然跃起，随手从孙武手中拔出长剑，二话不说，顺势就朝那名出剑砍伤吴娘的甲士斩去，剑势如山。
对方倒是身经百战，反应敏捷，即刻挥剑格档，然而孙武佩剑是何等的锋利，岂是普通的铜剑能够阻挡。季柔剑势不减，朝着那人的剑和手臂，一齐斩下，剑锋划过，半条手臂险些被砍下，长剑也断作两截。
季柔看到一击未成，刚要再次挥剑，便被孙武一把抓住手臂，企图夺回佩剑。
“孙武！放开，让吾杀了他们。”
“让他们离开，”孙武厉声道，语气决绝，一如那个傍晚。
季柔自然不依，伤了她的人岂能轻易被饶恕，唯有一死方休。
“不要忘记汝的身份。”孙武的声音又严厉几分，手腕上传来阵阵刺痛，让她难以握剑。
良久，季柔终于放弃挣扎，丢掉手中利剑回头去查看吴娘伤势。
那三名甲士如蒙大赦，再也不敢在此地作威，俩人趁机扶起受伤的同伴，落荒而逃，孙武并未阻拦，他似乎对即将到来的麻烦视若无睹，甚至还有几份期待。
季柔发现孙武正望着远去的甲士，沉思不语。