入冬之后，天气变得冷起来，人们穿了薄棉袄，见面说话都吐着一口的雾气。晚上冷风吹得人的脸疼，街上玩耍的孩子渐渐少了，清晨的大地被一层白霜覆盖着像是一张死人的脸，自留地的白菜彷如一群病弱的老人，枯了外皮，缩着身子，无力喘息地苟活着。
我哥的亲事定了下来，成婚的日子定在了腊月初八。尽管我爹娘刻意隐瞒，但我姐还是知道了大哥定亲的原因。当得知之后她的心就无望了，因为她知道不论自己如何去闹，爹娘都要把她许给孟高智的。原有的希望一下子破灭了，她整整痛哭了一个晚上。
第二天一早，我姐躲在卧室里不肯吃饭，我娘过去喊她，见她一双眼睛都哭肿了，我娘就坐在床前拉着她的手说：“香儿，你都知道了？”我姐哽咽着不吭声，我娘接着说，“本打算过几天再告诉你的，娘知道你难受……”娘说着眼里也含了泪水，她说，“你爹昨天已经和你德武叔商量过了，这月二十八给你和高智定亲。”我姐抬眼看着娘，两行热泪滚落在脸颊上了，她哽咽着说：“娘啊，你们就不为女儿着想吗……”娘擦去女儿脸上的泪说：“闺女，你也别怪我们。娘知道你心里装的是善水，可你们走不到一块去，因为你得成全你大哥啊。他的腿已经瘸了，要是不能成个家，你爹娘以后可怎么过呀！孟家帮咱把亲事定了，咱不能卸磨杀驴，做那不守信用的事啊！说出的话就像泼出水，是不能收回来的。”
我姐背过脸去，哭得更甚了。娘拍着她的手说：“香儿，我和你爹也不是不为你考虑，你说高智要是个二流子懒汉的，我们咋说也不会同意这门亲事，可人家是国家干部，端的铁饭碗啊！不论年景好坏，月月都有钱花，这饿不着冻不着的日子，多少姑娘盼还盼不来呢，跟了他以后还能亏了你不成？我和你爹打心里也盼着你过好日子呀！闺女啊，你能明白爹娘的苦心吗？”说到情深之处，我娘也禁不住哭出声来。
接连几天我姐都没出门，娘端来饭菜，她也不吃，怎么劝都没用，问她话她也不答，眼睛里总是含着眼泪。娘就让大哥过来劝，大哥和她说了些愧疚的话，她在屋子里抽泣了半天，后来又让梅花姐来劝，梅花姐不忍心看她伤心的样子，流着眼泪不顾长幼地把我爹娘说落了一番，最后抹着眼泪走开了。我姐接连三四天都滴水未进，在第六天的早上，我娘推门看他的时候，发现她躺在床上昏过去了。
我爹娘把我姐送到了公社的卫生院，大夫给她输了一天一夜的葡萄糖，她才在我娘的哭泣声中睁开了眼睛。我娘见她醒来，“哇”地一声大哭起来。一位四十多的女大夫过来止住了她，说：“你女儿身体虚弱得很，你就别再害她伤心了，现在最好别和她讲话了，先让她好好养着吧。这么好的闺女，咋就折磨成这样了呢！”大夫摇头叹息着走开了。听大夫这么一说，我娘更加痛心了，她捂着嘴不敢哭出声来，整个身子不住地颤抖。
金善水并不知道这一切，那日梅花姐从卫生院看我姐回来，在村子外看到金善水正在自留地里砍白菜，就跑上去骂了他一通。她说：“金善水，你咋这么狠心呀你，香妹子都为你绝食住院了，你还没事人似的，忙着收自家的白菜呢，真是瞎了我妹子对你一片真心啦！”金善水一怔，脸色“刷”地一下黑青了，他没和梅花姐答话，丢了一地白菜就跑到队里赶上马车去卫生院里了。
我娘端了碗小米粥拿勺子喂我姐喝，我姐背过脸不肯喝。娘就抽泣着说：“闺女啊，你这滴水不进的，是要寻死呀！”站在一旁的大哥实在不忍看到妹妹如此伤心绝望，就说：“香儿啊，你这样都是因为你哥，哥对不住你，是大哥太自私了。香儿，你先把米粥喝了，大哥这婚不结了，我今儿回去就把刘阳村的亲事退了。”
“你闭嘴吧你！”我爹呵斥道，他黑了脸说，“你要退亲，就等着打一辈子光棍吧你。”我哥说：“打就打，我打光棍也不能委屈了妹妹。”我爹踹了他一脚，骂道：“打光棍，你要害你爹娘没法活人呀！你要丢梅家祖宗的脸呀！”我哥也急了冲爹喊起来：“丢人总比死人好吧！再这样下去，妹妹就活不成了呀，爹。”我哥说着就要哭了。我爹气得手直哆嗦，他声音颤抖地说：“好，你们都能耐了，老子是管不了这个家了。退，退去吧，以后这日子你们都爱咋过咋过吧，老子死也不管了。”
我爹摔门走了。我姐捂着嘴又哭了起来，我哥说：“香儿，别哭了，哥这就回家把亲事退了。”我哥转身就朝外走，我姐哭着喊了一声：“哥……”哥停了下来，我姐说，“我答应了……你跟爹说，和孟家把亲事定了吧。”
金善水停了马车，急冲冲地跑到卫生院，在院子里撞到了我爹。我爹见了金善水，满腔的怒火一下子燃烧了，他愤怒地盯着金善水说：“兔崽子，你还跑到这里来了啊！”金善水说：“二伯，我要见梅香，我要看看她现在咋样了？”我爹骂道：“滚，我闺女咋样不需要你管！我跟你说，今天我是不会让你小子见她的。”金善水说：“今天我非见不可。”我爹指着金善水说：“你敢过去，老子就和你拼命！”金善水不再答话向前冲了过去，我爹朝他踹了一脚，一脚落空我爹差点儿栽倒在地，金善水从他身侧跑了过去。“狗日的，你要害死我闺女呀！”我爹骂了一句就急忙追了上去。
金善水挨个门找我姐的病房，恰好看到我大哥从一个病房里出来就跑了过去。他喘着粗气问：“品春哥，梅香咋样了？”我哥说：“已经醒了。”金善水说：“醒了就好，我进去看看。”我哥拦住了他说：“善水，你还是别进去了。”金善水问：“咋了？品春哥，我一听说梅香住院了，心里都急死了，你就让我见她一面吧。”我哥说：“善水兄弟，我知道你心急，但是我不能让你进去，我妹子见了你只会更加难受。”
我姐听到了金善水的声音，刚止住的眼泪又滚落下来了，我娘握着她的手说：“香儿，让他进来把话说开了吧。”我姐点了点头，忙擦了眼泪。我爹指着金善水说：“你今天敢进去，别怪老子对你不客气。”“善水，你过来吧。”我娘突然站在病房门口说。我爹对着我娘骂：“死婆娘，你疯了啊！”金善水走入病房，我娘关了房门对我爹说：“香儿答应和高智的亲事了，让他们把话说开了吧，孩子的心事迟早得有个了结。”娘的话让爹冷静下来了，他止不住叹息一声，蹲在地上默默地抽起了旱烟。