日光氤氲，浅薄光影似柔软绸缎，铺洒于长街。
橼香楼宾客尽欢，褥设芙蓉，锦绣满眸。
薛琰推开槅扇木门，目光不动声色在屋内打量。雅间内设着梅兰竹菊四扇缂丝屏风，墙上挂着的是王羲之的墨宝，书案上笔海林立。
除此之外，再无其他。
京中贵人只知橼香楼是玩乐之所，却少有人知晓，橼香楼是沈烬的产业。倘或要避人耳目，橼香楼再是适合不过。
薛琰抱拳，虚虚朝沈烬行了一礼：“薛琰见过二殿下。”
他垂眸，目光在自己无知无觉的双腿上瞥视一眼，眼中愤懑不甘，“身子不便，还请二殿下见谅。”
沈烬指尖捻着一株茱萸，嫣红的果子累累，轻垂在空中。他并未转首，临窗而立。
木窗临街，长街的喧嚣络绎不绝，此起彼伏。
沈烬声音从容：“薛少将军客气了。”
茱萸自沈烬手中滑落，被他随手置在窗下。
薛琰唇角噙一抹嘲讽笑意：“薛某如今不过是废人罢了，担不起二殿下这一声少将军。”
沈烬转身，颀长身影立在光中，闻言轻笑：“薛少将军乃是父皇金口玉言加封的大司马骠骑将军，怎么会担不起？”
薛琰自嘲：“虚名罢了，且如今兵权不在我手上，二殿下今日寻我，怕是走错了门。薛琰还有事，先行告退。”
轮椅往后倒去，薛琰作势告辞。
沈烬不疾不徐：“听说薛夫人近来爱听戏。”
薛琰面色一凛，眼中阴郁浸润，抵在轮椅扶手上的手背青筋尽显。
他的妹妹下落不明，母亲得了病，成了众人口中不折不扣的疯子，可罪魁祸首如今却还在薛府逍遥自在，只因薛夫人的祖父曾得先帝赐予的丹书铁券。
薛琰咬牙切齿：“若只是一死，未免太便宜了她，也对不住我母亲和妹妹这些年受的苦楚。”
沈烬唇间溢出一声笑。
薛琰皱眉，倏然抬眸望向沈烬，眸色乌沉：“二殿下笑什么？”
……
秋风萧瑟，园中落叶满地，疏林如画。
乌木游廊两侧悬着一色的铜鎏金鸟笼，明窈倚在廊下栏杆上，泥金真丝绡麋竹扇半遮脸，看湖中的锦鲤打架。
不多时，有伙计肩上披着汗巾，满头大汗，脚步匆忙朝明窈跑了过来。
双手在腰间擦了又擦，才将手中的漆木攒盒递给明窈：“姑娘，这是你要的糖蒸酥酪，还有两小碟玫瑰糖渍鱼干。”
伙计满脸堆笑，“这玫瑰糖渍鱼干可是我们掌勺的拿手好菜，满汴京独一份的。”
明窈笑着接过：“有劳了。”
倏地，身后传来一记陌生喑哑的男声：“姑娘可是爱吃鱼？”
明窈转身。
晦暗模糊的秋光里，男子一身灰青色长袍，端坐在轮椅上。一双深色眸子所落处，却是自己手中的玫瑰糖渍鱼干。
眉眼凌厉凶狠，眼角处还有长长的一道伤疤。
明窈怔忪一瞬，而后福身行礼：“见过薛少将军。”
薛琰名声在外，汴京无人不知他当年仅凭五千兵马逼退匈奴三万大军的英勇事迹。
伙计垂手侍立在一侧，闻言，浑浊的一双眼睛都亮起：“原来是薛少将军，是小的有眼无珠，若是少将军喜欢这鱼干，小的立刻让人送到将军府。”
薛琰一言不发，抬首久久凝望明窈。
明窈摇头：“让薛少将军见笑了，只是家中姊妹爱吃，故而多买了点。”
这鱼干，是她为四喜买的。
薛琰一愣，垂下的眼眸难掩失望落寞：“是薛某唐突了。”
他侧目，盈盈日光洒落，湖水波光粼粼，泛着深浅不一的光晕。
薛琰只是忽然记起，小时候妹妹也甚是喜欢吃鱼。小姑娘长得好看，粉雕玉琢，冰肌莹彻。
小薛琰爱捉弄人，时常躲在假山后吓唬小姑娘，或是从墙上一跃而下。
小姑娘吓得嚎啕大哭，直呼再也不要哥哥了。可每每薛琰端着满盘小鱼干过去，薛四又哼哼唧唧，勉为其难原谅自家不懂事的兄长。
那时薛琰最擅长的便是抓鱼烤鱼。
直至那年上元节薛四走丢，薛琰再也没抓过鱼、碰过鱼肉了。
……
落日西斜，万籁俱寂。
轮椅推着薛琰的身影渐行渐远，明窈站在廊下回首望，只看见将军府的管家上前，亲自迎薛琰上了马车。
轱辘声渐渐融于余晖中。
明窈沉默收回目光，往后走。戏台上说书先生的身影早就不见，台上女子纤腰袅袅，云堆翠髻，十指纤纤，琵琶声从指尖流淌而出。
隔壁雅间的客人不再执着薛家事，视线落在台上的琵琶女，目不转睛，而后又摇摇头，遗憾叹息。
“婉娘的琴艺虽好，可若说这琵琶，还是当年柳娘子的《长恨歌》一绝。想当年，柳娘子一曲值千金，多少侯门公子争破脑袋，也见不到柳娘子一面。”
明窈款步提裙，拾级而上，踩着琵琶声缓缓往楼上走去。
沈烬立在栏杆边，负手垂望楼下的琵琶女。
闻得身后的动静，沈烬并未转身，只悠悠道：“你不爱吃鱼？”
明窈一怔，福身道：“是。”
她幼时曾被鱼刺卡了喉咙，险些丢了性命，自那后母亲也不许她多吃鱼了。
常言道，一朝被蛇咬十年怕草绳。明窈自个也后怕，不敢再碰了。
沈烬倚着栏杆侧身，上方大梁上悬着两盏紫檀玻璃彩绘花鸟图六方灯笼，点着烛光，熠熠生辉。
沈烬慢条斯理：“你家里人还在汴京？”
明窈摇摇头：“我母亲早故去了，如今家里也只剩我一人在宫中。”
沈烬若有所思。
戏台上的婉娘咿咿呀呀唱着江南小调，琵琶声声悦耳，时而激烈如劲风，时而又平静如春水。
一曲末，众宾客意犹未尽。
明窈踮脚往楼下望，有婢女抱着花笺上台，一一递与台上的婉娘瞧。
琵琶乃是雅乐，若是拿金银，只怕玷污了台上的小娘子，故而宾客只在花笺上题诗，邀佳人前往雅间再奏一曲。
明窈此前从未见过这般行事，心下稀奇，忽听沈烬淡声：“……想学琵琶？”
明窈面露怔愣，恍神之际，沈烬已经唤人进屋。不多时，婉娘怀抱琵琶，细腰盈盈一握。
她不敢抬头，低眸福身行礼：“婉娘见过公子。”
话落，又朝明窈望去，婉娘眼中诧异。
她自诩京中第一美人，可如今见到明窈，忽的相形见绌，后知后觉人外有人山外有山。
婉娘：“姑娘可是想学琵琶？”
明窈轻启秋眸，缓慢望向沈烬。
沈烬端坐在案前，手执一盏海棠芭蕉杯，垂首轻抿一口，并无言语。
明窈迟疑着点点头：“是。”
婉娘笑盈盈，她拿眼细瞧明窈：“姑娘以前可是学过？”
明窈实话实说：“只学过一点皮毛。”
婉娘点点头，将人带到自己的院落，又唤婢女另寻琵琶来，亲为明窈演奏一曲。
海水云纹陶瓷坐墩倚在身下，明窈一手环抱着琵琶，学着婉娘轻拨琴弦。
琴弦乃用牛筋制成，强劲有力，且明窈如今还控制不了力道，不多时，十指染上细细红痕，触目惊心。
婉娘温声细语：“这都是常有的事，先前我们练曲也是这般，姑娘是初学，切莫急功近利，若伤了手，可就不好了。”
沈烬坐在紫檀嵌木太师椅上，忽的出声：“若想学成曲子，需多少时日？”
婉娘沉吟片刻：“多则一年半载，少则三四月。”
“十日。”沈烬漫不经心，轻搁下手中的茶盏，一双黑眸平静如秋水。
婉娘震惊抬眸，难以置信：“公子，这确实是强人所难，姑娘是初学，怎么可能那么快就……”
沈烬的视线缓慢沉沉落到明窈身上，一手敲在案沿上，深邃晦暗的一双眸子不见半点亮光。
压迫和震慑似有若无笼罩周身，婉娘心中骇然，再不敢多言，低头盯着脚尖。
指尖红痕道道，隐约可见血迹渗出。迎着沈烬不偏不倚的目光，明窈垂首低眉，轻轻福身：“定不负公子所望。”
沈烬淡漠收回视线。
连着五六日，明窈日日出宫，同婉娘在别院习曲。
如凝脂皓玉的纤纤素手本是吹弹可破，可如今却伤痕累累，血痕遍布。
婉娘心疼不已，唤婢女拿了伤药过来，亲自为明窈涂上。
“这药是我师父留下的，可外敷也可内服，若是内服，对嗓子是极好的，以前师父唱戏……”
明窈好奇：“你师父也会唱戏？”
婉娘一怔，而后垂眸苦笑：“会，他本是学唱戏的，当年的春台班名噪一时，可惜后来……后来师父的得意学生被迫委身侯门做妾，师父一夜间白了头，也不再唱戏了，只教我们琵琶。”
都是陈年旧事，婉娘不欲再提，只拿着明窈的手细瞧：“姑娘再怎样，也不能糟践了自己的身子，一日练习八九个时辰，便是铁打的身子，也禁不起这般糟蹋。”
婉娘一面心疼，一面低声好奇，“我托大说一句，便是为了心上人，也不该如此拼命。”
明窈笑笑，目光落在手心的掌纹上，眼中流露千万种柔情。
“若我真在他面前弹琵琶，怕他也不会听。”
孟少昶自幼习音律，他是孟家的少爷，多的是人捧着，人人都道孟少爷的琴音难得。
明窈那会刚入孟府，偶然有一回听见孟少昶半夜在园中弹琴，还以为是府上闹鬼，连人都不敢多瞧，赶忙回房躲着，天明忙忙将这事上报孟少昶。
向来温文尔雅、谦逊有礼的孟公子第一次变了脸。
自那后每每同明窈拌嘴，孟少昶都会故意在园中抚琴。
思及往事，明窈眉眼间浸满笑意，她莞尔，一双杏眸弯弯，犹如清风明月。
婉娘恍了眼，不禁沉在明窈的一双笑眼中，连那日对着沈烬的惧怕也忘了两三分，她抿唇戏谑。
“姑娘只怕是真真喜欢那位公子了。”
往日自己拿孟少昶的琴音取笑的一幕如在眼前，那时春光明媚，水声潺潺。
满园日光被明窈踩碎，她隔着花窗笑望孟少昶：“公子弹得这般差，还不许人说了？”
窗外秋风拂过，簌簌落叶惊碎了明窈的思绪。她顺着婉娘的话点点头：“是啊，我很喜欢。”
言毕，明窈低下头，似是在喃喃自语：“很喜欢很喜欢。”
日光落满的台矶上，一抹青色身影伫立良久。
婉娘似有所觉，仰头失声：“……公、公子？”
明窈猛地扬起头。
沈烬负手站在檐下，广袖翩翩，不知看了多久。