鹊遇天晚宿林中，不知林内先有鹰，虽然同处心生恶，巧若逢之是非轻。里德被释放出来后两天，邀请了自己十多年的战友胡克、古尔纳来杏花村家里喝酒，胡克现在是营长，古尔纳是副营长。这两人是八百年前立的杆------老光棍。士兵们把万相台国旗、招贴画、标语等宣传品悬挂在车上，拉起银幕，准备在里德别墅前的草地上放映电影。医生们摆开小桌子，桌上摆放着装有药品的纸盒。当晚，胡克、古尔纳瞧着里德的三位娇妻、别墅、美酒，很是羡慕……
放电影前，里德团长把胳膊弯起来，手掌朝天举起，然后双手合十，又在胸前划十字架。所有在场的人，除了胡克、古尔纳，都在认真听他讲话，他的讲话非常长，这是他的一个特点，他能讲，也爱讲，且带有感情色彩。他还大量运用隐喻、比喻、修饰语。里德不止一次对胡克、古尔纳说：“看到我国宣传干部讲课时照本宣科，我感到十分惊讶……”
胡克、古尔纳心知肚明：大家前来是为了趁机让医生检查一下身体，或者领一小包面粉。现在已听不到大家举着拳头高呼“万岁”的声音了。大家根本不喜欢听领导讲话，他们关心的是演什么电影。孩子们想要看的，不是里德，而是动画片《海绵宝宝》和纪录片《动物世界》，大人们想要看的是进口大片和喜剧片。里德喜欢在电影放完之后分发礼品。他常带来成袋的面粉和儿童玩具，把这些东西交给村长，请他分给最穷困的人家。村长当众保证一定照办，可是，他和老婆动手往自己家里搬运面粉。古尔纳关切地问道：“里德，你认为他能分给大家吗？我估计不可能。本地人已经提醒过我们，说村长手脚不干净，这些东西明天都会出现在他的商店里。”电影结束后，孩子们用雹子般的飞石砸里德、胡克、古尔纳他们。有一块石头打在里德的身上，胡克说：“瞧，这就是感谢我们的居延人民的礼物。”看完电影的人们返家途中，有几家商店的橱窗上挂着醒目的广告：“最便宜的伏特加酒”、“平价商店”“本商店欢迎万相台朋友”。商店叫卖着：“女雪纺衫”、“牛仔裤”、“套装餐具，可供六人使用”、“鹿门旅游鞋”、“白蓝条海魂衫”。有的小铺出售万相台生产的炼乳、奶酪、大豆，还有万相台的温水瓶、电磁炉、被褥……
胡克经常梦见家乡长干------山坡上的小土坯房，房里有灯光，远看好像眼前是一座宏伟的摩天大楼。胡克见过刺刀在月光下如何闪亮，他曾站在吊死的居延人旁边，他参加过审讯，让居延游击队的俘虏坐在炸弹上，把电话线拴到俘虏的耳朵上，接通电流……胡克爱对新兵说：“登山，假如失手滑落，不能叫，要无声地摔下去，甘当一块‘活石头’。只有这样，才能保全战友们的生命。”
说这话时，胡克站在高高的山岩上放眼眺望，太阳显得非常近，仿佛触手可及。
参军前，胡克读过一本书，他记得书中有些话使自己惊讶不已------石头的生命，石头的记忆，石头的声音，石头的灵魂，石头的躯体，石头的名字，无尽的空虚，像刀锋穿透我的心窝……胡克当初不理解，谈石头可以像谈一个有生命的东西。到了居延以后，他发现自己对石头还可以长时间地观赏，如同观赏水、观赏火、观赏战场。
而古尔纳的口头禅是：“开枪打野兽要偏前射击，否则野兽会超过你的子弹。开枪射击奔跑的人也是如此……”他带领新兵爬山，从清晨爬到深夜，新兵们累得半死不活，恶心、呕吐。先是两条腿如同灌了铅，然后是两个肘关节开始颤抖。
有一个新兵倒下去了，央求：“你们把我打死吧！我实在爬不动了……”古尔纳叫两个人抓住他，拖着他走。“把我扔在这儿，开枪打死我吧！”新兵哭丧着哀号，古尔纳咬着牙说：“狗崽子，我可以把你打死，可是你家里还有母亲。”“长官，把我打死吧……”渴得难熬，大家只走了一半路程，水壶里已没有水了。舌头伸在嘴外，吊着，怎么也收不回去。但不知道怎么，古尔纳居然还能吸烟。爬到有雪的地方了，喝洼里的雪水，用牙啃冰。谁也想不起要先吃氯药片了，谁还管高锰酸钾！官兵们爬到有积雪的地方用舌头舔雪。这时，居延游击队的机枪从侧面“嗒嗒嗒……”射来，可官兵们照旧趴在洼前喝雪水，呛了一口，还在喝，有的官兵没等喝饱就被打死了。死去官兵的脸趴在水里，好像还在喝水……
古尔纳现在仿佛是个旁观者，如今回顾当年，当年是什么样？当初，是他自己申请援助居延人民的。那时，电视里播放的、电台里宣讲的、报纸上报道的都是关于援助、战争。古尔纳学过空手道，他第一次打人的脸，可不是简单的事，要打得粉碎，必须跨过心理的障碍线，跨过去就行了。他第一个打死的人-------居延小孩，8岁左右，小孩躺在地上，伸着两只胳膊，好像是在睡觉，他身旁是一匹被炸破肚皮的马……
从里德的别墅回来后，胡克、古尔纳开始酗酒，一个人也独饮，他们吸大麻，吐烟圈玩，他们觉得自己在居延还算正常，不愿意回万相台，他们想要留到最后，回国让他们感到害怕，回到万相台就要过另外一种生活，而不是原来的生活，原来的那个胡克、古尔纳早已不在！他俩是寡妇进当铺------要人没人，要钱没钱。