张仵作住在江州城边上偏僻的一带，主要因为这边房子便宜。
仵作工钱低薄，每年协助官府验尸，能赚来的也不过就十多两银子。
就这，还要经过县衙那些捕头捕快的层层盘剥。
到手根本剩不下多少。
不过由于职业原因，仵作们自有一套赚外快的办法。
张仵作回到家里，一推门，就见昏暗的屋内，有个人影正坐在桌前看书。
“考完啦？去打一壶酒，今儿咱爷俩吃顿好的！”
屋内的常云霄抬眸，削瘦的面容一半被烛火映照着，一半隐在黑暗中。
“你又收人家钱了？”
张仵作愣了一下，随即赶苍蝇似的挥挥手。
“嗐，又不是什么大事。那黄麻子天天打媳妇，他媳妇终于受不了，半夜拿被子给他捂死，然后扔进河里去了。
人一大姑娘遭了这么多年罪，要是再坐牢，多惨，我那是帮她——”
常云霄直接打断，“她给了你多少钱？”
张仵作沉默片刻，眼中突然升腾起怒意，将手里的东西往地上一扔。
“你以为老子想收钱？老子不收他们的钱，拿啥供你吃喝供你念书？”
常云霄目光有些不大赞同。
张仵作越说越气，骂骂咧咧起来。
“他娘的，要不是为了赚这点银子把你供出来，老子早不想当这什么狗屁仵作了！
天天跟尸体打交道，弄得自己也半人半鬼，狗见了都嫌弃！
难道是我不想当人吗？啊？”
他摔摔打打的，碰翻了常云霄的书篓，一堆书掉在了地上。
张仵作弯腰去捡，手突然顿住。
是自己的验尸时记录的笔记？
他猛地一脚踢飞了那些书，暴怒起来，指着常云霄骂道：
“老子送你去书院读四书五经，将来是要科举当官，你天天就看这些！？
你对得起自己死去的爹娘吗，啊？”
常云霄的父母很多年因为房子着火，被烧死了。
正是张仵作去验的尸。
那时常云霄才三岁，张仵作无妻无子，索性收养了这个孩子。
“我不想考科举。”常云霄忽然道，脸上仍旧没什么表情。
“不想考科举？
那你将来还想干什么，学我一样天天跟死人待着吗！？”
张仵作气得浑身发抖，满屋子找棍子就想揍他。
这时，屋外突然有人喊张仵作的名字。
紧接着，一个人高马大的汉子闯了进来，面色不善。
正是死者黄麻子的弟弟，黄老二。
“就是你说，我大哥是自己掉进河里淹死的？”
张仵作点点头，心里有点发虚。
那人冷笑道：“好你个黑心肝的下三滥！分明是那个不要脸的小娘皮把我大哥害了！
你不把她抓起来，还帮她做假证，害她如今缠上老子。
老子今天就是要先收拾完你，再去衙门揭发！”
张仵作想起坊间传闻，顿时明白了。
原来是黄麻子的媳妇跟眼前的黄老二有一腿，黄老二原本已经厌烦了，想摆脱她。
索性撺掇她去杀了黄麻子，然后想让官府把她也抓起来。
没想到黄麻子的媳妇竟偷偷给张仵作塞了银子，逃过一劫，反而拿这件事来要挟黄老二。
黄老二朝地上吐了口痰，骂道：
“都是你个下三滥坏了老子的计划，今天让你知道知道厉害！”
说着，一把推向张仵作。
瘦弱的张仵作哪里是对手？一下就被推倒在了地上！
黄老二的拳头照着张仵作的脸就落了下来！
张仵作吓得闭上眼睛，却迟迟没有等来疼痛。
一睁眼，竟然是常云霄拦住了拳头。
黄老二没想到这小屁孩居然力气这么大，骂了一句，一拳就往常云霄脸上挥去。
却被常云霄轻松躲开。
常云霄身手灵活，闪到黄老二身后，抓着他的胳膊向后一拧，黄老二立刻疼得嗷嗷叫了起来！
张仵作惊呆了，这小子什么时候偷偷练的功夫？
而且看这架势，和衙门里那些捕快拿犯人的动作还有点像……
此时常云霄的脸也有些憋红。
这具身体太过柔弱了，连肌肉都没有，好在当年在警校学的擒拿招式他没有荒废过，才能一招制住黄老二。
但是，体力恐怕支撑不了太久。
地上的张仵作忽然让他先出去。
常云霄不解，但张仵作坚持让他去外边等着，听到任何动静都不许进来。
常云霄松开嗷嗷直叫的黄老二，走了出去。
屋里，不知两人说了些什么，很快传来撞倒东西的声音，像是发生了打斗。
不，应该是张仵作单方面挨打。
常云霄面无表情地等在门外。
过了一阵，房门被人从里面猛地打开，黄老二喘着粗气走了出来。
狠狠瞪了一眼常云霄，然后离开了。
屋里一片狼藉，张仵作趴在地上，疼得直哼哼。
常云霄快步走过去扶起他，见张仵作嘴里都是血，牙齿被打掉了两颗。
眸子微微一寒。
张仵作却拍了拍他，让他扶自己起来。
一边擦着脸上的血，说既然自己挨了这顿打，黄老二就不敢去衙门里乱说什么了。
仵作就算再不入流，那也是给衙门办事的。
黄老二要是真敢举报，想害他丢了仵作的饭碗，那黄老二殴打仵作，蔑视衙门，也别想有好果子吃！
……
贡院内，阅卷的工作正在紧张进行中。
为了确保考试公平，所有试卷的名字处都要被糊上，待初轮评卷结束后再行拆封。
县试的阅卷帘官是由江州府安排下来的，一共有三位。
一张考卷先由两位副帘官批阅，若结论相差太大，则交由主帘官定夺。
第一轮批阅结束，前来协助的县丞季田将十张考卷的糊名处拆开，交给主帘官。
正是祝澜等人的答卷，由于有府衙的保荐，他们的卷子会被特别关照。
所谓“关照”，并非外人所以为的那样，直接提升名次。
如今的名次已定，但是被“关照”的考生，会被特别叫来当面考校一些更加深奥的问题。
若县试成绩不错，面试中表现同样优异，名字则会被府衙继续上报，被更高一级的官员知晓，从而给仕途增添一份可能性。
运气极好的，甚至可能被直接提拔为高官的幕僚。
比同龄人少走十几年的弯路，简直是所有学子梦寐以求的机会！
祝澜等人听到通知立刻前往。
面试这种事情，对他们来说实在是小场面，完全可以应对。
唯一紧张的就是丁小邱，从贡院里出来时满头大汗，大脑一片空白，连自己刚刚说了什么都记不清了。
待他们都离开后，季田从屏风后面走出来，问几位帘官感觉如何。
县试成绩关乎一县之学风，毕竟江州府下面可不止一个昭平县。
如果能多出几个出类拔萃的考生，那对整个昭平县来说，也是大大的长脸！
“那个叫祝澜的学生，家世如何？”
季田心中一喜，如实答道：“是本县一位老举人家中长房的独女，家世清白。”
“嗯。”主帘官点点头。
抬笔在祝澜的名字上画了一个红圈。